Жил был Пол

На поездку в Портленд Пол копил две недели. Ему до смерти хотелось убраться подальше от Ла-Пуш и Форкса, чтобы провести с Беллой хотя бы один день без надзора стаи, старейшин и всех этих знакомых морд. Они уехали рано утром. В Портленде всё шло идеально. Они долго гуляли по огромному тенистому парку, кормили птиц и много смеялись. Пол даже согласился залезть в тесную кабинку колеса обозрения. Пока они медленно поднимались над городом, Белла с восторгом смотрела на крыши внизу, а Пол смотрел только на неё, чувствуя, как внутри утихает вечное волчье напряжение. Ближе к вечеру они зашли в небольшое уютное кафе на окраине, чтобы спокойно перекусить. Пол заказал им по двойной порции, и они устроились за дальним столиком у окна. Ни Полу, ни Белле не было дела ни до кого вокруг — они были полностью заняты друг другом. Белла держала открытым свой блокнот, и они тихо, увлечённо болтали про свадебные обряды индейцев. — У нас раньше не было всей этой загсовой волокиты, — негромко рассказывал Пол, наблюдая, как Белла быстро записывает за ним. — Если парень хотел жениться, он должен был принести к дому девушки тушу крупного зверя. Оленя там или лося. Это доказывало, что он сможет прокормить семью. А старейшины потом просто проводили обряд очищения у костра, связывали руки молодожёнов кожаным шнуром и шаман объявлял их мужем и женой перед духами. И всё, никаких разводов. Это было раз и навсегда. Белла увлечённо кивала, записывая детали и задавая вопросы про символику шнура, как вдруг колокольчик над дверью звякнул, и в кафе завалилась шумная компания. За соседний столик припёрлись одноклассники Беллы из Форкса — Джессика, Майк Ньютон и Анжела. Они приехали в город на выходные. Поначалу Пол и Белла не обращали внимание на других посетителей, продолжая свой разговор. Но школьники, рассаживаясь по местам, почти сразу их заметили. Джессика на полуслове оборвала свою фразу и уставилась на дальний столик у окна, толкая Майка локтем. — Эй, смотрите… Это что, Свон? — громко, на всё кафе прошептала Джессика, округлив глаза. Майк Ньютон тут же обернулся. Увидев Беллу, которая сидела напротив плечистого парня из резервации и так увлечённо обсуждала с ним что-то, Майк мгновенно изменился в лице. От её затяжной депрессии не осталось и следа, и эта картина явно застала одноклассников врасплох. Джессика и Майк Ньютон долго раздумывать не стали. Не успела Белла закрыть свой блокнот, как эта парочка уже бесцеремонно и без приглашения садилась на свободные стулья. Анжела осталась сидеть на месте, неловко переглядываясь с ними издалека. — Белла! Обалдеть, ты в Портленде? — Джессика сразу же засыпала её вопросами, во все глаза разглядывая Пола. — А мы думали, ты дома сидишь, Чарли говорил, что ты приболела. А это кто с тобой? Из резервации, да? Вы что, вместе приехали? Майк Ньютон хмуро развалился на стуле, смерив Пола оценивающим и явно недовольным взглядом. Ему очень не нравилось, что Белла, которая ещё месяц назад ходила как живой труп, сейчас сидит в кафе, улыбается и выглядит абсолютно счастливой с каким-то парнем из Ла-Пуш. — Свон, ты теперь по индейским делам заделалась? — Майк хмыкнул, кивнув на раскрытый блокнот с записями про свадебные шнуры. — С Блэком скучно стало, решила нового механика найти? Белла от такой наглости мгновенно растерялась и покраснела, не зная, что ответить. Но Пол Лэйхот церемониться со школьной мелюзгой не собирался. Его терпение, которое он так усердно копил эти недели, на городских придурков вообще не распространялось. Пол медленно откинулся на спинку стула, засунул руки в карманы куртки и посмотрел на Майка и Джессику тяжелым, холодным взглядом. На его лице не было ни капли дружелюбия. — У нас свидание, — коротко и жёстко отрезал Пол, и от его низкого голоса Джессика сразу же осеклась. Парень перевёл взгляд прямо на Ньютона, и тот инстинктивно вжался в стул под его прицелом. — Вы мешаете. Свалите отсюда. Прямо сейчас. В воздухе над столиком мгновенно повисло такое напряжение, что Майк сглотнул, растеряв весь свой спесивый тон. Спорить с парнем, который был шире его в два раза и выглядел так, будто готов прямо здесь переломать ему рёбра, Ньютон не решился. — Ладно, ладно, чего ты сразу… Мы просто поздороваться подошли, — буркнул Майк, поспешно поднимаясь со стула. Джессика, обиженно поджав губы, тоже вскочила с места. Они быстро вернулись к своему дальнему столику, о чём-то лихорадочно зашептавшись с Анжелой. Белла шумно выдохнула, глядя на Пола с огромной, нескрываемой благодарностью. Он защитил её личные границы так просто и жёстко, что у неё внутри окончательно отлегло. Полноценное свидание в Портленде было спасено. Белла устало откинулась на спинку стула и посмотрела на соседний столик, где Джессика уже вовсю что-то строчила в своём телефоне, не забывая бросать в их сторону косые. — Ну вот, — Белла тихо вздохнула, качнув головой. — Завтра в школе про нас будут знать даже табуретки. Джесс до утра не дотерпит, разнесёт по всему Форксу. Пол внимательно посмотрел на неё. На его лице на секунду промелькнула привычная хмурая складка. — Ты что, стесняешься меня? — негромко, с лёгким вызовом спросил он, прямо заглядывая ей в глаза. Белла от неожиданности даже рот приоткрыла, уставившись на него во все глаза. Розовый румянец мгновенно залил её щёки, но на этот раз не от смущения, а от чистой девичьей обиды на его дурацкие мужские выводы. — Ты что, дурак? — выпалила она, подаваясь вперёд через стол и сердито прикусив губу. — Я два месяца ждала, пока ты хоть как-то себя проявишь! Думаешь, мне есть дело до того, что разболтает Джессика? Я просто не хочу, чтобы они лезли в нашу жизнь со своими тупыми сплетнями. Пол замер, переваривая её слова, и вся его напускная суровость моментально испарилась. На губах парня появилась широкая, довольная и очень тёплая ухмылка. Волк внутри него победно заурчал: Изабелла не просто не стеснялась его — она назвала их жизнь «нашей». — Ладно, Свон, остынь, — Пол хищно улыбнулся, протянул руку через стол и уверенно накрыл её маленькую ладонь своей горячей ладонью. — Будем считать, что я дурак. Пусть болтают что хотят. Нам с тобой всё равно в следующем году отсюда уезжать. Забирай свой блокнот, пошли отсюда. Про обряды очищения у костра я тебе уже в машине дорасскажу.

***

В понедельник в школе, как Белла и предсказывала, слухи уже вовсю гуляли по коридорам. Джессика и Лорен караулили её у шкафчиков прямо перед первым уроком. Как только Белла закрыла дверцу, обе девчонки синхронно шагнули ближе, скрестив руки на груди. — Так что, Свон, ты теперь с краснокожим после Каллена? — Лорен презрительно фыркнула, окинув Беллу оценивающим взглядом. — Из крайности в крайность тебя бросает. Сначала бледный миллионер, теперь этот… ходячий скандал из резервации. Ты его вообще видела? Он же из участков не вылезает. Джессика рядом согласно закивала, вытянув шею от любопытства: — Да, Белла, весь Форкс знает, что у этого Лэйхота характер бешеный. Майк сказал, он в Портленде чуть драку не устроил прямо в кафе! Зачем он тебе? Белла спокойно закинула лямку рюкзака на плечо и посмотрела на одноклассниц в упор. Ещё пару месяцев назад от таких слов она бы просто сжалась в комок и ушла, но теперь внутри неё была твёрдая, мазутная уверенность Пола. — А вы что, ксенофобы? — негромко, но очень чётко спросила Белла, приподняв бровь. Лорен от такого вопроса мгновенно поперхнулась воздухом, а у Джессики натурально отвисла челюсть. Они явно не ожидали от тихой Свон такого прямого и жёсткого отпора. — Что?! Да при чём тут… — забормотала Джессика, стремительно краснея. — При том, — отрезала Белла, проходя прямо между ними к кабинету истории. — Пол помогает мне с проектом по этнографии для университета, Чарли его прекрасно знает, и в нашу личную жизнь я попрошу вас больше не лезть со своими дикими предрассудками. Она оставила девчонк стоять посреди коридора, чувствуя, как внутри разливается приятная, горячая волна торжества. Ей было абсолютно плевать, что они там теперь разнесут по школе. Главное, что Пол Лэйхот научил её защищать то, что ей дорого, и этот урок она усвоила на отлично.

***

Сплетни Джессики и Лорен предсказуемо сработали не в ту сторону. После их коридорных разборок один из парней в школе — смазливый приятель Майка Ньютона — сделал свои, абсолютно идиотские выводы. Он решил, что раз тихая Свон теперь ходит с парнем из резервации, то она внезапно стала доступной. После последнего урока, когда коридоры почти опустели, он подкараулил её у тупикового выхода к парковке. Зажал в углу, перекрыв дорогу рукой, и с сальной ухмылкой полез с двусмысленными предложениями, проигнорировав её резкое «отодвинься». Белла не испугалась — внутри неё сидела злая уверенность, которой её научил Пол. Она с силой въехала придурку рюкзаком по лицу, вырвалась и ушла, но внутри всё равно остался паршивый осадок. Вечером в гараже она всё-таки рассказала об этом Полу. Между делом, пока он перебирал подвеску. Пол выслушал её молча. Он даже не перебил, продолжая методично крутить гайку, но его пальцы сжали ключ так, что металл жалобно звякнул. Лицо парня стало абсолютно спокойным — тем самым глухим, опасным спокойствием, которое Сэм в стае всегда приказывал душить в зародыше. — Понял, — негромко бросил Пол, утирая пот со лба. — Всякое быдло путает берега. Забудь, Изабелла. Садись обратно, читай конспект. Белла послушно уткнулась в учебник, уверенная, что Пол просто принял информацию к сведению. Она была не в курсе, что Лэйхот шутить не умеет. Уже через час после того, как Чарли уехал на ночную смену, Пол выловил этого придурка прямо в Форксе — у круглосуточного минимаркета, где тот тусовался с друзьями. Пол подошёл молча. Без лишнего пафоса, разговоров и волчьих шкур. Он просто за шкирку оттащил парня за угол здания и парой коротких, профессиональных ударов поправил ему челюсть так, что тот рухнул в грязный размытый песок, воя от боли. Его приятели даже не сунулись — Пол выглядел так, будто готов был убить любого на месте. Белла легла спать в полной уверенности, что инцидент исчерпан. Но на следующий день, едва она переступила порог школы, поняла: что-то пошло не так. Вся школа была в курсе. Абсолютно вся. Одноклассники в коридоре буквально вжимались в стены, провожая Беллу испуганными, круглыми глазами. У её шкафчика больше не крутились Джессика и Лорен — они испарились в числе первых. На первом уроке Майк Ньютон сидел тише воды, боясь даже посмотреть в её сторону. Нападавший парень в школу не пришёл — по слухам, его увезли в окружную больницу вправлять кости лица. Пол Лэйхот чётко и без лишних слов обозначил границы: Белла Свон — табу. И теперь в Форксе это знали даже стены. После уроков Белла сразу пошла к своему пикапу. Парковка школы Форкса в этот день напоминала зону отчуждения — стоило ей приблизиться к машинам, как одноклассники поспешно отводили глаза и ускоряли шаг. Всем хотелось убраться от неё как можно дальше. У капота её старого «Шевроле», прислонившись спиной к крылу, стоял Пол. Как обычно — в своей простой куртке поверх майки, руки в карманах джинсов, взгляд лениво устремлён на верхушки елей за забором. На его лице не было ни капли волнения. Он выглядел так, словно просто приехал забрать её после занятий. Белла подошла вплотную, остановилась в паре шагов и закинула рюкзак на плечо. Она внимательно осмотрела его лицо, но Лэйхот был абсолютно цел. Ни единой царапины. — В школе только об этом и шумят, — тихо, без лишних вступлений начала Белла, заглядывая ему прямо в глаза. — Говорят, ты сломал ему челюсть вчера у минимаркета. Пол медленно перевёл на неё взгляд своих тёмных, глубоких глаз. На его губах появилась короткая, холодная и чертовски уверенная ухмылка. Он даже не подумал отпираться, придумывать оправдания или строить из себя невиновного. — Пусть радуется, что только челюсть, — спокойно и жёстко отрезал он. Белла замерла, переваривая его слова. Внутри неё не было страха или осуждения — только странное, заполняющее всё тело чувство абсолютной, глухой безопасности. Этот парень из резервации вчера молча выслушал её, а ночью пошёл и без лишних слов переломал кости придурку, который посмел распустить руки. Защитил её так, как никто и никогда в жизни этого не делал. — Ладно, — Белла тихо выдохнула, чувствуя, как на губах появляется робкая улыбка. — Поехали отсюда. А то Майк Ньютон, кажется, сейчас в обморок упадёт от одного твоего вида, он уже пять минут боится сесть в свою машину. Пол хмыкнул, открывая перед ней пассажирскую дверь пикапа и провожая её взглядом. Границы Форкса были окончательно зачищены от идиотов, и теперь они могли спокойно возвращаться к своему гаражу, карбюраторам и планам на университет.