Последний бой магистра Фрирен

Год 399-й со смерти героя Гиммеля,

особый город Ойсест, северный штаб Континентальной ассоциации магии

Когда Фрирен приоткрыла массивные ворота и протиснулась в приёмную, её никто не встретил. Служащие покинули это место в суматохе, бросив картотеки и журналы. Пустовал большой зал, где когда-то собирали экзаменуемых на первый ранг. Не тронута была библиотека со шкафами в десять ростов, ставшая склепом мёртвых знаний. Фрирен вспомнилось, каков был Зерин старый тронный зал: золотые сундуки и бесценные уникальные гримуары, которые карликовая королева магии просто складывала стопками вокруг своего каменного кресла, как у племенного вождя, пресыщенного даровым трудом рабов и крепостных. В её троне не было ни щепотки стремления к красоте, вопреки любым представлениям об аристократизме. Просто Зери никогда не стремилась его украсить. Потом она переехала, но себе не изменила, выстроив новый дворец в виде коробки. А в её кабинете был всего один стул, и на совещаниях Научного совета все остальные стояли на ногах. Она питала слабость только к своей оранжерее. За несколько веков цветочные кусты и деревца превратили садик в непролазную, но ухоженную чащу — от каменной площади оставалось только несколько дорожек, что обступили высокие зелёные стены. Она отдыхала там в кресле в окружении шмелей и бабочек, разглядывала кувшинки в пруду, прохаживалась с секатором между кустов. Вот и сейчас босая золотоволосая эльфийка в древней тунике поливала клумбу из лейки. Зери не шелохнулась, когда из-за поворота вышла Фрирен. Гостья не видела лица хозяйки и наблюдала, как та ухаживает за цветами. Вскоре Зери обернулась и нарушила молчание: — Посмотри на себя — ты как модная дама из этих суфражисток или социалисток. Ведь Фрирен предстала пред ней в молочном пуловере со строчкой вокруг горла, в юбке кофейного цвета до щиколоток, в сандалиях. Ведь Фрирен остригла волосы свои до плеч, поправ всю традицию эльфийского народа — почтенье к волосам. Ведь Фрирен потеряла серьги свои, и висит теперь у неё на шее кулон, одну серьгу напоминающий. — Всё у тебя смешалось… — Фрирен облокотилась о колонну и скрестила руки. — Ведь стоило мне лишь на миг усомниться в правильности прошлых выводов, но теперь ты вновь старательно роняешь себя в моих глазах. Ты протекла под барьер как ящерица, так я тебя и не заметила. Но я не убита, а ты зачем-то выдала себя, — Зери сказала это устало и без всякой усмешки. Когда она выпрямилась и повернулась к гостье, в глазах хозяйки магии уже плескалась скука. — Значит, проворонила шанс по глупости. — Довольно толковать, — Фрирен отпрянула от колонны и материализовала посох. Зери выставила руку — магический щит Фрирен сотрясло взрывом. После оглушительного хлопка купол щита заволокло дымом; в ушах звон. Когда облако улеглось — Зери исчезла. Перепуганные птицы метались под крышей сада, но вскоре всё стихло. Ничтожный ветерок не колыхал листвы; шмели жужжали. Волшебница держала наготове посох и подошла к пруду. За прудом стояла пирамида из каменных блоков, которыми здесь когда-то был выложен пол. Противница сокрыла свою ману и спряталась в зелёном лабиринте, но на влажной земле остались чёткие следы ступней. — Если уж я глупа… Фрирен дёрнула ушами — за спиной пронёсся шорох листьев и возмущение маны. Но не хотелось попусту дырявить кусты. Волшебница решила взлететь над лабиринтом, однако ей удалось подняться лишь на пару метров, когда её ауру заполнили каскады искр. Фрирен едва успела рвануть вправо — луч маны от Зери чуть не проткнул ногу. Что же, Зери тоже упустила шанс окончить всё быстро. Фрирен приземлилась и сняла статический заряд с одежды заклинанием. — Фрирен, ты ведь умрёшь даже не за свои цели, — Зери смело встала перед ней. Шквал зольтраков обрушился на Зери, но разбился о барьер и рассеялся; Фрирен продолжила бить по защите и шла на Зери, отходившую спиной вглубь зелёных стен. Брызги заклинаний плавили листву; хмурная Зери отходила всё дальше. Фрирен стиснула пальцами посох, отправляя снаряд за снарядом. Она сравнялась с истерзанной зеленью; Зери сделала жест — к Фрирен устремились наполненные магией ветви. Она сбила их круговым ударом посоха, отскочила назад, повалившись на землю, и закрылась щитом — о него разбился выстрел Зери. Зери скрылась в лабиринте, и кусты по всей оранжерее закачали ветками и зашелестели, поднимая ветер. Фрирен использовала заклинание очистки одежды, затем разрядила дюжину выстрелов по зелёным оградам, но никого не задела; оплавленные отверстия тут же затянулись ветвями. В листве проносилась тень, несущая шлейф маны, но выстрелы не достигали цели — волшебница стала ждать. Противница как будто просачивалась сквозь стены кустов и оказывалась с совсем неожиданных… Тут с правого бока ударил зольтрак. Фрирен успела лишь закрыться посохом: луч ударил навершие и превратил его в труху, отразился к потолку, где рассыпался дождём из молний. От посоха осталось только надломившееся древко. Зери стояла в двадцати шагах с тем же скорбным взглядом, но с ноткой злобы: — Зря затягиваешь. Но Фрирен не в болтливом настроении кинула в неё огарок, хоть он не долетел, и в несколько прыжков настигла Зери, округлившую глаза. Фрирен выкинула вперёд руку, и огарок рванул к Зери, обвив её режущими нитями. Фрирен дёрнула рукой назад, но… нити скользнули по тунике с голубыми искрами. Зери щёлкнула пальцами, и нити вспыхнули, огонь побежал к пальцам и обдал их жаром. Фрирен встряхнула кистями и сбила пламя, подавила одышку, рванула к Зери и с разгона ударила в грудь — кулак отскочил с искрами, кожу разодрало до крови на костяшках пальцев, и Зери стояла так же недвижно. — Кинетический барьер, внучка. Фрирен еле успела отпрыгнуть от заряда из ладони Зери, чуть не проткнувшего ей бок, и заклинанием ускорилась быстрее взгляда, мгновенно скрывшись в зарослях. Она забежала далеко в лабиринт, прежде чем смогла отдышаться. Но цветы вокруг пылили пыльцой, стебли кустов поворачивались, указывая на неё и не давая мешкать. Зери как бы дирижировала ветками, и те стелились под ноги. Над головой собрался искрящий вихрь, что начал бить молниями. Фрирен откашливалась от пыльцы и под зонтиком колдовского барьера двигалась к пруду. Королева магии, выпрямившись во весь свой невысокий рост, с ухмылкой наблюдала, как волны из листвы указывают, куда перебегает неудачливая охотница. Вот беглянка выбежала к пруду с другого берега и спряталась за пирамиду кирпичей. — Раз пришла убивать, не хватит ли бегать от цели? Как бы вместо ответа сотряслась пирамида: только что недвижная груда каменных блоков по воле Фрирен стала собираться в гигантскую фигуру на ногах и зашагала по дну пруда на Зери. На её губах мелькнул хищный оскал: она подняла из пруда волну и обдала голема шквальным ветром, мгновенно заморозив, и взорвала его: камни разлетелись в крошку и облаком двинулись на отползавшую Фрирен. Мысли цеплялись друг за друга и перемешивались с грохотом в неразделимое месиво. Фрирен отхаркивала пыль и пыльцу с маной; она применила заклинание очистки одежды, и смогла вдохнуть. Зери била молниями всё точнее, но если лишить её «глаз»… Фрирен вытянула руку и обрушила на зелёную стену лавину огня, но та лишь опалила листья, пропитанные маной. Гостья ярко выдала себя, и хозяйка стала обрушивать на неё град зольтраков. Та снова забегала как мышка, отмахиваясь колдовским щитом. — Фрирен, ты превращаешь свою кончину в фарс. Но Фрирен вбежала в гущу зелени и схватилась за стебли куста. Она применила масштабированное заклинание очистки одежды — кусты на миг озарились золотистым свечением, и ветки и цветы в радиусе в десять метров поникли без движения и затихли… Тут Зери вспыхнула и стала размётывать кусты, лишённые её маны, вырывая их с корнями, скидывая в груды, пока не остался только перекопанный пустырь и пруд. — Ты доведёшь меня! — Ты берегла цветы, чтобы не делиться честью их убить? Фрирен подняла телекинезом шар воды из пруда и применила заклятие мгновенного вскипания — сфера с хлопком раздулась в облако тумана, скрыв волшебницу с налитых злобой глаз Зери. Фрирен вновь почувствовала контроль над поединком, но хозяйка стала поднимать ветер: туман стал сходить в бок, и быстро потоки воздуха превратились в шторм, прижавший к земле Фрирен, что закрылась щитом. Свистящий вихрь подхватил переломанные кустарники, камни, куски земли, и Зери швыряла их во Фрирен. Торнадо стало валить колонны и бить их глыбами на куски, рухнул балкон, и ураган швырял их обломки в стены. Валуны бились и бились в щит Фрирен…

Ясно мне,

Скажу тебе:

Наш один ответ —

Перевернуть весь свет.

Но мне ответь: а судьи кто?

Кроме мелочей, сойдёмся мы на том:

Что кровь ведёт к крови,

И мир другой никто не даст взамен.

Я выбрала путь,

Тебе не свернуть,

Быть может, мы здесь — сестрицы.

Порядок снесут, миллионы умрут,

Но некого нам винить.

Смотрю я вдаль на выжженный пустырь.

Взойдёт здесь Жизнь, где напитала кровь ковы-ы-ы-ы-ыль!

Питала кровь ковы-ы-ы-ы-ыль!!!

Гигантский заряд скопился в облаках и искал выход, Зери же стояла босая на мокрой земле. Фрирен телекинезом выхватывала из вихря палки и ветки, собирая связку. Заклинание снятия статического заряда Фрирен применила к веткам, чем придала им отрицательный заряд, и кинула их в ветровой поток. Ворох заряженного мусора взбаламутил электрическое поле, и энергия грозового облака ударила ярчайшей молнией, попавшей точно в Зери. Её свела судорога, шторм тут же стих, с грохотом обрушив валуны. Зери же упала без чувств, угодив головой в пруд. Фрирен, шатаясь, подошла к Зери, вытащила её за волосы. Та не дышала, и Фрирен взвалила её на плечо и похлопала по спине, выбивая воду из лёгких. — Вот так… Зери выблевалась, судорожно вздохнула и прокашлялась. Фрирен тут же заломила ей руки и намертво стянула запястья и щиколотки заклинанием золотых верёвок, уложила на живот и села ей на спину. — Вот так-кх-кх… Теперь закашлялась Фрирен. Ей явно стоило отдохнуть… Только теперь победительница оглядела оранжерею, превращённую в сад камней: все кусты с деревьями выдраны из почвы и умерщвлены, земля перепахана и засеяна валунами, каменной крошкой, ударными воронками, лунками от вырванных с корнями растений. Мощные стены обратились в крошку, мраморные плиты стёрты в порошок. Пруды расплескались, бортики разбиты, кувшинки раскидало повсюду. А о судьбах птиц, шмелей и бабочек лучше молчать… Вместо свиста, грохота в ушах теперь настала звенящая тишина. Фрирен взяла в пальцы и раскрутила кулон, оказавшийся флаконом, вылила содержимое на тыльную сторону руки, пострадавшей от рукопашной, и начала размазывать жидкость по коже. Вновь зашевелилась и закашлялась Зери, но вдруг она прохрипела: — Кх-кх… Фрирен… Посвящаю тебя в магистры электроэнергетики. — С отличием? — Минус балл за то, что без перчаток… И ты даже не подумала, что те, кто мог бы рассказать, каковы маги в ближнем бою на самом деле, просто-напросто мертвы. — И всё же я жива, а вот мертва скорее ты. Да и мало магов знает такие щиты. Ты ведь его мне не показывала. — А ты такая же беспечная… — Зери закатила глаза, хотя Фрирен не видела. Фрирен промолчала. Она закрыла флакон и отдыхала. — Кх-кх… Победила бы я, и пошли бы в Тартар все эти придурки из Научного совета. Теперь меня казнят. И тебя потом тоже убьют. — Эти тебя казнить не успеют. — Раз они тебе «эти», кто ещё тебя подговорил? — Раз мной так легко помыкать, почему же ваша премудрость не смогла? — А почему ты решила, что нет… — буркнула Зери как-то наигранно.