Память, что не выбросить

Запретная зона пахла гарью, ржавчиной и чем-то сладковато-гнилым. Эксп Ферин любила этот запах. Не потому, что он был приятным, нет. Просто здесь, среди груд битого бетона и высохших мусорных куч, можно было наконец выдохнуть. Никто не смотрел, не оценивал, не задавал вопросов. Только ветер гулял по пустошам, разнося мелкие частицы того, что когда-то было чьей-то жизнью. Она шла медленно, переступая через искореженную арматуру. На лицо был надет облегчённый противогаз - закрывающий рот и нос, оставляя глаза открытыми. Стёкла бы запотели от дыхания. Здесь воздух был плохим, а привычка "беречь" лёгкие давно стала второй натурой. Сегодня она пришла сюда не за добычей и не за приключениями - просто расслабиться. Иногда, когда мир взрослых становился слишком липким и требовательным, она уходила в серую пустоту, где можно было не играть роли. Где можно было просто быть - помятой, уставшей, никому не нужной. Но свободной. Она уже собиралась свернуть к знакомой груде покрышек, когда заметила движение. Вдали, на вершине мусорного холма, сидел человек. Экс замерла, инстинктивно пригнулась и скользнула за ближайшую груду обломков. Из укрытия было хорошо видно это высокая мужская фигура, довольно расслабленная поза. Одна нога согнута, другая вытянута. Опирается на что-то.. длинное. Присмотревшись, Экс поняла: это зонт. Старый, потрёпанный, но целый. Человек держал его раскрытым, хотя дождя не было. Ветер трепал края ткани, но мужчина, казалось, не замечал или ему было всё равно. Он просто сидел и смотрел куда-то вдаль, на горизонт, где мусорные горы сливались с серым небом. Это бред, - подумала Экс. - Кто в здравом уме будет сидеть в запретной зоне с открытым зонтом? Но она не уходила. Вместо этого достала из кармана маленький блокнот и, прижимая его к колену, начала набрасывать. «Мужчина. Высокий. Одежда тёмная, неформальная. Волосы светлые, длинные? Не разобрать. На лице - маска? Скорее всего, респиратор. Поза расслабленная, будто у себя дома. Зонт открыт без надобности. Либо причуда, либо джинки. Скорее второе». Она не знала, зачем это делает. Возможно, потому, что привычка записывать всё подряд въелась в кожу быстрее, чем любая другая. А может быть, этот странный человек чем-то её зацепил. Тем, как органично он смотрелся среди мусора. Как будто сам был его частью. Экс сидела за горкой, спрятавшись в тени, и смотрела. Минуту. Пять. Десять. Мужчина не двигался - только изредка проводил рукой по зонту, будто проверяя, на месте ли тот. Потом, так же внезапно, как появился, он поднялся. Медленно сложил зонт, почти с неохотой и зашагал вниз по склону. Экс провожала его взглядом до тех пор, пока фигура не растворилась в дымке. Она старалась запомнить всё: походку, разворот плеч, то, как держал зонт. На всякий случай. «Ушёл. Главное - запомнить. Возможно, больше никогда не увижу. Но зонт и маска - приметы. Странный». Она спрятала книжку, поднялась и отряхнула колени.. пора было возвращаться, девушка шла знакомым маршрутом - через груды битого стекла, мимо ржавых контейнеров, вдоль высохшего русла когда-то бывшей реки. Настроение было странным: спокойным, но с примесью тревоги. Тот человек с зонтом не выходил из головы. Экс уже почти вышла к границе зоны, когда услышала хруст. Не тот, что издаёт нога, ступающая по битому кирпичу. Другой влажный и чавкающий. Она замерла, прислушалась, противогаз приглушал звуки, но Экс знала: если замереть и не дышать, можно услышать даже то, что прячется за три шага. Хруст повторился, теперь ближе. Она медленно повернула голову и увидела мусорную тварь. Небольшой, где-то пару метров в высоту, по меркам этих тварей довольно маленький, но с пастью, полной острых обломков, и глазами, в которых не было ни капли разума. Только голод - и та самая гнилая, липкая энергия, которую Экс научилась распознавать. — Чёрт, - выдохнула она в фильтр противогаза. Тварь бросилась быстро - быстрее, чем Экс ожидала. Она рванула в сторону, уходя от первого удара. Когти скрежетнули по бетонной плите, высекая искры. Обычным оружием такую тварь не взять, они созданы из отрицательных эмоций, из самой грязи этого мира. Их нельзя зарезать или забить, но можно.. отвлечь, или уничтожить с помощью джинки. Но для этого нужно оружие, явно не то, что поможет покопаться в голове. всё-же без колебаний Экс попыталась. Рванула вперёд, уходя в перекат, и оказалась прямо перед мордой монстра. Поймала взгляд - пустой, чёрный, бездонный. И ударила своим даром. Касание, такое тёплое, почти ласковое, воспоминание хоть и чужое, но она умела вкладывать своё. «Ты не голоден, уходи». Тварь замешкалась, её пасть закрылась, голова дёрнулась в сторону, на мгновение даже показалось, что она отступит, нет. Отрицательные эмоции не знают сытости, они сами как голод, сжатый в форму, да, ммпульс ослаб, но не исчез. Монстр взвизгнул противно, режуще - и снова бросился, уже остервенело. Экс едва успела уйти в сторону. Когти распороли рукав олимпийки, оставив глубокие царапины на предплечье. — Твою ж... - прошипела она, откатываясь за груду обломков. Её джинки сработало, но только как отвлекающий манёвр, тварь была слишком примитивна, чтобы «переписать» её надолго, в ней не было личности, только инстинкт. Экс стиснула зубы - бежать она не умела, но драться без толку, если оружие бесполезно. Она выхватила из-за пояса тяжёлую арматурину простодля виду и побежала. Не от твари - к ней, в последний момент ушла в скольжение, подсекла монстра, и пока тот кувыркался, вскочила и рванула прочь, петляя между горами мусора. Тварь не стала преследовать. Наверное, отвлекающий импульс всё же дал о себе знать или она просто потеряла интерес. Эксп остановилась только у границы зоны, тяжело дыша. Рука горела, серая олимпийка была порвана в нескольких местах. — Провальное развлечение, - хрипло сказала она самой себе. - Отлично. Просто... отлично. Она перевязала самые глубокие царапины куском ткани, оторванным от подола футболки, и побрела дальше. Теперь не до прогулок. В городе, куда она вышла, уже темнело. Экс шла по узким улочкам, прижимая руку к груди ведь кровь всё ещё сочилась, но не сильно. Она знала, что нужно зашить раны, но возвращаться в свою пустую комнату, где никто не ждал, не хотелось. Девушка свернула в переулок, где обычно ночевали бездомные, и села на ящик. Достала блокнот. Пальцы дрожали, но строчки ложились ровно - привычка, ставшая рефлексом. «Запретная зона. Мужчина. Зонт, маска. Не боялся. Одарённый. Зарисовать по памяти. Мусорная тварь снова не реагирует на изменение памяти как следует. Только отвлечение. Возможно, потому что не живая. Надо искать другой способ». Она набросала силуэт.. высокий, с раскрытым зонтом, на фоне мусорных гор. Потом добавила пометку сбоку: «Спросить у местных?». Рядом на ящик опустился какой-то старик, вечно пьяный, но не злой. Покосился на её перевязанную руку. — Мусорная тварь? - спросил хрипло. — Ага, - не стала отпираться Экс. — К Уборщикам сходи, ходит слух - они помогают, у них и с тварями разберутся, если надо. Заказы берут, мелочёвку всякую, говорят, надёжные. Экс подняла голову. - Уборщики? — Ну да, - старик сплюнул. - Организация такая, одарённые.. База где-то в старых складах. Про них болтают разное, но если надо что почистить они - лучший вариант. Экс задумалась. Она слышала это название раньше, мельком, в обрывках разговоров. Кто-то хвалил, кто-то ругал, но одно было ясно: эти люди умели решать проблемы. А у неё сейчас были две проблемы: раны и отсутствие зацепок о прошлом. И если Уборщики действительно берут заказы.. может, они могли помочь и с поиском? Любопытство - детское, почти наивное, шевельнулось где-то в груди. Ей скоро тридцать, а она всё ещё, как та девчонка, готова лезть туда, где опасно, лишь бы узнать что-то новое. Лишь бы найти хоть какую-то нить, которая приведёт к тому потерянному человеку. — Спасибо, - сказала она старику и поднялась. В этот раз ноги сами понесли её в сторону старых складов. Ей было всё равно, что там её ждёт - отказ, насмешки или очередная драка. Терять было нечего, а если повезёт, может, эти Уборщики станут теми самыми глазами, которые увидят то, что она уже не помнит.

***

Приёмная Уборщиков пахла старыми бумагами, оружейной смазкой и той особой тишиной, которая бывает только в местах, где работают те, кто каждый день смотрит в лицо смерти. Семию сидела за столом, безупречно прямая, золотые глаза за стёклами очков скользили по строчкам отчётов. Экс Ферин вошла без стука. Всё та же - помятая, с перевязанной рукой, порванной олимпийкой и ссадинами на лице. Но взгляд - спокойный, даже отстранённый. И перо за ухом первое, что бросается н в глаза. — Приёмные часы закончились, - Семию даже не подняла головы. — Я не на приём, - голос у вошедшей оказался ровным, без надрыва. - Я пришла предложить свои услуги, мне нужна работа. Семию подняла взгляд. Поправила очки и её джинки активировалось само собой, пустота внутри, никаких ярких воспоминаний о прошлом, только смутное тёплое пятно где-то глубоко - и вокруг него стена, глухая, как бетон. — Уборщики не нанимают просто так, - холодно сказала Семию. — знаю, но это может пригодится, — Экс чуть наклонила голову, и перо блеснуло. Она не стала объяснять, поймала взгляд Семию, прямо, спокойно, без вызова. Та смотрела в ответ - привычным цепким взглядом за очками, и в этот самый момент что-то произошло. Семию почувствовала.. лёгкое, почти невесомое касание, теплое, как если бы кто-то кончиками пальцев провёл по внутренней стороне её черепа - не больно, не страшно, просто обозначая своё присутствие, никакого вторжения, никакой потери контроля на удивление. Только знание: эта женщина может зайти туда, куда другим вход закрыт. Взгляд Семию на секунду расширился, но она быстро взяла себя в руки. — Понятно, одаренная, — выдохнула она. Экс моргнула, и ощущение исчезло, девушка достала блокнот, вырвала листок и, не глядя, быстрыми чёткими движениями набросала схему: круг, стрелки, пометки «зрительный контакт», «временная ось», «точка входа». Протянула Семию. — Просто показала, как это ощущается, когда я касаюсь чужой памяти. Я могу удалить кусок - от нескольких минут до нескольких лет. Могу вставить ложное воспоминание, только если.. смотреть в глаза. - Она помолчала. - С мусорными тварями почти бесполезно.. они не живые. Только отвлечь, на секунду. Семию взяла листок, пробежалась глазами. - Полезно, опасно. Поэтому ты пришла к нам? — Поэтому. Опасные вещи лучше держать под контролем, верно? Я хочу помогать, я не ищу тут ночлег - я ищу место, где могу делать что-то реальное, но за всё должна быть своя цена. — Какая? — Я вам - себя и свой джинки, а вы мне - информацию. — Информацию о чём или о ком? — О человеке. Я почти ничего не помню из того, что было. Но я точно знаю: рядом был кто-то младше. Кто-то, о ком я заботилась. Семию сняла очки это жест, который она позволяла себе только в важные моменты. — Я доложу Боссу. Жди здесь. - Она вышла. Кабинет Корвуса находился в конце коридора с чёрной плиткой. Семию вошла без стука. — Босс. Там женщина, хочет вступить к нам. Её джинки - перо, работает с памятью через зрительный контакт, просто касание.. всё контролирует, но с мусорными тварями неэффективно, только отвлечение. - Она протянула схему. - Системно мыслит, не дилетант. Корвус взял листок, отложил. — Что с её собственной памятью? — Сильный провал, туман. Но она Предлагает себя в обмен на помощь и информацию. Ищет не ночлег, а работу. — Намерения? — Чистые. Мотивация сильная, дисциплина - тоже. Корвус усмехнулся. - Зови. Экс впустили. Она вошла осторожно, но не трусливо - осматриваясь, как кошка на новой территории. Кабинет: шторы, стол, карты. И человек в кресле. — Ты предлагаешь нам свои услуги, - Корвус смотрел в упор. - Зачем? — Потому что я умею делать вещи, которые вам могут пригодиться. А вы единственные, кто может помочь мне найти ответ. Я вам - свою работу и джинки, а вы мне - информацию. — А если окажется, что того человека больше нет? — Мне нужна только информация. Корвус встал, подошёл ближе. — Хорошо, временное членство. Будешь работать под началом Энджина из «Акуты». Если он поймает на ошибке - уходишь, если я пойму, что опаснее, чем полезна - тоже. - Он протянул руку. - Договорились? Экс пожала её без колебаний. — Договорились.

***

В коридоре Экс догнала Семию. — Держись ближе, - бросила та, не оборачиваясь. - я буду кратка - комната в левом крыле, третья дверь после пожарного выхода, ключ найдёшь на крючке. Столовая с семи до десяти и с шести до девяти. Форму получишь у Эйши в медблоке, подлатай раны. Энджин в курсе, жди, он сам тебя найдёт. У главного зала Семию коротко кивнула и ушла, уже переговариваясь по чокеру. Экс осталась одна. Выдохнула, достала блокнот. «Семию - секретарь Корвуса. Носит очки, одаренная. Холодная, деловая. Листок со схемой забрала. Кажется, довольной». Она пошла искать медблок. По пути чуть не столкнулась с двумя рабочими их униформа явно отличалась от тех, кого она успела встретить. Темноволосый парень, серьёзный, сосредоточенно глядел под ноги. И девушка рядом что-то увлечённо рассказывала. — Прошу прощения, - тихо сказала Экс, отступая к стене, пропуская парочку мимо себя. Парень поднял голову, мельком взглянул - и его лицо чуть смягчилось. Девушка тоже посмотрела, улыбнулась краешком губ. — Та самая новенькая? - спросила она на ходу. — Бывай, - бросил парень, и они скрылись за поворотом. Экс проводила их взглядом.. с детьми - а им было на вид лет по семнадцать - ей всегда было легче, чем со взрослыми. Они не смотрели с подозрением, не ждали подвоха. Она запомнила их лица.

***

Медблок пах дезинфекцией и чем-то сладковатым. На кушетке сидела девушка: молодая, с короткими светлыми волосами и розовыми глазами, на ней была серая шапочка и форма с эмблемой. Заметив вошедшую, она сжалась, опустив взгляд. — Вы.. вы новенькая? - голос тихий, почти шёпот. - Я Эйша. Мне доложили.. вы придёте за формой.. и.. Экс кивнула. - Эксп Ферин. — Точно.. Ферин.. - Эйша быстро достала комплект из шкафа: странного вида олимпийку, шорты, две футболки, всё как полагается - с нашивками, что указывает на принадлежность к уборщикам. - Вот, думаю это оно. Экс уложила на руку вещи. - Спасибо. Это ведь ты лечишь бойцов? Эйша кивнула, всё ещё не поднимая глаз. - Да.. если что, приходите, я никому не отказываю. Экс смягчилась. - Хорошо.. ты умница, помогаешь. Держись, милая. Эйша подняла глаза.. удивлённо, благодарно и чуть улыбнулась. Экс вышла и сразу достала записную книжку: «Эйша - целитель. Лет семнадцати, довольно застенчивая».

***

Экс нашла свою комнату ту самую третью дверь после пожарного выхода, а ключ как и обещалось - на крючке. Внутри было довольно неплохо: железная кровать, стол, стул. Ни пылинки. Она стянула грязную одежду, умылась ледяной водой в конце коридора, заклеила свежие раны и долго стояла смотря на униформу - серая олимпийка с эмблемой выглядела хорошо. Перо за ухом - на месте. Села на край кровати, пролистала блокнот. Взгляд упал на зарисовку мужчины с зонтом. Экс как раз стягивала через голову порванную майку, когда в дверь постучали коротко, скорее для приличия, чем из вежливости и тут же вошли. Она замерла на секунду, обнажённая по пояс, стоя спиной к двери, паника не пришла - только лёгкое раздражение и любопытство. Она медленно повернула голову через плечо. Высокий, светловолосый.. точно та самая фигура с мусорного холма: Расслабленная поза, туннели в ушах, татуировки на шее. И узнаваемый зонт, прислонённый к косяку. — А дожидаться ответа не учили? - фыркнула Экс, не делая даже попытки прикрыться. Она спокойно натянула свежую майку неторопливо, будто ничего особенного не произошло.. Энджин - а это, судя по описанию Семию, был он. Даже бровью не повёл. — Твоя дверь, - сказал он, пожимая плечами. - Сказали, ты здесь, я не привык ждать. — Заметно, - ответила Экс, одёргивая ткань. Она повернулась к нему лицом, разглядывая открыто, без стеснения. Зонт, чокер, светлые волосы, глаза жёлтые. Внутри что-то щёлкнуло.. это он. Но она не сказала ни слова. Не спросила, зачем он сидел в запретной зоне с открытым зонтом. Не напомнила, что видела его раньше. Просто запомнила этот факт и отложила в блокнот памяти - на будущее. — Я Энджин, - представился он, не дожидаясь ответной реакции. - Твой, считай напарник. Босс сказал присмотреть за тобой. — Экс Ферин, - кивнула она. - наслышана. — Семию, наверное, уже наговорила, - он скользнул взглядом по перу за её ухом. - Лазить по чужим головам это твоё? — Моё. Только в твою лезть бессмысленно. — Ну и хорошо. - Он хлопнул в ладоши и видимо совсем пропустил мимо ушей колкость - Завтра в семь утра сбор в главном зале. Пойдём на разведку. Посмотрим, на что ты способна. Он уже развернулся, когда Экс сказала: — Энджин. Он обернулся через плечо. — Я здесь не ночлег искать пришла. Я могу работать. Не надо меня жалеть или нянчиться. Я боец твоего отряда, буду выполнять приказы. Но если считаешь, что я обуза - скажи сразу. Энджин задержал на ней взгляд на пару секунд дольше, чем обычно. Потом усмехнулся краем губ. - Понял, жалость вовсе не мой конёк, Ферин. Делай свою работу - и уживёмся. Он вышел, прихватив зонт. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком. Экс выдохнула не то чтобы облегчённо, скорее собранно - и достала блокнот. «Энджин. Тот самый, с зонтом. Заметил, но он не спросил откуда ссадины. Либо не интересно, либо знает, что сама справлюсь. Зонт рядом с ним постоянно. одаренный с джинки - почти наверняка. В кабинет не стучится - либо наглость, либо привычка. Понаблюдаю дальше. Пока рабочий контакт. Завтра - первое задание». Она захлопнула блокнот, убрала в карман шорт.

***

Вечером Экс спустилась в столовую. Эйша робко попросилась сесть рядом - Экс кивнула. Тишина за столиком была спокойной. Мимо проходили Занка и Рию. Парень мельком глянул на Экс и кивнул. Девушка улыбнулась. — Это Занка и Рию, - тихо пояснила Эйша. - Тоже из „Акуты“. — Запомню, - ответила Экс. После ужина она вернулась в комнату. Села за стол, достала блокнот, написала последние строчки за день: «Занка - парень, спокойный, серьёзный. Рию - девушка, дружелюбная. Эйша - застенчивая, но тёплая. Все ещё дети, подростки. С ними легко. Возможно, когда-нибудь я найду её и тогда смогу так же просто сидеть с ней рядом, ничего не доказывая». Она убрала джинки с книжкой под подушку и выключила свет. — Завтра первое задание, завтра начнётся новая жизнь, да? - Эксп не была готова к тому, насколько сильно эта жизнь изменит её, но была готова попробовать.