Вампиризм

      Настали тёмные времена: вампиров стало больше, и миру нужно спасение. То, что их уничтожит - это охотники! И как раз наш беловолосый герой, Бранзи Крафт, был одним из них. Бранзи был новичком среди охотников. У него был не особо большой опыт, да и пришёл он недавно. Точнее, его пригласили в гильдию, ведь он и сам до последнего не верил в существование таких существ. Работал и старался он на ура, даже когда не получалось. Зато его радовало, что наставником ему стал сам Рекрап, его знакомый. С ним было комфортнее, хотя деревянным мечом от него прилетало и крепко. «Ты какой-то рассеянный сегодня. Спину надо защищать, а то быстрее покойником станешь. » - сказал Рек, завершив очередное обучение своей победой. Он ловко сбил светловолосого парня с ног, но тут же протянул руку, чтобы помочь подняться. «О-ой... Да, ты прав. » - виновато пробормотал Бранзи, потирая ушибленное место. Он ухватился за руку друга, поднялся и принялся отряхивать пыльные штаны. - «Я не виноват, что так плохо получается... Но буду стараться! » - тут же добавил он, стараясь, чтобы голос звучал бодрее, чем он сам себя чувствовал. Рекрап на пару секунд отвлёкся, глядя на других охотников, которые куда-то шли. Задумавшись, он снова посмотрел на взъерошенного, но довольного Бранзи. «Я бы отправил тебя на какое-нибудь задание, чтобы проверить знания. » - начал он, осматривая друга. - «Но, думаю, без меня ты не справишься.. » Бранзи замер. Внутри всё сжалось от страха и обиды, что наставник прав, но он тут же замотал головой, отгоняя эту предательскую мысль, и широко улыбнулся: «С чего вдруг? Не сомневайся во мне! Я же так много тренировался! » - Улыбка, как всегда, была искренней и заразительной, хотя в глубине души Бранзи надеялся на лучшее. Каштановолосый наставник ещё секунду сомневался, но, вздохнув, сдался: «Ладно... Но не один. Иди уж. » Он махнул рукой, прощаясь. Бранзи тут же сорвался с места и забежал в здание гильдии, пока Рек не передумал. «Надо лишь взять лёгкое задание и пойти с группой » - убеждал он сам себя. Как раз на глаза попались какие-то незнакомые охотники. Не со всеми он успел познакомиться - в основном общался только с Рекрапом да с друзьями Эш, а то они давно не ладили. Бранзи набрал в грудь побольше воздуха, чтобы казаться увереннее, и направился к ним. Группа, к которой он прибился, оказалась разношёрстной, но, кажется, его сразу приняли. Задание же выглядело простым - проверить недостроенный особняк на окраине города, откуда поступали смутные донесения. «Скорее всего, упырь или дикий новообращённый » - предположил один из мечников. Бранзи верил в это всем сердцем. Тогда, возможно, даже не придётся врываться в бой и калечить себя. От этой мысли на душе сразу теплело.

***

      Их путь не обошёлся без странностей. Беловолосый охотник шагал впереди, порою почти бежал, не боясь трудностей. Он с искренним восторгом глазел по сторонам, любовался природой и птицами, которые беззаботно щебетали в ветвях. Дорога, конечно, оказалась не прямой, зато когда он наконец пробрался сквозь густую траву и кусты, перед ним открылся вид на особняк. Недостроенное здание из светлого дерева, кое-где тронутое тёмными разводами. Кажется, бурыми, почти засохшими пятнами. « Кровь? » - мелькнула тревожная мысль, но Бранзи тут же её отогнал. «...Вау, это же тот самый особняк! » - и улыбка сама собой растянулась на лице - «Думаю, если бы его достроили, я был бы не против там пожить! » Он с воодушевлением повернулся к охотникам, ожидая увидеть их лица, но позади никого не было. Сначала он просто не понял. Замер, всё ещё глупо улыбаясь. А потом до него медленно дошло: он ушёл далеко вперёд, и остальные, наверное, ещё идут. Или… может, это шутка такая? Дурацкий розыгрыш от бывалых? «Вы где все? » - позвал Бранзи. Голос получился чуть тише, чем хотелось бы. Кричать он не решился: вокруг было подозрительно тихо, а сам он никогда не был из крикливых. Но внутри уже начинало появляться волнение. «Они просто идут… или их съели… Спокойно, спокойно. Всё с ними хорошо» - забормотал он себе, изо всех сил пытаясь удержать на лице привычную улыбку. Получалось не очень: уголки губ уже заметно подрагивали. Пришлось идти обратно. Трава предательски шуршала под ногами, каждый куст теперь казался подозрительным. Он шёл и уговаривал себя, что всё в порядке, пока не наткнулся на картину, которую видеть совсем не хотелось. Кровь. Много крови. И тело убитого охотника. Земля вокруг была истоптана, повсюду следы борьбы, и в то же время отчётливая цепочка следов вела прочь, в кусты. Следы побега. Бранзи застыл. - «Значит, напал кто-то подготовленный. Опытный... Было бы странно убегать от низшего существа» - пронеслось в голове. Рука сама собой легла на рукоять меча, но пальцы дрожали. Очень не хотелось бы встретить кого-нибудь в одиночку. Это насторожило его по-настоящему. Нет, больше не получится просто улыбаться и ждать, что всё обойдётся. Теперь придётся действовать осторожно. Можно было бы, конечно, сделать задание в особняке одному и пойти за наградой. Но он не бросит своих. Даже если страх сжимает горло так, что трудно дышать, он не свернёт. Где-то в стороне раздался приглушённый звук - не то стон, не то вскрик. Птицы испуганно сорвались с ветвей и взметнулись в небо. Бранзи вздрогнул, втянул голову в плечи, но шагнул вперёд. Один. В сторону звука.