Рядом с тобой

Серый джип, поскрипывая на ухабах, свернул с асфальта на грунтовку и вскоре остановился у покосившегося шлагбаума на окраине леса. Дальше — только пешком — Ну что, прибыли, – бодро объявил водитель, глуша двигатель Дверь со скрипом открылась, и в салон ворвался густой, смолистый воздух, смешанный с запахом прелой листвы и влажной земли. Вова, словно охотничья собака, выпрыгнул первым, с жадностью вдохнув полной грудью. Его тут же окружили двое сопровождающих, и все трое, бодро шагая по тропинке, углубились в оживлённую дискуссию о прошлых посвящениях, лучших рецептах маринада и достоинствах разных пород дерева для костра. Их голоса и смех быстро терялись среди шёпота листвы Матвей вышел неспешно, без энтузиазма оглядевшись. Лес встретил его прохладной тишиной и лёгким сумраком. Он молча поправил рюкзак на плече и побрёл следом, намеренно отстав, не желая вникать в разговор. Его мысли витали где-то между невыученными конспектами и мысленным подсчётом часов, которые придётся провести в этой, с его точки зрения, глуши Тропинка петляла между сосен и молодых берёз, пока не вывела на небольшую солнечную поляну. И тут Матвей невольно поднял голову от неожиданности и масштаба картины Поляна кипела жизнью. Казалось, здесь собрался весь цвет студенчества, начиная со второкурсников, таких же слегка растерянных, как он, и заканчивая уверенными в себе выпускниками прошлого года, которые с важным видом расставляли таблички и что-то чертили на карте. В центре, у уже почти сложенного кострища, клубился дымок и шёл горячий спор о том, как правильно разводить огонь: «колодцем» или «шалашом». Справа, у импровизированных «кухонных» столов, сколоченных из досок и поддонов, вовсю шла другая битва, кулинарная. Вова уже влился в команду мясников, азартно жестикулируя перед грудой упаковок с курицей и свининой Именно на это скопление еды Матвей взглянул с тихим ужасом. Горы овощей, вёдра зелени, десятки бутылок с соусами и приправами, гигантские миски… Вид этого пищевого изобилия вызвал у него почти физическое отвращение. Он, человек, предпочитающий простую, низкокалорийную еду, никогда в жизни не видел столько продуктов в одном месте, да ещё и в таком хаотичном виде Но отступать было некуда. Мысленно взвесив варианты, Матвей с сожалением отверг дрова и костёр, с физическим трудом у него всегда было туго. Оставался лишь один, чуть менее противный путь Сделав глубокий вдох для храбрости, он направился к левому флангу «кухни», где царил менее шумный, но не менее интенсивный творческий процесс. Здесь несколько девушек, окружённые кастрюлями, салатницами и бутылками, ожесточённо спорили о чём-то, перебивая друг друга — Привет – Матвей постарался, чтобы его голос прозвучал максимально вежливо и без тени того отвращения, что клокотало внутри – Я с вами. Чем могу помочь? Спор на секунду затих. Все взгляды устремились на него. Одна из девушек, похожая на выпускницу, уверенная, с твёрдым взглядом и руками в мелких царапинах от овощечистки, оценивающе его оглядела — О, а ты чего не с парнями у мангала? – спросила она, но тут же махнула рукой, увидев его скептический взгляд в ту сторону – Ладно, не суть. Помощник лишним не будет. Видишь тот ящик? Там фрукты. Нарежь их красиво, для коктейлей и украшения. А там посмотри — Хорошо – кивнул Матвей, почувствовав слабое облегчение. Фрукты это ещё куда ни шло Он нашёл указанный ящик, снял свои перчатки без пальцев, аккуратно сложил их в рюкзак и, взяв предложенный нож, приступил к работе. К его удивлению, атмосфера здесь была… приемлемой. Девушки, вернувшись к своему спору, уже не обращали на него особого внимания. Их дискуссия о форме нарезки овощей для салата: кубиком, соломкой или, как предложила одна, жюльеном, была хоть и шумной, но какой-то отстранённой, не затрагивающей его. Здесь не было грубого мужского хлопанья по плечу, разговоров на повышенных тонах и всеобщей суеты. Была сосредоточенная, почти профессиональная возня с едой, в которую ему позволили встроиться на простых, понятных условиях Матвей сосредоточенно нарезал яблоки ровными дольками, стараясь не обращать внимания на гвалт с поляны. Здесь, на своём маленьком фруктовом островке, он чувствовал себя почти в безопасности