Мириады строк

— Мы точно на правильном пути? За спиной Айварса послышался спокойный и мягкий голос его компаньона. — Точно! По моим расчётам, его маршрут должен проходить где-то тут Молодой человек ускорил шаг. Глаза метались по карте, пытаясь понять, действительно ли они движутся в том направлении, или же они потерялись среди этих бескрайних и золотых полей. Ноги медленно перебирались сквозь сухую траву. Каждый шаг и без того давался с большим трудом, так еще и предательски навстречу дул сильный ветер. Лейв поправил свои запутанные от ветра белые волосы. — Мы так идем уже третий день по этой глуши. Ни отдохнуть, ни поесть нормально.. Айварс ты меня слышишь? — Только не говори, что ты устал. Это наше не первое путешествие Голос его звучал по привычному громко. Словно это говорил человек, что хорошо выспался за прошлую ночь и плотно позавтракал с утра, а не тот, кто за последние несколько дней и глаз не сомкнул, не говоря уже про плотные завтраки, обеды и ужины. В этот самый момент в лицо ударил острый запах дыма и солярки. Вдалеке послышался тихий скрежет металла. Молодой человек в черном, только завидев в ясном небе чёрный дым, резко ускорился и поднялся на вершину холма. — Лейв! Я же говорил, мы точно на правильном пути, видишь? Черепаший город! Он совсем близко! Пока Айварс с глубоким энтузиазмом бормотал про пункт их назначения, Лейв еле как поднялся на вершину и тоже взглянул на город. Собой он представляет огромное сооружение, способное на передвижение. Фундаментом города было строение в виде механической черепахи колоссальных размеров. Вместо панциря этой черепахи был сам город. Кроме маленьких зданий, в глаза сразу бросались высокие и тонкие, как иголки, домики, стремящиеся вверх к небу, а также торчащие трубы, из которых активно выходил чёрный дым. — Вот это масштабы.. Воистину, это абсолютно не то, что я ожидал увидеть — Кстати, Лейв Айварс повернулся к своему спутнику и указал пальцем на свою голову в районе ушей. — Их нужно спрятать На секунду опешив, Лейв надевает на себя чёрный капюшон своего плаща, пряча под ним белоснежные крылышки и острые уши. Затем поправляет сам плащ, пряча большие крылья на спине. Суставы крыльев были довольно гибкими, так что ему не составило труда вывернуть их так, чтобы внешне они стали частью плаща. Айварс подошёл и продел несколько перьев через железные колечки, что были на конце плаща. Теперь ни ветер, ни что-либо ещё не способно выдать его природу. — Поторопись. У нас не так много времени Путь до черепахи оказался куда больше, чем казалось на первый взгляд. Всему виной масштабы этого города. Стоя на холме, казалось, что расстояние не превышает и пятиста ярдов. На деле же оно было больше полутора тысяч навскидку. Чем ближе они подходили к городу, тем больше эта черепаха вырастала. Городские строения приобретали довольно потрепанный и старый вид. Казавшимися издалека черными трубы на деле же были довольно светлыми у основания, но скопившаяся копоть и налет за десятки лет непрерывного использования подарили градиент из чёрного несмываемого налета. Сами дома действительно оказались высокими и очень тонкими, похожими на иголки без острого конца. Они выглядели такими хрупкими и неустойчивыми, что их сможет сломать любой сильный ветер. Да что ветер, сама их архитектура делает их очень небезопасными и хрупкими. Еще чуть-чуть — и они начнут рушиться. Вокруг самого города остановились несколько кочевых караванов. Издалека их не было особо видно, но теперь можно точно сказать, что стало довольно людно. Кто-то уже запряг лошадей и, вооружившись плетями, направился прочь из города, параллельно уводя стадо белоснежных барашков. Кто-то наоборот, начал ставить юрты и загоны для скота. Дети, одетые в яркие и легкие ткани, красиво развивающиеся от ветра, резвились недалеко от родителей. В их руках были деревянные игрушки. У мальчиков мечи, лошадки и маленькие подобия идолов. У девочек же красивые куклы. Закатный свет освещал их счастливые, детские и круглые лица, окрашивая в ярко-оранжевый цвет. Родители не обращали на них особого внимания, занимаясь взрослыми делами. Установкой жилища, разведением костра и разговорами. Кто-то уже направился управляться и загонять скот. Необычное зрелище, на несколько десятков тысяч ярдов просторных полей, где и одного дерева не сыщешь. А тем более и людей. — Айварс, слушай Идущий бок о бок с Айварсом Лейв немного нагнулся. Рост Лейва был всего на несколько сантиметров выше роста Айварса, но ему все равно приходилось нагибаться, чтобы что-то сказать. — Это довольно странно. Разве кочевники не враждуют друг с другом? Почему тогда сразу несколько кланов останавливаются в одном месте.. Айварс замедлил шаг. Правая рука рефлекторно потянулась к уху, в котором было серебряное кольцо, и начала его щупать. — Что ты знаешь о черепашьем городе? Айварс задал ответный вопрос Лейву. — Город-черепаха — это огромный рынок на ногах. Благодаря чему, он путешествует по всему материку. Город является незаконным в большинстве государств, но это только формально. Продаваемые в нем товары и услуги покупаются не только охотниками за головами, но и обычными людьми, а также людьми из правительств. Айварс улыбнулся и щелкнул пальцами. — Бинго! Ты и сам ответил на свой вопрос. Остановившись, он повернул голову в сторону одной семьи и продолжил: — Жить подобным образом довольно трудно. Из-за своих обычаев, традиций и образа жизни они напросто лишены уже привычных для нас благ. У них нет техники, а также нет возможности в любой момент обратиться к человеку, который хорошо разбирается в их проблеме. Умереть от голода или болезни в таких условиях очень легко. Айварс снова резко развернулся, но уже к Лейву. — Понимаешь? Лейв неторопливо кивнул. — Получается, это место временного перемирия? — Вожаки мудрые люди. Никому нет счастья от бессмысленных споров и поножовщины. Поэтому они просто терпят друг друга и пытаются выживать. Айварс наконец-то убрал карту в сумку и поправил свои чёрные волосы. И в этот самый момент они предстали перед громадной лестницей. — Мы пришли. Перед ними открылся взор на огромную, чёрную и металлическую лестницу, ведущую в сам город. Это был пункт их назначения. Они начали подниматься. Медленно, даже немного уставше. Спустя неделю их пешего путешествия они наконец-то прибыли. Лейв наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Столько времени им понадобилось, чтобы добраться до него. Наконец-то они смогут спокойно отдохнуть и поспать на кроватях, а не на земле. Айварс сможет хорошенько выспаться и поесть. На несколько дней о тревогах и вечных побегушках можно забыть. Изнутри город казался еще более печальным. Узкие и тёмные, почти черные коридоры, усыпанные множеством труб и различных железяк. С каких-то шел пар, а с других капала вода. Сырость, мрак, приглушенные разговоры людей. Старые окна с деревянными ставнями. Кто-то развешал на веревках мокрую одежду. И у каждого человека здесь был какой-то особенный, мертвенно-печальный взгляд. Даже когда они улыбались. От такого зрелища перья на спине Лейва встали дыбом. В какой кошмар его привел Айварс? Найти нужную таверну оказалось не так сложно. Айварс хорошо умел разговаривать с людьми, поэтому пару разговоров с незнакомцами — и они уже на пороге. Таверна немного отличалась от здешней атмосферы. Деревянная вывеска с красиво вырезанной надписью «На закате дня», довольно новые окна, хотя одно из них по-прежнему было старым. Видимо, кто-то из гостей когда-то разбушевался и разбил окно. Само здание же было наполовину деревянным, на другую — железным. Этакий франкенштейн. — Лейв, подожди тут. Я быстро. Лейв кивнул, и Айварс распахнул двери таверны. Внутри его встретила компания пьющих охотников за головами, что были в настолько хорошем настроении, что не замечали никого, кроме красивых и молодых официанток. Деревянный пол скрипел под ногами, а приглушенный свет от ламп придавал заведению какой-то странный шарм. Впрочем, тут было гораздо уютнее, чем за его пределами. На стенах даже висело пару горшков с цветами, привязанных к потолку. Розовые цветочки так не подходили заведению, но так любимы хозяйкой, что хочется просто оставить их в покое и насладиться этим капризом. За барной стойкой стояла женщина лет сорока. Рост низкий, но телосложение приличное, бабье. Сильные от физической работы руки, на которых можно увидеть несколько шрамов. Потерпанный, но до сих пор симпатичный голубой фартучек защищал довольно пухленькое тело от загрязнения. Все такие же, как и раньше, каштановые волосы, завязанные в небрежный пучок, и отсутствие правого глаза, на месте которого красовалась черная повязка. Как только женщина увидела клиента, затушила папиросу и заговорила. — Ну здравствуй, Айварс. Не думала, что ты жив еще. Кряхтя посмеялась женщина. — И тебе здравствия, Грета. Все так же пышешь силой, как и раньше. — Остряк. Чего тебе вдруг у меня понадобилось спустя три года? После проговоренного женщина откашлялась и взяла стакан в руки. — Мне нужна карта Германа Уичли. Мне известно, что она у тебя. Женщина опешила. Рука медленно опустила стакан. — Ты чего удумал, сученок? В ее глазах появилось раздражение. — Не важно что, но тебе это проблем не доставит. Я подготовлен, тем более не один. Она не дала ему договорить и перебила. — Не продам. Сейчас начался сезон охоты. Туманы в лесу выше пяти ярдов! Плотный настолько, что не видать ничего. Помереть захотел? Иди сдыхай, но не там. Утопись, не знаю, напейся до отвала, но карту не продам. Это тебе не шутки. Женщина громко стукнула кулаком по стойке, напугав официанток. Кто-то из охотников помямлил. — Грета, ну что ты так с.. Ик.. тучишь? — Заткнись, пьянь подзаборная. А ты меня слушай сюда, щенок, по добру по здорову. Я тебя знаю, когда ты еще яблоки в соседей кидал. Нельзя тебе туда идти. Опасно там! Не пущу! Не продам. Айварс улыбнулся. Он предполагал такую реакцию от этой женщины. Но также он знает, что она это не от чистой заботы. — Язаплачу полную цену. Мне просто нужна карта. Она единственная существует и есть только у тебя. Дай мне ее. Поняв, что этого балбеса ей не переубедить, она проглотила гнев и тяжело вздохнула. — Да, есть она, но она старая настолько, что там черт ногу сломит. Ты уверен, что хочешь туда? Там опасно, Айварс! Вот ты, один хрен, такой же, как и Магда.. От упоминания этого имени кулаки Айварса сжались. Тяжелое воспоминание, которое он не хотел слышать сейчас. — Грета, пожалуйста.. У меня не так много времени. Я не могу сказать, но она мне погроб жизни нужна! Если не дашь карту, без нее пойду. Так и знай, а вина будет на тебе висеть. Так и знай! Женщина взвыла. — Ай, зараза! Черт с тобой. Помирай так с песней. И ушла в кладовку за товаром. Через мгновение она вернулась и швырнула карту в сторону Айварса. Даже не посмотрев на того. — 500 джемми. Айварс взял карту и положил вместо нее мешочек с полной суммой. — Спасибо и прощай, Грета. — Помрешь, на могиле не жди. Не приду. Айварс покинул таверну. Выходя на улицу, он заметил, что уже довольно сильно стемнело. Совсем недавно было светло и тепло, а сейчас уже темно и холодно. Фонарные столбы тускло светили желтым цветом. Зажигал их специальный человек с огнивом. Сутулый старик с длинной палкой, с помощью которой он и зажигает огонь. Найдя глазами Лейва, Айварс успокоился и даже, кажется, улыбнулся. — Ну что, страдалец? Карта у нас, в путь?