12 - моя главная проблема

У Джорджа было плохое предчувствие ещё в начале гоночного уикенда. Рядом всегда ходил тенью нынешний лидер чемпионата - Кими Антонелли, по совместительству его напарник и самая главная головная боль на гриде. Mercedes до конца не знали, будут ли их машины достаточно конкурентоспособными в этом сезоне. Но никто не мог предугадать, что их проблемой будут не болиды, а те, кто сидит в них. Беря старт с Австралии, жестокая борьба между двумя серебряными стрелами была очевидна. Они вытягивали из собранной электрической составляющей максимальную скорость. В этом деле их команда была хороша, правда, с каждым Гран При становилось только хуже. Интернет взорвался. В буквальном смысле. Тонны и тонны видео по ним, Расселу и Антонелли, в самых разных вариациях. Это не имело проблемы, пока люди не начали их сравнивать.. С броседес. Тех самых нашумевших броседес, некогда бывшие близкими друзьями. Чьи судьбы разошлись, а главной причиной этому поспособствовал титул "Чемпиона Мира". Джордж никогда не смотрел эти ролики. Ну... Специально. Тик ток так и манил, а рекомендации неумолимо подкидывали ему всё больше и больше причин для беспокойства. ___ Он и не заметил, как быстро прошли недели. Ещё вчера давал интервью в Мельбурне, а уже на следующий день словно оказывался в абсолютно другом месте. Пока всё хорошо, Рассел не задавался вопросом о последствиях борьбы с напарником. Нет, на трассе все соперники, но _Кими_... Перспективный новичок, который пришёл совсем недавно в Mercedes и уже на данный момент хорошо себя зарекомендовал. Британцу было, наверное, плевать. Их общение никогда не перерастало в дружеское, граничась вежливыми приветствиями на совместных брифингах или общими обсуждениями с другими пилотами. Начиная с первой победы Антонелли всё пошло наперекосяк. Разумеется, Джордж был рад за своего приятеля, но изменения внутри боксов было сложно не заметить: то мощности не хватает, то настройки не те, то машина совсем не едет. Ему буквально пришлось менять параметры на близкие к болиду Кими. И, о чудо, это сработало. Каждый раз, возвращаясь в свой гараж, раздражение всё возрастало, пока соседняя половина всё чаще была пуста, оставаясь на праздновании. Это начинало походить на саботаж, против которого не работали даже бесконечные разговоры с Тото, которые обычно заканчивались дежурным "У нас лучший двигатель на гриде, Джордж, мы стараемся работать над твоей машиной, но ты же знаешь, что всё зависит не только от неё" - намекая на его пилотаж. Ещё и этот жест дружелюбия в виде руки на плече гонщика. В общем, пришлось заткнуться, пока не посчитали безумцем. ___ Практика в Канаде прошла, как в тумане. Спринт квалификация - тоже. Полный газ, слежка за батареей, наставления инженера в ухе... Работало, как на автопилоте. На трассе нет места размышлениям или чувствам. Только сцепление шин. Только повороты. Только цифры лучших кругов в личном зачёте. Пока не настал день спринта. В боксах было как обычно шумно, но атмосфера казалось накалённой до предела. Механики заполнили всё внутреннее пространство, журналисты метались по пит-лейну, вырывая от каждого пилота хотя бы секунду своего времени, а сами же пилоты разминались и готовились к началу. Разумеется, это - не основная гонка. Заработанные очки практически ни на что не влияют, но Формула 1 про каждую выигранную сотую, а значит, любой зачисленный балл важен. Простая истина для каждого гонщика. Как и для Рассела. На треке ситуация резко изменилась. В боковых зеркалах всё время маячил второй, вроде как, абсолютно такой же болид Mercedes. Словно Джордж смотрит в свое отражение, а не на напарника. Соперника. Друга? Точно сказать было сложно. Минимальное превосходство ощущалось горьким послевкусием на языке, будто специально напоминая, что победа на спринте почти не имеет смысла. Проблемы начались уже на первых кругах. Кими выбрал совершенно неправильную, по мнению Джорджа, и, наверное, других более опытных пилотов, стратегию. Атаковать на узкой шикане. На узкой. Шикане. Возможно надеясь, что британец уступит, но этого не случилось. Обгон не увенчался успехом и Рассел спокойно выдохнул. "Что за невыносимый ребёнок?" пронеслось в голове, прежде чем услышал усталый голос своего инженера в наушнике. - Инцидент взяли под расследование, Антонелли кричит в радио. Тото Вольфф сделал ему замечание, что не особо помогло. Постарайся сосредоточиться на удержании лидерства. - и тишина. Если бы Джордж мог, он бы покачал головой, словно увидел старания нашкодившего ребёнка. Действия Кими вызывали лишь горький смех и страх, который красными буквами писал прям под коркой сознания "Будь начеку." ___ Дальше всё скатывалось лишь на дно. Гараж Mercedes превращался в личный ад, сотканный из двух характеров одной команды: бушующего огня и расчётливного холода. Молодой пилот никак не мог свыкнуться с тем, что не только он может брать поул позиции и выигрывать гонки. Атмосфера стала более удручающей после победы Рассела на спринте. Все ожидали там увидеть Антонелли - это понимали все. Но они не в Red Bull, чтобы делить пилотов на главного и второго. В Mercedes всё происходило абсолютно иначе, настолько, что этого не видно даже для самых назойливых журналистов. Квалификация прошла... Никак. Джордж даже не мог вспомнить, что там происходило, ведь сразу после этого у него был брифинг, тренировки, симулятор... И вот, снова наступил новый день. Рассел искреннее надеялся на победу, в этот уикенд он показывал отличные результаты. Составляющие болида не ломались, никаких нарушений не было, а значит, что Гран При Монреаля, уже, можно сказать, был в кармане. Конечно, паддок в этот день гудел громче обычного. Популярные личности вальяжно ходили по гладкому полу, в котором можно было найти отражение любого находящегося здесь человека. Ведущие то и дело бегали из угла в угол, папарацци ослепляли каждого приходящего, а остальная масса, с огромными от восторга глазами, передвигалась по зданию, то и дело замечая механиков разных команд. В этот момент британец попытался ускользнуть в боксы, как за ним побежали. - Здравствуйте, Рассел, ответьте на пару вопросов. - ему пришлось замедлить шаг и натянуть дежурную улыбку. - Каковы ваши шансы на сегодняшнюю поул-позицию? - Я не могу говорить наверняка, всё зависит от поведения трека и появления дождя, который обещали всю неделю. - Джордж мысленно перебирал разные дежурные фразы, которыми можно было бы отпугнуть приставучего интервьюера, но мозг отчаянно не подчинялся. - Спасибо, хорошо. Дадите какие либо комментарии по поводу взаимоотношений с вашим напарником Кими Антонелли? Если бы Рассел мог, он бы замер. Но подавать вид, что этот вопрос застал его врасплох нельзя, поэтому пришлось отмахнуться. - Рабочие отношения. Мы не друзья, но и не враги. - и протиснулся в гараж Mercedes, окончательно разрывая связь с "ходячим микрофоном". ___ Кокпит словно ощущался на коже жидким азотом. Трасса местами просохла, а значит, что шансы на дождевую гонку уменьшаются в геометрической прогрессии. "Это даже к лучшему" - размышлял Джордж, оглядывая первый поворот. Он даже не оглянулся направо, где виднелась черно-зеленая ливрея. Нужно было сдержать первую позицию до конца гонки, но Кими... Не был готов сдаватся. Снова повторилась ситуация из спринта. В этот раз они столкнулись шинами прямо на шикане, во время очередной попытки обгона. Всё это разгорало огонь соперничества внутри Рассела. Голос гоночного инженера звенел в ушах, пока сам пилот молчал. Слишком подозрительно. Ведь если бы он начал говорить, был бы не хуже Антонелли, а это порча имиджа зрелого гонщика и выговор от Тото Вольффа. Джордж не мог себе этого позволить. Борьба была в самом разгаре. Трибуны орали наперебой, глядя на разворачивающийся пинг-понг на трассе. Комментаторы не успевали: "Кими берет лидерство! Но Рассел не отстает и уже на следующих поворотах возвращает свою позицию!" - проносилось в микрофон. Сам британец был на пределе, становилось невыносимо жарко, духота так и сковывала воздух вокруг. Но он выжимал максимум из машины, не смотря ни на что. Резко на 30 круге что-то пошло не так. Снова шикана. Но в этот раз болид словно вытащили из розетки, огорождая от электричества. Рулевое колесо погасло. Несколько секунд осознания длились вечность. Адреналин после гонки оставался на кончике, смешиваясь с чистой яростью. Пришлось вылезти из болида, чтобы показать, что все в порядке. Эмоции взяли вверх и он выбросил деталь из кокпита прямо на трассу. За ней полетел ХАНС, улетая подальше от машины. Это был конец. Глупый DNF, совершённый, скорее всего, даже не по его вине. От отчаяния Рассел остался за барьерами, то сидя на кирпиче, то глядя на дорогу сквозь сетку. Затем его забрал маршал, отвозя к боксам. Ощущение разочарования нисколько не утихло, поэтому он направился в дальний угол гаража, где можно было видеть прямую трансляцию, и опустил лицо в руки, протяжно выдыхая. "Нужно дождаться Кими. У меня есть к нему разговор." - мысль неожиданная, но вполне логичная. Они не близки, но и не враги. Главное, не давать волю чувствам.