Твоя флейта

Полуденное солнце беспощадно жгло кожу. Листва перешептывалась меж собой, словно обсуждая последние сплетни. Ветер изредка играл с флюгерами домиков, издавая протяжный скрип давно несмазываемого металла. В это время многие жители деревни уходили на реку, дабы получить такую желаемую прохладу. Эндрю Миньярд не разделял их мнения, больше предпочитая лес воде, а потому, когда время переваливало за полдень, никто и никогда не мог найти его в деревне. Би или Бетси Добсон — его приёмная мама, — никогда не переживала по этому поводу, доверяя Эндрю и зная, что тот не совершит глупостей. Пару лет назад, когда мальчику было десять лет, он в одиночку нашёл и вывел заблудших детей из леса в то время, как многие взрослые даже и на шаг не приблизились к их местонахождению. Сейчас Эндрю уже шестнадцать, он является помощником кузнеца и отлично управляется ножами, подаренными ему дочкой хозяина кузни — Рене, на своё пятнадцатилетие. На ежегодных соревнованиях в деревне он физически выделялся среди многих более старших мужчин, да и моральной его выдержке позавидуют многие, так что Би совершенно точно не собиралась беспокоиться по поводу его отсутствия в обед. Эндрю устремил взгляд в невозможно синее небо, на котором не проглядывало не одного облачка. Тяжело вздохнув Миньярд прикрыл глаза, почувствовав, как ветер легко подхватил светлые прядки волос, забавляясь с ними и путая только что уложенную причёску. Удовлетверенный созданым переполохом, ветерок взмыл в высь, шелестя листвой и унося остатки приятной прохлады с собой. Блондин продолжил свой путь. Чем глубже он продвигался в лес, тем больше вокруг сгущается деревьев. Их крона легко прикрывала от палящего солнца, создавая густую тень из узоров от листьев на земле. Эндрю приблизился к огромному дубу, величественно раскинувшего свои корни и листву. Это дерево стало его излюбленным местом. Местом его вдохновения. Казалось, что само это слово и, казалось бы, безразличный Эндрю Миньярд не могут быть в одном предложении ни в одной вселенной, но жизнь — штука странная, и решила всё иначе, поэтому подросток часто сидит в удобных корнях с карандашом и блокнотом в руках. Привычно выводя на бумаге завитки и линии, что постепенно превращаются в образ симпатичного парня, приснившегося Эндрю накануне, блондин начинает слышать отдаленный звук, смутно напоминающий флейту. Такой непривычный для леса звук ввёл парня в замешательство, но когда Миньярд стал прислушиваться, голос флейты исчез, и на секунду парень подумал, что ему это почудилось из-за жары, но неожиданно мелодия снова разлилась по лесу. Деревня Эндрю находилась на берегу реки возле моста, поэтому парню не раз довелось увидеть мимо проходящих музыкантов. Однако ни на одном из них он не задерживал своего взора и внимания. Пусть для остальных жителей деревни это было чем-то невероятным, блондин терпеть не мог таких шарлатанов, делающих вид, что стараются порадовать людей своей игрой, но на деле же им лишь бы набить карманы с мимо проходящих зевак. Но флейта звучала далеко не в деревне. Мелодия словно лилась из самого сердца леса, наполняя каждую его частичку энергией, отчего, казалось, сама природа стала ярче. Эндрю раньше слышал от Би про неких лесных духов, что выводили заблудших путников из леса, помогали раненым животным. Бетси описывала их как ярких и забавных человечков, чуть ниже обычных людей. Интерес Эндрю стремительно разгорался вместе с новой песней загадочной флейты из глубины леса. Поднявшись с насиженного места и отложив рядом блокнот, блондин стал медленно пробиратся сквозь кусты к источнику звука. Колючие ветки так и наровили разодрать нежную кожу парня, цепляясь своими колючками за одежду и царапая ноги. Где-то слева пробежало два зайца, которым Миньярд не уделил ни малейшего внимания, его цель была буквально в паре деревьев от него. Не зная чего можно ожидать от этого некто, Эндрю вытащил один из своих ножей из ножен на внешней стороне голени. Тихо, словно крадясь, он раздвигал последние кусты и ему взору открылась необычная картина: парень — наверное ровесник Эндрю, — стоял по середине небольшой полянки, которая была сплошь усеяна различными цветами. Его ярко рыжие волосы, что медью переливались на солнце, красиво гармонировали с цветастой поляной, глаза рыжего были закрыты, но отчего-то Эндрю был уверен, что они были столь же необычайны в своей красоте, как и его волосы. Ростом паренёк был, примерно, чуть выше блондина, а одежда на нём явно не местная: лёгкая с виду светло-голубая рубаха с слегка запачкаными рукавами, что на узких манжетах были связаны шнуровкой; светлые, наверно, когда-то даже белые брюки, что обтягивали сильные, босые ноги парня ниже колена, но свободно висели на бёдрах. На плечах рыжего создания висело нечто, напоминающее плащ или накидку грязного коричневого цвета, повидавшее видно пол света. Где-то в стороне валялась небольшая походная сумка, что принадлежала явно не той рыжей белке на дереве, что застыла с орехом в зубах, смотря на такого же рыжего парня. Решив, что подойти ещё ближе будет неплохой идеей, Эндрю ступил ещё пару шагов, стараясь не наступать на ветки и не создавать шума, чтобы не спугнуть лесного музыканта, но взлетейшая от его движений птица, привлекла внимание рыжего незнакомца и тот резко повернул голову в сторону Миньярда. Секунду-другую они просто смотрели друг другу в глаза. "Небесные" – подметил себе Эндрю. Ноги парня были напряжены, словно тот готов был сорваться в любую секунду и убежать, но по какой-то причине он оставался на месте, пристально разглядывая блондина с ног до головы. Нависшее молчание никто не спешил нарушать, позволяя звукам леса вместо них заполнять пространство вокруг. Казалось, вечность спустя неизвестный отступил. Это был маленький шажок назад, но Эндрю воспринял его как попытку бегства, поэтому так же отступил назад, убирая нож и показывая обе руки рыжему, как бы говоря, что не причинит ему вреда. Незнакомец чуть склонил набок голову в ответ на его действия, мол: "Что ты от меня хочешь?" – и Эндрю показалось милым то, как чужой нос слегка дёрнулся от настороженности. "Кролик", – подумал Миньярд, бесстыдно продолжая разглядывать парня перед собой. Видимо решив, что блондин не представляет особой опасности, лесной музыкант принял менее напряженную позу, но всё так же оставался настороже. Неизвестно сколько они так стояли, изучая друг друга, пока шорох из кустов не привлёк их внимание. Рыжий чуть дёрнулся бегая взглядом от куста к Эндрю и обратно, словно кто-то на него обязательно должен напасть. – Это просто белка, – спокойно сказал Миньярд, вновь ловя бешенный взгляд сапфировых глаз. – Я знаю, – немного отстранённо произнёс парень. – Что тебе нужно? Миньярд слегка опешил от прямоты вопроса, хотя будь он на месте незнакомца — спросил бы то же самое, поэтому не найдя, что сказать, ответил простым: – Ничего, – и чуть подумав добавил. – Что мне может быть нужно от простого бродячего музыканта? – Кого? – не понял рыжий. Пару минут Эндрю пытался понять: тупой на самом деле парень перед ним или просто притворяется, но судя по такому же непонимающему выражение лица, какое бывает у детей, когда те спрашивают, как они появились на свет, он предположил, что тот действительно не понимал. Тут уже Эндрю стало интересно откуда родом этот парень, раз не знает таких простых вещей. – Ты откуда вообще взялся? – фраза прозвучала насмешливо, но в ней чувствовалась серьёзность, которую источал Миньярд, намериваясь узнать музыканта получше. – Это имеет значение к моему вопросу? – неотступал от своего рыжий, чем явно начал раздражать Эндрю. – Вот ты серьёзно никогда не слышал про бродячих музыкантов? – выдохнув, как можно спокойнее спросил блондин, стараясь держать самообладание и не спугнуть этого "кролика", как он для себя его назвал. – Нет? – после минуты размышлений прозвучал неуверенный ответ. – Боже, – вздохнул блондин, мысленно считая до десяти, чтобы не закатить глаза от тупости этого идиота. – Это люди, которые только и умеют, как шляться по деревням да играть музыку, зарабатывая тем самым деньги себе на жизнь, – фыркнув, бросил Эндрю. Шестеренки в голове паренька начали крутиться и, кажется, до него дошёл смысл сказанного, судя по тому, как гневно нерекосилось его лицо, после чего он выдал: – Я не попрошайничаю денег! – резко выпалил он, вперив недовольный взгляд в блондина. – Я этого не говорил, – всё-таки закатив глаза, ответил Эндрю. – Ты назвал меня бродячим музыкантом, – стоял на своём парень. "Вот же упертый" – подумал Миньярд, но вслух сказал иное: – И чего ты так к этому прикопался, – прищурив глаза, он в упор смотрел на лесного гостя. – Ты сам меня так назвал, – фыркнул кролик, но взгляд не отвел от пронзающих насквозь карих глаз. – Ладно, – устало вздохнув, отступил Миньярд, – как тебя зовут? Вроде бы простой вопрос, но в лице напротив промелькнуло замешательство, которое сменилось смесью эмоций из раздражения, отвращения и... боли? Собеседник молчал ещё минут пять, прежде чем выдать тихое: – У меня нет имени... теперь. Я не хочу, чтобы меня так больше называли. – взгляд голубых глаз, казалось, потух и незнакомец уставился себе под ноги. – Хорошо. Как я могу называть тебя? – небесные глаза снова подняли на него свой взор, в котором плескалась тень надежды, вот только на что? – Нил, – коротко ответил он снова потупив взгляд в землю. Эндрю показалось, что простое имя заставило смутиться рыжего, но промолчал, не желая больше выводить того из себя. – Эндрю, – ответил он ему. – Откуда ты? –продолжил тот свой допрос и ему явно нравится ставить парня в затруднительное положение своими вопросами. – Я не стану об этом говорить, – мрачно отозвался Нил. – О, – протянул Эндрю, – секретики, да? – с ухмылкой произнёс он, удовлетворённо смотря в наливающиеся гневом глаза. Что стало неожиданным, так это то, что этот Нил развернулся и пошёл вглубь леса. Просто взял и ушёл. Был ли тот обижен, Эндрю так и не понял, но укол вины за чужой уход почувствовал. Решив, что догонять парня будет верхом эгоизма, Миньярд решил также уйти, только в обратную сторону — к своему дому, захватив по пути блокнот и карандаш, что в спешке оставил у дуба.

***

Только дома, открыв скетчбук и просматривая рисунки, Эндрю обнаружил, что нарисованный им сегодня парень был точной копией Нила. Получается, ему ночью снился Нил? Всё это напоминало сплошной бред, которым блондин не хотел забивать себе мозги, но, как только удавалось повернуть мысли в другую сторону, они сразу же возвращались к рыжему идиоту, который оставил после себя больше вопросов, чем ответов. Теперь Эндрю не намерен оставлять всё как есть. Его любопытное нутро сведёт его с ума, если он не разгадает того парня, а терять рассудок он не намерен. Вечером во время ужина, Эндрю неоднократно бросал неуверенные взгляды на Би, не решаясь спросить. Видимо, заметив душевные метания сына, Бетси, передавая тому уже третий кусочек яблочного пирога, решила наконец вежливо спросить: – Эндрю, милый, тебя что-то беспокоит? – со всей своей мягкостью спросила женщина. – Би, – немного неловко начал блондин, – бывает такое, что в одну ночь тебе вдруг снится парень, которого ты потом встречаешь в лесу? Бетси ненадолго задумалась, прежде чем выдать спокойное: – Дорогой, такое бывает. Обычно люди называют это вещим сном, но не обязательно всё, что делал тот человек во сне, будет происходить и наяву. Попробуй в следующий раз, если тебе приснится этот парень, запомнить подробности сна. Это может быть своеобразным предупреждением или знаком к чему-либо. Ты часто бываешь в лесу, и, быть может, его духи решили тебе рассказать что-то. Прислушайся к себе: как ты видишь эту ситуацию? – Подробностей я не запомнил, только образ. Сегодня я рисовал его у себя под дубом, а потом услышал флейту. – Флейту? – удивлённо вскинув брови, спросила Бетси. – Да, это точно была флейта. Когда я нашёл источник звука, на середине поляне стоял парень, наверное, мой ровесник, который играл на флейте. – На эти слова Добсон задумалась, а потом уточнила. – Ты же знаешь, что у нас сейчас мало кто умеет играть на флейте — это очень сложное и тонкое искусство. – Это плохо? – насторожился Миньярд. Было бы не очень приятно, окажись тот парень преступником. – Я не могу судить о нём, но будь осторожен, хорошо? – мягко улыбнулась Би, и Эндрю не мог ей не пообещать этого. – Хорошо. Они убрали со стола и закончили вечер пусть и на слегка тревожной, но хорошей ноте. Этой ночью, ложась спать, Эндрю пожелал, чтобы ему снова приснился тот загадочный парень, которого ему не терпится узнать.