Когда ангел сбрасывает крылья

Про Найджела можно было сказать, что он родился с серебряной ложкой во рту. Мальчик появился на свет дождливым ноябрьским утром в одном из престижных перинатальных центров Бухареста и сразу заявил о себе громким, требовательным криком. Найджел был в семье единственным и долгожданным ребенком, родители в прямом смысле носили его на руках, баловали и во всем потакали. По мере его взросления мать пыталась привить ему хорошие манеры и тягу к самообразованию, желая видеть в сыне светского интеллектуала, отец уже готовил для наследника кресло компаньона в бизнесе. Одно не исключало другое, более того, идеально дополняло. С такими «инвестициями» Найджела ждало бы блестящее будущее. Но их планам не было суждено сбыться, Найджелу исполнилось двадцать, когда многотонный грузовик на скорости подмял под себя родительский мерседес на вечерней, скользкой от дождя дороге. Его разум будто заволокло туманом, когда позвонили из полиции, чтобы сообщить, то, во что невозможно сразу поверить. Всегда уютно тихий дом вдруг наполнился раздражающим гомоном, какими-то людьми, якобы родственниками, о которых он при жизни родителей даже не слышал, все от него чего-то хотели, дёргали, спрашивали, готовились к похоронам. Найджел отстранённо наблюдал за этой скорбной суетой, сидя в самом дальнем углу гостиной и прижимая к себе крупную голову своего Рокки, чувство нереальности происходящего не покидало его. Во время траурной церемонии, когда он стоял под проливным дождём, который исполнял свой прощальный монотонный реквием на блестящих крышках двух закрытых гробов, кто-то прошипел за его спиной: «Хотя бы ради приличий изобразил скорбь, мерзавец». Найджел не обернулся, но до пульсирующей боли закусил нижнюю губу и лишь побледнел ещё сильнее, сжав ошейник сидевшего рядом ротвейлера. Капли дождя, похожие на слёзы, стекали по лицу юноши. Но он не плакал. Ни один из присутствующих не стоил того, чтобы разделить с Найджелом его горе. Слёзы были внутри… Почти сразу после похорон объявились некие «партнеры» отца, поставившие парня перед фактом, что отныне он не имеет никакого отношения к его бизнесу. Найджел выслушал их с ледяным спокойствием и пообещал спустить с поводка Рокки, если те не уберутся из дома через минуту. Ему понадобилось два года, чтобы в ноль промотать состояние родителей. Найджел с головой погрузился в грязные соблазны взрослого мира: казино, рестораны, шлюхи, сомнительные друзья, нескончаемая вереница оргий и попоек. Когда деньги закончились, Найджел отдал собаку в приют, заложил машину, а затем и дом. Никто из его приятелей по былым кутежам не пожелал протянуть ему руку помощи. На остатки сбережений Найджел снял номер в мотеле, старался экономить, как мог, сохраняя деньги только на еду. Но настал день, когда закончились и они. Найджел хорошо помнил тот вечер. Владелец велел ему проваливать на все четыре стороны, когда парень сказал, что ему нечем заплатить за следующую неделю. Найджел был слишком горд, чтобы умолять о позволении остаться в обмен на какую-то работу. Он просто в сердцах двинул кулаком в круглую, лоснящуюся рожу и, презрительно сплюнув, вылетел из дверей в ночь. Найджел шёл, агрессивно сталкиваясь плечом с прохожими, с острым вызовом глядя в их лица, и ненавидел этот мир с его людишками за то, что теперь он без крыши над головой, за то, что толком не ел уже три дня, за то, что все, кто называл себя его друзьями, отвернулись, за то, что просрал жизнь, о которой кто-то может только мечтать, за смерть родителей… За всё, чего он теперь был лишён окончательно. Он просто шёл, сам не зная куда. Да и какая разница… Его силы закончились у небольшого супермаркета с тускло освещённой вывеской, Найджел опустился на ступени, уронив голову на руки, до боли вцепился в волосы. Ему казалось, что даже сердце замедлило свой ход, постепенно остывая, покрываясь инеем безысходности. Пошло всё к дьяволу… Он не знал, сколько просидел, тупо уставившись в выщерблины тротуарной плитки под ногами и глубоко погрузившись в горькие мысли. Чья-то рука, мягко накрывшая плечо, заставила вздрогнуть от неожиданности. — Эй, ты в порядке? К нему склонилась женщина, было сложно определить её возраст за слишком ярким макияжем, Найджел подумал, что где-то около сорока, его цепкий взгляд быстро оценил внешность незнакомки. Светлые волосы были забраны в небрежный пучок, ярко-розовая майка обтягивала грудь слишком вызывающе. Так же как и выцветшие джинсы, туго сидевшие на круглых бёдрах и довольно стройных ногах. Найджел презрительно усмехнулся: ещё недавно он славно проводил время в обществе таких же цыпочек. Только помоложе. — Мне нечем заплатить тебе даже за минет, красотка, — хрипло уронил он, — иди своей дорогой. Женщина выпрямилась, достала сигареты. — Я не — проститутка, милый, — в её голосе Найджел не услышал обиды, он, не раздумывая, вытащил сигарету из протянутой пачки, его лёгкие истосковались по табаку, — но понимаю, почему ты решил так, — блондинка улыбнулась. Найджел прикурил от её зажигалки, с наслаждением затянулся, закрыв глаза. — Переживаешь не лучшие времена? — женщина, щурясь от сигаретного дыма, по-доброму смотрела на точёный профиль парня. Найджел покосился на неё. — Какое твоё дело? — огрызнулся он, сделав пару затяжек подряд и раздражённо сплёвывая. — Просто спросила, — незнакомка тоже затянулась, — ты голодный? Парень уставился перед собой, стиснув фильтр пальцами. — Ну, допустим. Что дальше? Женщина достала из пакета что-то завёрнутое в пергаментную бумагу, протянула Найджелу. — Ешь. Он медленно повернул голову, перевёл взгляд с её руки на лицо: с какой стати кому-то проявлять о нём заботу? — Гордый. Что ж, это неплохо, — блондинка понимающе улыбнулась, сама развернула бумагу и вложила в руку Найджела сэндвич, — тебе надо поесть. Как ни старался Найджел показать, что не нуждается в подачках, голод победил. Он проглотил достаточно большой сэндвич за один присест. Женщина снова что-то протягивала ему: яблочный сок. Найджел больше не привередничал. Он взял бутылку, быстро свинтил крышку и, чуть не поперхнувшись, выпил сразу половину. — Спасибо… Незнакомка опять улыбнулась, жестом давая понять, что он может оставить сок себе, когда Найджел захотел вернуть его. — Удачи тебе, парень, — она кивнула ему на прощанье и направилась к старенькому форду, — шёл бы ты домой, этот район не самый благополучный. Найджел дёрнул плечом, мрачнея. — Мне некуда идти. — Бродяжничаешь? — женщина снова повернулась к нему. — С сегодняшнего дня, — кривая усмешка исказила губы Найджела. Женщина поняла, что парень не врёт. Его волосы блестели, как после недавнего ухода, свежая футболка, чистые джинсы — он ещё не успел погрузиться на дно жизни. Но был уже на пути к нему. Она вдруг осознала, что не может этого допустить. Женщина медленно сделала ещё пару шагов к машине, будто размышляя о чём-то, затем снова остановилась, чтобы обернуться. — Как твоё имя? — Найджел. — Красиво. Созвучно с angel. А я — Аманда, но все зовут меня Мэнди, — она кивнула наблюдавшему за ней исподлобья парню, — давай-ка в машину, Найджел. Сегодня переночуешь у меня, а дальше будет видно. Они проговорили до самого утра, до момента, когда первые лучи солнца рассеяли полумрак комнаты, проникнув сквозь простые ситцевые занавески на маленьком окне. Вернее, говорил Найджел, а Мэнди слушала, не прерывая, чувствуя, что парню нужно выплеснуть всё, что накопилось с момента потери родителей. Когда Найджел замолчал, потушив очередной окурок в пепельнице, она накрыла его руку, лежащую на столе, своей. — Дерьмо случается, Найджел, и с этим ничего не поделать, — тихо произнесла Аманда, глядя в его потемневшие глаза, — но жизнь идёт своим чередом. Ты ещё молод, а значит, у тебя всё впереди. Главное — не наломать дров. Найджел не ответил, он попытался изобразить улыбку, потянувшись к пачке за новой сигаретой. Мэнди проследила за его пальцами. — Давай ещё по одной и спать. Мне вечером на работу, я должна нормально выглядеть. Светлая бровь парня изогнулась. — И кем ты работаешь по ночам, Мэнди? Женщина, прикурила от протянутой Найджелом зажигалки, затянулась, устало откидываясь на спинку стула. — Я танцую в стриптиз-баре, милый. — И только? — Найджел не удержался от вопроса, всё же понимая, что он бестактен. Мэнди кивнула. — Да. Ничего такого, о чём ты подумал. Найджел уже хотел сказать, что это его вообще не касается, но промолчал. Даже если Мэнди и подрабатывала своим телом, кто он, чтобы судить ту, которая привезла его, незнакомого и агрессивного как волчонка, к себе домой, где он впервые за неделю нормально поел; ту, что слушала его всю ночь не потому, что хотела показаться вежливой, а потому, что его история действительно её тронула. Не смотря на молодость, Найджел уже научился разбираться в людях: в голубых глазах Мэнди, внимавшей ему до самого рассвета, он видел только сострадание и понимание, это заставляло его говорить снова и снова, раскрывая душу женщине, с которой он был знаком всего несколько часов. Найджел быстро вымылся и, сражённый сном, буквально свалился на уже застеленный диван. Спустя полчаса, Мэнди, проходя из ванной мимо него в свою комнату, поправила покрывало, невольно засмотревшись на красивое лицо с аристократическими точёными скулами, мягко убрала в сторону прядь густых русых волос. — Ты можешь покорить такие высоты, о которых даже представления не имеешь, — прошептала она, коснувшись губами его лба, — только не наделай глупостей… Найджел остался у Аманды не только потому, что ему некуда было идти. Он согревался теплом её голоса, искреннее любопытство в светло-голубых глазах медленно растапливало наледь, сковавшую его сердце, когда Мэнди интересовалась, чем он занимал свой день, в то время, как она отсыпалась после рабочей ночи. Найджелу нечего было рассказать, какое-то время он с утра до вечера валялся на диване, машинально переключая телевизионные каналы, даже не вникая, что там идёт, глядя куда-то сквозь экран. Мэнди понимала, что это — апатия, её просто надо пережить. Она не торопила его, не подгоняла и не упрекала в бездействии или нежелании выдернуть себя из этого состояния. И однажды Найджелу самому надоело быть приложением к дивану. Он проснулся с уверенностью, что должен что-то сделать, как-то ответить, отблагодарить Мэнди за доброту, за то, что за целый месяц, что он жил у неё, а она ни словом, ни взглядом не дала понять, что парень — обуза, и что тех денег, которые она зарабатывает, танцуя каждую ночь перед пьяными мужиками, едва хватает, чтобы протянуть до следующей получки. Он терпеливо ждал, пока Мэнди примет душ, быстро перекусит и, махнув ему рукой с сонной улыбкой, уйдет в свою комнату. Выждав на всякий случай ещё полчаса, даже зная, что она засыпает мгновенно, Найджел спрыгнул с дивана, быстро оделся, достал из сумочки Мэнди кредитку, ключи от машины и выскользнул за дверь. Для начала он заехал на автомойку с самообслуживанием, где помыть машину было, разумеется, намного дешевле. И хотя его рубашка и джинсы прилично промокли, Найджел был невероятно горд собой, когда вырулил на дорогу на повидавшем жизнь, но сверкающем чистотой автомобиле. Но это было лишь частью его задумки. Следующим пунктом стал шоппинг. Найджел поехал к тому магазинчику, где они познакомились, он знал, что Мэнди затаривается именно там по причине приличного ассортимента и дешевизны самых необходимых продуктов. Найджел очень старался не набрать ничего лишнего, но всё же вышел из магазина с полным пакетом. Поставив продукты на пассажирское сиденье, он уже собрался запрыгнуть в форд… — Эй, ты! По другую сторону машины стоял какой-то мужик в байкерской косухе, опершись татуированной рукой о капот, его глубоко посаженные тёмные глаза сканировали Найджела с нескрываемым вызовом. — Ты — мне? — Найджел выпрямился, внутренне собравшись. — Тебе, — рыкнул незнакомец, хлопая по крыше, — это же тачка старушки Мэнди! — И что с того? — резко ответил Найджел. Он не нарывался на конфликт, но и не пытался сгладить его. Мужик не спеша обошёл форд, переходя на сторону, где стоял Найджел. — Ты кто на хрен такой, что ездишь на её машине?! Найджел вскинул голову, высокомерно усмехнулся. — А ты кто на хрен такой, чтобы я перед тобой отчитывался? Подобного ответа мужик не ожидал. Он думал, что парень сдрейфит и начнёт оправдываться, чтобы уберечь свою задницу от неизбежно надвигающихся неприятностей, но этот дерзкий вызов в светло-карих глазах в сценарий не вписывался. Тем не менее, мужик приблизился к Найджелу вплотную, сжимая кулаки и намеренно выдохнув тому в лицо перегаром и табаком. — Я — её бойфренд, сопляк. Он хотел сказать, что-то ещё, но Найджел перебил, отступив назад больше из чувства брезгливости, нежели от страха за свою физиономию. — Неужели? Ни разу не слышал от неё о тебе. Найджел видел, что мужик закипает и понимал, кто кому наваляет, если дойдет до драки, но его так и разбирало взбесить этого громилу ещё сильнее. Случиться мордобою помешали вышедшие из магазинчика копы, они не торопились уезжать, устроив кофе-брейк с пончиками в патрульной машине, более того, они то и дело косились в сторону форда, профессионально чуя вероятность потасовки. — Ладно, живи пока, — пробормотал мужик, срисовав интерес копов к их беседе, — увидимся, засранец. Найджел не ответил, он проводил мужика взглядом до байка, затем, мажорски крутанув ключи на пальце, запрыгнул в форд и дал по газам. Он заметил Мэнди, как только выехал из-за поворота на дорогу, ведущую к её дому. Она сидела на ступеньках, обхватив себя руками, будто пытаясь согреться. Найджел остановил машину прямо напротив неё, он был готов всё объяснить и, если понадобится, даже извиниться, чего он вообще никогда не делал, но его поразило выражение её светлых глаз, встретившихся с его. Он понял. — Мэнди… — Найджел подошёл, сел рядом, — ты решила, что я спиздил кредитку и свалил вместе с тачкой? Женщина ответила не сразу. Найджел напряжённо ждал, изо всех сил надеясь, что ошибся в своих предположениях. Он бы не вынес потери её доверия. — Я рада, что этого не случилось, — Аманда произнесла настолько тихо, что Найджел едва расслышал. Ему тоже пришлось взять паузу для ответа. — Я не поступил бы так, Мэнди, — он проглотил ком в горле, — только не с тобой. И прости, что накупил всего, возможно, лишнего, я… Мэнди прервала его, повернулась, ласково взъерошив волосы. — Показывай, что ты там накупил, добытчик. Найджел поднял на неё озадаченный взгляд, пытаясь разглядеть в ярко-голубых глазах упрёк. Но Мэнди улыбалась, и у него тут же отлегло от сердца. Спустя час, когда они обедали, Найджел случайно упомянул встречу с байкером и осёкся, увидев, как побледнела женщина. Он отложил вилку, отодвинул тарелку с недоеденным мясом. — Кто он? Я хочу знать. Аманда встала, чтобы достать из буфета бутылку виски. В ожидании ответа Найджел наблюдал за ней одними глазами, не поворачивая головы. Мэнди хлебнула из горлышка, подавила кашель, выдохнув в кулак. — Он — никто, — глухо сказала она, наконец, — мудак, решивший, что за одну незначительную помощь я теперь должна ему всю жизнь. Биллу дали три года за какую-то серьёзную потасовку. Не знала, что его выпустили досрочно… Найджел понимающе кивнул. — Ясно. Не парься. Если заявится, я выкину его. Мэнди грустно улыбнулась, но не стала говорить, что, скорее всего, будет наоборот. Она уже знала, насколько вспыльчив и не сдержан может быть Найджел, когда задевают его самолюбие. Ждать продолжения встречи Найджела с бывшим Мэнди долго не пришлось. Вечером, когда она уже одевалась, настойчивый стук в дверь заставил её вздрогнуть. — Чёрт. Это может быть только он, — женщина беспомощно взглянула на Найджела. Парень затушил сигарету, из-за стола. — Я разберусь. — Найджел, нет! — Мэнди подалась к нему, схватила за локоть, — не стОит… Просто не будем открывать. — И он уйдет? — с усмешкой спросил Найджел, мягко убирая её руки, — я бы не ушёл. А ты… Держись подальше. — Найджел!.. Но он уже открывал дверь. Мужик ввалился внутрь как разъярённый буйвол, оттолкнув Найджела, его глаза нашли Мэнди, замершую в противоположном углу комнаты. — Вот, значит, как, детка. Нашла мне замену? Да он тебе в сыночки годится! — мужчина повернулся к Найджелу, — а ты, молокосос, что ли, грёбаный геронтофил? Любишь вставлять старушкам? Найджел был абсолютно спокоен, он стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки. — Всё сказал? — он усмехнулся, — тогда — на выход. Мужик сжал кулаки, угрожающе подступил к парню. — Да я тебя размажу… Найджел уронил руки, внутренне напрягся, понимая, что схватка неизбежна. Но тут… — Я звоню в полицию, Билл! — Мэнди сорвалась с места, она подбежала, чтобы вклиниться между мужчинами, — убирайся! Она сжимала сотовый, дрожа от волнения и сдерживаемой ярости, — нам нечего больше делить с тобой! Мужик сверлил Найджела свирепым взглядом поверх головы Мэнди. — Это только твоя версия, — прорычал он, неожиданно отступая в сторону двери, — ладно, детка, решим это по-другому. — Просто уходи, Билл, прошу, — Мэнди примирительно выставила вперёд ладони, — никому здесь не нужны неприятности. Мужик злобно ухмыльнулся, метнул напоследок презрительный взгляд в сторону Найджела, затем пнул ногой дверь и, не потрудившись прикрыть её за собой, вышел. Через минуту послышался рёв мотоцикла, который быстро отдалялся. Мэнди обернулась к Найджелу, её ещё трясло, но голос уже звучал ровнее. — Обещай, что не будешь с ним связываться, милый. От таких, как Билл, лучше держаться подальше. Найджел не ответил. Где-то в глубине он испытывал раздражение от того, что Мэнди вмешалась. Пусть бы лучше они подрались, выпустили пар, чем теперь жить на стрёме, неизвестно чего ожидая от этого громилы. Он взял Мэнди за плечи, отстраняя, чтобы пройти, подхватил с тумбочки ключи от машины. — Ты готова? Я отвезу тебя.