Цена гордости

Глава 1. Цена гордостиУтро началось с полной катастрофы. Соник открыл глаза и вместо привычных синих рук увидел чёрные перчатки со специфическими кольцами-ограничителями на запястьях. В то же самое время на другом концу острова Шэдоу вскочил с кровати, шокированно разглядывая в зеркале свои новые синие иглы.Спустя полчаса они уже стояли друг напротив друга на уединённой лесной поляне, злые и совершенно сбитые с толку. Эксперимент с древним артефактом, который они нашли накануне, сработал слишком буквально.Шэдоу (в теле Соника): — Это невыносимо! Верни мне моё тело, синий выскочка!(Шэдоу яростно рычал, но из-за чужих голосовых связок его угрозы звучали звонким и весёлым голосом Соника)Соник (в теле Шэдоу): — Эй, я сам не в восторге! Но эффект продлится ровно сутки, магия артефакта должна рассеяться сама. Нам просто нужно переждать этот день и сделать так, чтобы никто ничего не заметил. Шэдоу (в теле Соника): — Легко сказать. Именно сегодня у меня важная шпионская миссия с Руж. Мы должны обыскать заброшенную базу Эггмана. Если она что-то заподозрит, у нас будут огромные проблемы с G.U.N. Соник (в теле Шэдоу): — Оу, у меня тоже всё непросто. Тейлз записал меня на популярное ток-шоу. Там куча камер, зрителей и ведущий, который обожает задавать каверзные вопросы. Ладно, Шэдоу, деваться некуда. Погнали по местам. Главное — помалкивай и делай вид, что всё нормально!Они хмуро кивнули друг другу и разошлись в разные стороны, даже не подозревая, какое эмоциональное испытание приготовил им этот день. Сцена 1: Заброшенная база ЭггманаВокруг царила сырость и полумрак. Соник в теле Шэдоу усердно ковырялся в проводах сломанной панели управления, то и дело спотыкаясь на ровном месте из-за непривычного веса чужого тела. Руж подозрительно прищурилась, лениво разглядывая напарника.Руж: — Шэдоу, ты возишься с этой панелью уже полчаса. И почему ты постоянно пытаешься побежать, а потом падаешь? Соник (в теле Шэдоу): — Ой, да ладно тебе, Руж! Просто задумался о... всяком. О делах.(Соник нервно усмехнулся, напрочь забыв скопировать суровый и холодный тон соперника)Руж: — Кстати, о делах. Что у вас вчера стряслось с Соником? Вы выглядели странно перед тем, как разойтись. Что ты опять с ним делал? Соник (в теле Шэдоу): — Да ладно тебе, что я мог делать с этим синим вихрем? Обычные догонялки!(Соник беззаботно махнул рукой, окончательно потеряв бдительность)Руж: — Стоп... Как ты его назвал? «Синим вихрем»? Соник (в теле Шэдоу): — Э-э-э... Ну да? А что?(Ёж мгновенно осёкся, сообразив, что сболтнул лишнее)Руж: — Шэдоу, ты никогда в жизни не называл его так мягко. Ты всегда говорил, что он — жалкая фальшивка. Что он несносный, переоценённый и абсолютно недостойный тебя соперник. Я удивлена, что ты до сих пор не стёр его с лица земли.Соник в теле Шэдоу застыл на месте. Тёплая улыбка мгновенно исчезла с его лица, а взгляд чёрного ежа стал по-настоящему мрачным. Внутри у синего ежа всё сжалось от горькой, удушающей обиды. Каждое слово Руж било наотмашь. «Фальшивка... — тихо и растерянно подумал Соник, глядя на свои чёрные перчатки. — Недостойный соперник... Значит, вот что ты обо мне думаешь на самом деле, Шэдоу. Пока я считал нас друзьями». Сцена 2: Ток-шоу под софитамиВ это же время в яркой, заполненной зрителями студии Шэдоу в теле Соника сидел на мягком диване. Он так сильно излучал пассивную агрессию и недовольство, что ведущий шоу заметно нервничал. Наконец, подмигнув зрителям в зале, мужчина задал очередной каверзный вопрос.Ведущий: — Итак, Соник, мы все знаем о твоём извечном и очень ярком противостоянии с Чёрным Ежом. Скажи честно, без утайки: как ты на самом деле относишься к ежу Шэдоу? Шэдоу (в теле Соника): — Как я к нему отношусь? Ну... Он всегда такой мрачный. Вечно ходит с недовольным лицом, пафосный, агрессивный и совершенно не умеет расслабляться. С ним просто невыносимо находиться в одной комнате. Абсолютно несносный тип.(Шэдоу раздражённо фыркнул, ответив чужим голосом, но своим привычным леденящим тоном)Вся студия в ту же секунду резко затихла. Зрители удивленно переглянулись, а ведущий ошарашенно захлопал глазами, судорожно сверяясь со своими карточками.Ведущий: — Оу... Это неожиданно резкий ответ, Соник. Ты же всегда утверждал совершенно обратное! На всех прошлых интервью ты без конца повторял, что Шэдоу — твой лучший, самый сильный и достойный соперник. Ты говорил, что несмотря на всю его суровость и замкнутость, ты безмерно уважаешь его силу, волю и сложный характер. Разве твои слова были неправдой? Шэдоу (в теле Соника): — Да?.. Он... он правда так обо мне говорил?..(Глаза Шэдоу расширились от шока. Вся его защитная поза мгновенно рухнула, а вопрос он прошептал едва слышно)Сцена 3: Разговор на закатеВечером они встретились на пустынной высокой скале над городом. Небо было окрашено в багровые и тревожные тона. Сумерки сгущались, и время двадцатичетырёхчасового заклятия подходило к концу.Соник в теле Шэдоу подошел к самому краю обрыва, где его уже ждал Шэдоу в теле Соника. В голосе синего ежа больше не было привычного тепла — только непривычная, глухая и тяжёлая ярость.Соник (в теле Шэдоу): — Ну что, Шэдоу? Я отыграл твою роль идеально. Никто из G.U.N. ничего не заподозрил. Твоя репутация великого мрачного парня не пострадала. Руж и в голову не пришло, что под этой чёрной шкурой скрывается «жалкая фальшивка» и «недостойный соперник». Спасибо, что просветил. Рад был узнать, кем я для тебя являюсь за кулисами.Шэдоу сделал шаг вперёд, но не успел ничего ответить. В этот самый момент вокруг них с рёвом закружился мощный вихрь из синей и чёрно-красной энергии Хаоса. Магия дала сильный сбой, силуэты ежей начали стремительно двоиться и меняться местами прямо в воздухе. Яркая вспышка света озарила скалу, и оба с глухим стуком упали на траву.Они наконец-то вернулись в свои собственные тела.Соник тяжело поднялся, медленно отряхивая белые перчатки, и даже не посмотрел на соперника. На его лице застыла холодная маска обиды.Соник: — Ну вот и всё. День прошёл. Я был дураком, раз думал, что мы на одной волне и между нами есть честное соперничество. Оказывается, ты меня просто презираешь.Он резко развернулся, собираясь унестись прочь синей молнией, но Шэдоу мгновенно сделал шаг вслед, опережая его.Шэдоу: — Соник, стой! Руж несёт чушь. И ты дурак, раз веришь всему, что слышишь от других.Соник замер на месте, удивлённо и недоверчиво обернувшись через плечо. Шэдоу крепко сжал кулаки, изо всех сил пытаясь перебороть свою многолетнюю гордость. Говорить честно и открыто для него было невыносимо трудно.Шэдоу: — Ты не фальшивка. И никогда ей не был. Я бы не стал тратить своё время на соперника, который этого не достоин. Ты — единственный в этой чертовой вселенной, кого я считаю равным себе. Единственный, чью скорость я уважаю. Всё. Тема закрыта.Шэдоу замолчал, резко отвернувшись и вернув лицу привычную суровость. Но Соник уловил скрытый смысл этой грубой тирады. Немного помедлив, Шэдоу медленно протянул Сонику руку, сжатую в кулак для сухого, чисто мужского удара в знак примирения.Шэдоу: — Больше никакого обмена телами. Никогда.Соник внимательно посмотрел на его кулак. Тяжёлая обида окончательно испарилась, уступая место привычному азарту. На лице синего ежа снова заиграла фирменная, весёлая ухмылка. Он сделал уверенный шаг вперёд и с размаху ударил своим кулаком о кулак Шэдоу.Соник: — О, тут я с тобой согласен на все сто! Быть угрюмым парнем — это слишком утомительно для моего стиля. Ну что, раз уж мы во всём разобрались... Наперегонки до города? Посмотрим, чья скорость сегодня по-настоящему высшая!Синий ёж с громким хохотом сорвался с места, мгновенно превращаясь в размытую молнию. Шэдоу посмотрел ему вслед, и на его лице впервые за весь день появилась едва заметная, хищная полуухмылка. Его реактивные ботинки с рёвом вспыхнули ярким красным пламенем.Шэдоу: — Тебе меня не обогнать, ёж!Шэдоу сорвался с места, устремляясь вслед за Соником в ночную темноту. Они снова были соперниками, но теперь между ними была абсолютная честность и полное понимание друг друга.