Vulpes et dicrurus

Я хотел бы вновь стать тем, кем был раньше, господин Судья. Я презираю себя нынешнего, госпожа Судьба. Вы так ждали от меня исповеди. Что ж, признаю, поддавшись упрямству, я зажимал себе горло, чтобы не выпускать из себя слов. Ваша победа! Я боялся признаться самому себе в том, что- А впрочем вы и сами знаете в чём! Смейся, моя кровь, ваши яды, текшие из ртов, наконец-то парализовали меня. Я каюсь вслух за всё, что сделал и сказал когда-то. Я сожалею, что промолчал о том, о чём не имел права молчать. Я готов посадить себя на цепь, только прошу исполнить единственную мою просьбу. Опустите плеть, что вы подняли на до мной. Облегчите мою боль, чтобы я мог ходить кругами, пока в меня летят камни. Я не прикасаем, я понимаю, понимаю, что не имею права просить о вашей жалости. Но умоляю, сжальтесь, сжальтесь, хоть кто-то. Стал я ниже скота. Смотрите! Упивайтесь моими страданиями, вам так хорошо! На то уж пошло, я не сопротивляюсь. Извиваюсь, как червяк. Гнев и скорбь смешались в апатию. Судья и Судьба – одна проститутка, это я понял давно, когда думал, что судил себя сам. А, может быть, я просто перекидываю грязь с себя на вас, Госпожа Судьба. Вот так. Лучше бы мне откусил язык волк. Был бы в этом больший толк.

***

Луна привела Его в пригород. На это ушло три дня и три ночи. Ночью – шёл, днём прятался подальше от любых глаз. Один раз по неосторожности опалил себе левое плечо, после чего прятался в густых кустах от Солнца подальше. В подвалы прятаться не хотел – только кошек напугает, это их дом. К слову пригород был тише (не удивительно, здесь люди спрятаны от истинной городской суеты), меньше машин, меньше людей. Меньше фонарей. И Луну украла тьма… Так жалко. И идти тяжелее, ноги еле несут. Тело настолько отяжелело, что отпрыгнуть от земли невыносимо трудно. Бам. Пропустил бордюр и упал. Колёсо машины неприятно прошли сквозь призрачную голову. Он вздохнул и не спеша встал. Да, в боях Он умудрялся сохранить выдержку, однако в обычное время Он чувствовал себя настоящим стариком. Может быть, призраки всё-таки могут постареть? Было бы что-нибудь, что могло послужить зеркалом, Он бы проверил, не старик ли. - Вам помочь? – обратился к нему юноша. - Не трать на меня время, - ответил Он, повернувшись к нему. Ага! Серо-фиолетовое пятно - это и есть встречный дух. А что это беловатое, пряталось за ним? Неужели это та собака? Так значит, она ручная. Он улыбнулся белому свечению. Призрак осторожно протянул руку, забыв спросить разрешения, и тут же поплатился внезапной острой болью. Очень странный укус и очень болезненный. - Ты же обещала! – вскрикнул парень белому пятну, которое внезапно вытянулось. Он приоткрыл глаза, сдерживаемый болью. Это был не зверь, а второй призрак. А белое пятно – голова. И только голова была белой, туловище и одежда менялись на чёрный и грязно-розовый. - Он меня напугал! – раздался девичий писк. - Ради Бога, простите, простите нас! – затараторил юноша. - К чёрту его! – Стыдливо крикнула девушка и потянула друга за собой, уносясь с ним куда подальше, перед этим не менее болезненно вытащив острый предмет из кисти Призрака. Призрак застонал тяжко, сжимая продырявленную ладонь, из которой монотонной струёй текла белая «кровь». Это начинало выводить Его из себя. Почему нельзя обойтись хотя бы одну ночь без приключений и боли? - «Нужно уходить отсюда, пока какая-нибудь тварь поблизости учует меня», - подумал он и зашагал вперёд, не имея другого выбора. Луна словно исчезла. Остатки света из квартир и ряда фонарей с одной разбитой лампочкой из двух кое-как помогали различать Ему формы. - Не падаю. И на том хорошо… Тяжёлой поступью он дошёл до четырёх этажных жилых домой и решил присесть, передохнуть, но ненадолго. За Ним очень долго тянулся след из «крови», кто знает, какой монстр заинтересуется в источнике дорожки света. Силы как назло покидали Его, тяжко было смотреть даже на тьму вокруг. - Прикрою глаза… ненадолго… Холодная, влажная стена за спиной казалась на этот момент самой приятной опорой. Он слышал, как потрескивает старый цемент, и трётся кирпич о кирпич. Он поддался желаемой тишине. Ничто другое вокруг не попадало под Его внимание. Слабая улыбка робко затрепетала на его потерявшемся лице. Сколько мало надо для минутки радости призрака. И столько всего нужно преодолеть. Но награда была так сладка, что Он забыл обо всём..

Я должен уйти, ---

Н-но куда?

Я отправлюсь, чтобы

- Тереться у стены, как бродячий ободранный кот? Призрак вздрогнул от скрутившей судороги и открыл глаза. Кто это сказал? Кто-то выискал Его по следу? Он проговаривал мысли вслух? Недолго продержалась минутка покоя. Сквозь головную боль Он поднялся на ноги, упираясь здоровой ладонью о здание. Глядь в одну сторону. Глядь в другую. Никого. - Разговариваю сам с собой, - Он выдохнул. – А куда я иду? Пробившееся воспоминание сотрясло Его. Давно Он ничего не мог вспомнить. А головная боль только усиливалась. Дышать становилось труднее. Что-то здесь не так. Пара вынужденных шлепков по щекам, чуточку взбодрили. Он подсознательно посмотрел наверх. - Как я сразу не догадался… Из окна на третьем этаже томно спускалось фиолетовое облако. Это след монстра. Очередная тварь прицепилась к Живому, вот и триггер воспоминаний. Он глубоко вздохнул и отдался подсознанию. Оно заставило Его вскарабкаться, благо хвосты [лоскуты от одежды] попутно захватывались за любые выступающие предметы, будь то край подоконника или сетка коробки-вытяжки. Он забрался, два хвоста просочились сквозь окно и приоткрыли его слегка. Призрак удачно просочился внутрь, лицезрея до боли знакомую картину: тёмный призрак, вокруг которого витала зловещая, тяжелая дымка, сидел на груди Живого да приговаривал противным скрипучим голосом неразборчивую речь. У Призрака сжалось сердце (или у них в груди ядро?)… Сжалось за обоих. Он вспомнил. Он каждый раз сожалел в глубине души монстрам. Несмотря на всё отвращение, жестокость именно к ним Он испытывал каждый раз то, что хотел испытать Сам. Сочувствие. И Он осознал. Ничего не изменилось. Что в прошлом, что в настоящем Он сожалеет всем, но никто не сочувствует ему. Это всё так надоело. Он выдохнул, и плечи опустились. - Правила нужны, чтобы их нарушать, - пробормотал Он странно знакомую фразу. Откуда он мог её услышать? Или от кого? Призрак развернулся. Взгляд пал на раненную руку. Дыра в середине заросла тонкой плёнкой. Да. Он нарушит своё правило. Но другое. Призрак резко пальцами правой руки порвал затягивающуюся рану и надорвал её края. Энергия [не хочу постоянно называть её кровью] брызнула в стороны. Монстр резко замолчал и повернул кривую бошку к Нему. Он застыл. Он тоже. Чудище медлительно сглотнуло подступающую слюну и с рёвом кинулось к Нему. Рыбка клюнула на наживку. Пусть эта погоня подарит новые ощущения. Призрак выпрыгнул из окна, приземлившись на ветви деревца, а монстр за ним. Ну и туша была! Ветви прогнулись, и Он отпрыгнул в сторону. Если бы только видел бы Он лучше, но выхода нет. Доверяя исключительно вибрации вокруг, Он зацепился руками за очередной подоконник, поднял себя. Монстр заревел, теперь то точно не отвяжется. Призрак сверкнул белыми глазами и направился к крыше, ведя упыря за собой. Вспыхнувший азарт погони раздался в голове странным, пугающим ударом. Оба из них хищник и добыча одновременно, пока в конце кто-то из них не одержит победу над другим. Призрак почувствовал лёгкое оживление. Сейчас он чувствует, что борется в изначальном смысле данного слова. Он выжидает, когда ударит сам, или попадёт под удар. Может быть, Он оступится, или чудище его достанет, первым атакует, а, может быть, появится миг, когда именно в ту секунду нужно бить, а потом защищаться. С каждым шагом и прыжком с крыши на крышу всё меньше хотелось приближаться к исходу, новые ощущения (скорее всего обращение к забытому) приятно пьянили. Его разум не мог понять существенную суть изменения тактики взаимодействия с монстрами: «найти – убить» практичнее и проще, Он действовал так за всё время одинокого похождения. Душа поняла: Призрак поддался желанию глотнуть эмоции. Он не знал, как ко всему относиться, поэтому оставался сосредоточенным на мире вокруг и недовольным, исходившим от монстра рявкам и хрюканьям. Призрак взглянул на долю секунды на рану. Она практически перестала кровить, за исключением редких одиноких капель. Только бы чудище не потеряло интерес. А монстр и не думал. Он был зол, на взводе, взбешен, что цель посмела отвлечь его от Живой добычи, так ещё и вести за собой, как голодного зверя, от этого сильнее хотелось догнать Призрака и разорвать, если получится, сожрать. Не из-за голода, а из ярости. Тяф! Неожиданный возглас вывел Его из пелены. Он повернул голову к источнику звука. Это был тот пёс! Тяф! Тяф! Собака бежала по крышам соседних зданий, поглядывая мимолётно то на Него, то на чёрного, громадного упыря. Значит, она тоже призрак? Но Он точно помнил, что не ощущал от неё призрачную энергию, наоборот, от неё исходило что-то похожее на жизнь. Или у призраков-зверей всё немного по другому? Тяф! Да, сейчас не время отвлекаться от погони! Собака одним длинным прыжком достигла Призрака и на бегу подтолкнула пушистым боком в сторону, от толчка Он почти оступился, но смог удержать равновесие. Она вновь тяфкнула звонко и повернула направо, куда собственно толкала. Она зовёт его за собой? Призрак решил бежать за ней, пока разум не успел задать очередной вопрос. Монстр засёк смену направления и всей огромной тушей прыгнул вперёд, развернувшись в их сторону. Одна нога соскочила с внезапного края, и чудище, потешно кряхтя, упало на брюхо, цепляясь когтистыми руками за шершавое покрытие. Оно издало озлобленный рык и побежало с новой силой. Призрак не обращал внимания на него, смотря только вперёд, однако мельком взглянул на собаку, когда та фыркнула несколько раз, будто посмеялась. Наверное, показалось. Помимо странных звуков он заметил, как светился мех животного. Тогда это чудилось контрастом с тёмным окружением и игрой лунного света на шерстинках. На самом деле она излучает белое свечение. Тяф-тяф! Собака спрыгнула с крыши в бок, взмахнув пушистым хвостом. Призрак уловил его движение и прыжками спустился на асфальт, сначала на балкон, потом на дерево, затем другое, попутно цепляясь хвостами. Внизу свечение ощущалось сильнее, что было ему на руку – Он мог лучше различать окружающие предметы и формы на расстоянии пары десятков метров. Стали раздаваться шум колёс и гул моторов. Они приближались к шоссе. Зверь уверенно бежал впёред. Вот они очутились перед самой дорогой. Призрак оглянулся назад – монстр всё ещё бежал. Собака неожиданно остановилась, повернувшись спиной к дороге и тяфкнула Ему. Призрак удивленно покосился на неё и тоже остановился, как раз в тот момент, когда собака задела носом и приоткрытой пастью Его голень. Призрак встал боком, смотря на бегущего монстра. Он заметил их прекращение движения, зарычал и побежал быстрее, открыв в себе второе дыхание. Призрак тут же впал в ступор. - Почему ты остановилась? – спросил Он собаку, будто она вот-вот ему ответит. – И для чего ты вообще меня вела сюда? Он слегка разозлился за то, что не мог понять идеи пса, тем более прочитать собачьи мысли, окинул её грозным косым взглядом и пустил хвосты ткани к монстру щупальцами. Хвосты схватились за ноги и туловище, монстр споткнулся и рявкнул на них. Призрак собрался стянуть хвосты, но тут же почувствовал, как туша просто всасывала их в себя. Чёрт! Собака тяфкнула и распушила хвост, нервничая. - Отойди в сторону. Задену же, - процедил Он, собирая силы в руки к предстоящему швырку монстра. Призрак дождался момента, когда монстр подпрыгнул, схватил обеими руками по два хвоста, поставил одну ногу, как опору, вторую отвёл в сторону и поворотом всего туловища швырнул монстра, как спортивную гирю, прямо на дорогу. Туша упала, ревя, упала с настолько тяжёлым стуком, что Он стопами ощутил вибрацию земли. Фыр! Собака вытянула голову на дорогу, а уши встали торчком. Она несколько раз прыгнула из стороны в сторону, виляя хвостом, находя в этом что-то радостное. Призрак сжал хвосты, но они также проваливались в существе. Он попробовал вернуть их обратно, но они застряли. Проблемка. Он потянул сильнее. Монстра потянуло к нему. Тот не удержался и повалился на бок, размахивая конечностями. Он увидел, что собака поджала уши и хвост. - Что-нибудь придумаю, - коротко сказал Он ей. Тем временем к ним приближалась группа машин с обеих сторон. Они резво проехали, проходя сквозь тело монстра, что словно доставило ему ощутимый дискомфорт, потому что чудище завыло, отползая от них туда-сюда. Своими движениями  монстр заставил Призрака синхронно тянуться, что только сильнее утянуло хвосты в его тушу. Призрак сжал челюсти от напряжения вследствие сопротивления, Он потянул монстра к ним. Обалдуй возмущенно хрюкнул, вспомнив о двух нарушителях его спокойствия, он двинулся к ним, раскрывая рот. Его атаку вмиг пресекла собака. Она прыгнула ему на спину и начала рвущими движениями вгрызаться в него. Острые зубы откусывали кусочки. Монстр завопил от резкой боли, отряхиваясь, пытался сбросить её с себя, но только упал на бок. Его руки царапнули морду животного, но зубы собаки неумолимо вгрызались в его тело, углубляя рану. Делать нечего, нужно добивать исключительно силой. Призрак подошёл к монстру и обеими руками схватился за челюсти открытого рта, пальцы впились в мягкий язык и твердое нёбо, руки раздвинулись, заставляя  чудище шире разевать пасть. Суставы защёлкали, монстр взревел от боли, хаотично размахивая конечностями. Звонкий щелчок. Острый хруст. И нижняя челюсть оторвалась от головы. Потоки энергии фонтаном зарядили из раны, пачкая всё вокруг. Несколько потоков окатили макушку и морду собаки, от чего та перестала грызть монстра и, скуля, слезла с него, чтобы отряхнуться в стороне. Призрак заметил, как чудище начало заметно худеть, по мере вытекания из него жизненно важного призрачного содержимого. Хвосты-ленты мгновенно высвободились, упали на землю. Кровь монстра с его волос и лба поползла вниз – Призрак мгновенно отвлёкся, ладонями смахивая её подальше от и без неё слепых глаз. Брр. Та ещё гадость. Это был шанс монстра. Он, скуля, встал на четвереньки, тихонько поплёлся бежать. А тут хвать! На его исхудалой голове сомкнулись чьи-то сильные челюсти с острыми зубками - удача была не на его стороне. Звук укуса взял Призрака врасплох, он вздрогнул и убрал руки от лица. В этот момент собака подняла голову. Они встретились взглядами. Призрак невольно потерял дар речи от красоты и грозности зверя перед ним. Белая шерсть была испачкана на морде, грудке и лапах, комкалась, пропитывалась кровью монстра. Она словно была и призраком, и живым существом одновременно. Стояла гордо на тонких лапках, удерживающих длинное пушистое тело. Хвост, длинный, огромный, пушистый, был опущен, но не касался земли. Призрак улыбнулся самому себе. Он снова ошибся. Всё это время названная им собака была лисой. Лисой особенной. Потому что решила ему помочь, сражалась бок о бок и бережно вела за собой, освещая путь. А лисы звери дикие. И эта лиса ужасно по-человечески сообразительная. Но почему она выбрала его? В чём он был особенный для такого необычайного создания? Лиса фыркнула и медленно подошла к нему. Она приблизилась к его проткнутой руке и лизнула край снова открытой вследствие драки раны, а затем просто убежала от него, двумя прыжками пересекая шоссе. Призрак с досадой смотрел, как она уменьшается с каждым ее шагом, он не знал, как в принципе можно было её окликнуть. Лес вдалеке проглотил зверя вместе с излучаемым свечением. Он почувствовал, что она была ему знакома, но в воспоминаниях всё играл белый шум.