Глава 4
7 июня 2026 г., 19:13
В гостиной царила тишина, воздух был наполнен спокойствием вечера. Огонь в камине слабо горел, его свет отбрасывал длинные тени на стены. Инеж тихо вошла, волоча за собой шаль, и резко остановилась.
Отец был не один.
Рядом с ним стоял мужчина из кафе, высокий и спокойный, его трость легко касалась ковра. Он стоял так, словно здесь его место, словно сам дом преклонился, чтобы вместить его. Его присутствие было внушительным и однако странным — выбивающим из колеи в своей неизбежности.
Ее сердце подпрыгнуло в столкновении растерянности и желания.
— Ты, — прошептала она.
Мужчина повернулся, его взгляд встретился с ее. На мгновение маска соскользнула, и она увидела нечто обнаженное под поверхностью — не высокомерие, не расчет, но нечто более глубокое, нечто невыразимое.
— Я, — просто ответил он.
Выражение лица Самира Гафа было нечитаемым, но голос наполнен тяжестью неизбежности.
— Инеж, этот… джентльмен поживет с нами.
Инеж сузила глаза с возрастающим подозрением.
— Поживет? Зачем?
Самир колебался, его взгляд метнулся к незнакомцу. Горло стиснуло, он ответил, обдумывая каждое слово:
— Потому что он так хочет. И я согласился.
Инеж переводила взгляд с одного на другого, ее пульс участился.
— Но кто он?
Губы мужчины слегка изогнулись, почти насмешливо.
— Хороший вопрос.
Самир сжал челюсть. Он знал, чем был этот мужчина, но не кем его назвать. Он повернулся обратно, произнес низким ровным голосом:
— Тебе понадобится имя.
Незнакомец склонил голову, его глаза поймали свет лампы.
— Имя?
— Да, — твердо произнес Самир. — Если ты собираешься остаться здесь, ходить среди нас, мы должны как-то тебя называть.
Молчание растянулось. Сердце Инеж колотилось, ее взгляд не отрывался от мужчины. Она ждала, затаив дыхание, словно ответ сам по себе решит ее судьбу.
Взгляд мужчины задержался на ней, а потом переместился обратно на Самира. Его голос был спокойным, неторопливым.
— Каз… Блэк.
Имя повисло в воздухе, наполненное смыслом. Дыхание Инеж прервалось. Оно было простым, окончательным, неизбежным — маска, чтобы скрыть правду, но всё равно правда.
Самир медленно кивнул, хотя в его глазах сверкнуло беспокойство.
— Господин Блэк, значит.
Каз склонил голову в едва заметном подтверждении.
— Верно.
Последующее молчание было удушающим. Смятение Инеж усилилось. Мужчина из кафе теперь обрел имя, стоял в доме ее отца, словно здесь было его место. Она почувствовала то же притяжение, что чувствовала раньше — неизбежность, возможность. Взгляд отца задержался на ней, наполненный предупреждением. Он знал, что означает это присутствие, хотя и не осмеливался сказать вслух.
И вопреки страху, вопреки неправильности, что она ощущала, сердце Инеж трепыхнулось. Впервые она осознала, что незнакомец больше не был просто мужчиной. Он был чем-то большим. Чем-то неизбежным.
