Часть 4
9 июня 2026 г., 23:46
Когда я наконец довела этих красивых лошадей до своего убежища, солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев. Лес постепенно погружался в сумерки, а между стволами начинали собираться длинные тени. Честно говоря, в тот момент я уже начинала жалеть о своём решении.
Оказалось, что дотащить двух взрослых мужчин до дуба было намного проще, чем затащить их внутрь.
Вход в мою пещеру изначально был очень узким. Когда-то давно я специально расширила его настолько, чтобы могла свободно проходить сама и при необходимости протащить добычу или вещи. Но взрослые мужчины оказались совсем другой историей.
— Они слишком большие, — проворчала Нокс, наблюдая за моими попытками.
— Я заметила.
— Нет, серьёзно. Они огромные.
— Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста.
— Это был сарказм.
— Я знаю.
Я устало посмотрела на неё.
— Иногда мне кажется, что ты специально выводишь меня из себя.
— Иногда? — удивилась змея. — Серафима, я занимаюсь этим постоянно.
В конце концов мне всё-таки удалось протащить обоих внутрь. Правда, после этого я ещё долго сидела на земле и пыталась отдышаться.
Лошади остались снаружи.
Я принесла им сухой травы, которую заготавливала на случай холодной погоды, и несколько охапок молодых веток.
Один из коней благодарно фыркнул.
— Хозяин жив?
— Пока да, — ответила я.
— Хорошо.
— Ты его любишь?
— Конечно.
Я улыбнулась.
Животные никогда не врали о таких вещах.
Вернувшись в пещеру, я первым делом занялась ранами.
К счастью, ткани у меня ещё оставались.
Старые.
Потрёпанные.
Но чистые.
Любой городской лекарь наверняка пришёл бы в ужас от моего способа лечения.
Однако эти ткани я всегда обрабатывала огнём перед использованием.
Этому меня когда-то научил один человек.
Очень давно.
Я на мгновение замерла.
Перед глазами всплыло лицо.
Слишком знакомое.
Слишком болезненное воспоминание.
— Опять о нём думаешь? — тихо спросила Нокс.
— Нет.
— Врёшь.
— Не вру.
— Врёшь.
Я тяжело вздохнула.
— Хорошо. Немного думаю.
— Вот и зря.
— Возможно.
Нокс ничего не ответила.
Она прекрасно знала, о ком идёт речь.
Когда-то этот человек был моим другом.
Единственным человеком, которому я доверяла.
Когда-то давно мне даже казалось, что я люблю его.
Он оказался мразью.
Но это было давно.
Очень давно.
И не о чем беспокоиться он уже давно лежит в сирой земле.
Об этой истории мой дорогой читатель узнает позже.
Сейчас времени на воспоминания не было.
Я быстро растёрла лекарственные травы, смешала их с водой и аккуратно обработала раны незнакомцев.
Один из мужчин выглядел старше.
Даже без дорогой одежды было видно, что он привык командовать.
Второй казался немного моложе.
Лицо у него было более открытым.
Хотя оба определённо не были простыми путниками.
На их руках не было мозолей обычных рабочих.
И двигались они даже без сознания как люди, привыкшие носить оружие.
— Солдаты? — предположила я.
— Или разбойники, — ответила Нокс.
— Разбойники обычно не ездят на таких конях.
— Тогда богатые разбойники.
— Нокс.
— Что?
— Иногда ты невыносима.
— А ты не буду говорить иногда слишком наивная.
На этом спор закончился.
Оба незнакомца так и не пришли в себя.
Я несколько раз проверяла их дыхание и температуру.
Живы.
Это главное.
Спать мне совершенно не хотелось.
Поэтому почти всю ночь я просидела возле костра.
Рядом собрались мои лесные друзья.
— Итак, — начала Рика, — кто они?
— Люди, — ответила Нокс.
— Это и так понятно.
— Тогда богатые люди.
— Откуда знаешь?
— Посмотри на их одежду.
— Одежда порвана.
— Но ткань дорогая.
Рика задумалась.
— А вдруг они принцы?
— Не говори глупостей, — проворчала Нокс.
— Почему глупостей?
— Потому что принцы не валяются без сознания посреди леса.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что если бы я была принцем, я бы так не делала.
— Но ты не принц.
— Именно.
Я тихо рассмеялась.
Спор мог продолжаться бесконечно.
Именно так проходили многие наши вечера.
Слушая друзей, я невольно смотрела через вход на двух спящих незнакомцев.
Кто они такие?
Откуда появились?
Почему на них напали?
Прошло ещё несколько часов.
Ночь окончательно вступила в свои права.
Лес погрузился в привычную темноту. Лишь костёр освещал небольшую поляну возле дуба. Оранжевые языки пламени плясали на ветру, бросая причудливые тени на огромные корни дерева. Где-то далеко ухнула сова. В кустах зашуршал какой-то мелкий зверёк. Лес жил своей жизнью.
Я всё ещо сидела возле костра, поджав ноги, и задумчиво помешивала угли длинной палкой.
Нокс по-прежнему лежала рядом.
Рика носилась по дубу вверх и вниз, словно у неё внутри находился неиссякаемый запас энергии.
— Ты вообще когда-нибудь устаёшь? — спросила я.
— Нет.
— Врёт, — проворчала Нокс.
— Не вру!
— Врёшь.
— Не вру!
— Врёшь.
— Не вру!
— Врёшь.
Я тихо рассмеялась.
— Вы можете спорить хоть один вечер без этого?
— Нет, — одновременно ответили обе.
После чего сами же замолчали.
Некоторое время мы сидели в тишине.
Я смотрела на звёзды.
Огромный дуб шумел над головой своими ветвями.
Иногда мне казалось, что он живой.
Не просто дерево.
Что-то большее.
Старше любого человека.
Старше дворцов.
Старше войн.
Старше памяти.
— О чём думаешь? — неожиданно спросила Мара.
Старая сова бесшумно опустилась на одну из нижних ветвей.
— Не знаю.
— Врёшь.
Я усмехнулась.
— Почему сегодня все обвиняют меня во лжи?
— Потому что ты думаешь о людях.
Я посмотрела в сторону пещеры.
Да.
Она оказалась права.
Мысли снова возвращались к незнакомцам.
Что-то в них было не так.
Слишком ухоженные руки.
Слишком дорогая ткань.
Слишком хорошие кони.
Слишком уверенная осанка даже без сознания.
Такие люди не появляются просто так посреди леса.
— Они опасны? — тихо спросила Рика.
— Не знаю.
— А если опасны?
— Тогда будем решать проблемы по мере их появления.
Нокс громко фыркнула.
— Худший план из возможных.
— У тебя есть лучше?
— Конечно.
— Какой?
— Выгнать их.
— Нокс.
— Что?
— Я не могу выгнать раненых людей.
— Почему?
— Потому что они умрут.
— И?
Я укоризненно посмотрела на неё.
Змея демонстративно отвернулась.
— Повторюсь ты слишком наивная и доверчивая.
— А ты слишком вредная.
— Именно поэтому мы дружим.
Я не смогла сдержать улыбку.
Иногда Нокс была невыносимой.
Но жизнь без неё я уже давно не представляла.
Часы тянулись медленно.
В какой-то момент Рика наконец уснула на ветке.
Мара снова улетела по своим делам.
Остались только я и Нокс.
Огонь постепенно угасал.
Лес затихал.
— Ты ведь не собираешься спать? — спросила змея.
— Нет.
— Почему?
— Хочу следить за их состоянием.
— Они не рассыплются за ночь.
— А вдруг станет хуже?
— Серафима.
— Что?
— Ты иногда забываешь заботиться о себе.
Я ничего не ответила.
Наверное, она была права.
Но сейчас это казалось неважным.
Незаметно наступило утро.
Сначала небо на востоке посветлело.
Потом первые солнечные лучи начали пробиваться сквозь листву.
Лес просыпался.
Запели птицы.
Зашуршали листья.
В воздухе запахло свежестью после вчерашнего дождя.
Я поднялась на ноги и потянулась.
Спина неприятно хрустнула.
— Наконец-то, — проворчала Нокс. — Я думала, ты приросла к этому бревну.
— Очень смешно.
— Я старалась.
— Не заметно.
Нокс возмущённо зашипела.
Я направилась к ловушкам.
Утро выдалось удачным.
В одной из них оказался крупный кролик.
В другой — несколько лесных птиц.
Этого вполне хватало на хороший завтрак.
Возвращаясь к дубу, я собирала по пути съедобную зелень, молодые листья и травы.
Солнце поднималось всё выше.
Лес наполнялся светом.
Когда я вернулась домой, Нокс уже ждала меня возле кострища.
— Ну?
— Ну что?
— Что поймала?
— Кролика.
— Неплохо.
— Несколько птиц.
— Ещё лучше.
— И зелень.
Нокс тяжело вздохнула.
— Зачем люди вообще едят зелень?
— Потому что это полезно.
— А мясо вкуснее.
— Никто не спорит.
Через некоторое время над костром уже жарилось мясо.
Запах быстро распространился по всей поляне.
На запах тут же примчалась Рика.
— О! Завтрак!
— Ты всегда появляешься вовремя.
— Это талант.
— Это жадность.
— Не придирайся.
Пока мясо готовилось, мы начали спорить о совершенно разных вещах.
О погоде.
О животных.
О том, почему совы считают себя самыми мудрыми существами в лесу.
О том, почему лисы постоянно воруют еду.
О том, почему Нокс уверена, что весь мир хочет её разозлить.
— Потому что так и есть, — заявила она.
— Никому ты настолько не интересна.
— Вот именно это меня и раздражает.
Я рассмеялась.
Рика тоже начала смеяться.
Даже Мара, прилетевшая позже, издала звук, подозрительно похожий на смешок.
Мы так разговорились, что совершенно не заметили, как наши гости уже пришли в себя.
Мясо тихо потрескивало на огне.
Утренний ветер шевелил листья огромного дуба.
Солнечные лучи пробивались сквозь густую крону, рассыпаясь по поляне золотистыми пятнами.
Я сидела возле костра и осторожно переворачивала мясо деревянной палочкой.
Нокс лежала кольцами рядом со мной и грелась на солнце.
Рика носилась по корням дуба.
Мара наблюдала за всеми с нижней ветви.
— Нет, я всё равно считаю, что это плохая идея, — сказала я, качая головой.
Нокс в ответ недовольно зашипела.
— А я считаю, что плохая идея была та, где я тащила двух взрослых мужчин через половину леса.
Рика звонко зачирикала.
— Зато было весело!
— Для кого весело?
Белка снова зачирикала.
— Для меня.
— Конечно.
Я закатила глаза.
— Для тебя всё весело.
Рика радостно подпрыгнула на месте.
Я рассмеялась.
В этот момент внутри землянки Сулейман и Ибрагим уже подошли ближе к выходу.
Они слышали мой голос.
Слышали, как я с кем-то разговариваю.
Но ответы животных для них были лишь обычными лесными звуками.
Щебетанием.
Шипением.
Уханьем.
Именно поэтому разговор казался ещё более странным.
— Нет, Рика, я не отдам тебе весь завтрак.
Белка возмущённо зачирикала.
— Потому что тогда мы сами останемся голодными.
Снова щебетание.
— Нет.
Щебетание стало ещё громче.
— Нет.
Ещё громче.
— Рика!
Белка обиженно затихла.
Нокс довольно зашипела.
— Видишь? Хоть кто-то меня понимает.
Змея снова издала длинное шипение.
— Нет, Нокс, тебя это тоже касается.
Нокс моментально подняла голову.
— Даже не думай.
— Я думаю.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
Со стороны землянки это выглядело весьма странно.
Девушка сидела одна возле костра.
Рядом лежала змея.
На корнях прыгала белка.
Но разговаривала почему-то только девушка.
Причём отвечала она так, словно прекрасно понимала собеседников.
Я подняла взгляд на сову.
— А ты что думаешь?
Мара тихо ухнула.
— Очень содержательно.
Сова снова ухнула.
— Нет, это не ответ.
Ещё одно уханье.
— Мара!
Я невольно рассмеялась.
Именно в этот момент мне показалось, что за спиной что-то изменилось.
Словно кто-то смотрел.
Очень внимательно.
Улыбка медленно исчезла с моего лица.
Нокс тоже замерла.
Несколько секунд стояла полная тишина.
Я медленно обернулась.
И встретилась взглядом с двумя незнакомцами, стоявшими у входа в моё убежище.
Они уже не спали.
Старший выглядел особенно внимательно.
Он молча наблюдал за мной.
Слишком внимательно.
На мгновение никто не произнёс ни слова.
Только ветер шелестел листвой.
Наконец я первой нарушила молчание.
— Значит, вы всё-таки очнулись.
После этих слов белка радостно зачирикала, Нокс недовольно зашипела, а сова коротко ухнула.
И если для меня всё это были вполне понятные слова, то для двух мужчин прозвучало лишь как обычные звуки леса.
***
Нууу я старалась!!!
