Что было, то и будет.

***

1-е послание к Коринфянам 12:4-6: «Дары различны, но Дух один и тот же; и служения различны, а Господь один и тот же; и действия различны, а Бог один и тот же, производящий все во всех».

***

В задолго забытые времена, когда человеческая память еще не успела разделить небо и землю, а история не была записана ни на камне, ни на бумаге, мир был иным. Тогда еще не существовало ни империй, ни царств, ни религий, ни языков, ни самих названий, которыми люди привыкли обозначать окружающую действительность. Не было Японии, не было Китая, не было Руси, Индии или земель, которым предстояло стать колыбелью бесчисленных народов. Люди еще не знали, что однажды начнут спорить о природе богов, возводить храмы и уничтожать друг друга во имя истин, которые сами же придумают. Но даже тогда существовало нечто, что было старше человеческой речи и пережило тысячелетия, оставаясь невидимым для большинства смертных. Древние тексты, сохранившиеся лишь в обрывках легенд и преданий, называют это по-разному. В одних землях его именовали Великим Потоком, в других — Первым Дыханием, третьи говорили о Нити, соединяющей все живое и мертвое. Однако ни одно из этих названий не было истинным, потому что человеческий язык никогда не обладал достаточной глубиной, чтобы описать то, что существовало прежде самих слов. Считается, что в те далекие времена люди еще не отделяли себя от мира. Их страхи, надежды, любовь, скорбь, гнев и молитвы не исчезали бесследно, а вплетались в саму ткань бытия. Так появились первые сущности. Они не были ни добрыми, ни злыми. Они не были богами и не были демонами. Они были отражением человечества, его тенью и одновременно его памятью. Одни приносили плодородие и защищали селения, другие рождались из войн, голода и жестокости, а третьи оставались безымянными, блуждая между жизнью и смертью. Люди видели их во снах, слышали их голоса в шуме лесов, ощущали их присутствие в грозах и бурях, но еще не пытались подчинить. Они жили рядом с ними, принимая их как часть мироздания, подобно смене времен года или движению звезд над головой. Но шли века, человечество становилось многочисленнее, а вместе с ним росли страх и жадность. Люди научились убивать друг друга не только ради выживания, но и ради власти. Они начали возводить города, провозглашать себя царями и устанавливать законы. И вместе с этим изменились и сущности. Они становились сильнее, искаженнее, опаснее. Некоторые древние племена поняли, что существует возможность взаимодействовать с ними, заключать договоры, изгонять их или, напротив, призывать. Именно тогда появились первые хранители — мужчины и женщины, которые слышали мир глубже остальных. Их потомки в будущем будут называться волхвами, шаманами, жрецами, мудрецами, монахами и заклинателями, но в те времена между ними еще не существовало различий. Все они были частью единой традиции, а знания передавались не через книги, а через память и кровь. Легенды, дошедшие до наших дней в искаженном виде, рассказывают о великом расколе, произошедшем много тысячелетий назад. Причина его давно забыта, и даже самые древние семьи мира сохранили лишь разрозненные предания. Одни утверждают, что люди возгордились и попытались подчинить то, что не должно было принадлежать смертным. Другие говорят о войне между хранителями, расколовшей мир на части. Третьи убеждены, что Высшая Сила не выдержала человеческой жестокости и распалась, подобно зеркалу, разбившемуся на бесчисленные осколки. Какой бы ни была правда, именно тогда единое знание оказалось разделено. Народы начали расходиться, языки менялись, возникали новые государства, а вместе с ними менялись и представления людей о невидимом мире. Одни называли духов богами, другие — демонами, третьи — проклятиями, четвертые — предками, а кто-то видел в них проявление кармы или дыхания самой природы. Однако, сами того не осознавая, все они продолжали описывать одно и то же явление, скрытое под тысячами различных имен. На востоке, среди островов, омываемых морем, возникли традиции, которые спустя века породят японских магов. Там люди верили, что человеческие эмоции способны оставлять след, а ненависть и страх рождают существ, питающихся страданиями. В Китае мудрецы говорили о ци и равновесии между инь и ян, считая, что все в мире должно находиться в гармонии. На землях Индии жрецы и аскеты стремились постичь бесконечный круговорот перерождений, а древние мантры становились оружием не менее опасным, чем мечи. В далекой Африке племена обращались к предкам, считая, что умершие продолжают жить рядом с потомками и способны защищать их даже после смерти. На западе Европы рождались легенды о феях, духах холмов и чудовищах, скрывающихся в тумане, а позже, когда на мир опустилась тень новых религий, старые существа стали именоваться демонами и исчадиями ада. И только на землях, где позднее появятся славянские народы, память о древнем мире сохранилась особенно странным образом. Там люди говорили о Навь, Явь и Правь, о существах, живущих по соседству с человеком, о леших, водяных и русалках, и даже после прихода новой веры старые знания не исчезли. Они лишь надели другие одежды. Заговоры стали молитвами, древние символы переплелись с крестами, а старые страхи научились скрываться под именами бесов и нечистой силы. И все же даже спустя тысячелетия некоторые семьи по всему миру продолжали хранить древние предания, в которых говорилось о том, что раскол никогда не был завершен. Что однажды человечество вновь столкнется с тайной, способной перевернуть все, что маги считали истиной. Проклятия Японии, духи Китая, бесы Европы, сущности Навь и хранители африканских предков являются не разными созданиями, а лишь отражениями одного и того же мира, увиденного глазами разных народов. Когда-нибудь появится поколение, которое обнаружит следы той эпохи, когда между людьми еще не существовало границ, а сама магия была единой. Но среди всех легенд существовала одна, о которой предпочитали не говорить даже старейшие семьи. Она не была записана ни в священных книгах, ни в монастырских хрониках, ни в родовых архивах. Ее передавали шепотом и только тем, кто был готов заплатить за знание слишком высокую цену. В ней говорилось, что Великий Поток никогда не раскалывался. Что раскололись не силы, а сами люди. Что мир, который они привыкли считать настоящим, существует лишь благодаря чему-то, что продолжает спать за гранью человеческого понимания. И если это нечто однажды проснется, то исчезнут различия между магами, исчезнут религии, исчезнут страны и даже сами имена, потому что человечеству придется встретиться лицом к лицу с тем, что было древнее богов, древнее смерти и древнее самой памяти.