Судьба в бокале

Вечер выползал на улицы Нового Орлеана, как дикий хищник, который выползал из своего укрытия только ночью. Фонари начали зажигаться один за другим, слабо освещая темные улицы и лица редких прохожих, спешивших по своим делам. Если смотреть на эту картину, казалось что город заснул, оставляя место для спокойной умиротворяющей тишины. Однако, Новый Орлеан никогда не спал. Если посмотреть чуть правее можно было увидеть как окна различных и многочисленных баров светились яркими огнями. Повсюду разносилась музыка. Джазовые мелодии звучали из каждого чуть приоткрытого окна. Казалось, все люди которые были на улице пару часов назад сейчас находятся там, где рождаются сплетни, разливают напитки и встречают рассвет нового дня в менее здравом рассудке, чем могли бы, если бы просто сидели дома. Но в один из баров сегодня будто забрал все внимание публики. Сегодня в баре «Марди гра» было особенно людно. Возможно, из-за листовки на входе «Скидка 50% на все напитки в баре после полуночи! Празднуем годовщину открытия!». Вивиен предполагала, что после первых двух слов дальше никто не читал, учитывая то, насколько было шумно сегодня в заведении. Вивиен стояла за барной стойкой, разливая коктейли по стаканам. Пряди светлых волос немного выбивались из высокого пучка на ее голове. На лбу проступила мелкая испарина. Было невыносимо жарко. Пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу своей рубашки, чему, казалось, очень обрадовались мужчины, ждавшие свой коктейль сидя за барными стульями. Но взгляд ее оставался сосредоточенным, несмотря на то, что она заметила как взгляды этих мужчин буквально съедают ее. Доделав коктейли Вивиен мягко поставила их на барную стойку и мило улыбнулась, а затем поспешила скрыться за дверью для персонала. Ей нужна была небольшая передышка от этих ненасытных взглядов, которые буравили ее ключицы всю смену. — Ненавижу. — выдохнула она и пнула ногой первое что попалось на глаза. Жилка на ее виске пульсировала. Она резко и рвано дышала, пытаясь успокоится, но кровь в ее жилах всё еще бурлила от еле сдерживаемого гнева. — Мерзкие, гадкие… — начала бормотать она, как тут послышались два отчетливых стука в дверь. О, как Вивиен хорошо знала этот стук. Она точно знала кто это, и что он сейчас скажет ей. — Секунду! — отозвалась она Вивиен быстро взяла салфетку с нижней полке шкафа, протерла лоб от пота, натянула легкую улыбку и вышла за дверь. Там, опираясь на дверной проем зал стоял отец скрестив руки на груди. — Быстро возвращайся работать. Людям нужны напитки, а кассе — деньги. — выразительно сказал он. — Прошу прощения, отец. Поправляла рубашку. — глядя ему в глаза снизу вверх сказала она, голосом, который выражал тихую покорность, под маской которой скрывался бушующий гнев. — Кстати об этом. Я заметил как напитки стали продаваться лучше, когда ты расстегнула верхнюю пуговицу. Так держать, молодец! — сверкнув ослепительной улыбкой он похлопал ее по плечу и скрылся в коридоре, бормоча «если она расстегнет еще одну пуговицу у нас скупят все запасы?» Вивиен застыла на месте, наблюдая как отец растворяется в тени коридора. Посмотрела в зеркало, которое виднелось из открытой двери служебного помещения. Странно. Все было достаточно прилично. Всё прикрыто. Кроме острых ключиц, выглядывающих из-под ворота рубашки. Мерзко. «Я надеюсь заказов в баре прибавилось не из-за извращенного ума мужчин, а из-за прибытия новых посетителей…» — подумала она и направилась обратно на свое рабочее место. *** Она улыбалась посетителям как обычно. Мило и немного заигрывающе. Эта улыбка уже стала привычкой. Если по началу держать ее было тяжело перед лицами тех, кто так мерзко и пошло подкатывал к ней, что хотелось выть… то сейчас это было проще простого. Например, в данным момент она слушала как двадцатилетний парнишка рассуждает о красоте ее глаз. Утомительно, зато денег отсыпал немало. Оставалось только подмигивать ему время от времени и он клал всё больше и больше купюр на барную стойку. Бубенчики на входной двери снова зазвенели. Вивиан уже хотелось начать вырывать волосы на голове. «Ну сколько можно?» — подумала она, смотря на входящих поверх головы парнишки, который теперь буквально растекся по барной стойке от количества выпитого им алкоголя. Их было двое. Молодой, загорелый парень, державший осанку так ровно, будто у него в позвоночник была вставлена палка. Под руку с ним шла низкорослая пухленькая блондинка средних лет. Она что то оживленно говорила парню, попутно распихивая всех посетителей. Парень будто почувствовал, что за ним наблюдают и повернулся к барной стойке, встретив взгляд Вивиен. Он только шире улыбнулся, обнажая зубы, а затем вновь переключил внимание на свою подругу. — Боже, очередной идиот… — пробормотала Вивиен отворачиваясь обратно к парнише, который уже похоже сам не понимал что он несет. — Иди домой, сладкий. Ты уже достаточно сегодня выпил. — ласковым голоском сказала она, наклоняясь к парнише, который смотрел на нее щенячьими глазками. — Но я хочу остаться здесь с тобой! Навсегда! — уверенно сказал он, предприняв героическую попытку привстать, но потерпел поражение и опять опустил голову на стойку. Она сжала кулаки, почувствовав как ногти впиваются в кожу. — Я этого дня я работаю здесь каждый вечер. — на выдохе произнесла она. — так что приходи завтра, если хочешь. — Но… но… — Никаких «но», дорогой! Иди проспись, пока прямо здесь не уснул. — заботливо улыбнулась она и погладила парня по голове. — Ладно… — тихо сказал он, встал со стойки и побрел в сторону выхода, шатаясь как маятник с нарушенным ходом. Вивиан отвернулась в сторону шкафа с бокалами, будто собираясь поставить туда только что начищенный бокал, а сама выдохнула. «Господи, ну хоть он ушел отсюда. Надоедливый мальчишка» На весь зал вдруг послышались оглушительные восторженные писки. Вивиен лениво обернулась, наблюдая как зашедшая недавно низкорослая блондинка с чувством приветствует какую-то высокую женщину в возрасте. Вивиен отвернулась обратно и закатила глаза. Вежливый кашель заставил ее обернуться. Молодой человек, пришедший вместе с блондинкой присел за барную стойку, положив одну руку на нее. — Добрый вечер. Не составит ли вам труда сделать Сазерак и Виски? — сказал он, протягивая несколько купюр — Добрый, конечно не составит. — улыбнулась Вивиен и взяла деньги. — Я раньше не встречал вас в этом баре, да и в городе тоже. Извините за прямолинейность, но такую необыкновенно красивую особу трудно не заметить на улицах нашего города. — подмигнул он — Раньше я работала в другом заведении, за пределами Луизианы. — ответила Вивиен, проигнорировав комплимент. Аластор слегка прищурился, заметив что его комплимент не оценили по достоинству, но быстро вернул прежднее выражение лица и снова (уже более учтиво) спросил: — Прошу прощения если отвлекаю вас вопросами, но мне и правда интересно в каком заведении вы работали? — О, совсем не отвлекаете, я только за. — посмотрев ему в глаза с самой добродушной улыбкой, на которую могла, сказала она — Я работала в баре от этой же сети. «Марди Гра». Она ловко достала два стакана из шкафа и поставила на стойку. Наклонилась за тем, что бы достать виски. — Позвольте представиться — Аластор. — сказал парень, глядя на Вивиен сверху вниз. Она поднялась с корточек, вытаскивая из коробки новую бутылку виски, а затем ответила: — Вивиен. — Какое прелестное имя! Признаюсь, в нашем городе я еще таких имен не встречал. — Благодарю. — сухо поблагодарила Вивиен, начав открывать бутылку. В это время Аластор внимательно следил за ней. В его глазах появился тот самый огонек, с которым он смотрел на тех, кто не доживал до рассвета. Его ухмылка растянулась шире, когда Вивиен пыталась открыть бутылку. — Да где же… — бормотала она, оставив бутылку, теперь ища что-то за барным столиком. Наверное то, чем можно открыть бутылку. — О, позвольте помочь. — предложил Аластор, протягивая руки за тем, что бы ему подали бутылку. Вивиен посмотрела на него секунду, незаметно поджала губы, а затем мягко произнесла: — Если вам не затруднит. — и протянула бутылку. Аластору с легкостью поддалась тугая крышка старой бутылки и он протянул ее обратно Вивиен. Она аккуратно перехватила бутылку и начала ловко разливать виски по стаканам. Достала еще пару маленьких бутылок, залила в один из стаканов. — Ох, Аластор, скоро там будут наши коктейли? — поправляя бюст за барный стул рядом с аластором присела блондинка. — Признаю, моя вина. Немного заболтал эту очаровательную даму. — приложив руки к тому месту, где должно быть сердце, сказал Аластор — Дорогой, я в тебе и не сомневалась. — хихикнула женщина, махнув рукой. — Такова уж моя суть, мисс Мимзи. Мимзи снова хихикнула: — Аластор, ну сколько можно говорить, просто Мимзи! Мы уже сколько с тобой знакомы, а ты до сих пор на «вы»! Возмутительная вежливость! — скрестила она руки на груди. Аластор только подмигнул Мимзи, оставляя ее слова без ответа. Вивиан только что добавила в Сазерак последний ингредиент, а затем сказал: — Прошу, ваши напитки. — Спасибо, дорогая! — улыбнулась Мимзи и протянула еще пару купюр — а это за то что заняли Аластора беседой, пока я обменивалась любезностями с мадам Кроуфорд! — подмигнула она ей. — Вы так щедры. — улыбнулась Вивиен, забирая купюры. — Благодарю. — Ну что ты, милочка! Сущий пустяк. А теперь Аластор, пойдем танцевать! — отсалютовала Мимзи и потянула Аластора за собой в самую толпу. *** Следующий час прошел без проишествий. Вивиен все так же разливала напитки по стаканам, мило улыбалась, и иногда отходила в служебную комнату что бы пнуть какие-нибудь коробки. Бар начинал потихоньку пустеть к трем часам ночи, но некоторые всё еще держались молодцом. Вивиен заметила, что и Аластор, и Мимзи пропали где то через минут тридцать после того, как заказали коктейли. Смена уже подходила к концу. Ее сменщик уже переодевался в служебном помещении, а она доделывала последнюю «Кровавую Мэри» на сегодня. Парень вышел из служебной комнаты и коротко кивнул ей, мол «Смена окончена, иди отдыхать». Она слегка измучено улыбнулась ему и тоже кивнула. Зашла в служебное помещение следом, поставила подпись о законченной смене и вышла черным входом, обходя здание. Она вышла к парадному входу и увидела высокий силуэт мужчины. Немного пригляделась. Мужчина вышел из тени. Это был Аластор. — Прошу прощения, если напугал, мисс Вивиен. — склонил он голову, не разрывая зрительный контакт. — О, пустяки. — улыбнулась она. — что же вы делаете здесь? Я думала вы вместе с вашей подругой ушли. — Это правда. — кивнул он — ей стало плохо… я вызвался провести ее до дома, а то, знаете ли в наше время прогулки ночью в одиночестве опасны. — Действительно. — задумчиво сказала она — в газетах только и пишут о пропажах людей… — Именно поэтому я и здесь. Я бы хотел провести вас до дома, если вы, конечно, не против. Это знак благодарности в честь нашего сегодняшнего знакомства. — улыбнулся он — В этом совсем нет необходимости — мягко сказала она — я живу совсем рядом, к тому же… я замужем. Будет неудобно, если муж увидит меня в компании другого мужчины, провожающего меня до двери. Аластор замолчал. Улыбка не исчезла с его лица, но на мгновение кончики губ дрогнули. — Ох, простите меня за бестактность, я не знал. Конечно, не хочу доставлять вам неудобств. — кивнул он. — приятного вам вечера мисс… миссис Вивиен. — До свидания. — она склонила голову и отправилась дальше по тускло освещенной фонарями дороге. *** Идя по улицам, которые едва улавливали свет фонарей, она размышляла: «Странно что он так быстро отлип.» Она завернула в темный переулок. Так было быстрее. «Обычно такие как он…» Но она не успела завершить мысль. Резкое движение. Воздух сгустился слева, и чья то рука схватила ее плечо железной хваткой, вдавливая в холодную кирпичную стену. Воздух выдавило из легких, ей удалось сделать короткий, рваный вдох перед тем как нож приставили ей к горлу. — Мх… — выдохнула она, стараясь как можно больше вжаться в стену, что бы не чувствовать холодную сталь на своей шее. Она увидела только силует. В темноте было не разглядеть кто это, но запах был уловимый — дорогой табак и что то металлическое, как пахнут старые монеты. Или кровь. Но вдруг она услышала голос. Знакомый. — Тише… тише, мисс Вивиен Аластор. Его дыхание было совсем рядом. Горячее, обжигавшее щеку. Почти интимное, от того и омерзительное. — Прошу вас, не стоит поднимать шум. Мы же не звери что бы кричать при малейшей опасности. — сказал он Вивиен сглотнула. Сердце колотилось в бешенном ритме, кровь в жилах пульсировала. — Мистер Аластор… — тихо сказала она. Голос не дрожал. — вы меня напугали. — Могу признать… — сказал он, растягивая каждое слово, будто пробуя его на вкус — со стороны это может показаться… вульгарно. — Не то слово. — пробормотала Вивиен. — вы следили за мной? — Возможно, но «следил» как по мне, слишком грубое слово, я бы предпочел заменить его на «наблюдал» — Зачем? — отодвинувшись как можно дальше от ножа сказала — Любопытство… — задумчиво произнес Аластор. — я не люблю когда мне лгут. А вы солгали мне, мисс Вивиен. И вправду красивое имя. — О чем вы? — полняла бровь Вивиен — О муже. Я не увидел кольца на вашем пальце. Вивиен хмыкнула. — Возможно… я просто не хотела находится в обществе столь… надоедливых личностей. — прищурила глаза она Аластор на мгновение потерял дар речи. А затем рассмеялся. — Надоедливая личность? О, так меня еще никто не называл. Поздравляю, мисс Вивиен! Вы принесли что то новое в последние минуты своей жизни! Это достойно уважения. — подмигнул он Он перехватил нож в другую руку. И начал подносить его к лицу Вивиан. Ее глаза округлились. В них, впервые за всю эту «западню в подворотне» появился яркий, пылающий огонь. Аластор почти коснулся железной сталью нежной кожи Вивиен, когда она резко дернулась. Край ее юбки взметнулся вверх, она резко выхватила нож, закрепленный у нее на бедре и всадила его прямо в ногу Аластора. Его глаза округлились. Нож выпал из рук. Вивиен, воспользовавшись моментом толкнула его в грудь со всей силой, которой могла. В оцепенении от внезапной боли Аластор без сопротивления повалился на холодный мокрый асфальт. Вивиен тяжело дышала, с отвращением смотря на удивленного, мягко говоря, Аластора, валявшегося на земле, который облокотившись на локти тяжело дышал, смотря на нее. Он улыбался. — Не люблю, когда к моему лицу прикасаются. — выдохнула Вивиен, и от этой фразы у Аластора на мгновение перестала бурлеть кровь в жилах. — оно, знаете ли, слишком красиво для того, что бы испортить его шрамом. К тому же: что скажут посетители? Она покачала головой. — Вам повезло что сегодня у меня была тяжелая смена. — продолжила она, подходя к Аластору. Она посмотрела на него, на нож, который лежал неподалеку. Подошла к ножу и с силой пнула его каблуком. Он отлетел на несколько метров и остановился около выхода из переулка. — Гад. У меня и так настроение было не сахар, так вы еще успели его испортить! — зашипела она, чуть не срываясь на крик. Посмотрела на его лицо. Искаженное резкой болью. Но была что то странное в его выражении лица. Глаза расширенные, но улыбка — спокойная, даже удовлетворенная. Будто он сейчас прибывал в «культурном шоке», а не в состоянии между потерей сознания от болевого шока и разочарования, что он не смог ее убить. Вивиен изогнула бровь. Подошла поближе. Опустилась на корточки перед его ногой. Его взгляд все еще был направлен на нее. Но он молчал. Вивиен покрепче взяла рукоятку ножа. Аластор поморщился. Вивиен резко выдернула нож из его плоти. Аластор сжал зубы и захрипел. Но не закричал. Вивиен хмыкнула, гляда на него. Аккуратно вытерла нож об его штанину и встала, отряхивая юбку. «Крепкий орешек.» — подумала она — Что, даже не побежите за мной, мистер Аластор? Ах да, совсем забыла. Теперь бегать вы не сможете как минимум два месяца. — улыбнулась Вивиен, показав острые зубы. — прошу прощения за доставленные неудобства. Она уже собиралась уходить, как вдруг обернулась через плечо и добавила: — До не скорых встреч. Надеюсь наши пути больше никогда не пересекутся. — сказала она и пошла дальше цокая каблуками, стук которых медленно исчезал, пока она заворачивала за угол.