Покемон. Наследие

Открыв калитку, мальчик взлетел по лестнице, нетерпеливо перепрыгивая через ступеньки. Все они давно были пересчитаны им по сто раз: ровно тридцать одна ступень отделяла его от долгожданного секрета. Но когда подъем остался позади, Эш, уже готовый решительно толкнуть входную дверь и с порога громко оповестить о своем прибытии, внезапно замер. Его насторожила оглушительная, мертвая тишина. Сколько он себя помнил, в лаборатории никогда не бывало тихо. То Псайдак с истошными криками носится по коридорам, схватившись лапами за больную голову; то безумный Манки колотит всё подряд, требуя достойного соперника; то райхорны, устроив внезапные гонки в загоне, заставляют весь дом дрожать от топота. А сегодня — ни звука. Слишком подозрительно. Прислушавшись, Кетчум уловил краем уха приглушенные мужские голоса, доносившиеся с заднего двора. С досадой посетовав про себя, что его внутреннее чутье не способно проникать сквозь толстые стены на такое большое расстояние, он осторожно обогнул здание и затаился в густых зарослях. Вот теперь интуиция сработала. Вместо привычного тепла Эш ощутил чужие эманации — колючие, неприятные, словно ледяные точки, скопившиеся на поляне плотными кучками. Самое странное, что многие из них буквально парили высоко в воздухе. Мальчик приоткрыл глаза и аккуратно раздвинул сочную листву. Посреди вольеров высился огромный, футуристичный боевой корабль, занявший почти всю тренировочную площадку. Парящими ледышками оказались люди, расхаживающие по второму ярусу этой махины. Присмотревшись к их угольно-черной униформе, Эш мгновенно похолодел. Кроваво-красная буква «R» на груди не оставляла сомнений: в лагерь вернулась Команда «Ракета». Судя по всему, операция уже подходила к концу. Большинство агентов давно поднялись на борт, и теперь на земле оставались лишь несколько грузчиков да редкие патрули. Люди заметно расслабились, уверенные, что лаборатория полностью под их контролем. Грубо переругиваясь и подгоняя друг друга, бандиты споро перетаскивали на борт массивные ящики и мешки с лабораторным оборудованием. Заметив, что в сторону его укрытия направляются двое патрульных, Эш поспешно замер, боясь шевельнуться и выдать себя шорохом ветвей. — ...слишком много мороки с этими железками, — ворчал один из них. — Как думаешь, Стив, мы вообще когда-нибудь закончим эту погрузку? — Когда перестанешь чесать языком и начнешь работать, — огрызнулся второй. Послышался характерный звук расстегиваемой ширинки. Эш с отвращением бесшумно отпрянул вглубь кустов, стараясь даже не дышать. — Да ладно тебе. Всё равно почти закончили. Не понимаю только, зачем было тащить на борт этого пацана. — Приказ босса. — Того самого внука? — Да. — И зачем он ему? Оставили бы его со всеми остальными в подвале лаборатории. Из-за его брыканий у меня теперь точно будет сотрясение мозга. Стив хмыкнул: — А сам не догадаешься? Если старик начнет упрямиться, мальчишка быстро развяжет ему язык. — Думаешь, он правда знает, где прототип? «Прототип?» — Сердце Эша тревожно кольнуло. — «Неужели речь идет о том самом проекте, который профессор столько месяцев скрывал даже от него? О том секрете, ради которого сегодня собирали всех сотрудников лаборатории?» — Босс уверен. А если нет — значит зря мы сюда тащились. — Только бы не просто так. Хотя, этот профессор тоже у нас, если надо заново сделает. Вот, чёрт! Пошли скорее обратно к трапу, не то эта стерва Кэссиди нам все извилины прополощет. Хлеще нее зудит разве что только Дже… «Пацан»... Значит, Гэри. Эш почувствовал неприятный холодок в груди. Голоса бандитов окончательно удалились, и мальчик наконец получил возможность трезво оценить обстановку. Картина складывалась паршивая: если Гэри уже на корабле, профессор наверняка тоже там. А остальных, скорее всего, заперли где-нибудь в лаборатории. Не станут же они таскать за собой целую толпу ученых. Эш собрал в кулак всю свою волю, чтобы прямо сейчас не рвануть напролом следом за патрульными. Сегодня в лесу он уже чудом уцелел, сталкивая стаи пиджи и спироу, но только судьба знает, когда иссякнет его удача, так что глупо рисковать. Как всегда твердил ему Гэри: сначала продумай план, прежде чем бросаться в самое пекло. Эш вспомнил о маме и с огромным облегчением выдохнул: хотя бы за неё можно было не переживать. Делия сейчас находилась в полной безопасности, далеко от лаборатории. Ради названого сына она когда-то оставила научные исследования у Оука, уйдя в ресторанный бизнес, просто чтобы работать поближе к дому и каждую минуту быть рядом с Эшем. Недавно её как раз повысили до шеф-повара, и именно туда, на ресторанную кухню, её сегодня экстренно и вызвали. Бандиты Команды «Ракета» не могли до неё добраться. Значит, сейчас спасать нужно было только Оуков. И Эш обязан их вытащить. Мальчик лихорадочно соображал, как поступить дальше. Он, конечно, мог дождаться, пока очередной погрузочный ящик останется без присмотра, забраться внутрь и таким образом проникнуть на корабль. Но что делать потом? Даже если он успешно выберется из контейнера, на борту полно вооруженных врагов, которые легко его поймают. А ему самому даже нечем было защищаться. Эш ещё раз внимательно осмотрел корабль и окрестности, как вдруг замер. Совсем рядом, у самого колена, послышался едва различимый шорох. Мысленно молясь, чтобы в густой траве не оказался ядовитый эканс или кто-нибудь похуже, мальчик медленно обернулся… и его глаза удивленно округлились. Рядом с ним в кустах сидел тот самый желтый покемон из леса. Пикачу! Электрическая мышь, забавно пошевелив длинными ушами с черными кончиками, осторожно коснулась лапкой его кроссовка и вопросительно пикнула. Эш поспешно прижал указательный палец к губам и тихо шикнул: — Тсс, не шуми, Пикачу! Если они нас услышат, нам обоим несдобровать. Покемон выразительно посмотрел на мальчика и, активно размахивая маленькими лапками, значительно тише принялся что-то увлеченно объяснять на своем языке. Эш внимательно слушал, по интонациям и жестам пытаясь уловить суть пламенной речи. — Ты… ты хочешь мне помочь? — шепотом спросил юный Кетчум, наконец нащупав нить разговора. В ответ электрический зверек уверенно кивнул. — Значит, хочешь вернуть долг за то, что я отвлек от тебя стаю Спироу? — Пи-Пикачу! Малыш гордо встал на задние лапы и коротко стукнул себя кулачком в грудь, всем своим видом показывая: «Можешь полностью на меня положиться!» Эш мягко дотронулся до пухлой щечки желтой мыши. Обычно эти покемоны бьют мощным разрядом любого, кто рискнет посягнуть на их электрические мешочки, но этот малыш доверчиво замер, позволив прикоснуться к себе. Мальчик почувствовал, как по пальцам пробежал слабенький, покалывающий разряд, похожий на статическое электричество. Что ж, негласный договор был заключен. Отныне они действовали вместе. Посадив Пикачу себе на плечо, Кетчум снова осторожно выглянул из засады. Практически все члены Команды Ракета ушли обратно на борт лайнера, а на поляне без присмотра остались три контейнера, которые ещё не успели погрузить. Пользуясь тем, что грузчики задерживались где-то внутри судна, мальчик, словно стремительный додуо, добежал до ближайшего деревянного ящика. Слегка попотев над плотной задвижкой, он заглянул внутрь. Там находился массивный научный прибор, занимавший абсолютно всё пространство. Разочарованно цыкнув, Эш поспешно прикрыл крышку и переключился на соседний контейнер. На этот раз ему повезло гораздо больше. Отодвигая в стороны толстые связки проводов и освобождая себе место, он спокойно уместился на дне вместе с пикачу. Аккуратно потянув створку за собой, они очутились в кромешной тьме и замерли в ожидании. Вскоре снаружи послышались грубые шаги и ругань агентов Команды «Ракета». Эш почувствовал, как их убежище резко оторвалось от земли, с грохотом опустилось на железную тележку и покатилось вперед. Из-за бешеной тряски мальчик то и дело больно бился спиной о жесткие доски, а в кожу безжалостно впивались острые штекеры кабелей от компьютеров. Чтобы случайно не ойкнуть и не дать крышке распахнуться от ударов, Кетчум одной рукой мертвой хваткой вцепился в крепежный кабель, а зубами до боли закусил воротник рубашки, молясь, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Прямо под боком лежал пикачу. Электрический зверек мягко успокаивал его своим природным теплом, безмолвно напоминая, что сейчас он в этой темноте не один. И это осознание давало Эшу силы терпеть до конца. Внезапно ящик резко качнуло. Глухо загрохотали тяжелые металлические створки гермозатвора. — Последний контейнер загружен! — донесся сверху чей-то глухой голос. — Отлично. Поднимаем трап. Взлетаем через десять минут. В темноте ящика испуганно сверкнули две алые искорки на щёчках пикачу. Эш крепче прижал покемона к себе, понимая без лишних слов: Назад дороги больше не было.