Департамент Управления Аномальных Зон

Аарон сидел в углу с учебником по анатомии. Тишину его личного пространства нарушил резкий, непривычный для Лисов звонок. Звук шел не от обычного смартфона, а от старой, модифицированной трубки, которую Аарон всегда держал во внутреннем кармане. Он мгновенно подобрался. Лисы притихли, удивленно уставившись на него. Аарон редко с кем-то созванивался. — Да, — коротко бросил Аарон в трубку. — Т106, твою мать, у нас ЧП, — раздался из динамика искаженный, будто через помехи, голос. — Точнее, я — ЧП34, а у нас тут полный пиздец. КВО22 созывает Второй Отряд. Нам открыли доступ к Сектору 7. Зачистка, сбор данных. Короче, собирай манатки, Торчок. Ждем на точке через три часа. — Понял. Выдвигаюсь, — Аарон сбросил вызов. Его лицо изменилось. Исчезла привычная кислая мина. В глазах появилось какое-то странное, пугающее предвкушение, смешанное с обреченностью. — Эй, Ари, кто это был? — Ники с любопытством подался вперед. — Какой еще Торчок? Аарон проигнорировал кузена, встал и направился к выходу. Лисы переглянулись. Важнейшим этапом была отлучка. Обычно Аарон пропадал на два-три дня, списывая это на учебу или практику. Но в этот раз Сектор 7 означал только одно: быстро они не справятся. Ваймак устало потер переносицу, глядя на стоящего перед ним полузащитника. — Две недели, Миньярд? Ты ебанулся? У нас сезон в самом разгаре! Кевин тебя живьем сожрет, а я ему помогу. — Мне нужно уехать, тренер. Это не обсуждается, — твердо сказал Аарон. — Разрешение от декана уже у меня. Ваймак нахмурился. Декан обычно трясся за каждый пропущенный день спортсменов, но когда дело касалось Аарона, старик подписывал бумаги без единого вопроса. Ваймак знал, что Миньярд связан с Департаментом управления аномальными зонами — организацией, которую обыватели считали сборищем опасных психов, но при этом до усрачки боялись и уважали. Исследователи лезли туда, откуда нормальные люди бежали, теряя тапки. Но Ваймак не знал деталей. Никто не знал. — Ладно, — выдохнул Ваймак. — Проваливай. Господи, мне за это не доплачивают. Когда Аарон вернулся в общежитие, чтобы забрать свой неприметный черный рюкзак, вся команда уже была в сборе в гостиной. Сет стоял, скрестив руки на груди, Рене обеспокоенно смотрела на Аарона, а Кевин выглядел так, будто у него сейчас случится инсульт. — Две недели?! — взвыл Кевин. — Ты пропускаешь купу тренировок! Какая, к черту, практика?! — Не твое собачье дело, Дэй, — огрызнулся Аарон, закидывая рюкзак на плечо. — Аарон, — Дэн сделала шаг вперед, как капитан. — Мы просто переживаем. Ты никогда не уезжал так надолго. Декан отпустил тебя без вопросов. Что происходит? — Ничего, что вас касается, — холодно отрезал Аарон. Эндрю, сидевший на подлокотнике кресла, внимательно наблюдал за братом. Он чувствовал, что за этим «отпуском» кроется что-то глубокое, пахнущее порохом и сыростью. Нил стоял чуть позади, сощурив глаза. Его криминальное прошлое кричало о том, что Аарон ведет двойную жизнь, и эта жизнь чертовски опасна. — Мы поедем с тобой, — вдруг подал голос Эндрю. Это был не вопрос, а факт. — Исключено, — Аарон зловеще усмехнулся, и эта усмешка была абсолютно несвойственна привычному, зажатому Аарону. — Вы туда не пройдете. А если и пройдете, то сдохнете в первые пять минут. Сидите дома и играйте в свой скучный экси. Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. В комнате повисла тяжелая тишина. — Ну уж нет, — Сет сплюнул. — Этот мелкий говнюк явно во что-то вляпался. Я не собираюсь смотреть, как наш защитник сливает сезон из-за каких-то секретов. — Эндрю? — Ники умоляюще посмотрел на кузена. Эндрю молча встал, крутанул на пальце ключи от Мазерати и пошел к выходу. Лисам не нужно было повторять дважды. Хвост из девяти человек двинулся следом за Т106.

***

Преследовать Аарона оказалось на удивление просто — до определенного момента. Его старая развалюха уверенно вела Мазерати Эндрю и огромный внедорожник Мэтта за город, в глухую промышленную зону. Лисы ехали молча, накручивая себя с каждой милей. Машина Аарона затормозила у глухого бетонного забора с колючей проволокой. На ржавых воротах красовался неприметный ромбовидный логотип: «ДЕПАРТАМЕНТ УПРАВЛЕНИЯ АНОМАЛЬНЫМИ ЗОНАМИ. ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН». Аарон вышел из машины, швырнул охраннику на КПП какой-то пластиковый жетон, и ворота перед ним тут же открылись. Он исчез внутри массивного серого бункера. Когда Лисы попытались проделать то же самое, дорогу им преградили трое военных в глухой черной броне с автоматами наперевес. — Стоять, — рявкнул один из них, наводя ствол на Мэтта, который вылез первым. — Гражданским вход на территорию Департамента закрыт. Разворачивайтесь, пока вас не арестовали за шпионаж. — Слышь, служивый, полегче с пушкой, — Сет шагнул вперед, хрустя костяшками. — Там наш парень проехал. Мы за ним. — Т106 не ваш парень, — отрезал охранник, и от этого ледяного тона у Ники побежали мурашки. — Он собственность Второго Отряда. Уезжайте. Эндрю молча подошел к стеклу КПП, поигрывая ножом. Его глаза сузились. — Мне плевать, чей он. Верните мне моего брата, или этот забор станет вашей братской могилой. Из будки вышел мужчина в белом халате, сжимающий в руках планшет. Он окинул Лисов скучающим взглядом. — Лисы из Пальметто… Команда по экси. Какая глупость, — ученый вздохнул. — Вы не понимаете, куда лезете. Т106 ушел в Сектор 7. Это Закулисье. Пространство лиминальных зон, ломающих законы физики. Обычный человек там сойдет с ума через десять минут, а через пятнадцать его сожрет какая-нибудь тварь. — Тогда почему Аарон там?! — крикнула Дэн, сжимая кулаки. Ученый странно, почти жалостливо усмехнулся. — Потому что он Исследователь. Ладно, раз уж вы приперлись и все равно не отвяжетесь… Пройдемте в комнату наблюдения. Посмотрите, за кого вы так дрожите. Но если хоть один из вас издаст лишний звук охрана пустит вас на фарш. Понятно? Нил хмуро кивнул за всех. Лисов провели внутрь бункера, через бесчисленные шлюзы и герметичные двери, пахнущие озоном и жженой резиной. Они оказались в огромном зале, уставленном мониторами. На главном экране горела серая картинка: бесконечные коридоры со старыми желтыми обоями, влажный ковролин и навязчивый, даже через динамики слышный, гул люминесцентных ламп. По этому коридору шли четыре фигуры. На них были объемные, ярко-желтые защитные костюмы и глухие противогазные маски с черными круглыми стеклами. На спинах баллоны, в руках странные детекторы и тяжелые дробовики. — Это они, — кивнул ученый на экран. — Второй отряд. — Который из них Аарон? Они же одинаковые! — воскликнул Кевин, вглядываясь в монитор. — На плечах нашивки, — тихо сказал Нил, заметив буквенно-цифровые коды. — Смотрите. На желтой ткани костюмов чернели маркеры: КВО22 — массивный парень, шедший впереди с детектором движения. Командир Второго Отряда. ЧП34 — высокий, крепко сбитый боец, замыкающий шествие. Черный Приятель. Н5 — суетливый, постоянно оглядывающийся парень. Новичок. Т106 — Аарон. Он шел чуть боком, подбрасывая в руке сигнальную ракету. Его походка была расслабленной, даже веселой. Он явно не боялся этого жуткого места. Торчок. — Слушай, КВО, — раздался из динамиков голос Аарона, искаженный фильтром маски. Голос звучал бодро и совершенно несерьезно. — Тут обои отклеиваются. Может, обдерем их на хрен? Мне этот цвет говна еще в прошлый раз надоел. — Заткнись, Т, — буркнул ЧП34. — Нас сейчас Улыбающийся сожрет, а ты про дизайн думаешь. — Да ладно тебе, ЧП, ну сожрет и сожрет. Делов-то на пять минут, — Аарон хмыкнул, крутанув дробовик на пальце. Лисы в комнате наблюдения онемели. Это был Аарон? Тот самый зажатый, вечно злой Аарон, который слова лишнего не скажет Здесь он вел себя как безумный ковбой, которому море по колено. — Что значат эти цифры? — спросила Рене, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — 106, 34, 5… Ученый у руля консоли равнодушно ответил, не отрываясь от графиков: — Количество их смертей. В комнате повисла мертвая тишина. Ники нервно икнул. — Ч-чего? Смертей? — Аномальные зоны нестабильны, — пояснил ученый, словно рассказывал о погоде. — Люди там дохнут постоянно. Это расходный материал. Но их сознание ценный ресурс. Перед каждым рейдом мы сканируем их мозг и делаем слепок личности на специальную карту. Их маски это тоже записывающие устройства. Когда Исследователь умирает, его костюм и маска остаются там. Но мы берем резервную копию маски, загружаем карту с сознанием в Куклу простой манекен из биопластика — и вуаля. Память синхронизируется. Человек снова жив. Правда, после каждой смерти они немного… меняются. Т106, например, после сотой смерти вообще перестал воспринимать гибель как проблему. Стал чертовым оптимистом-пофигистом. — Вы… вы делаете из них роботов? — у Мэтта задрожали губы от ярости. — Нет. Кукла полностью имитирует человеческое тело после активации. Они чувствуют боль, едят, спят. Но для мира они мертвы. И живы одновременно. На экране картинка резко дернулась. Гудение ламп превратилось в оглушительный треск. Из-за угла желтого коридора, из темноты, вылетело нечто. Это была огромная, антропоморфная фигура из сгустков чистой тьмы, на лице которой горела гигантская, безумная белая улыбка. Улыбающийся. — Контакт! — заорал Н5, открывая беспорядочный огонь. — Назад, придурок! — крикнул КВО22, но было поздно. Существо в один прыжок преодолело расстояние и буквально разорвало Новичка пополам. Экран его датчика погас. На панели в лаборатории загорелась надпись: Н5 — СТАТУС: МЕРТВ. — О Боже… — Элисон закрыла рот руками. Ники побледнел и попятился. Эндрю застыл, его пальцы на ноже побелели от напряжения. — Т, прикрой! — крикнул ЧП34, поливая тварь свинцом. — Да блядь, опять костюм чистить! — весело отозвался Т106. Он рванул вперед, на ходу швыряя под ноги твари световую гранату. Вспышка ослепила монстра, но Улыбающийся вслепую взмахнул когтистой лапой. Удар пришелся Аарону прямо в грудь. Желтый защитный костюм разорвало, брызнула кровь. Т106 отлетело к стене, сползая по желтым обоям. — Сука… больно-то как… — прохрипел Аарон в рацию. На его маске треснуло стекло. — КВО… добивай гадину… А я… в офлайн… Его голова упала на грудь. На панели в лаборатории вспыхнула красная строка: Т106 — СТАТУС: МЕРТВ. — ААРОН! — Ники в ужасе бросился к экрану, но Мэтт перехватил его. Кевин стоял бледный как полотно. Нил перевел взгляд на Эндрю. Близнец не двигался, но его дыхание стало прерывистым, а в глазах застыла глухая, ледяная ярость. — Ну вот, опять, — вздохнул ученый, щелкая тумблерами. — ЧП и КВО справятся, тварь ослабла. А нам пора за работу. Живее, тащите заготовки! Куклу 106-го на конвейер! Живее, пока синаптический след свежий! Лисы в ужасе повернулись к огромному стеклу, за которым находилась операционная. На медицинском столе лежал абсолютно белый, безликий пластиковый манекен. К его «голове» ученые начали подключать провода, а в специальный слот на затылке вставили блестящую чип-карту и точную копию противогазной маски Аарона. — Сейчас вы увидите, как возвращаются мертвецы, — сухо произнес ученый. За стеклом операционной замигали багровые аварийные лампы. Компьютерный голос монотонно произнес: «Инициализация био-оболочки Т106. Синхронизация сознания. Стадия первая: регенерация тканей». Лисы, прильнув к стеклу, с ужасом наблюдали, как безликий пластиковый манекен начал стремительно меняться. Белый полимер прямо на глазах темнел, превращаясь в человеческую кожу. На безвольно раскинутых руках проступили вены, а пальцы, секунду назад бывшие жестким пластиком, дернулись и обрели ногти. Лицо манекена, скрытое под глухой маской противогаза, начало обретать знакомые контуры. — Это… это чертов пиздец, — Сет отступил на шаг, его лицо перекосило от отвращения. — Они собирают его заново, как ебаный конструктор Лего. — Заткнись, Сет, — хрипло оборвала его Дэн, хотя её саму била крупная дрожь. Мэтт крепче прижал к себе Ники, который тихо всхлипывал, не в силах отвести взгляд от операционного стола. Эндрю стоял ближе всех к стеклу. Его пальцы, прижатые к прозрачной перегородке, оставляли влажные следы. На его лице не было ни одной эмоции, но Нил, стоявший рядом, видел, как бешено пульсирует жилка на шее близнеца. Эндрю смотрел, как его брата пусть раздражающего, пусть чужого, но брата собирают из куска искусственной плоти. «Синхронизация — 90%. Сердцебиение восстановлено. Внимание: обнаружен синаптический сдвиг, фиксация изменений личности…» — продолжал вещать бортовой компьютер. Электрический разряд заставил тело на столе выгнуться дугой. Раздался громкий, судорожный вдох, эхом разнесшийся через динамики лаборатории. Человек на столе зашевелился. Он медленно поднял руку к голове, проверяя, на месте ли маска. — Живой, — прошептала Рене, сжимая на груди свой крестик. — Господи, он живой. — Надолго ли, — цинично буркнул ученый у пульта, нажимая кнопку внутренней связи с операционной. — Т107, как слышно? Подтверди личность и статус. Аарон — или то, что только что им стало — медленно сел на операционном столе. На нем уже был новый, чистый желтый защитный костюм, на плече которого красовался свежая надпись: Т107. — Слышу тебя, док, не ори, — раздался из динамиков голос Аарона. Но в нем не было ни капли страха или шока от недавней смерти. Он звучал чертовски бодро, даже с какой-то издевкой. — Сука, ну и силища у этого Улыбающегося. Мне показалось, или он мне позвоночник через задницу выдернул? — Твой позвоночник остался в Секторе 7, Т, — ответил ученый. — Тест на когнитивные функции: сколько пальцев я показываю через камеру? — Три, док. И один из них средний, если ты не прекратишь душнить, — Аарон легко спрыгнул со стола, разминая шею. — ЧП и КВО как там? Живы? — Справляются. Добивают тварь. Н тоже на регенерации, его Куклу сейчас подключат к соседнему боксу. Живее хватай пушку и дуй обратно в шлюз, они ждут поддержку. — Понял, шеф. Две минуты и я снова в игре, — Аарон потянулся к стойке с оружием, привычным движением проверяя затвор дробовика. И тут он случайно повернул голову в сторону смотрового стекла. Сквозь затемненный триплекс он не должен был ничего видеть, но яркий свет лаборатории выхватил силуэты. Аарон замер. Черные круглые стекла его маски уставились прямо на застывших Лисов. На Ники, у которого текли слезы, на бледного Кевина, на Нила и, наконец, на Эндрю. Аарон застыл на секунду, словно переваривая информацию. Затем он медленно поднес руку к маске, коснулся фильтра и… коротко, весело салютовал Лисам двумя пальцами от виска. — Твою мать… — прошептал Кевин, хватаясь за голову. — Он… он вообще не нормальный. Они все там ебанутые. — Док, — голос Аарона в динамиках внезапно потерял веселье, став тихим и серьезным. — Какого хера у тебя в наблюдательном пункте делает моя команда по экси? Ученый недовольно зыркнул на Лисов: — Приперлись за тобой. Угрожали охране ножами. Сказали, без тебя не уйдут. Прикажешь стереть им память? У нас есть амнезиаки класса Б. Лисы мгновенно напряглись. Охранники в комнате снова положили пальцы на спусковые крючки автоматов. Аарон на экране тяжело вздохнул, его плечи опустились. — Не надо память. От этих придурков даже амнезиак не поможет, особенно от рыжего и моего братца. Док, запри их в комнате отдыха. Пусть посидят две недели, попьют паршивый кофе. Я вернусь из Сектора 7 и сам с ними разберусь. Он развернулся, перекинул ремень дробовика через плечо и уверенным шагом вышел через гермодверь обратно — в бесконечные, гудящие желтые коридоры Закулисья. На его спине ярко горели черные цифры: 107.