Часть 4
8 июня 2026 г., 17:58
Реальность [НЕ НАЙДЕНА]
Рядом с ним Джаспер спал, издавая довольное, равномерное сопение человека, которого совершенно не волнуют тени в лесу.
— Я не могу поверить, что я здесь лежу… — прошептал Леви. — И не могу поверить, насколько всё это реально ощущается.
Метеорный дождь был прекрасен. Они два часа лежали на земле в поляне, глядя в небо, пока по нему раз за разом рассекали светящиеся полосы. Леви поймал себя на том, что просто смотрит — заворожённый, забывший на мгновение обо всём, кроме этого неба.
— Голубые были самые красивые, — с академической уверенностью заявил Тайлер.
— Это ионизированный кислород в верхних слоях атмосферы.
— Я насчитала семьдесят три, — гордо сказала Мэдди.
— Тайлер, с тебя деньги.
Даже сейчас Леви чувствовал холод земли под спиной и то, как его дыхание превращалось в пар в ночном воздухе. Он помнил, как Зои накинула на него одеяло, заметив, что он дрожит. Джаспер пошевелился рядом, что-то невнятно пробормотав во сне.
Леви перевернулся в спальнике, подняв руки к вискам. Пальцы нашли только кожу.
Никакого нейроинтерфейса. Никаких лент. Он провёл ладонями по голове, потом по шее. Ничего.
— Этого не может быть… — выдохнул он, и паника поднялась в горле, как желчь. — Где он? Где шлем?
Отличный сервис, Virtual Vice. «Потеряли дорогое оборудование? Ну, это ваши проблемы».
Он с силой ущипнул себя за руку. Боль была настоящей. Острая. Мгновенная. Он прижал ладонь к дну палатки и почувствовал под тканью отдельные камешки, впивающиеся в ладонь. Сделал вдох. Запах костра. Земли. И слабый запах травы от Джаспера.
Всё было настоящим.
— Это невозможно… — прошептал он, голос сорвался. — VR так не работает. Так не…
Но чем дольше он смотрел вокруг — на спящего Джаспера, на собственные руки в тусклом свете — тем более страшная мысль начинала укореняться.
А что если это не виртуальная реальность? Что если это реально?
— Нет, — сказал он резко, будто разрезая собственную мысль. — Нет. Это бред. Я надел шлем. Я был в квартире. Я стримил.
Но воспоминание стало странным. Отдалённым. Как будто не прожитым, а увиденным во сне. Квартира. Кольцевая лампа. Нервное ожидание перед запуском. Всё это казалось менее реальным, чем этот момент.
Где-то снаружи палатки резко зашуршала молния.
Леви замер. Дыхание перехватило. Он вслушался. Этот звук был где-то рядом с палатками Зои и Мэдди. Сердце ускорилось. Кровь загудела в ушах, перекрывая храп Джаспера. Леви лежал неподвижно, считая удары сердца.
Раз… два… три… Снова.
Чёткий звук молнии.
А затем — приглушённые голоса. Он взглянул на Джаспера. Тот всё так же спал, утонув в своих снах. Дрожащими пальцами Леви потянулся к молнии своей палатки. Каждый зубчик металла звучал слишком громко в тишине. Он приоткрыл вход ровно настолько, чтобы видеть наружу, и прижался глазом к щели.
Костёр почти догорел. Лагерь утонул в тёплом оранжевом полумраке. Мэдди стояла у палатки Зои, обхватив себя руками от холода. Её яркие волосы были собраны в небрежный пучок. Она переминалась с ноги на ногу и всё время смотрела в сторону леса.
— Чёрт… — прошептала она, проверяя телефон.
Синий свет экрана выхватил её напряжённое лицо. Леви пошевелился — палатка тихо скрипнула.
Мэдди резко повернулась.
— Кто там?
Леви замер на секунду. Потом чуть сильнее расстегнул молнию.
— Это я. Всё нормально?
Мэдди быстро подошла и присела у входа в его палатку.
— Это Зои. Она ушла в туалет минут сорок назад и не вернулась.
— Сорок минут? — у Леви сжался желудок.
— Я думала, может, она просто пошла пройтись, но она оставила налобный фонарь, — Мэдди показала его. — И она не из тех, кто просто уходит, ничего не сказав.
— Надо разбудить Тайлера? — спросил он напряжённо.
Мэдди покачала головой.
— Уже пыталась. Он съел одну из моих “особых” брауни и сейчас полностью выключен. Его даже не перевернуть.
Ну конечно. Единственный человек, который мог бы помочь, сейчас в режиме “дебаффа от съеденного”.
Мысль о Зои, одной в тёмном лесу, заставила кожу Леви похолодеть. Она была осторожной. Практичной. Она бы не исчезла просто так.
— Я пойду её искать, — сказал он вдруг.
Мэдди удивлённо подняла глаза.
— Правда? Ты уверен?
— Да, — он потянулся за обувью и фонариком, сам удивляясь своей решимости.
— Кто-то должен.
Что бы это ни было — игра, сон или невозможная реальность — Зои была где-то там. И, возможно, в опасности. Он не мог просто лежать и ничего не делать.
— Я с тобой, — предложила Мэдди.
— Нет, — твёрдо сказал Леви.
— Кто-то должен остаться на случай, если она вернётся. И… попытайся разбудить Тайлера.
Он выбрался из палатки.
И лес будто сразу стал больше. Темнее. Опаснее. Деревья стояли молчаливыми стражами, их ветви тянулись к небу, которое казалось слишком высоким и пустым.
— Будь осторожен, — тихо сказала Мэдди.
Леви кивнул.
— Буду.
Он схватил туристический топорик, которым они раньше кололи растопку. Тот ощущался плотным. Настоящим. Деревянная рукоять была гладкой от использования, тёплой от его ладони — но слишком маленькой для того, чтобы служить серьёзной защитой.
— Уже хоть что-то, — пробормотал он, заткнув его за пояс.
Луч фонаря прорезал тьму, вырезая узкий коридор видимости. Тени метались и искажались вокруг него, стволы деревьев превращались в нависающие фигуры, а затем снова становились просто деревьями. Каждый звук заставлял его вздрагивать — шорох листвы, далёкий крик совы, мягкий хруст собственных шагов.
Бродить по тёмному лесу в поисках кого-то — определённо гениальная идея. Все фильмы ужасов уже всё это объяснили.
— Зои? — тихо позвал он, не желая привлекать то, что могло скрываться в темноте.
— Зои, ты здесь?
Ответом был только ветер, протягивающийся сквозь кроны деревьев. Лагерь остался позади, и теперь Леви слышал только своё дыхание и глухой стук сердца. Примерно через двадцать ярдов он заметил первый след.
Свежесломанные ветки. Он пошёл в ту сторону, осматривая землю. Взрыхлённые листья. Полустёртый след ботинка на мягкой почве.
Она пошла сюда.
Он вытащил топорик из-за пояса.
И, возможно, с ним ещё что-то.
Каждый шаг уводил его всё дальше от безопасности. Тьма словно сгущалась вокруг, давя на границы света фонаря. Прежняя уверенность начала рассыпаться, сменяясь нарастающим ужасом, от которого дрожали руки. Его нога зацепилась за что-то мягкое, но неподатливое. Он споткнулся, едва не упав, и резко опустил фонарь вниз. Луч света упал на руку. Бледную. Хрупкую. Знакомую.
— Нет… — выдохнул Леви.
Он отступил назад, луч дрожал в руке, пока он заставлял себя поднять его выше. Фонарь скользнул по руке, плечу — и наконец остановился на лице Зои. Её глаза были открыты. Стеклянные. В них отражался свет, но не было ничего живого.
— Зои?.. — прошептал он, хотя какая-то часть его уже знала ответ.
Луч опустился ниже. И открыл остальное. Тело было разрезано от грудины до живота. Рваные края раны расходились в стороны. Внутренности блестели в свете фонаря — частично отсутствующие, частично выложенные в странные формы, словно кто-то намеренно придавал им узор: спирали, геометрические фигуры, лишённые смысла и естественного порядка. Тёмная кровь пропитала землю под ней, превращая почву в чёрную грязь.
И тогда его ударил запах. Медь. Гниль. И что-то сладкое, разлагающееся — настолько неправильное, что желудок тут же поднялся к горлу. Тело среагировало раньше разума. Леви рухнул на колени. Топорик выпал из онемевших пальцев.
— Это не… — задыхаясь, выдавил он. — Это не может быть…
Его вывернуло на землю резкими, судорожными спазмами.
Горло горело. Каждый вдох приносил в лёгкие металлический запах крови. Фонарь выпал из дрожащей руки и откатился к корню дерева, освещая сцену под странным углом, отбрасывая уродливые тени на лицо Зои.
— Нет… нет… нет… — хрипел Леви, не понимая, когда начал плакать.
Зои была мертва. Жестоко. Ужасно.
Он попятился, опираясь на руки, стараясь уйти как можно дальше от тела. Ладонь наткнулась на металл — топорик. Он схватил его с отчаянной силой, как единственное, что ещё связывало его с реальностью.
— Надо назад… — выдохнул он, с трудом ловя воздух. — Надо сказать остальным…
Ноги казались чужими. Лес вокруг поплыл, деревья превратились в размытые тёмные силуэты. Он оставил фонарь позади. Свет теперь казался хуже темноты.
И он побежал. Ветви хлестали по лицу, оставляя жгучие следы. Корни будто тянулись, чтобы сбить его с ног. Каждое падение подстёгивалось чистым ужасом, который гнал вперёд. Дыхание рвалось на куски. Сквозь просветы в кронах он видел те же звёзды, что наблюдал во время метеорного дождя — теперь холодные, равнодушные свидетели. Лес начал редеть. Впереди появился тёплый свет догорающего костра.
Спасение.
— Мэдди! — попытался он закричать, но голос сорвался в шёпот. — Тайлер! Джаспер!
Он слышал голоса. Они были рядом. Они искали его. Сердце болезненно дёрнулось.
Я не один в этом кошмаре.
— Я здесь! — выдохнул он.— Помогите! Зои…
Удар выбил воздух из лёгких. Мир рухнул.
В один миг он бежал — в следующий его вдавило в ствол дерева. Грубая кора содрала кожу на щеке. Что-то прижалось к его спине. Тёплое. Живое. Человеческое. Леви открыл рот, чтобы закричать. Но ладонь накрыла его губы. Сильные пальцы впились в щёки. Во рту появился привкус соли и металла. Кровь. Не его. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, топорик всё ещё был в руке — он попытался ударить назад, но запястье перехватили с сокрушительной силой. Оружие выскользнуло из онемевших пальцев и упало на землю. Лицо приблизилось к его уху. Дыхание — горячее, тяжёлое, слишком близкое. Всё тело Леви свело ужасом так сильно, что это ощущалось почти как утопление.
— Тише, — прошептал голос. Мягкий.
Почти ласковый.
— Всё хорошо.
