Артефакт и два идиота

Это было самое обычное начало пятничного вечера, когда ученики уже начинали расходиться по домам. Хотя... ладно, кого я обманываю? Конечно же нет. Точнее, сначала всё и правда было вполне обыденно, если не считать безвременной кончины комнатного растения, доселе украшавшего собой подоконник кабинета артефактики (для тех, кто в магических школах не учился и по названию не догадался, поясню: там изучается, как обращаться с магическими артефактами, в идеале ещё и не погибнув в процессе). Ну не повезло цветку оказаться не в то время и не в том месте, а именно в компании криворуких первокурсников! И нет, вы не ошиблись адресом и это не фанфик по Гарри Поттеру, даже если время от времени вам будет казаться обратное. Впрочем, вернёмся к повествованию. Так вот, трое учеников четвертого курса – Крискас, Прискас и Ванесса – задержавшиеся в опустевшем классе и собравшиеся было идти домой, внезапно были остановлены появившимся на пороге Врискасом, нагло перекрывшим дверной проём. — Хей, там, великие маги! Вы не поверите, что я раздобыл – вам и не снилось! — с порога заявил первокурсник, с вызовом оглядывая их компанию. — А ты не поверишь, куда я тебя пошлю, если будешь под ногами путаться. — фыркнул Крискас — Детский сад, вообще-то, в другой стороне. — Да пошёл ты! Харе со мной как с ребёнком разговаривать! — вскипел Врискас. Прискас молча закатил глаза, Ванесса демонстративно уткнулась в книгу, которую собралась было убрать в сумку – оба по опыту знали, что в ближайшие минуты ничего нового и интересного не услышат, а поход домой неминуемо откладывался. — А как прикажешь с тобой разговаривать? — протянул Крискас, наконец соизволивший взглянуть на Врискаса. — Или считать вас пока тоже не учили? Ты у нас какой курс? Правильно, первый. А мы – четвертый. Видишь, не сходятся циферки. Так что дуй отсюда, мелюзга, пока тебя на удобрения для мандрагоры не пустили. — Ладно, Крискас, уймись уже. — вздохнул Прискас. — Врискас, конечно, тот ещё придурок, но он всё-таки лучший друг моего брата. К сожалению. — Я вообще-то всё слышу! — возмутился Врискас, который никак не мог определится – сверлить убийственным взглядом Крискаса, или его фиолетового дружка. — Так, мальчики, хватит с вас – потом выясните, кто тут самый остроумный, а сейчас ближе к делу. — прервала их Ванесса, захлопывая книгу. — Хоть кто-то относительно нормальный... — проворчал Врискас, снимая рюкзак.— Ну, как тебе такое, Илон Маск? — провозгласил он, доставая толстую книгу с золотыми уголками и таким же золотистым узором, слабо мерцающим и переливающимся в свете ламп. Все трое замерли, и не даром: перед ними была не просто какая-то книжка, а мощный артефакт, который показывали на уроках, но о возможности практических занятий с ним и речи не было – он являлся не просто сборником заклинаний, но и обладал собственной магией. Крискас, уже собравшийся отпустить очередную колкость, так и застыл, не отрывая взгляда от книги. — Тебе чё, жить надоело? Ты нахрена её стырил?! Знаешь хоть, что это? — наконец выдавил он. — Врискас, ты совсем с ума сошёл?! — тут же прошипел Прискас, переходя на полушёпот. — Это же очень сильный артефакт! Такое и в руки ученикам-то не дают! Как ты его достал?! — Фокусники не раскрывают своих секретов. — усмехнулся Врискас, подходя ближе. — Что, Крискас, уже не такой смелый, а? Слабо активировать? Или ты только младших задирать умеешь? Крискас уже собирался что-то ответить и, судя по выражению лица, это что-то было не слишком лестным для Врискаса, но Ванесса перебила его, встав между ними: — Нет, нет и ещё раз нет! Даже не думайте! — она угрожающе повернулась к Крискасу. — Или я тебя самого на обложку для книги пущу! Всё, расходимся, господа! На удивление, оба и правда притихли. Впрочем, уже выйдя из класса, Врискас просунул голову в дверь: — Кароче, красный, если ты хоть что-то умеешь из того, чем хвалишься, жду тебя завтра утром в лесу, в том местечке... там эффект точно будет самый интересный! Ну ты знаешь, о чём я. — бросил он, тут же скрывшись за дверью, перехватив разъярённый взгляд Ванессы (и пару ласковых в свой адрес). — Какое ещё местечко, Крискас? — вкрадчиво спросил Прискас, подходя к своему другу. — Да так, просто... — уклончиво начал тот, но прочтя на лице Прискаса неозвученное "не ври, зараза, всё равно узнаю", сдался. — Да там мелкие случайно нашли что-то типо аномальной зоны. Хотел вам показать, да не успел... настоящей мистики достойной хоррора, конечно, нет, но место странное, буквально пропитанное магией, так что и активация артефакта должна дать особенно яркий результат... Думаю, мы могли бы... — Нет! Не могли! — вновь прервала его Ванесса, уперев руки в бока. — Не знаю, как вам, а мне проблемы не нужны, так что завтра ты никуда не идёшь! — Вообще, аномальная зона это интересно... — задумчиво протянул Прискас, но тут же поспешно добавил — Но я согласен с Ванессой! Никаких эксперементов с этой книгой! Её по-хорошему вообще вернуть надо... — А что вы мне сделаете? — усмехнулся Крискас, проигнорировав последние слова Прискаса. — Учителям сдадите? Так это Врискас стащил (хотелось бы мне узнать, как). Или, может, заявитесь ко мне домой и привяжете к стулу? — Последняя идея мне даже нравится... — заметила Ванесса. — А вообще, прийти к тебе нам и правда ничего не мешает. — Полностью согласен. — кивнул Прискас. — Я не хочу, чтобы ты влип в неприятности из-за похищенного из школы артефакта. А Врискас, надеюсь, сам с ним ничего сделать не сможет. — Тоже мне, сторожа-спасители выискались... — проворчал Крискас, закидывая рюкзак на плечо. — Ладно, пошли уже. И верёвки завтра не забудьте захватить. Или, может, сразу наручники, м? — томно протянул он, подмигнув Ванессе, за что был награждён подзатыльником. *** На следующее утро, когда Прискас и Ванесса позвонили в дверь дома Крискаса, отчаянно надеясь на наличие у него здравого смысла и инстинкта самосохранения, которые могли бы удержать их друга от необдуманных действий, обоих ждало разочарование, граничащее с лёгкой паникой: открыла им мама Крискаса, объяснившая, что её сын ушёл куда-то вот уже несколько часов назад. Создавать Крискасу лишних проблем с родителями, которых у него и так хватало, они не хотели (предпочитая потом придушить его лично), а потому вежливо попрощались, после чего принялись дозваниваться до него, с таким остервенением ругая несчастную технику, словно телефон был главным виновником того, что начинающий самоубийца не желал брать трубку. Звонки Врискасу привели к такому же результату. После краткого, но весьма эмоционального совещания, большую часть которого обсуждалось, почему их друг такой идиот и что они с ним сделают, когда найдут, было решено, что искать кого-то в громадном лесу, располагавшемся за городом, не имея ни капли информации, абсолютно бесполезно. Посему позвонили Бискасу: вдруг он знает что-нибудь о планах своего отмороженного друга, заварившего всю эту кашу. Впрочем, узнав, в чем дело, парень предпочёл явиться лично, так что уже через десять минут он, запыхавшийся и явно напуганный, подбежал к Прискасу и Ванессе: — Они похоже реально в лес уехали! — крикнул он, едва завидел их. — Ты знаешь, где может быть эта аномальная зона? — спросил Прискас, подбегая к нему. Бискас замялся: — Ну... — он отвёл взгляд и принялся теребить край своей футболки. — Думаю знаю... — Дорогу можешь показать? — спросил Прискас строгим голосом. По поведению младшего брата он уже понял, что Бискас об этом месте не только слышал, но ещё и по меньшей мере видел. — Могу... — пробормотал парень — Но ты не подумай! Мы с Врискасом просто гуляли, ну и... — Гуляли одни глубоко в лесу. Два первокурсника, которых ещё даже базовым защитным заклинаниям не учили. И, насколько я знаю, вы никого не известили о своей прогулке. — негромко, но очень угрожающе принялся перечислять Прискас их достижения. Бискас виновато втянул голову в плечи, а Прискас хотел было перейти к лекции об опасности подобных прогулок, но, вспомнил, зачем они все здесь собрались и сменил тему: — Ладно, об этом позже. — вздохнул он, нервно поправляя очки. — Сейчас мы отправимся в лес и ты покажешь дорогу. — А вы сможете меня телепортировать? А то нас такой магии ещё не учили... — уточнил Бискас, с опаской поглядывая на брата. — Попробую. — коротко ответил Прискас, не испытывавший особого энтузиазма в отношении своих способностей в этой области. Посоветовавшись друг с другом и картами, они выбрали место для перемещения около опушки леса. Секунда – и все трое уже стояли под сенью высоких елей и сосен. Бискас оторопело моргал, пытаясь привыкнуть к столь резкой смене ландшафта, Ванесса и Прискас же старались не показать, что им это тоже далось нелегко – на четвёртом курсе они обычно не занимались телепортацией на столь большие дистанции. Впрочем, придя в себя, они тут же направились следом за Бискасом куда-то вглубь леса. Уже потеряв всякую надежду, они вдруг услышали впереди голос Крискаса – слов, правда, было не разобрать. Ребята подбежали ближе и их взгляду открылось жуткое зрелище: посреди большой, почти идеально круглой, словно выжженой поляны, на которой не росло ни единого цветка, стояло высокое, скорчившееся дерево непонятной породы; у его корней расположились Врискас и Крискас. На земле были расставлены в виде какой-то схемы свечи в высоких подсвечниках, на земле были вычерчены непонятные символы. Воздух вокруг слабо мерцал, образуя колеблющуюся дымку вокруг центра схемы, где стоял Крискас с раскрытой книгой в руках, читая написанный в ней текст заклинания. Врискас стоял рядом, нервно подёргивая хвостом. — Крискас, стой!!! — хором выкрикнули Ванесса и Прискас, подбегая к ним. От неожиданности Крискас вздрогнул и тяжелая книга выпала у него из рук. Стоило ей коснуться земли, как последовала яркая вспышка и тихий щелчёк, после которого наступила такая тишина, что всем показалось, будто они оглохли; свет внезапно померк, сменяясь непроглядной тьмой... *** Ванесса очнулась первой. Несколько секунд она лежала, не открывая глаз, чувствуя, как ветер слабо колышет её пушистую шерсть. Голова была тяжелой, плечо саднило, но в остальном самочувствие было вполне приличным. Вот только... что случилось? И почему она, собственно, лежит? Осознание пришло внезапно – девушка резко села, чем спровоцировала новую волну головокружения. Впрочем, сейчас это мало её занимало: Ванесса обнаружила, что вместо лесной поляны, будь она неладна, сидит на лугу, залитом солнцем, совсем недалеко от края ущелья, а вместо леса было лишь одно, самое обыкновенное на вид дерево, растущее рядом. Возле неё лежали Бискас и Прискас, чуть поодаль – Крискас с Врискасом. Все, по-видимому, были живы, тем более что Бискас с тихим стоном приоткрыл глаза и, приподнявшись на локтях, удивлённо огляделся: — Прискас? Прискас?! — он подался вперёд и осторожно толкнул брата в плечо. — Ванесса? — он резко обернулся к девушке. — Ты... ты понимаешь, что происходит?! — Ну... похоже, книга нас куда-то телепортировала. Хотелось бы знать, где она теперь... — вздохнула она, с трудом поднимаясь на ноги и подходя к лежащим без сознания виновникам происшедствия, отчаянно стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Прискас тем временем тоже пришёл в себя и, пробормотав что-то про "ещё пять минуточек", открыл таки глаза к несказанной радости своего младшего брата, который обнял его так крепко, что чуть не отправил обратно в обморок. Вскоре очнулись и "герои дня", как и остальные, пройдя через весь спектр эмоций от "что за...?!" до "за что?!" Внезапно над их головами пронеслась какая-то тень. Крискас, сдавленно вскрикнув, открыл портал и запрыгнул в него, утягивая за собой и стоявшего рядом Прискаса. Правда, почти сразу выяснилось два обстоятельства: во-первых, тень оказалась вполне безобидной птицей, в первом приближении напоминавшей голубя. Во-вторых, Крискасу бы точно не помешало подтянуть навыки телепортации, ибо вывалившись из портала на высоте нескольких метров над землёй, они с Прискасом совершили не слишком приятный полёт через листву дерева, столь неудочно росшего рядом, с той только разницей, что Прискас полетел прямо на землю, а Крискас зацепился за толстую ветку, да так и повис на ней. Тираду Прискаса, воспоследовавшую за посадкой, я, пожалуй, приводить не буду. Скажу лишь, что, услышав её, Крискас пришёл к выводу, что ему и на дереве неплохо живётся. Отвлёк их внезапный окрик Врискаса, который вместе с Бискасом успел отойти куда-то в сторону: — Белки несчастные, оставьте уже дерево в покое, у нас тут проблема посерьёзнее! Обернувшись на Врискаса и посмотрев в указанном направлении, все трое ужаснулись: злополучная книга и, по совместительству, их главная надежда выбраться из этого места, оказалась не так уж далеко, можно сказать, в пределах досягаемости. Вот только сказать-то можно, а достать... потому что лежала она, непонятно как балансируя на самом краю обрыва, и грозя в любую секунду сорваться вниз. — Думаю, я мог бы попробовать её забрать... — без особого энтузиазма предложил Врискас. — Нет уж, хватит с тебя на сегодня! — строго сказал Прискас, скрестив руки на груди. — И подходить никто не будет – край может осыпаться, он не выглядит прочным. Лучше применим магию... Но договорить он не успел – внезапный сильный порыв ветра нарушил хрупкое равновесие и книга, тихо прошелестев страницами, полетела куда-то в бездну... — Как думаете, нас теперь просто с позором из школы исключат, или сначала убьют? — первый нарушил гробовое молчание Бискас. — Охренеть ты оптимист... я впечатлён тем, что ты вообще расчитываешь туда вернуться. — проворчал Крискас, всё ещё не отводя взгляда от места, где только что лежал артефакт. Ванесса, до этого стоявшая в оцепенении, вздохнула, и произнесла уже тверже: — Ладно, мальчики, надо взять себя в руки и подумать, что делать дальше. Для начала определимся, где мы вообще. А потом... если ущелье неглубокое, может быть и сумеем достать... надеюсь. — Согласен. — кивнул Прискас, приобардиваясь. — Я сейчас попробую по картам глянуть – остаётся только надеяться, что здесь ловит сеть. Но сеть не ловила. Впрочем, после короткого момента уныния и получения Крискасом очередного подзатыльника за нытьё о том, что сейчас как раз выходит серия его любимого сериала, а ему не посмотреть, было принято решение попробовать выйти на контакт с местными, а заодно сориентироваться по местной флоре и фауне (как говорится, чтобы понять, где север, посмотрите на деревья. Если увидите пальму – север далеко). Правда, после изучения росшего рядом многострадального дерева, команда впала в ещё больший ступор, ибо никто понятия не имел, что это вообще может быть. Так же всё сложилось и с летавшими вокруг насекомыми, которых так и не удалось опознать. Оставалось надеятся, что с местными жителями всё пройдёт лучше и это не окажутся какие-нибудь аборигены-каннибалы из племени Умба-Юмба, на что, впрочем, наши маги-неудачники уже не очень расчитывали. — ...ну вот скажите, каким местом вы оба думали?! — вопрошал Прискас уже который раз, пока они шли вдоль ущелья в поисках места, худо-бедно пригодного для спуска – ведь даже с телепортацией нужны были уступы, куда можно безопасно переместиться. — Какое хоть заклинание вы использовали?! Как нам назад перемещаться?! И главное, зачем вы ещё в это место странное полезли? Крискас, ну ты-то должен понимать, что в таких местах с собственной магический аурой даже простое заклинание может сотворить нечто непредвиденное! — Да ты понимаешь... — уклончиво начал Крискас, предварительно отойдя на несколько шагов. — Я и сам... не до конца уверен... я не понимаю, как там активировался перенос. Похоже, из-за места правда что-то пошло не так... — со вздохом договорил он, отойдя ещё на шаг. — Но там вроде было и заклинание отмены! — вклинился Врискас, предварительно тоже отойдя по примеру Крискаса. — Ну, вроде... так что если вернём книгу... — Хорошенькое "если"... — вздохнула Ванесса. — Впрочем, другого выхода всё равно не видно... Вдруг Бискас, до этого молчавший, схватил Прискаса за руку, указывая куда-то в сторону: — Смотрите, люди! — полушёпотом произнёс он. И действительно: они увидели двоих, видимо, мужчину и женщину, которые пока не обратили на них внимания, увлечённые друг другом. Врискас хотел было направиться к ним, но был схвачен за руки с одной стороны Прискасом, с другой – Крискасом, которые оперативно оттащили его к лежавшему рядом нагромождению валунов, поросших мхом. Там вся компания решила укрыться и понаблюдать за незнакомцами, сами, впрочем, не зная, чего ожидают – просто боялись нарваться на очередные проблемы, которых им и без того хватало. — Ребята... то ли у меня галлюцинации, то ли... это не люди... — вдруг испуганно прошептала Ванесса. — У них уши, как, ну... у эльфов. И одежда странная. После полуминутного молчания, пока остальные, осторожно высунувшись из-за камней, рассматривали гипотетических эльфов, Крискас тихо рассмеялся: — А ведь ты права, Несс! Уж не во "Властелин колец" ли я нас занёс? Если да, то я остаюсь! — Помолчи! — шикнул на него Прискас. — Ты хоть понимаешь, что это может значить?! Что если мы вообще в другой вселенной?! Наступило молчание. Все сидели, ошарашенные мыслью, которая уже не раз приходила им в голову, но каждый раз упорно отметали. — А может это просто люди в костюмах? — наконец неуверенно предположил Бискас, однако его слова проигнорировали. — Да люди, эльфы, какая нахрен разница? — фыркнул Врискас, напуская на себя невозмутимый вид. — Книгу найти, домой вернуться и делу конец. — Легко у тебя всё получается. — закатила глаза Ванесса. — Но вообще, если мы правда в другой вселенной, это бы объяснило, почему здешние виды нам незнакомы. — Вообще-то, я согласен с Врискасом. — протянул Крискас, задумчиво глядя на ущелье. — Лезть к этим эльфам (если это эльфы вообще) не стоит, а вместо этого постараться найти книгу. По-моему, вполне разумно. — Но кто спустится? Точно не я или Врискас. — с напором произнёс Бискас, не обращая внимания на недовольство последнего. — Мы не владеем телепортацией, сами не спустимся и не выберемся. — И не Ванесса. — добавил Прискас. — Кто знает, что может быть там, внизу... Та уже хотела возразить, но Крискас остановил девушку, приложив палец к её губам (тем самым нарываясь на очередное применение грубой силы сугубо в воспитательных целях): — Нет-нет, милочка, даже не спорь. Пойду я. В конце-концов, в отличие от Прискаса, я могу не только за книжками сидеть, но и за себя постоять, так что несомненно являюсь лучшим кандидатом. — произнёс он не без гордости, смеряя презрительным взглядом Врискаса, который явно с трудом удерживался от того, чтобы не отправить его следом за книгой безо всякого телепорта. И вот, спустя некоторое время, решение было принято, место для спуска найдено и Крискас, через порталы переходя с уступа на уступ, спускался всё ниже, пока не скрылся из виду... Внизу было сумрачно и сыро – по дну ущелья протекал небольшой ручеёк, о существовании которого Крискас узнал, лишь когда каким-то чудом удержался от падения в него. Парень осторожно шёл вперёд, включив фонарик на телефоне и стараясь не слишком шуметь валяющимися на земле камнями, но всё равно каждый его шаг отражался от стен гулким эхом, заставляющим вздрагивать и прижимать уши к голове. Отчаянно хотелось телепортироваться назад, к солнцу, друзьям и хотя бы относительной безопасности, но гордость не позволяла – не хватало ещё признать при всех, что он испугался темноты и какого-то дурацкого эхо. Засмеют же, а Врискас и вовсе до конца жизни припоминать будет. Крискас мысленно твердил это, как мантру, упорно не желая признавать, что куда больше вышеописанных угроз его пугало нечто совсем другое: порой ему слышался тихий клацающий звук и, кажется, даже рычание... впрочем, он предпочитал списывать это на завывание ветра, журчание воды и прочие безобидные явления, но всё равно шёл пригнувшись и прижимаясь к стене. В конце-концов, раз есть эльфы, то почему бы не быть и оркам или даже чему похуже? Наконец, Крискас добрался до того места, куда, по его расчетам, должна было упасть книга и, неохотно отлепившись от стены, занялся тщательными поисками. Благо, они увенчились успехом – книга застряла в щели между двумя валунами, так что Крискасу пришлось изрядно попотеть, чтобы высвободить её из каменного плена. Наконец, грязный, усталый, но очень довольный собой, Крискас возник из портала перед ожидающей его командой, гордо держа заветный артефакт над головой. Ванесса и Бискас, ожидая его, сидели на траве, Врискас устроился у самого края ущелья, всматриваясь в темноту внизу, а Прискас нервно ходил туда сюда, регулярно поправляя очки и уже успел протоптать в траве небольшую дорожку. Стоило Крискасу появиться, как все резко повернулись к нему и, надо сказать, это был первый случай за сегодняшний день, когда ни у кого не возникло даже мимолётного желания придушить его за все предыдущие свершения. — Ну что же... — торжественно начал Крискас, открывая книгу. — Сейчас быстренько всё исправим! Однако в ту же секунду Прискас вырвал артефакт у него из рук: — Нет уж, ты тут уже достаточно наисправлял! — безапиляционно заявил он, садясь на траву и, поправив в очередной раз очки, углубился в чтение. — А теперь прошу тишины! Тут не так просто разобраться. Крискас, ворча нечто невразумительное, но крайне недовольное, отошёл в сторону с видом оскорблённого достоинства. Даже Врискас предпочел промолчать, ограничившись тихой усмешкой. Долгое время тишину нарушало лишь отдалённое чириканье птиц да шелест страниц, пока, наконец, Прискас не оторвался от чтения. — Вы не поверите, но у меня хорошие новости. — улыбнулся он впервые после начала этого приключения. — Я знаю, что делать! И нам не понадобится ничего, кроме обычного заклинания, которое должно вернуть нас в наш мир. Нужно только перейти туда, куда нас изначально перенесло. — Звучит на удивление просто. — фыркнул Врискас. — Жертвоприношение, часом, не требуется? — Не объязательно. Но если ты настаиваешь... — пожал плечами Прискас, вставая. Спустя пятнадцать минут, они были на месте. Крискас по-прежнему изображал смертельную обиду, но уже без энтузиазма, так, просто, чтоб не расслаблялись. Встав в центре группы, Прискас раскрыл книгу на нужной странице и принялся читать заклинание. Сначала казалось, будто ничего не произойдёт, но вдруг снова появилась резкая вспышка, как и в прошлый раз, а затем всё погрузилось во мрак... Когда тьма рассеялась, ребята обнаружили себя на той самой лесной поляне, с которой и началась эта история. Правда, если раньше она казалась страшной, то сейчас представлялась самым уютным местом на земле. Вот только оставалась одна маленькая проблемка. Метра три в высоту и два в ширину. А именно, портал посреди поляны, который почему-то никак не желал исчезать. — Как думаете, это опасно? — спросил Бискас, на всякий случай отойдя на пару шагов. — Да чё вы паритесь? — закатил глаза Врискас. — Живы и хрен с ним! Он вроде ничего не делает, так что предлагаю просто сваливать отсюда. — Сваливать? — возмутилась Ванесса. — Ты же это начал, так давай, помогай исправлять! Прискас, Крискас, есть какие-то идеи, почему он не закрывается? — Ну-у... — Прискас задумался, постукивая пальцем по корешку книги. — Теоретически, если я правильно понял, условия заклинания состоят в том, чтобы всё вернулось, так сказать, в исходную позицию. Проверьте, никто в том мире ничего не забыл? Впрочем, после быстрой проверки содержимого сумок, рюкзаков и карманов, выяснилось, что всё, кажется, на месте. — А если наоборот – что-то оттуда попало к нам? — предположил Крискас. — Мелкие, ну-ка посмотрите, не валяется ли чего на поляне – всё равно без дела сидите. Врискас хотел было сообщить Крискасу, куда бы он рекомендовал ему засунуть сие не самое удачное наименование "мелкие", но Бискас решительно схватил своего друга за руку и потащил осматривать поляну, не давая развязать ссору. Крискас же, не обращая на них ни малейшего внимания, продолжал развивать мысль: — А что если речь идёт вообще не о предмете, а о живом существе? Надеюсь, о разумном, а то если это бабочка какая-то, мы ж её в жизни не найдём! — То есть, ты думаешь, что по этому лесу может сейчас бродить какой-нибудь эльф или что-то в этом роде? — уточнила Ванесса, задумавшись. — Чёрт, а ведь звучит логично... — Так чего стоим? Пошли искать! — тут же подытожил Врискас, радуясь возможности увильнуть от данного ему задания. *** Погода утром была отличная, так что Исил, отправляясь к ущелью, не ожидал ничего, кроме приятной прогулки. Каково же было его удивление, когда, стоя под сенью одинокого дерева и наслаждаясь красотой пейзажа, он вдруг увидел яркую белую вспышку, после чего, кажется, потерял сознание. Впрочем, хуже самого обморока было пробуждение, ибо вместо залитого солнцем луга он обнаружил себя на поляне глубоко в лесу, лежащим в центре какой-то магический схемы. Нет, эльфам, конечно, к лесам и магии не привыкать, но это слишком даже для него! С трудом поднявшись, Исил удивлённо огляделся, не зная, куда идти: место казалось абсолютно незнакомым. Он не знал, сколько прошло времени – наверное, пара часов. Боясь окончательно потеряться, Исил нарезал всё расширяющиеся круги вокруг исходной точки и в какой-то момент ему показалось, будто впереди слышится тихий-тихий шум... внезапно откуда-то со стороны таинственной поляны отчетливо раздались голоса: кажется, кого-то звали. Резко сменив направление, Исил побежал туда. Наша пятерка начинающих магов, завидев эльфа, остановилась, как впрочем и он: повисло неловкое молчание. Наконец, Крискас первый подошел к нему – он двигался медленно, видя, что парень, на вид бывший не старше его (хотя кто этих эльфов разберёт), напуган их появлением: — Привет! Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда! Просто произошло небольшое-... Вдруг за их спинами раздался громкий и крайне возмущённый голос, от которого Бискас, кажется, едва не свалился в очередной обморок, Прискас, всегда бывший убеждённым атеистом, чуть не уверовал, а бедный эльф побледнел настолько, что его загорелая кожа стала почти одного оттенка с волосами. — Мальчики?! Вы ничего не хотите мне рассказать?! — Аврора, мать Бискаса и Прискаса, с неотвратимостью рвущегося напролом танка решительно подошла к их компании. Впрочем, ответить она им не дала. — Почему вы оба сначала исчезаете из дома, не спросившись и не отвечаете на звонки, а потом я нахожу вас по геолокации посреди леса?! — она обвела грозным взором притихших ребят и её взгляд остановился на Исиле. Однако, Крискас, стоявший ближе всех к эльфу и имевший наибольший опыт придумывания отговорок, сориентировался мгновенно: он шутливо закинул ему руку на плечо, притягивая к себе и лишая возможности к отступлению и совершению подобных стратегических ошибок: — Добрый день! Вы не обращайте внимания, это мой друг, он просто ролевик-косплеер. Ну, понимаете, о чем я? — видя, что Аврора всё ещё с сомнением оглядывает впавшего в глубочайший ступор Исила, он продолжил, переходя на доверительный полушёпот. — Видите ли, он у меня немного застенчивый. Представьте, стесняется собственного увлечения! Собственно, мы просто встретились, чтобы погулять и, что уж там, заигрались немного... Аврора тяжело вздохнула: — Заигрались значит? — она угрожающе повернулась к своим притихшим сыновьям и заговорила таким тоном, от которого, кажется, птицы умолкли и белки чуть не попадали со своих деревьев. — Я сколько раз вас просила предупреждать о таких прогулках? Я не имею ничего против командных игр, но вы хоть представляете, каково мне было, когда оба моих ребенка исчезли неизвестно куда? Надеюсь, хотя бы ваши родители знают, где вы? — вдруг повернулась она к остальным. Те поспешно закивали, чувствуя пробегающий по спине холодок от осознания того, что дома их может ожидать подобная встреча. — Мам... прости, мы... — начал было Бискас и умолк, понимая, что объяснять реальную причину – не самый надёжный план, а придумывать достойную легенду мозг упорно отказывался. — Об этом позже. Сейчас мы едем домой. Там и поговорим. — отрезала Аврора тоном, не подразумевающим возражений и, развернувшись на каблуках, двинулась в сторону шоссе, проходившего через лес. Братья поплелись за ней с видом осуждённых, ведомых на казнь. Впрочем, проходя мимо Ванессы, Прискас задержался на секунду, незаметно бросив на землю свою спортивную сумку, в которой всё ещё лежала магическая книга. В конце-концов, родители родителями, а закрытие портала по расписанию – мало ли она там потребуется? Заметив его движение, Ванесса подхватила сумку и переставила её за ствол ближайшего дерева, ожидая, пока Аврора не скроется из виду. Снова повисло молчание. Впрочем, сочтя, что Аврора уже вне зоны слышимости, Крискас перехватил Исила за руку и потащил за собой: — Пошли, будем тебя в твою вселенную возвращать! — А что... что вообще случилось? — неуверенно спросил Исил, нервно оглядываясь. — Произошло неконтролируемое нарушение пространственной конфигурации, в следствии чего две параллельные вселенные вошли в контакт в точке соприкосновения, что привело к неравномерному переносу материи... — напустив на себя умный вид принялся объяснять Крискас, рисуя пальцем в воздухе невидимую схему. — Кароче, эти два идиота накосячили с заклинанием и открыли портал между вселенными. — закончила за него Ванесса, подбирая сумку Прискаса и догоняя их. — Прости, что всё так получилось. — Да иди ты! — возмутился Врискас. — Мы прикалывались просто! Кстати... — он повернулся к эльфу. — Как тебя зовут-то? — Исил... а вас? — Я Крискас, а это Врискас и Ванесса. И не смотри ты на нас так, мы, может, и выглядим жутко по твоим меркам, но эльфами не питаемся. — усмехнулся красный кот, продолжая уверенно вести Исила в сторону портала. — И сейчас мы вернём тебя туда, где ты и должен быть! — Хорошо... спасибо. — неуверенно проговорил Исил, обдумывая, стоит ли верить словам Крискаса насчёт рациона местных антропоморфных чудовищ. Впрочем, вскоре он немного расслабился, видимо, придя к выводу, что можно. — Слушай, а как ты меня назвал? Ну, это странное двойное слово... — Ролевик-косплеер? Да это... так, просто, чтоб лишних вопросов не задавали. Долго объяснять. — пожал плечами Крискас, у которого после всех сегодняшних перепетий не было ни сил ни желания доносить до эльфа из другой вселенной значение подобных вещей. Вскоре вся компания (пускай с несколько иным составом, нежели в начале) добралась до поляны, где их, ко всеобщему облегчению, дожидался портал. Попрощавшись с Исилом, который к тому моменту уже окончательно успокоился и оказался необычайно болтлив, и едва ли не силой затолкав его в портал, тут же исчезнувший вместе с эльфом, все облегчённо вздохнули. — Ну что, дамы, предлагаю расходиться по домам. — улыбнулся Врискас, вытащив из челки запутавшийся в ней сухой листок. — За "даму" ответишь, ты, кузнечик-переросток! — прошипел Крискас, подходя к нему. — И вообще, тебе ещё книгу в школу возвращать! — Да, кстати о книге... — вздохнула Ванесса, разглядывая артефакт, который за один день, проведённый в их умелых руках потрепало сильнее, чем за все годы его существования. — Её б ещё почистить немного... хотя бы сосновые иглы вытряхнуть. — Да уж... — присвистнул Крискас. — Но при этом вернуться домой до того, как Аврора решит обзвонить наших родителей и сообщить, где сейчас гуляют их детки... Ванесса поёжилась, представив себе последствия такого звонка. Врискас тоже умолк, прикидывая, каковы шансы на успешный побег из дома в случае чего. — Ладно, думаю... сейчас мы всё равно слишком устали. Надо вернуться домой, а уж завтра решим, как возвращать книгу. — предложила Ванесса, устало проводя ладонью по лицу. — А пока что она останется у меня. После того, как вопрос был решён, а оба парня высказались относительно оскорбительного, прямо-таки унизительного недоверия со стороны Ванессы, но книгу так и не получили, вся компания, телепортировавшись обратно в город, разошлась по домам. О Прискасе и Бискасе, падших жертвами геолокации и материнской заботы, они старались не думать...