Другой «мур»

Двадцать лет назад появилась первая аномалия. Егор помнил, что летом, но не помнил, какого числа. Сначала он услышал от родителей, потом новость всплыла на информационном сайте, но верилось в неё с трудом. А когда об этом объявили на федеральном канале по телевизору, Егор поверил. На экране показывали опустевшую улицу российского города. В паре метров над дорогой расплывался шарообразный туман красно-розового цвета. Размером с внедорожник, он медленно клубился и был похож на густую жидкую массу. Позже в народе его прозвали «кисель». Он никого не трогал, пока не трогали его; просто существовал, будоража умы учёных, военных и мирных жителей. Место происшествия оцепили, пригнали машины, соорудили навесную конструкцию. Начали ставить эксперименты. Егор ждал новых подробностей, с интересом следя за происходящим по телевизору или в интернете. Сначала аномалию просканировали, взяли пробы воздуха и радиации. Пробовали контактировать техникой, но та прошла сквозь «кисель», не изменив ни себя, ни его. Затем бросили в шар подопытных мышей — те пискнули и исчезли внутри. Учёные забеспокоились и заявили, что аномалия поглощает органику или живые организмы. В любом случае «киселю» присвоили красный код и стали сооружать вокруг него герметичный купол — от греха подальше. А через неделю аномалия исчезла. То ли камера слежения барахлила и не сразу заметила — с электроникой в районе совсем плохо стало, — то ли не уследили за охраной и ограждением, — скорее всего, так и было, — но на объект пробрался какой-то школьник, ступил в шар и пропал. Вместе с ним испарился «кисель», не оставив после себя никаких следов или частиц. Город ещё долго гудел новостями и паникой, но постепенно все успокоились. Через месяц появилась вторая аномалия в другом городе. Позже — третья. И так загадочные шары начали распространяться по городам и сёлам подобно новому вирусу. Аномалии пытались устранять — тщетно. Некоторые энтузиасты сами кидались в «кисель», и было непонятно, кого от кого защищать: людей от аномалии или аномалию от людей. Стали пропадать люди, и в большинстве своём всё списывали на шарообразное нечто. Аномалия не исчезала, пока в неё не попадал человек. Она могла появиться внезапно в любом месте, но чаще выбирала людные места, будто знала, где лучше охотиться. Впрочем, охотилась ли она? И обладала ли разумом? В городе, где жил Егор, она появилась несколько лет назад и вскоре исчезла, поэтому он был уверен, что второй раз она вряд ли объявится. Как же он ошибался! В тот вечер он опаздывал. На работе задержали, а ему срочно нужно было вернуться домой — его девушка подготовила для него сюрприз. Думая об этом, Егор сжимал руль, стоя на перекрёстке и ожидая зелёный свет. Его машина была первой в ряду, и как только мигнул красный сигнал, Егор надавил на педаль газа. Автомобиль рванул вперёд. А потом впереди возникло огромное красно-розовое пятно. Появилось из ниоткуда. Егор рефлекторно ударил по тормозам, но было уже поздно. Пятно поглотило его.

***

Он медленно открыл глаза. Было тепло, дул свежий ветер. Егор лежал на чём-то мягком и холодном, кажется, на траве. Он опустил взгляд вниз. Точно, трава, зелёная и шелковистая. А что это на ней? Чёрная кошачья лапа? Странно, но когда Егор подумал о ней, она пошевелилась, словно он сам шевелил рукой. Поднявшись, он увидел уже две передних лапы. Что это — какой-то реалистичный сон? Егор огляделся. Он был на опушке, покрытой жёлтыми бутонами одуванчиков и пушистыми шапками их старших собратьев. На краю опушки начинался лес. Густые кроны трепали изумрудными листьями на ветру. Пахло летом и полевыми цветами. Один «парашютик» залетел в нос, и Егор чихнул. Всё было очень странным. Трава и цветы казались слишком высокими, а сам Егор — низким. И ещё один момент: почему он стоял на четвереньках? Он вновь поглядел на свои лапы-руки, дотронулся до носа — холодного и мокрого, — но когда оглянулся назад и увидел хвост, не на шутку перепугался. Успокоив себя мыслью, что это затянувшийся сон, Егор направился в сторону леса. Идти на четырёх конечностях не составило труда, напротив, оказалось весьма удобно. Как только он достиг первых деревьев, из-за ствола выскочил серый кот. Егор остановился и весь напрягся, но животное не показывало агрессии. Оранжевые глаза с интересом рассматривали его. На шее висела нитка с прозрачным камнем. — О, здорово, — сказал кот. У Егора пропал дар речи. Такого он явно не ожидал. Даже во сне. — Ничего так погода сегодня, да? — как ни в чём не бывало продолжал кот. — Ладно. Не буду мучить тебя непонятками. Короче, добро пожаловать в другой мир! Или другой «мур», как тебе удобней. Егор молчал, не зная, как реагировать. Что он мог на это ответить? Конечно, ничего умней, как: — Что происходит? Серый кот приблизился, сел и протянул лапу. — Меня зовут Адарилон, рад познакомиться. Но, тсс, по секрету, — сказал он тише, — так-то меня Пашей зовут. — Эм… Егор. Пожимать чужую лапу своей было забавно, и Егор понял, что начинал сходить с ума. — Вот и отлично! — воодушевился новый знакомый. — Ну, пойдём. — Куда? — подозрительно спросил Егор. — С друзьями познакомлю. — Никуда я не пойду, пока ты мне не расскажешь, что здесь происходит. Почему ты разговариваешь? Ты же кот! — Правда? — с наигранным удивлением сказал Адарилон-Паша. — Так и ты не человек. Такой же, как и я. — Да не может этого быть… — Ага. Я тоже думал, что не может. Пока сюда не попал. Хочешь ответы на вопросы? Иди за мной. И они пошли вглубь леса. «Нет, это не сон», — думал Егор, когда лапы мягко ступали по траве и земле. Даже если во сне нет логики, то здесь полный абсурд! Ещё эти ощущения: не может же он так сильно чувствовать всё, что у него под ногами. То есть под лапами. И почему под лапами? С какого перепугу он вдруг стал котом? Уже скоро они вдвоём вышли из рощи и очутились в настоящем лесном городе. Он был похож на иллюстрацию к какой-нибудь книге в стиле фэнтези. Мощёные галькой дорожки, цветные домики с треугольными крышами, торговые лавки, чугунные фонари, нити гирлянд на столбах. Но горожане поразили Егора больше всего: коты самой разнообразной расцветки и породы. Все они ходили на четвереньках, как и положено котам, некоторые при встрече садились друг перед другом и тыкались передними лапами. Новый знакомый повёл Егора по улицам. На него практически не обращали внимания, зато сам он вертел головой в разные стороны, дивясь, как необычно здесь всё устроено. Зайдя в двухэтажное здание, они поднялись по деревянной лестнице. Постучав и отворив дверь, они зашли внутрь. Это был просторный зал с гобеленами на стенах, узорным ковром на полу и хрустальной люстрой. За тёмным столом у окна сидела белая кошка. — Вот, новенький пожаловал, — доложил серый кот. — Спасибо, Адарилон, можешь идти. Тот шмыгнул за дверь и закрыл её. Егор остался наедине с незнакомкой. У неё была густая лоснящаяся шерсть, большие голубые глаза, и если бы она была человеком, сошла бы за красотку. Кошка вышла из-за стола и приблизилась к Егору. — Ну, здравствуй. Меня зовут Иллира. А тебя? Он представился. «Интересно, — думал Егор, — им имена эльфы придумывали?» — Будем знакомы, — улыбнулась она. — Да, помню одного Егора, мой бывший. Сколько времени-то прошло. А какие букеты он дарил… — Извините, — решился перебить он. — Может, объясните мне, что я здесь делаю? И что это за место? Кошка внимательно посмотрела на него. После небольшой паузы она сказала: — Ты в другом мире. И попал ты сюда благодаря аномалии. Как и все. А пройдя через аномалию, человек становится котом. — Но почему? — Такие уж здесь порядки. Рай для любителей кошек, так? Только если ты сам не кошка. Она прошлась, глядя куда-то в сторону мозаичного окна. — Это волшебный мир, — продолжала она. — Те первые люди, что прошли через аномалию, пообщались с оставшимися местными жителями, а те перевели им древние книги о мироустройстве. Вначале все обитатели этого мира ходили только на задних лапах. Они внешне напоминали кошек и были ростом с человека, но по натуре оставались людьми. Они были ремесленниками, землевладельцами, а также хорошими магами. Все дети поступали в магическую школу, по окончании которой можно было заняться любым мирным ремеслом. Магию они использовали только во благо, для помощи себе, близким или урожаю. Конечно, бывали и вражеские набеги с соседних регионов, но кошколюди были в состоянии дать отпор. И вот, время шло, что-то менялось в воздухе — а именно из воздуха все черпали магическую силу. Жители стали медленно, но неумолимо изменяться: сначала начали ослабевать волшебные силы, а потом они сами стали меняться, становясь меньше, приземистей, им было уже сложно постоянно ходить на задних лапах, и они опустились на четыре. В конце концов они стали напоминать обычных земных кошек. Боясь, что такими темпами они совсем исчезнут, они собрали лучших магов, накопили все оставшиеся силы, чтобы провести ритуал возрождения. Сто лет назад он был проведён. Он должен был очистить воздух и придать ему первоначальный состав. Она замолчала, разглядывая окно. Егор посмотрел на мозаику. Красные цветы на синем фоне. — И что? Получилось? — спросил он. — Почти, — ответила Иллира. — Воздух действительно очистился. Но сгустки энергии пробили невидимые грани между двумя мирами, образовав аномалии. И теперь последствия этих сгустков проявляются в мире, из которого мы пришли. — Но это было сто лет назад, — возразил Егор. — Почему аномалии появились недавно? — Время идёт по-разному, — объяснила кошка. — Те аномалии, что сейчас возникают в городах, — последствия столетних сгустков. — И сколько их всего? — Точно не знаю. Много. Тысяча. — Так, если они появились двадцать лет назад, каждый месяц по одной, в году двенадцать месяцев, умножаем на двадцать и тысячу… — Ты что, математик? — Нет. Я дизайнер. — Можешь не считать. Они будут появляться ещё очень долго. Ну что, я ответила на все твои вопросы? — Нет. Ещё один. Как вернуться назад? Иллира горько усмехнулась и посмотрела на него. — Думаешь, если бы я знала ответ, я бы говорила с тобой? Пути назад нет. Она подошла к столу, взяла лапой золотистый колокольчик и позвонила в него. — Как так нет? — не верил Егор. — Я не могу здесь остаться! Я должен вернуться! Меня девушка ждёт, она же волнуется! Дверь открылась, в зал вошли двое рослых котов. Судя по их каменным выражениям морд, они привыкли делать, а не болтать. — Куда же мне тебя определить? — задумалась Иллира. Она села за стол, взяла верхний лист со стопки бумаг и принялась читать. — Знаю, — наконец сказала она. — Будешь пекарем. — Кем? — не верил Егор. — Я не собираюсь здесь оставаться. — Милый, никто не собирался здесь оставаться. Но пришлось. Другого пути нет. Или ты великий маг и можешь решить все наши проблемы? Егор немного остыл. А правда, что ему оставалось? Конечно, у него было ничтожно мало времени всё обдумать. События свалились на него как лавина в горах. Какой-то час назад он спокойно ехал домой, а теперь оказался в другом мире в теле кота, которому сообщают, что домой дороги нет. — Почему пекарем? — спросил он то, что пришло в голову. — Вакантное место, — сказала Иллира. — Только работай в перчатках. А то будешь есть булочки с шерстью. — А ещё есть вакантные места? — спросил он, сам не зная почему. — Подойди и выбери сам. Егор глянул на двух котов, затем подошёл к столу и взял протянутый лист. Пробежавшись по списку глазами, он заинтересовался одной позицией. — А что это за «Первый чародей»? — Невостребованная должность, — пожала плечами Иллира. — Список давно не обновлялся. Надо бы вычеркнуть. Первый чародей — это маг высшей категории. — И что входит в его обязанности? — Контроль над магией. — И всё? — Поверь мне, эта работа требует колоссальной ответственности. Если бы у нас был такой маг, мы бы давно решили проблему с аномалиями и вернулись домой. Хотя некоторые настолько привыкли к здешней жизни, что и возвращаться не хотят. — Беру эту должность. — Да? — с наигранной улыбкой сказала Иллира. — Ты думаешь, всё так просто? Для начала нужно отучиться в школе магии, потом сдать экзамен. Но самое главное — нужно обладать сильным магическим даром. Кошколюди владели им, но мы — не они. Мы обычные люди. После катастрофы многие погибли, селенья разрушились. То, что ты видишь вокруг, — малая часть того, что уцелело. Жители были настолько ослаблены и подавлены, что начали терять магические способности, хотя воздух очистился. Так что сейчас никаких Первых чародеев, никаких Вторых и в помине нет. — А школа магии? — А она есть. Функционирует не полностью, но без магов здесь жить нельзя. Они управляют погодой, урожаем и прочим. — Тогда запишите меня в школу. — Зачем? — Я выучусь, сдам экзамен и найду выход отсюда! Иллира смотрела на него сочувствующим взглядом. Егор понимал, что несёт чушь. Какой из него маг? Но желание вернуться домой было сильнее жестокой действительности. — Успокойся. Поживёшь здесь с полгодика — и назад уже перехочется. — Не перехочется. — Какой упрямый. Всё, пекарь — и точка, — отрезала она, взяла другой лист с печатью и что-то написала перьевой ручкой. — Ребята, — обратилась она к «охранникам», — отведите нашего гостя к Торлу. — Хорошо, я буду пекарем! — воскликнул Егор, увильнув от протянутой лапы одного из котов. — А в школе буду учиться по вечерам! Что вам стоит? Дайте мне шанс! Она глянула на него, подумала, затем черкнула пару слов на листе. Встав из-за стола, она подошла к нему и протянула лист. — Передай Торлу, — сказала Иллира. — Иду тебе навстречу не из-за твоих красивых глаз. А потому что верю.