Филин

Иногда у детей выдавался денёк, свободный от учёбы и махания деревянным мечом, от тяжёлой рутины учеников охотника. Охотника на монстров. Изредка, но всё же бывало, и тогда Барри разрешал им отправиться в гости к Филину, они это обожали. Алекса и Кир всегда находили его дом случайно, просто шли в ту сторону, где лес гуще. Иногда путь занимал час, иногда полдня — в лесу время идёт странно, но каждый раз они неизменно приходили к старой покосившейся избушке, выросшей будто из земли рядом с огромными дубами, как гриб. Филин был удивительным... человеком? Вряд ли. ​Он жил в лесу, а лес жил в нём. Он подарил ему душу — давно, так давно, что забыл её вкус. Его боятся люди, его любят звери. Он не боится никого и любит всех. Порой он забывает, как говорить на человеческом языке. И ни одна тропинка не ведёт к его дому, но все, кому он нужен, рано или поздно его найдут. Только не каждый сможет вернуться назад. Он всегда там, где вы его оставили, — просто идите прямо, идите на запах перьев, глубже в лес. Только не питайте иллюзий на его счёт, не надейтесь на понятный ответ или тёплый приём, особенно если намерения ваши алчны и злы. Лес не терпит неуважения. Так же не стоит пренебрегать спокойствием здешних жителей. Он не даст обижать своих детей. Филин заботится обо всех, как мы помним, любит он всех. Всё же вам стоит быть крайне осторожными с его любовью, она может быть весьма своеобразна. ​Столетние деревья шуршали листьями, сквозь крону было почти не видно солнца. Пахло летом, птицы пели бесконечные песни. Лес был живой, шумный, он дышал и двигался. Брат с сестрой резво шагали по бурелому, путь прокладывал Кир. Он перелезал через кусты, обходил ямы. Местность была труднопроходимой, поэтому для продвижения вперёд требовались определённые усилия. Алекса следовала за братом, изо всех сил стараясь не отставать. Шли они не очень долго, но достаточно для того, чтобы маленькая рыжая девочка успела достать болтовнёй своего старшего брата. ​— Как думаешь, что мы сегодня будем делать? — она была безумно рада походу в гости к Филину. Ведь каждый визит сопровождался чем-то интересным. — Не знаю, ты спрашиваешь в третий раз, Филин не выдавал мне сценарий на вечер, — Кир ответил без злобы. Ему было не менее интересно проводить время с Филином. Вдруг ему показалось, что боковым зрением он кого-то увидел. Этот кто-то, без сомнения, увидел его. Кир моргнул, и ничего не осталось. — В прошлый раз болтали с Аврелием, он такой зануда, заумное что-то. — Да, Барри до сих пор отказывается верить, что мы говорили с петухом. — заметил Кир. — Он просто обижается, что с ним Аврелий не разговаривает. — Алекса не переставала вглядываться в чащу перед собой. — Да где же он? ​Кир повернулся, чтобы ответить сестре, но его взгляд вдруг устремился куда-то над её головой. Он хмыкнул и сказал: — А вот и он. ​На том самом месте, где они прошли меньше минуты назад, стояла избушка, покосившаяся, вся поросшая мхом, всего в десяти шагах от них. Алекса улыбнулась брату. — Сегодня быстро, — она уже была у двери и громко стучала по старым доскам. ​Ответом ей стало приглушённое уханье филина. Войдя, она попала в комнату, заваленную всевозможным хламом. От пола до потолка все стены были плотно завешаны листовками, гирляндами из шишек, испещрены множеством непонятных рисунков. Амулеты, охранные обереги, какие-то старые руны — и всё это расположено так плотно, что не видно стен. Стояло также несколько шкафов, из которых вываливались вещи. В помещении было темно, свет поступал только через маленькое окошко. ​Он обнаружился на балке под потолком. Сидел и сверкал жёлтыми глазами из темноты. Увидев Алексу, Филин приветственно захлопал крыльями. Пару раз звонко сщёлкнул клювом. — Здравствуй, — Кир прикрыл за собой дверь. ​Филин, сидящий на балке, в одно мгновение превратился в старичка. Невысокого, с огромной седой бородой и ярко-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Он сидел, болтая ногами в воздухе, кутался в своё огромное пальто с кучей пришитых поверх карманов. А на голову его была нахлобучена красная шляпа с широкими полями. ​— С вашей стороны было очень грубо и неуважительно топтаться по костям. Они тут лежали, ещё когда вас на свете не было. Они же могут обидеться и больше не придут. — Филин со странной для своего вида ловкостью спрыгнул на пол. Тут же в руке у него оказался посох. Посох всегда каким-то чудом находился рядом с ним, даже если он не носил его в руках. Старичок навис над детьми и выразительно на них посмотрел. — Кто они? — По чьим костям? ​Алекса и Кир в изумлении смотрели на Филина. Была у него такая раздражающая черта — никогда не отвечать на прямой вопрос. Если он это делает, значит, ситуация явно неординарная и вам стоит настроиться. ​Филин смерил их строгим взглядом. — Вы же ничего у них не забрали? Они очень сентиментальны, нежно любят свои вещички, привязаны к ним. Я уж прогнал одного: ходил тут, копал, безобразным образом нарушая идиллию здешних косточек. Ух как улепётывал от меня! — Филин с крайне довольным видом потирал ладони. — Ничего мы не забирали, мы вообще не понимаем, о чём ты говоришь, — ответила Алекса. — Нет, ну ты посмотри на них, — обратился он к чучелу петуха, чинно стоящему на шкафу, — потоптали и даже не заметили. — Петух не ответил, но как будто бы нахмурился. Филин возмущённо всплеснул руками. — Дык и что, вы говорите, Барри уже получил письмо? — он ехидно улыбнулся, резко сменив тему разговора. — Мы такого не говорили. Какой-то странный конверт от его однокурсника пришёл в субботу, — сказал Кир, не понимая, почему Филин спрашивает об этом. — Да, а потом Барри почти сразу ушёл, — добавила сестра. — Что ж, конверт действительно странный. — Откуда ты знаешь? — спросила Алекса. — Лисёнок, всё проще, чем ты думаешь. — В руках Филина появился конверт с массивной восковой печатью, та была сломана. Это было то самое письмо, без сомнений. Которое Барри держал в руках декаду назад. — Клянусь вам, я не знаю, как нужные вещи появляются в моих карманах, — письмо исчезло в недрах плаща так же быстро, как и появилось. Филин с удовольствием пронаблюдал за лицами детей и остался доволен произведённым впечатлением. — Хе-хе, довольно разговоров, пришло время заняться делом. Наши дорогие друзья уже ждут, поторопитесь! — он почти бегом преодолел расстояние до выхода и скрылся за дверью. — Да что же там в этом письме такого... — Алексе показалось, что она увидела, как петух моргнул. — Сколько ни уговаривай — не расскажет, бесполезно. — Кир тоже смотрел на чучело пару секунд, а потом быстрым шагом двинулся за Филином. Алекса поспешила следом. ​Они обнаружили его на поляне неподалёку. Он стоял наклонившись и чертил что-то посохом на земле. Это была странная поляна, вся в кочках и ямах, с плотным ковром мха. Корни деревьев — бугристые, будто они застыли в попытке вылезти из земли и пойти по своим делам. Пахло здесь тоже по-другому, чем-то кислым. Высокие кусты травы росли по периметру. В остальном это была вполне себе образцово-показательная полянка. ​— Здесь раньше было болото? — спросила Алекса. — Как ты это поняла? — вопросом на вопрос ответил Филин. Площадь покрытой рисунками земли всё увеличивалась. Он кружился по поляне в странном подобии танца. — Росянка, — она указала на куст травы, — растёт только на болотах. — Молодец, держи посох. Так, ну-ка отойдите туда, вон к тому дереву. ​Когда они отошли, Филин сел на землю и принялся что-то говорить, очень тихо. Минут пять дети старались разобрать хоть слово, но так ничего и не поняли. Понятно было только, что Филин проводит какой-то ритуал, но вокруг вообще ничего не происходило, было тихо. ​Алекса присела, облокотившись спиной о ствол дерева. Она рассматривала траву под ногами, чертополох, сорвала листик, растёрла в пальцах. Резко её руку обдало жгучим холодом. Из земли прямо у её ног всплыло вверх искажённое спазмом, белое лицо призрака.