The Tower (XVI)

Фасады зданий старого, исторического района Тодкастер в Редгрейве необъяснимым образом давили на плечи, вопреки тому, что мало чем отличались от привычного экстерьера Фортуны. Наверное, дело было в том, что в Фортуне, по большому счёту, всё – новострой, а здешние здания повидали не одно столетие, пусть и не раз реставрировались. Из мутных старых окон словно бы кто-то неотрывно следил мёртвым, тревожащим взглядом за немногочисленными пешеходами, бредущими по каменному вздыбившемуся от времени мощению. Неро передёрнул плечами и ускорился. Игра воображения. Или ещё один неприятный эффект от проклятой неснимаемой хреновины на его руке. Краем глаза рыцарь проводил очередную табличку с номером дома. Он бы просто плюнул, развернулся и поехал домой, но правая рука, практически безжизненно болтающаяся на перевязи, мучительно заныла из-за режущей, выкручивающей боли, напоминая, что забить на проблему – не вариант. Не в этот раз, по крайней мере. Чёрт бы побрал этого Данте! И всю его полную сумасшедших богадельню тоже! Но выбора, кроме как обратиться к любящему выделываться, дофига “легендарному” охотнику на демонов, не было. Не в этот раз, да. Зачистка логова каких-то чокнутых культистов на окраине Фортуны закончилась для рыцарей Ордена меча… в целом нормально, не считая, очевидно, проклятого кольца, намертво застрявшего на указательном пальце демонической руки Неро. Ни силами Ордена, ни при помощи Гильдии охотников на демонов снять эту штуковину не получилось. А ощущения от неё с каждым днём становились всё хуже. Сначала руку просто слегка сводило, ничего такого, что нельзя было бы проигнорировать, но затем конечность начало откровенно ломать, крутить, пальцы отнимались, отказываясь держать что-либо, а режущая боль постепенно расползалась всё выше, за пару дней практически достигнув локтя. Поэтому остался только один путь. Поехать в Редгрейв и обратиться в агентство по истреблению демонов, борьбе со сверхъестественным и паранормальным “Devil May Cry”. Данте, когда Неро сквозь стиснутые зубы разъяснил ему свою проблему, ржал так, что едва не рухнул со стула, опрокинув на себя тяжелый письменный стол. До слёз практически. Сквозь смех ещё поинтересовался – паскуда такая! – просто ли Неро нравится совать руки в сомнительные вещи или у него есть какая-то цель на будущее? Брак, например? Алкаш небритый… Для справки, Неро не считает, что поступил глупо. Да, он взял непонятное кольцо в логове отбитых культистов, промышляющих человеческими жертвоприношениями. Но не человеческой же, а демонической рукой! Той, которую иногда вместо щита в бою использует! Той, которой может работающую цепь бензопилы остановить, и даже царапины на чешуйках не останется! Он всегда использует именно её, когда сомневается в безопасности объекта, к которому прикасается! То, что кольцо каким-то образом само запрыгнет ему на палец и откажется сниматься, а потом начнёт практически пытать, невзирая на демоническую плоть, нельзя было никак предвидеть! Как будто сам Данте никогда не попадал в подобные, безусловно несколько глупые ситуации, серьёзно! Честно говоря, Неро бы согласился на какой угодно вариант, кроме этого дурного агентства. И, нет, на самом деле он вообще не против некоторых его представителей в частности. Вернее, он знаком-то только с Данте, Триш и Леди, с последними вообще мельком, хотя, вроде, в “Devil May Cry” работает ещё уйма народу, но вот именно хозяин этой богадельни бесит его до красной пелены перед глазами. С Данте они познакомились во время расследования мутного дела с явным запашком сверхъестественного, даже демонического в трущобах Фортуны. Орден не справлялся своими силами, так что пришлось привлечь… “специалистов” со стороны. Гильдия охотников вообще представляет из себя просто сборище безмозглых мордоворотов, так что включать их в любую работу, требующую хоть грамм интеллекта, не имело смысла, а вот “Devil May Cry”... легендарная контра с, кажется, бесконечным послужным списком, что тут ещё скажешь. Демоны всех мастей, ведьмы с поехавшей крышей, вроде как даже призраки – нет, пожалуй, ничего, с чем агентство бы не сталкивалось на протяжении всего своего существования. Если в начале расследования Неро просто тихо кипел от показушности и развязности опытного охотника, то к концу уже не отказал себе в удовольствии и попытался размазать эту небритую постоянно лыбящуюся харю об асфальт. К сожалению, в итоге асфальт протерли им самим, ещё и от души поглумились, но в целом попытка была неплохая. По крайней мере, десяток ударов демоническим кулаком по самодовольно ухмыляющемуся лицу немного сбавил уровень негодования, кипевший в Неро, даже если это ему в итоге пришлось просить у Кирие помощи, чтобы вытащить всю запутавшуюся и слипшуюся от пота и крови бетонную крошку из волос. Потом, увы, к огромному неудовольствию Неро, им также приходилось ещё не раз сталкиваться на охоте, при расследованиях и просто в местах, где обычно обитали связанные с истреблением сверхъестественного личности. С этим было ничего не поделать, только терпеть и молиться, чтобы зубы не рассыпались в пыль из-за силы, с которой их приходилось стискивать. Но вот, в этот раз Неро вынужден был прийти по собственной инициативе. Ладно, не совсем по собственной, его уговорили, в меньшей степени, усиливающаяся боль и, в большей – Кирие и Кредо. Последний вообще скорее приказал, как старший по званию. Правда, Данте сам ему ничем, разумеется, не помог. Что этот придурок вообще может, кроме как размахивать мечом и выделываться?.. – Ну, мы можем пойти двумя путями, пацан. Один короткий, другой чуть длиннее, но они в любом случае, наиболее вероятно, ведут к одному и тому же, – сообщил охотник, отсмеявшись, – Я своими силами могу тебе предложить разве что руку отсечь, да подождать пока отрастёт обратно. Дешево и сердито, как говорится. В принципе, возможно, Триш может помочь, но она, скорее всего, предложит то же самое и, если откажешься, пошлёт туда же, куда и я. Но попробовать можно, это длинный путь, как ты понимаешь. И короткий: агентство имеет также собственную магическую лавку, ну, знаешь, толкаем всякое интересное, что удаётся урвать с заказов. Это в центре, в Тодкастере. Там заправляет мой брат Вергилий, он тот ещё зануда, так что в вопросах такой ерунды подкованнее. Но, вообще, тебе нужен Ви. Он там обычно на кассе сидит. Во-первых, он чернокнижник, так что в принципе к этому делу ближе. Во-вторых, достаточно сердобольный, чтобы оставить тебя с рукой. И в-третьих, та ещё сорока, любящая всё блестящее, так что определённо постарается оставить тебя без этой цацки любыми путями. Конечно, Неро не хотел тащиться в центр. Полчаса черепашьим темпом по жаре на автобусе от той дыры, в которой обитает Данте. До Фортуны ехать ровно столько же или даже быстрее, но хотя бы с ветерком по шоссе. Однако Триш, которая обнаружилась в бильярдной через дорогу, в самом деле ничем помочь не смогла. Ну, предложила так же или отрубить руку, или валить искать Ви, потому что она, хоть и разбирается в проклятых артефактах, снимать их нежно не умеет и не хочет даже пытаться. Так что никаких опций, кроме как ехать в Тодкастер и пытаться отыскать там лавку, носящую то же бессмертное название “Devil May Cry”, молясь, чтобы там прямо сейчас сидел тот самый хвалёный чернокнижник, не нашлось. Наконец среди длинной вереницы домов показался нужный номер. Неро прибавил шагу, проходя мимо однообразных кафешек, нотариальных контор и копицентров. Ему нужна последняя арка во двор. Кто, чёрт возьми, вообще открывает лавку во дворе?.. Хоть проход и оказался отгорожен тяжелыми коваными воротами, но встроенная калитка была гостеприимно… снята с петель и вежливо отставлена к стенке во дворе. Неро просто прошёл дальше, решив не придавать значения нравам исторического Редгрейва. В Фортуне за такое можно было схлопотать административный штраф, да и мысли так поступать чисто по идеологическим соображениям ни у кого не возникало. Да, насквозь религиозный город, но это ведь не так плохо, если религия исключительно благонравна, верно? В центре двора-колодца бил фонтан, по одной из стен ползла пышная лоза какого-то растения, и в целом всё выглядело очень привлекательно и дружелюбно, уютно даже. Не считая снятой калитки, конечно. Но вот ощущение чужого холодного взгляда из окон никак не желало отступать. Неясное чувство тревоги и липкого страха сковывало, словно бы вкрадчиво шептало на подкорке сознания: “Убирайся, чужак”. Неро вновь передёрнул плечами, стараясь скинуть эти давящие ощущения, и обошёл фонтан. Взгляд тут же зацепился за чёрный с синим отливом мотоцикл. У Данте почти такой же, только практически полностью красный. Тут же вспомнилась реплика старика про брата. Насколько они похожи или, наоборот, различны, если этот самый брат предпочитает держать лавку максимально далеко от основной территории агентства, ещё и со столь… непохожей атмосферой? Неро нахмурился, притормозив. Над тяжёлой деревянной дверью висела широкая табличка с тремя немного затертыми, золотыми, знакомыми и, собственно, искомыми словами. Никакого неона и женских силуэтов как в, прости Спарда, задрипанных секс-шопах. Весьма эстетично и даже благородно, хоть и несколько старомодно. Неро постарался отогнать все лишние мысли, но помянутый Спаситель уже погнал их галопом вперёд. В Ордене поджимали губы и отводили глаза при упоминании, сам Неро предпочитает вообще это отрицать, но… да, разумеется, давно известно, что Данте – сын Спарды. Любой обладающий зачатками разума и способностью изъясняться демон считает своим долгом упомянуть об этом при встрече с легендарным охотником. Тот и не отрицал никогда. Очевидно, и этот Вергилий, раз приходится братом Данте, тоже является наследником Спасителя. Неро предпочитает думать, что небритый алкаш просто приёмный. Или, типа, гигантское разочарование семьи. Но, с другой стороны, продолжает же Данте благородное дело своего легендарного отца – защиту человечества от демонов, верно? И его брат, видимо, тоже. Неро не знает, сколько им, как не знает, есть ли у кого-то из них дети, но, очевидно, борьба с адскими отродьями – семейное дело. Можно ли в таком случае назвать агентство своего рода кланом? Потому что сомнительно, что с Данте чисто психологически вывезет на постоянной основе работать кто-то, кроме близких родственников. Триш, например, была копией женщины, чей портрет стоял у охотника на столе. Сестра, кузина?.. Неро совсем уж по-собачьи потряс головой, выкидывая из головы всё лишнее и совершенно точно неважное. К тому же рука снова заныла, возвращая в мир реальный к реальным же проблемам. Запретив себе слишком много думать, рыцарь наконец дернул витую металлическую ручку, открывая тяжёлую дверь. Помещение тонуло в мистическом полумраке, свет исходил лишь от пристроенных по разным углам свечей, антикварные люстры не горели, лишь отбрасывали на потолок причудливые витиеватые тени. Густо пахло какими-то благовониями, но не так удушливо, чтобы начала болеть голова или хотелось закашляться. Деревянные полки от пола до самого потолка, неприлично высокого, были уставлены книгами, какими-то шкатулками и разнообразными статуэтками. Взгляд зацепился за разномастные бестиарии. Низкие витрины или даже просто кофейные столики с явным трудом держали на себе вес странных, непонятных приборов. Всё это закрывало обзор вперёд, превращая помещение в лабиринт, где до самого его сердца ещё необходимо добраться. Впрочем, внутри не было безлюдно, кто-то разговаривал, но слишком тихо, так что разобрать слова и голоса не получалось. Стоило Неро сделать неуверенный шаг вперёд, как из глубины лавки раздалась звонкая, практически оглушающая трель телефонного звонка. Трубку взяли почти мгновенно, и у рыцаря едва не встали волосы дыбом, когда идентичный Данте, но звучащий абсолютно, катастрофически не так мужской голос сказал знакомое: – Devil May Cry. Слишком холодно, слишком безразлично, так, что мебель и магические безделушки не смогли заглушить, хотя бы частично поглотить тон, звук. Чётко, практически металлически, чисто, без хрипотцы и ленцы. Под потолком неожиданно пронёсся шорох, но, вскинув голову, удалось уловить лишь тень птичьих крыльев, которую успел на миг запечатлеть между витыми узорами люстр тусклый свет свечей. Неро на автомате сделал ещё несколько осторожных шагов, огибая витрины, и наконец вышел на ничем не заставленное пространство перед широким, длинным, тоже явно антикварным деревянным прилавком. – Да, он уже здесь. Ощущение, подобное тысячи ледяных игл. Холодный, необъяснимо пугающий взгляд практически прозрачных бледно-голубых глаз пронзил Неро, словно насквозь. Даже постоянная ноющая боль в демонической руке перестала как-то беспокоить. Мужчина не глядя опустил трубку на аппарат, заканчивая звонок. Заставить себя отвести взгляд и собраться оказалось невозможно. Подобно мифическому гипнотическому взгляду анаконды, ледяные глаза словно парализовали, отобрали возможность владеть собственным телом. Даже дышать стало чертовски сложно. Очевидно, это и есть Вергилий. Совершенно идентичный Данте и вместе с тем абсолютно непохожий на него. В отличие от брата, он явно в курсе, что такое бритва, расчёска и определенно не бухает без просыху. Неро бы хотел сказать, что по этой причине он выглядит намного лучше, но… при абсолютно тех же чертах лица этот мужчина почему-то не выглядел человеком. Язык просто не поворачивался назвать его не то что человеком, даже получеловеком. Что-то слишком звериное, хищное, демоническое преобладало в нём настолько, что вроде бы абсолютно человеческая внешность не могла это скрыть. С Данте никогда не возникало сомнений, что разговариваешь с человеком. Ледяные иглы наконец исчезли, в легкие вновь в полном объёме стал поступать кислород, а паралич спал. Как будто незримые оковы рухнули. Или Зверь, безуспешно, бессмысленно натянувший человечью шкуру, просто потерял к незадачливой жертве интерес. Неро, даже не пытаясь скрыть облегчения, отвёл взгляд в сторону. Это было ошибкой. Если взгляд Вергилия был подобен пронзившему, пригвоздившему к стене мечу, то чёрные глаза, смотревшие на него теперь, ощущались, словно свободное падение в бездну. Ни парашюта, ни выступов, за которые можно было бы зацепиться, ни даже дна, которое ознаменует окончание этого бесконтрольного катастрофического пике. Ему правда показалось, что он потерял равновесие на миг. Но лишь на миг, потому что человек, сидящий за прилавком, смилостивился и быстро отвёл прямой, пытливый взгляд сам. Черты лица этого парня чем-то неуловимо напоминали Триш и женщину с фотографии на столе Данте. Может, дело просто в отвратительном освещении. От шеи до кончиков пальцев он был покрыт абстрактными татуировками, похожими на рябящую лёгкими волнами водную гладь. Неро успел заметить, как длинные, узловатые татуированные пальцы касаются чего-то на прилавке. “Дьявол”. Карта таро мелькнула под унизанными кольцами пальцами ещё раз, а затем, окутанная едва уловимым фиолетовым дымком, сама по себе скользнула в колоду вместе с двумя другими, наименования которых рыцарь не успел рассмотреть. Стопка карт незамедлительно сама по себе отплыла в сторону и замерла, опустившись на деревянную поверхность стойки подальше от “рабочего пространства”. – Пф, и ты, значит, Неро, которого так расхваливал Данте? – девичий, даже девчачий голос заставил его отвлечься от разглядывания, вероятно, того самого Ви, к которому его и направили, и уставиться на сидящую на стуле перед стойкой девочку лет четырнадцати. Слишком много розового. Розовые ленты на двух хвостиках, повязанные поверх розовых резинок. Розовая кофта с розовой же блестящей надписью… “P!nk”, розовые джинсовые шорты, розовые кеды с розовыми шнурками и носки – белые, надо же! – с розовыми сердечками. На руках у неё болталась куча браслетов, разумеется, преимущественно всех оттенков розового. Даже бархотка на шее с подвеской-драгоценным камнем и та – целиком и полностью розовая. Неро дёрнул головой, не уверенный, как ответить. Рыцарская выправка требовала вести себя сдержанно и снисходительно с дамой. Но надменный, почему-то немного капризный и разочарованный тон девочки требовал как-то защититься, хотя бы огрызнуться в ответ. – Чуть приветливее с посетителем, Пэтти, – тягуче пожурил её – за неимением альтернативных предположений – видимо, всё-таки тот самый Ви глубоким гипнотическим голосом, а затем обратился уже к рыцарю, – Приятно познакомиться, Неро. Язык почему-то отказывался шевелиться, поэтому в ответ он смог лишь не слишком твёрдо кивнуть. – Я – Ви, – затем узкая татуированная кисть неторопливо, размеренно поднялась и указала на девочку, – Это Пэтти. И Вергилий, – парень, хотя Неро не уверен, сколько ему, но выглядел он не старше двадцати пяти, махнул в сторону мужчины, подпирающего спиной стеллаж за прилавком. – Рад встречи, – всё же выдавил из себя рыцарь. Это было сложно, когда холодный взгляд хоть теперь и не пронзал насквозь, но продолжал цепко впиваться, ощутимо и тревожаще. – Данте сказал, ты попал в неприятное положение, верно? – вновь медитативно потянул Ви, внимательно, испытывающе сощурившись. Неро дёрнул плечом и потянул перевязь, выпутывая из неё практически не действующую демоническую руку. Только сейчас, находясь с полутьме, он обратил внимание, что, как изначально казалось, полностью чёрный камень на крупном перстне, оказывается, чуть заметно светится изнутри красноватым цветом. – Ха! Совать руки в побрякушки Аргосакса! Ты, мальчик, не отличаешься острым умом, да? Неудивительно, что Данте взял тебя в протеже! – каркающий, нечеловеческий голос заставил Неро на автомате дёрнуть руку к кобуре. Над прилавком мелькнула тень, послышался шорох перьев. На стеллаж на углу стойки приземлилась крупная тёмная птица, её перья отливали в свете свечей синевой. Клюв, разделённый натрое, раскрылся, и оттуда донёсся тихий, изломанный смех. Неожиданно девочка в розовом, сидящая прямо под стеллажом, вскинула руку, в которой оказался зажат крекер. Демон незамедлительно раскрыл пасть снова, хватая угощение, и захрустел им, замолкнув. Неро ошарашенно открыл и закрыл рот, так и не взявшись за револьвер и не вымолвив ни слова. Ви, словно вовсе не обратив внимания на появление демонической птицы, указал рыцарю на стул, стоящий напротив Пэтти. – Больше похоже на то, что успел создать Ариус своими силами, нежели на содержимое сокровищницы одного из богатейших и сильнейших повелителей демонов, – бесцветно отметил Вергилий, не двинувшись с места. Его взгляд пробежал по опустившейся на прилавок демонической руке Неро исключительно безразлично. – Это тот, который директор “Уробороса”? Который устроил погром на Думари? – уточнила Пэтти, склонившись вперёд, с большим любопытством разглядывая перстень, – Из-за которого Данте ещё на два месяца в аду застрял, и вы с Триш и Люсией его вытаскивали? Лицо Вергилия впервые показало эмоцию. Губы чуть скривились, а нос едва уловимо сморщился. Не так много, но на фоне обычной неподвижности – даже слишком экспрессивно. – Да, он самый. Ви хмыкнул, также быстро пробежав взглядом по проклятому артефакту, и обернулся к мужчине. – Принесешь руническую доску, пожалуйста? Холодный взгляд опустился на чернокнижника. Несколько секунд висела тишина, но они не разрывали зрительный контакт, словно бы ведя какой-то безмолвный диалог. Наконец, Вергилий двинулся и первым отвёл взгляд. – Сердечно благодарю, – практически пропел Ви, усмехнувшись и вновь поворачиваясь к Неро, – И ещё… – Я понял, – бросил мужчина на ходу, не дав договорить, и скрылся в проходе за прилавком, занавешенном шторкой из нитей с нанизанными на них деревянными бусинами. – Разве Гильдия охотников тогда всё не конфисковала из штаба “Уробороса”? – рассеянно потянула девочка, не отрывая взгляда от кольца. Ви просто пожал плечами и сложил татуированные кисти домиком. – Как конфисковали, так и подыскали новых хозяев. – Серьёзно? Ты думаешь, они просто распродали кучу опасных артефактов? – Пэтти фыркнула, но скорее раздосадованно, нежели возмущённо или скептично. – Плуг цени дороже злата – и не будешь ведать зла ты, – едва слышно пробормотал чернокнижник, слегка наклонив голову к плечу. Девочка хмыкнула на эту мудрость, откинувшись на спинку стула, и, казалось бы, глубоко задумалась о чем-то. Но затем неожиданно встрепенулась и уставилась пытливым взглядом на Неро. – Ты веришь в предсказания? Краем взгляда рыцарь заметил, как Ви быстро склонил голову, из-за чего черные пряди осыпались вниз, скрывая лицо и всё же мелькнувшую на миг снисходительную улыбку. Его её вопрос явно невозможно развеселил, судя по дрогнувшим из-за проглоченного смешка плечам. – Нет, – Неро скривил губы в усмешке. Он вправду не думает, что чью бы то ни было судьбу возможно предсказать. Люди – сами кузнецы своего будущего, оно не предначертано на кусках картона и не написано в глубине хрустальных шаров. Демоническая птица вновь тихо, ломано засмеялась на стеллаже. – Отлично! – девочка едва не подпрыгнула на стуле, – Тогда тебе без разницы, что выпадет, а мне надо потренироваться в толковании! Отложенная в сторону колода таро вновь поднялась над стойкой, прямо в воздухе перемешиваясь, теперь окутанная – кто бы мог подумать! – розоватым бледным туманом. Пэтти схватила подплывшие карты, ещё раз перемешала их уже вручную и протянула колоду Неро. – Тяни три карты и выкладывай на стойку, потом переворачивай! – скомандовала она. Неро вскинул брови, но молча подчинился. В любом случае, что бы ни было на картах, он в это не верит. – Ха! Ромео, не повезло, так не повезло! – гаркнула демоническая птица, свесившись со стеллажа, чтобы тоже взглянуть на карты. Ви поднял голову и строго взглянул на говорящую адскую тварь. Птица фыркнула, но замолкла. Неро бы был очень признателен, если бы все перестали делать вид, что присутствие говорящего демона в помещении – совершенно нормально. Но, видимо, это было только его мнением. – Тройка мечей, пятерка кубков и “Смерть”... – проворчала Пэтти, сосредоточенно нахмурившись. – Ну, со “Смертью” всегда понятно, да, – нервно пробормотал Неро, растерянно почесав действующей рукой затылок. Очевидно, это явление следовало за любым охотником на демонов или святым рыцарем по пятам практически круглосуточно. Девочка, однако, подняла указательный палец и возмущённо ткнула им в сторону рыцаря. – А вот и нет! Эта карта не означает буквальную смерть, она лишь подразумевает конец некого периода и начало нового, как правило, больше в позитивном ключе, ничего другого! Она глянула на Ви, который лишь кивнул с насмешливой мягкой улыбкой. – Отлично… – она нервно потеребила один из своих хвостиков, вновь хмуро взглянув на карты, а потом опять уставилась на Неро, – У тебя есть девушка? Рыцарь едва не поперхнулся воздухом, возмущённо уставившись на девочку в ответ. – Тебе нужно только вспомнить общее толкование, Пэтти, – напомнил Ви, судя по выражению лица, исключительно забавляясь происходящим. – Да, неважно! – девочка махнула рукой в сторону рыцаря, очевидно, уже не нуждаясь в ответе, – Тройка мечей… разбитое сердце, разрыв отношений. Пятерка кубков – разочарование, печаль, провал. – Неплохо, – хмыкнул Ви. Карты на стойке окутал фиолетовый туман, и они скользнули в конец колоды, которая теперь опустилась ближе к чернокнижнику, – И как это можно прочитать в общем? Неро едва не свалился со стула, когда краем глаза заметил, что к ним из-за витрин приближается огромная чёртова пантера, сверкая красными глазами! Однако он единственный, кто вообще отреагировал на это. Зверь невозмутимо подошёл ближе к прилавку и положил огромную голову на колени к девочке, та только почесала его между ушей, не меняя серьёзного, задумчивого выражения лица с устремленным в никуда взглядом. Неро заставил себя дышать ровно и контролировать выражение лица. – Ну… – она не глядя протянула руку в сторону, нащупывая глубокую миску, и вытащила оттуда крекер, а затем невозмутимо сунула его в пасть пантере. Неро с ужасом заметил, что зверь переливается красноватым цветом в целом, и вообще по бокам у него, кажется, чешуя. Это тоже гребённый демон, как и птица на стеллаже! – Расставание вследствие разочарования. Или печаль из-за расставания, которое, впрочем, является лишь концом одного периода и началом нового. Тяжелое морально, но необходимое обновление, движение вперёд, вот. Ви задумчиво склонил голову к плечу, но затем кивнул и откинулся на спинку стула. – Вполне допустимое толкование. Конечно, для точности необходимо глубже знать того, для кого составляется расклад. Пэтти просияла и на радостях обняла за шею всё так же мирно сидящую у её ног демоническую пантеру, которая только флегматично отвернула пасть в сторону, чтобы было удобнее. Из-за стойки донёсся перестук деревянных бусин. Вергилий вынырнул из темноты и молча протянул Ви усыпанную руническими письменами круглую доску, а затем поставил рядом так же исписанную неизвестными Неро символами шкатулку. – Давай сюда свою беду, – с усмешкой нараспев проговорил чернокнижник, обращаясь к рыцарю и протягивая руку. Неро неловко дёрнул ноющей демонической дланью и всё же кое-как подал её в ответ. – Будет не слишком приятно, – пробормотал Ви, кинув быстрый вопросительный взгляд на рыцаря. Как будто у него были какие-то варианты, честное слово. По крайней мере, вроде как есть гарантия, что его рука останется с ним, – Пэтти, будешь помогать? – Мгм, – девочка придвинулась ближе, вынуждая демона у своих ног отодвинуться в сторону. Кисть демонической руки, увенчанная проклятым кольцом, расположилась точно по центру доски. Неро вдохнул поглубже, стараясь отогнать неожиданно накативший мандраж. Кончиками пальцев Ви и Пэтти коснулись деревянного круга. Руны на доске начали светиться фиолетовым. В основном. Несколько вспыхнули розовым цветом. Запоздало рыцарь удивился, что никаких заклинаний колдуны не читают, но затем все мысли до единой разбежались из-за приступа безумной, ломающей боли, которая волной прокатилась намного выше локтя. На автомате Неро попытался уйти, сдвинуться, как-то прервать это, но его абсолютно безжалостно удержали железной хваткой за плечи на месте. То ли кольцо, то ли чешуя под ним начала дымиться, но вместе с тем по миллиметру проклятое украшение стало сдвигаться вниз по пальцу. Сначала неохотно, через силу, но стоило перстню миновать первую фалангу, как он сам соскользнул дальше, упав на деревянную, покрытую рунами круглую доску. Неро с облегчением одёрнул руку, сжимая наконец-то вновь подвижные пальцы в кулак. Выкручивающая конечность боль также наконец исчезла. – Вау… – Пэтти сдула с лица прядь, Неро с удивления отметил, что её лоб покрылся испариной, – Цепкая штука. Оно же… оно, получается, только чтобы пытать нужно, да? Ви согласно хмыкнул и откинулся на спинку стула, откинув волосы назад и задумчиво взглянув на лежащее в центре доски кольцо. – Жесть, – резюмировала девочка, протянув руки, чтобы снова почесать пантероподобного демона между ушей. Неро размял пальцы и тоже уставился на проклятый артефакт. К его удивлению, тот начал словно бы… стремительно остывать. От перстня начал валить белёсый “дымок”, как если окунуть что-то в жидкий азот или вытащить из морозилки в жаркий день. Украшение медленно начало перекрываться заметной шероховатой коркой льда. Сосредоточившись на этом странном процессе, Неро вздрогнул и снова нервно дёрнул рукой в сторону кобуры, когда в поле зрения появилась нечеловеческая, чешуйчатая серо-синяя рука с острыми, не просто когтистыми, а словно охваченными тёмными, костными, острыми наростами пальцами. Выглядело намного аккуратнее и изящнее, чем длань Неро. И при этом словно бы опаснее, смертоноснее. Хозяин руки без труда схватил закованное в лёд кольцо кончиками своих демонических пальцев и поднял его на уровень бледно-голубых глаз, затем, покрутив, опустил в покрытую рунами шкатулку. Когда Вергилий закрыл ларь, его рука оказалась такой же человеческой, как и раньше. Неро приоткрыл рот, но поспешил закрыть его. Конечно, он видел, как Данте в пылу битвы принимает пугающую демоническую форму. Но для этого охотника надо было хорошо разозлить, допечь, и обращался он полностью, с головы до пят. Никогда это не было частично и настолько… контролируемо. Собственная демоническая длань сжалась и разжалась на автомате. Неро всё ещё не нашёл способа как вернуть всё… к нормальному состоянию. Человеческому. Сколько бы он ни старался, ничего не менялось ни в лучшую сторону, ни, к счастью, в худшую. – Спасибо, – всё же выдохнул он, отогнав размышления о только что увиденной метаморфозе. По крайней мере, он теперь знает, что так реально можно, а как именно это осуществить… через время сам допрёт, ничего страшного. Ви лукаво сощурился, усмехнувшись, и кивнул. Неро снова облегчённо пошевелил пальцами и пообещал себе… ну, может, не поблагодарить Данте при следующей встрече, но хотя бы пощадить старика и не бить его по небритой роже слишком сильно. *** Дверь лавки глухо закрылась за юным рыцарем. Ви задумчиво глянул на колоду. Пэтти откинулась на стул, скрестив руки на груди. – Ты не дал мне узнать, есть ли у него девушка! – Данте упоминал некую благочестивую Кирие. Не думаю, что тебе что-то светит, дорогуша, – гаркнул Грифон, спикировав на прилавок. – Нуу… если карты предсказали верно, и они скоро расстанутся… – Пэтти задумчиво вытянула губы трубочкой, не закончив мысль, – Кстати, что там у тебя выпало до его прихода? Я забыла уже. – Перевернутый “Дьявол”, Рыцарь мечей и перевернутый “Мир”, – протянул Ви, подперев щёку рукой. Неперемешанная после последнего расклада колода подплыла ближе к нему. – Перевернутый “Дьявол” – избавление от иллюзий, освобождение, преодоление собственными силами; рыцарь мечей – упорство, потенциал; перевернутый “Мир” – застой, бездействие, пассивное ожидание сдвигов, – растолковала Пэтти, с таким сосредоточенным видом, словно карты таили в себе однозначное предсказание судьбы вселенной, а не мнимое, гипотетическое будущее или настоящее. – Не худший расклад, – спустя недолгую паузу отозвался Вергилий, едва уловимо усмехнувшись. – Жди яда от стоячей воды, – пробормотал чернокнижник, подразумевая последнюю из названных карт, а затем задумчиво взял верхнюю карту из колоды и взглянул на неё, – А наш юный благородный рыцарь бродит по самому краю неминуемой катастрофы… – Это ещё почему? – Пэтти даже привстала, с удивлением и любопытством подняв брови. Ви хмыкнул и развернул карту лицевой стороной к девушке. Она растерянно цокнула и поджала губы, тут же сев обратно. – Полный крах, очищение души, конфликт, прозрение… – пробормотала она возможные трактовки, нахмурившись. “Башня”. Довольно мрачное предзнаменование, как ни крути.