интриги закулисья

Экзамены закончились почти одновременно.

В разных школах.

В разных аудиториях.

Но с одинаковым ощущением опустошения.

Руслан сдал работу одним из последних. Хотя обычно заканчивал всё гораздо быстрее. Перед тем как подняться из-за парты, он ещё раз перечитал сочинение. Потом тестовую часть. Проверил бланки. Фамилию. Подпись. Ещё раз посмотрел на запятые. Только после этого подошёл к организатору. — Спасибо. Руслан кивнул. Вышел в коридор. И только там понял, насколько устал.

***

Во дворе школы уже стояли девятиклассники. Кто-то смеялся. Кто-то сразу начал обсуждать ответы. — В двадцать втором было «несмотря на то что», да? — Нет, по-моему, другое. — Да русский вообще лёгкий был. — На пять спокойно. Руслан машинально прошёл мимо. Каждая подобная фраза почему-то только усиливала тревогу. Лёгкий. На пять. Без проблем. А если… Он вдруг поставил лишнюю запятую? Неправильно сформулировал мысль? Выбрал не тот пример? Руслан резко выдохнул. Он прекрасно понимал, что уже ничего не изменит. Но мысли всё равно возвращались. Снова и снова.

***

Даня вышел из своей школы почти через полчаса. Солнце уже поднялось высоко. Во дворе было шумно. Ребята наперебой обсуждали физику. — Да нормальный вариант. — Мне вообще повезло. — Вторая часть проще пробников. Даня молчал. Не потому, что не хотел говорить. Просто пока не понимал, что чувствует. Он ожидал катастрофы. А получил… Не катастрофу. Некоторые задачи показались даже знакомыми. И именно это теперь настораживало. Неужели всё действительно прошло нормально? Он не верил. Телефон завибрировал. Руся: Я уже вышел. Жду тебя у остановки. Даня быстро ответил: Иду.

***

Руслан ждал его возле остановки. Не сидел. Не ходил туда-сюда. Просто стоял. Смотрел в асфальт. Даже не заметил Даню сразу. — Русь. Тот вздрогнул. Поднял голову. Попытался улыбнуться. Не получилось. — Ну как? Тихо спросил Даня. Руслан несколько секунд молчал. Потом пожал плечами. — Не знаю. — Это нормально. — Нет. Голос прозвучал слишком резко. Руслан тут же отвёл взгляд. — Прости. Тишина. — Я… правда не знаю. Даня внимательно посмотрел на него. Под глазами залегли тени. Пальцы нервно мяли лямку рюкзака. Руслан никогда так не делал. Никогда. — Что случилось? Долгое молчание. Настолько долгое, что Даня уже хотел сменить тему. Но Руслан вдруг заговорил. Очень тихо. — Я, кажется, всё испортил. — Что? — Сочинение. И тест. Вообще всё. — Русь… — Нет, дай договорить. Он нервно провёл рукой по волосам. — Пока писал, мне казалось, что всё нормально. А потом вышел… И все начали обсуждать ответы. Кто-то написал по-другому. Кто-то вспомнил другое правило. И теперь… Он беспомощно пожал плечами. — Теперь мне кажется, что я ошибся почти везде. Даня впервые видел его таким. Не уверенным. Не спокойным. Не тем Русланом, который всегда находил нужные слова. Перед ним стоял обычный шестнадцатилетний парень. Испуганный. Уставший. Растерянный. — Самое ужасное… Продолжил Руслан почти шёпотом. — Все были уверены, что я напишу идеально. Мама. Учителя. Директор. Даже ты. А если нет? Если четвёрка? Если я просто… Не оправдал ожиданий? Последние слова прозвучали совсем тихо. Будто их вообще нельзя было произносить вслух. Даня ничего не сказал сразу. Просто подошёл ближе. И крепко обнял его. Без предупреждения. Руслан сначала замер. Потом вдруг сам прижался сильнее. Так, будто держался из последних сил. — Помнишь… Тихо сказал Даня. — Что? — Несколько дней назад. Перед моей физикой. Ты сказал мне одну вещь. Руслан устало закрыл глаза. — Не помню. — Врёшь. — Тебе кажется. — Ты сказал: Ты заслужил свои знания. Их нельзя забыть за одну ночь. Так почему это правило работает только для меня? Руслан ничего не ответил. Только крепче сжал ткань его толстовки. — Ты тоже заслужил свои знания. Ты не стал хуже за три часа экзамена. И не перестал быть отличником только потому, что сейчас испугался. Руслан шумно выдохнул. И Даня вдруг почувствовал, как тот едва заметно дрожит. Совсем немного. Но этого хватило, чтобы понять: он действительно был на пределе. — Я просто очень устал… Прошептал Руслан. — Знаю. — И мне страшно. — Знаю. — А если… — Нет. Даня чуть отстранился. Посмотрел ему прямо в глаза. — Никаких если. Теперь моя очередь верить в тебя.