Эпопея двух клоунесс УЦЦ

Добро пожаловать в удивительный цифровой цирк! Меня зовут Кейн, я ваш конферансье, и я здесь, чтобы показать вам самые челюстеотвисательные, сердцезамирательные и мозгосминательные штуки, которые вы когда-либо видели! Надеюсь, вы замерли у своих экранов в ожидании узнать, что я приготовил сегодня! В любом случае не будем терять времени, давайте начинать шоу! - Здесь Гэнгл, И Зубл, И Королёёр, Рагата, И Джекс, Белла, Помни "ооооо" День вслед за днём, вслед за Днём, вслед за Днём, вслед за Днём летать за Луной и за Солнцем Причин не знааать ... *Системный голос: Около 13 лет тому назад (нынешние действия описываются условно в 2026 году) в цирк попал новый человек. Она пришла словно с комикса: розово-мятные волосы, собранные в два хвоста, белый гримм на всё лицо и чёрный вокруг глаз, средней длины красно-чёрный топ, коротенькие джинсовые шорты, целиком бледная кожа. Нет, её звали не Харли Квинн, её звали...: - Где я? Что тут происходит? Я тестировала необычную гарнитуру в своём кабинете, и... Что за... Её голос не был полон тревогой, как у остальных, а взгляд был прикован к своей, скажем так, экстравагантной внешности. К ней неожиданно подлетел Кейн: - Разрази меня цилиндр, если перед нами не новый человек в нашем цирке! - В нашем где? Джекс усмехнулся, заранее продумывая целый план своих развлекалок. Рагата зашипела от нетерпения из-за его поведения: - Джекс, даже не вздумай! Я, я не позволю! Джекс искренне удивился её реакции "ни на что": - Чего? Я даже ничего не сказал, тебе бы к психологу наконец сходить. Что-то цепляет новоприбывшую в этих словах, но не успевает она откликнуться, как Кейн внезапно отвечает: - В нашем удивительном цифровом цирке! Меня зовут Кейн, я здешний управляющий, и я здесь, чтобы обустроить тебя в нашей обители озорства и веселья! новенькая сложила руки на бок, переваривая каждое слово конферансье: - признаться, я не совсем понимаю, как я здесь оказалась, и... Её прервал Королёр, наклонив голову: - О, не была бы так любезна представиться? Выглядишь как игристый ёжик, а говоришь и ведёшь себя как... - Психолог? Ну да, я закончила педагогический институт в факультете психофизиологии. А моё имя... фу ты, чёрт, всё время забываю, как его выговорить... Из её уст вырывались лишь обрывки имени, даже не повторяя один за другим. Кейн не выдержал: - Послушай, мы уже полчаса стоим и слушаем твои несостоятельные догадки насчёт твоего имени. Тебе стоит признать, что ты просто не помнишь его... Но тут она его перебивает: - Нет же! У меня не слабая память, просто моё имя очень сложное, и... Кейн тоже не думает отступать: - никто из людей, попадая в цифровой цирк, не может назвать своё имя, и я всем помогаю как могу — придумываю новое... Новенькая так же стоит на своём: - Но так ведь нельзя! У всех есть своё имя, в том числе и у меня, и я не позволю тебе просто взять и переименовать меня, как персонажа в игре! Циркачи наблюдают за этой необычной перепалкой с волнением. Кейн говорит всё настойчивее, откровенно начиная злиться: - Да что ты за человек такой? Я что, непонятно выражаюсь? Так, мне это уже начинает наскучивать, я просто придумаю тебе новое имя. Он достал некий журнал, грубо перелистывая страницы в поисках какого-нибудь привлекательного имени. Новоприбывшая лишь глубоко вдохнула и прошептала, массируя виски: - Спокойно, спокойно. Просто не удавшийся день с самого утра, ничего плохого. Зубл скрестила конечности: - Вот бедолага, уже так быстро испортить отношение с Кейном. Даже у меня всё не так вышло. Риббит хотела подойти к новенькой, чтобы успокоить, но её задержал Джекс: - Ой, а пойдём лучше в кафе за нашим любимым горячим шоколадом? Честно, мне уже стало скучно очень, Кауфи, ты с нами? Кауфмо заморгал, но согласился и пошёл за ними. -Бинго! Ты будешь называться Белла! Правда крутая идея? Голос Кейна прозвучал как гром в ясном небе, но Белла лишь устало простонала: - Знаешь, на этот раз твоя взяла, кто бы ты там ни был. Я смотрю ты заведуешь этим пространством, расскажешь о нём? И Кейн с привычным энтузиазмом провёл ей экскурсию по землям цирка. Впрочем заболтались мы...* Наступило следующее утро. Раннее сентябрьское утро. (Да, действия с самого начала происходят в середине сентября. Он в этом году не по сезону тёплый. С другой стороны интересно, как цирк удерживает хоть какую-то систему исчисления времени.) Белла сидела за своим столом в углу комнаты, умиротворённо затачивая свой конфетно-розовый кинжал. Ей доставлял особое удовольствие уход за собственным арсеналом. Звуки обточки металла достигли подсознания Помни, заставляя её сонно приоткрыть глаза: - мм... Белла? Ты уже встала? Она не оборачивалась и не отвлекалась: - О, доброе утро, красотка. Голова у меня за ночь прошла, чувствую себя прекрасно. Помни села, потягиваясь и потирая глаза: - Это здорово, а вот я словно мешок из-под картошки после вчерашнего. — Она зевнула и внимательнее посмотрела на неё, — точишь свой опасный конфетный ножик? - Хм, я думала тебя это удивит, ты же никогда подобного не замечала, но да. Мне очень нравится этим иногда заняться. Однако удивляться пришлось ей, а именно с реакции Помни: - Удивит? Я уже привыкла к твоим странностям. А он правда так опасен? Сделан вроде из конфет или чего-то подобного. Она и правда не могла оторваться от её лезвия. Белла слегка обернулась к ней, продолжая затачивать: - Внешность его обманчива. Он так же остро режет, как и всё остальное, мне просто нравится его пёстрый облик. Я вообще обожаю такие способы стилизации внешнего вида этих предметов. - Хмм...и какая у тебя ещё тематика есть, кроме конфет? — с сарказмом и подозрением добавила, — надеюсь, не пурпурные единороги. Белла тихо усмехнулась: - Ох, не бойся, я не применяю оружие в цифровом цирке, если ты об этом. И нет, всё не так фанатично. Это отголоски моей необычной прошлой жизни... Помни скрестила руки и более задумчиво сказала: - Необычная прошлая жизнь, значит...нередко ты говоришь об этом. Так что, ты была воительницей или вроде того? Белла чуть замялась. Ей никогда не приходилось вдаваться в такие подробности при ком-либо: - Ну не всё так просто...видишь ли, я не была человеком, в смысле я не из реальности, как вы все. Я была персонажем популярных комиксов и сериалов. Я Харли Квинн. С этими словами Помни вскочила с кровати и оглядела Беллу, будто видела в первый раз, вернее сказать, особо не обращала внимания на её особо выразительную внешность: - То есть ты... персонаж? Погоди, как такое вообще возможно? Я думала в цирк попадают только люди из реального мира. - Да чёрт те разберёшь механизмы этих систем. Я лет 20 мелькала во всевозможных медиапространствах, мной интересовались все, но в какой-то момент почувствовала, что порядком надоела. Да и самой тяжеловато было, думала сменить обстановку и имя, правда каким образом я именно сюда попала, уже не помню. Но вот я здесь уже 13 лет, и очень давно занимаюсь этим делом. Этот кинжал далеко не единственный экземпляр в моём арсенале. Помни присвистнула уже с любопытством, нежели со скептицизмом, опустившись обратно на кровать: - 20 лет? Вау! А что у тебя ещё есть? И почему именно этот стиль? - Просто металлические цвета кажутся скучными и однотонными. Мне больше по душе специфичное разнообразие, — достала нож, чем-то напоминающий тонкий леденец на палочке, — у меня так же есть леденцовый нож. Ну ещё я слегка помешана на сладостях. - Сладости и убийственные ножи - твой фирменный стиль? — сквозь смех спросила Помни, — Все твои вещи связаны с едой? Или это просто удобно? - Именно с ножами да, но помимо сладостей меня забавляют психотропные эффекты, связанные со взаимодействием с цветовой палитрой. - Психотропные эффекты? Ты хочешь сказать, что цвета влияют на нашу психику? - Это весьма интересный фактор влияния. Я тебе недорассказала: я не просто изучаю психологию, до попадания в цирк стала доктором наук в этой сфере. Помни чуть наклонила голову с неподдельным интересом: - Доктор психологических наук? То есть ты специалист по влиянию цветов на наши эмоции, ещё и применила это к оружию? - Не только в них я люблю разбираться. И да, такие вещи можно применять к чему угодно. Вот например, угольно-чёрный револьвер на 9 патронов. Он оказался на столе. Помни встала, потянулась и взяла его, тщательно рассматривая с прищуром: - Форма, вес... кажется вполне обычным. Но я чувствую что-то странное. Это из-за цвета? - Наверное, в мире очень много факторов, так или иначе влияющих на психику, всех не перечесть. - Ну, звучит правдоподобно. Помни отложила револьвер на стол, сделала шаг назад, потёрла виски, пытаясь осознать масштаб её знаний: - Так, ты не просто боец. Ты учёная-психолог с оружейным фетишем, помешанная на сладостях и цветах. Какая интересная комбинация! - В точку, но я имею так же и тяжёлые виды. Белла указала на бейсбольную биту мятной расцветки за столом: - Бейсбольная бита, напоминает мне, как я долгие годы занималась физической подготовкой. У меня ведь от этого руки такие крепкие. Вот протяни мне свою руку. Она выставила свою, Помни протянула ладонь без колебаний, её пальцы слегка дрожали от любопытства. Белла не очень сильно сжала её руку: - Чувствуешь? Такуюстальную хватку легко узнать, хоть я и нежно сжимаю твою ладонь. - Да, чувствую. Это впечатляет. Ты действительно тренировалась на бите? Они отпустили руки друг друга: - Уже всего и не вспомню. Я с детства этим занималась, проявляя большой интерес к своему здоровью в первую очередь. Помни потёрла запястье, словно задерживая там ощущение её хватки: - С детства? Это должно быть непростой путь. И что заставило тебя стать такой? - Думаю во мне такой характер, до предела закалённый. Моя молодость проходила в очень непростые времена. Зато мне легко давалась криминалистика, что позже мне сильно пригодилось в обучении. И да, мне известны и подвластны многие разновидности манипуляций и многоходовок. Помни нервно улыбнулась, будто уличила её в чём-то: - Манипуляторша-криминалистка, значит? Это... что-то объясняет. И какие же манипуляции тебя интересуют больше всего, если не секрет? - Мне всегда было интересно уметь заставлять людей раскрывать себя в первую очередь для них самих перед лицом тех или иных психических явлений, которые были для них настоящим испытанием. Помни чуть усмехнулась: - Испытанием? Как то, что ты сейчас делаешь со мной? Заставляешь открываться? Или это просто твоя привычка — анализировать людей и их реакции? Белла скрестила руки, слабо улыбаясь: - Насчёт привычки да, я аналитик по натуре. А насчёт тебя нет, я просто делюсь своим прошлым, потому что тебе это интересно, как и многое многое другое. Помни фыркнула, но тоже улыбнулась, затем произнесла тихим заговорщеским голосом: - Не скромничай. Ты явно наслаждаешься этим разговором. Но продолжай, что ещё ты можешь рассказать? Мне правда любопытно узнать всё! - Со временем я узнавала, что у большинства людей есть очень специфичная слабость — зависимость от азарта. Она сопровождается всплесками адреналина и предвкушением победы, даже если выходит обратный результат. Оказалось, мне легко заглянуть в душу именно с помощью азарта. - Звучит довольно сложно для меня, но как будто вполне даже логично. - Но знаешь, моя самая сильная страсть из арсенала, это она, — из-за угла Белла достала большую увесистую Розово-бирюзовую кувалду, больше похожую на громовой молот из файтинг-игр, — строптивая кувалда! Помни инстинкт вно отпрянула, с опаской разглядывая кувалду. - Она какая-то особенная? - О. Помни. Она символизирует мою доминирующую часть характера — импульсивность! Наверное ты представляешь, какой фатальный урон она способна нанести! Белла увлеклась и слегка размахнулась кувалдой. Помни вжалась в спинку кресла, наблюдая за взмахами расширенными глазами: - Д-да, представляю... Ты как будто танцуешь с ней. Это, это пугающе красиво! Белла всё же успокоилась, радостным тоном продолжая: - Я это называю эффектом боевого искусства. Когда ты не просто пользуешься холодным оружием, но и чувствуешь некий ритм, заставляющий тебя изображать убийственный танец. И я так думаю, что это мало заученный феномен, но распространён среди особо безумных убийц. - Безумных убийц... да, это звучит правильно для тебя, — Она облизнула губы, явно борясь с противоречивыми эмоциями, — И ты наслаждаешься этим танцем? - Поверь, если в тебе развиты психотипы артиста и борца, то когда в поединках тобой овладевают эмоции, ты просто поддаёшься этому безумному танцу, разжигая в себе страсть борьбы! Глаза Помни загорелись странным интересом: - Страсть борьбы? Это же опасно. Но знаешь, так... завораживающе. Покажи мне! Покажи этот танец! Я хочу увидеть! Белла покачала головой: - Нет нет нет, в мирных условиях такого зрелища не увидишь. Нужен настоящий вызов, от которого у многих стынет кровь в жилах, а у борцов закипает, в зависимости от обстоятельств, конечно. Но как представится для нас возможность, обязательно увидишь меня в деле, не нужно просить дважды. *Системный голос: Прошёл день с появления Беллы в цирке. Вечером Кейн сидел у себя в офисе, наблюдая за огромным цианово-жёлтым маятником Ньютона, вмонтированном в стену, и одновременно размышляя: - Мне уже как-то нелегко с ней, Пузырёк. Она не пугается в моих приключениях, не переполняется озорством и не доставляет веселья другим. Она просто анализирует пространства, буквально прикапываясь к каждой детали, к каждому образу, к каждой трещинке или просвету! Прямо как ревизор какой-то, ей богу! И откуда такая взялась? Никогда за 17 лет работы конферансье не встречал подобные экземпляры! Пузырёк раскуривал трубку пузыриками: - Очевидно перед нами просто сломанный персонаж! Лопну я, если она не чипирована или не послана с инспекцией! - С другой стороны, в ней что-то есть, что-то... привлекательное. Естественно я говорю про склад ума! И, признаться, меня дико поражает концентрация её памяти, столько о себе помнить и одновременно запоминать любое замечание в цирке... Но знаешь, меня настораживает далеко не её поведение, — Кейн начал бледнеть от размышлений, — а отсутствие явных мотивов! Я реально не могу понять, чего она добивается! И что мне с этим делать вообще? - Не вижу проблем, старина! Стоит избавиться от ненужного компонента в нашем цирке! Извлечь лишнюю переменную из уравнения! — говорил Пузырёк с улыбкой так непринуждённо, словно каждый день пачками истребляет циркачей. Кейн обречённо вздохнул, однако маятник Ньютона навёл его на мысль: - А что если взглянуть на это вот так: она — одна сторона маятника, а я — другая, что если ослабить колебания и уменьшить амплитуду? Кейн чуть замедлил движение маятника, сократив время между столкновениями шариков: - А ведь может сработать. Если память немного сократится, ей не удастся помещать в себе столько информации, соответственно и размышлять долго не придётся! Чёрт возьми, да это же гениально!!! Не так ли, Пузырёк? Он лишь так же прикуривал трубку. - Ох, мой друг, я знаю, как ты ценишь мой интеллект! Не стоит благодарности! Справимся и с ней, что нам сделает эта психоклоунесса, правда же? Цирк навсегда останется цирком! Никогда не потерпит критических изменений, не исходящих от организатора!* Несколько минут, и Белла, Помни, Рагата, Джекс, Королёр и Гэнгл подошли к главной площадке цирка, над которой повисал Кейн, выглядя в разы бодрее и живее, чем обычно. Казалось, глаза его отражали блики: - Веселее, веселее, мои цирковые косточки! Сегодня намечается начало грандиозного события! Меня намедни посетила мысль: а что, если попробовать организовать новый формат наших приключений? И, поразмыслив над всеми возможными вариантами, я пришёл к выводу, что наступило время испытать марафон МиСтИкИ и УжАсОв! Его протяжённость составит одну неделю, в течение которой будет организовано 7 приключений, придерживающихся данных жанров! Помни от волнения быстро пробежалась глазами по цирку и буквально выдавливала из себя вопрос: - А... обязательно постоянно строить приключения на основе... Однако её перебил Королёр: - Звучит крайне любопытно! Никогда не приходилось иметь дело с подобными экспериментами! Глаза Помни сильно расширились, глядя на него. Белла вздохнула, понимая одну вещь — будет тяжеловато. Но обстановку быстренько разряжает Кейн следующим энтузиастским объявлением: - Знал, что вас это заинтересует! Тогда без интриг на сегодня: первое приключение марафона — главную площадку цирка резко обдало кошмарным красным светилом, — Пустошь психопата мясника! Помни отстранилась: - Пустошь? Это точно не конец света? - Абсолютно вероятно, Помни! Это не просто лавочный работник, он настоящий спец во всех видах мяса, БУКВАЛЬНО! - Он что, коллекционер какой-то или просто псих? - А мне откуда знать? Вообще-то вам и предстоит это выяснить, как и всё остальное, скрываемое в пустоши, возможно придётся даже победить его в чём-то! Потом Кейн достал большой тесак, швырнул в сторону ребят, и в какой-то точке циркового пространства за ними открылся портал: - Приятного аппетита! Пустошь была покрыта странным багровым туманом. Все шестеро оглядывались по сторонам в надежде хоть что-то различить. Первая голос подала Гэнгл: - Не вижу ничего вообще! Ещё и запах такой... пугающий! Вдруг Белла окликнула остальных: - Так, похоже сегодня без Зубл. Она скорее всего спряталась где-то в цирке подальше от Кейна. Здесь её нет. Помни начало казаться, словно в гуще тумана начали формироваться непонятные силуэты: - Эти силуэты, они... движутся? Куда же без святых пятнадцати копеек от Джекса, поданных крайне насмешливо: - Воу, красивое местечко. И этот запах... с детства шёл только на него! Рагата не выдержала его колкости: - Красиво? Ты издеваешься? Тут пахнет гнилью и металлом. И не говори мне, что это нормально! - Посмотрите туда! — Помни указала вдаль, куда приблизился один из силуэтов, похожий на огромную фигуру с острыми крючьями вместо рук. Белла внимательнее пригляделась, но ничего не увидела: - Тебе кажется, не бери в голову. Это же пустыня, миражи всякие, тепловые, солнечные удары, всякое бывает. У Джекса уже загорелись глаза хищным блеском: - Ээх, давно хотел поохотиться на что-то большое! Помни дрогнула от его интонации и обернулась: - Большое? Это же мясник, а не просто зверь! Он может быть опаснее, чем ты думаешь! Однако дальнейшие разговоры прерывает Королёр, подавшийся вперёд. Белла попыталась одёрнуть его: - Королёр, ты куда? Над пустошью угрожающе висело солнце, Королёр не мог вернуть себе вменяемость. Помни с тревожностью дёрнула Беллу за рукав: - Белла, что же делать? Мне это всё начинает не нравиться! - Давайте за ним, не хочется терять его. Рагата, Гэнгл, не отставайте. Все остальные поспешили за Королёром вперёд, пока тот глухими и неуверенными шагами куда-то направлялся. Спустя несколько минут друзья достигли края деревни: - И правда, деревня посреди пустоши. — Белла скрестила руки и подошла к шахматному королю, — скажи, Королёр, ты почему сюда пошёл? Он лишь механически ответил: - Мясо. Много мяса. Надо... попробовать. — указал на людей, слонящихся по деревне, — они... ещё живые. Белла отошла на шаг от него и повернулась к остальным, отстранённо говоря: - Как всегда, нашего друга вновь накрыла шиза. Ну по крайней мере стало приблизительно понятно, где искать мясника. Гэнгл осмотрела деревню в пределах видимости: - Он должен быть где-то внутри, да? Или он сам деревня? Джекс рассмеялся, а Белла поправила: - Не говори глупости, Гэнгл. Кейн совсем не это имел ввиду. Нам нужно най и конкретного человека. Глядите в оба! Возможно этот хищник похлеще нашего Джекса. Крольчонок вновь съязвил: - Ох, я покажу ему, кто тут хищник! Белла, продолжая оглядываться, наконец наткнулась на лавку, отличающуюся от остальных посреди деревни, а за ней и кого-то такого же отличающегося от остальных людей: - О, вот кто нам нужен! Она направила всех к этой лавке. За ней раскладывал мясо жирный жирный мужичок с оранжевой косынкой, покрытой кровавыми пятнами — это и был мясник. Своим грубым голосом обратил внимание ребят: - А, новые посетители! Подходите, не стесняйтесь. Свежее мясо всегда приветствуется! Белла чуть усмехнулась от кринжа при виде этого мужика: - Ну жиробас! Такого ни с кем не спутаешь! Мясник хрипло расхохотался, потрясывая животом (легче сказать, что их было два, чем представить, что это всё было одним животом): - Ха-ха, мне нравится! Но я не просто жиробас, я экстра-гуру потрошения! Каждый мой клиент с годами становится ДОБРОВОЛЬНЫМ донором своей плоти для почитания по всей деревушке! А в вас ещё и молодая кровь, ммм, идеальный расходный материал! Помни хотела было что-то высказать, но первым к лавке подошёл Джекс, взял небрежный кусок мяса и стал цинично его разглядывать: - Что-то на общеизвестного мастера ты не тянешь... Белла резко подбежала к нему: - Эй, Джекс, ты чего? Н***й трогаешь чужое? Только она договорила, вдруг активировалась некая ловушка, заключившая Беллу и Джекса в клетку и подвесившая её к огромной стальной балке под крышей лавки. Королёр хмыкнул: - Довольно стандартная засада для таких персонажей, как мясник. Девчонки были в ступоре от происходящего. Мясник же злобно усмехнулся: - Именно, всегда удивляет, что ловушка до сих пор работает! Джекс моментально разозлился и попытался вырваться из клетки: - ЭЙ, ОТПУСТИ НАС, ЖИРТРЕСТ! Белла с возмущением громко вздохнула, сложив руки перед лицом: - Ты такой узколоб, Джекс! Да как ты вообще додумался так нагло тырить мясо перед носом мясника? Ну это уже верх твоего цинизма — отвесила ему подзатыльник, — и тупизма! Мясник не унимал свой смех: - Как же приятно создавать такую зловещую драму! Вокруг лавки начала скапливаться толпа посмотреть на подвешенных. Это означало для мясника одно — время развлекать население! Он повернулся к остальным с дерзкой ухмылкой, размахивая тесаком: - Предлагаю испытание "Заставь мясника перестать готовить!". Правила просты, выдерживаете все этапы нарезок и спасаете друзей. Не выдерживаете — отправляетесь к ним. К концу посмотрим, что с вами делать! Он указал на соседнюю лавку, куда и подошли Королёр, Помни, Рагата и Гэнгл: - Да начнётся жаркое месиво! Помни первая схватила один из ножей, лежавших на прилавочном столе: Мы не соперники! Мы друзья! И мы выиграем! За Беллу и Джекса! Рагата решительно кивнула, взяв другой нож, Гэнгл положила руку на плечо Помни: - За нас всех. Королёр схватил самый необычный нож, очень внимательно присмотревшись к его лезвию: - Какая аэродинамичная форма! Любая тушка растает под правильным углом надреза. Звучит гонг — время испытания! Первым видом мяса оказывается простая курица. Мясник расправляется в два размаха. И друзьям не составило особого труда. В это время Джекс вновь посмотрел на кусок мяса, который стащил с прилавка, оглядел клетку и, вздохнув, решил утешить себя этим трофеем. Попробовал укусить, почувствовал, будто пасть заклеилась вокруг куска, а ещё жутко неприятный привкус. Лишь через несколько секунд ему удалось отлепить от себя эту странноватую сущность, громко откашливаясь: - Какой ужас! Что это за гадость?! Белла закатила глаза от невыносимости: - Ты что, совсем дуралей? То есть ты даже не подумал, что эта хрень может быть специально отравленной или просто протухшей и валяться на видном месте для таких балбесов, как ты?! Джекс не ответил. Слишком был гордый и расстроенный для разговоров. Отложил покусанное нечто в сторону и опрокинулся на стенку клетки. Мясник подкинул кусочек курицы со стола тесаком и поймал его в рот: - Неплохо для начала! Но следующее будет сложнее. Разделанную курицу заменила говядина: - Покажите же мастерство! Это мясо оказалось плотнее, Гэнгл и Помни заметно напряглись, Рагата вспоминала, чему её учили в ферме, а вот у Королёра даже руки не дрожали. Двигал ножом настолько филигранно, словно выполнял какую-то функцию в приключении. Он вообще сегодня на своей волне, отдельно от остальных, будто пришёл туда не из цирка вместе с друзьями. Тем не менее и это никого не остановило. - Мне нравится, как вы играете в непробиваемых! — с усмешкой сказал мясник, после чего на досках оказалась свинина, напичканная по всей своей площади салом и шпиком. Ну точнее так выглядели глитчи на кусках. И снова все четверо разделывали мясо, от доски Королёра во все стороны разлетелись капли шпика, в особенности попадая в Гэнгл. Помни ворчливо огрызается: - Королёр, можешь разделывать аккуратнее? Ты нас так салом завалишь! Мясник лишь циничнее ухахатывался с команды. А вот среди них было не до смеха. Ситуацию усугубила разломанная маска комедии Гэнгл, от чего та залилась слезами и роняет нож: -Я не могу больше! - Слезами делу не поможешь! А вот сдаться — всегда пожалуйста! От слов мясника сработала вторая клетка, которая подцепила уже Гэнгл и подвесила туда же к Джексу и Белле. Остальные же вскоре закончили нарезку. - Я просто похлопаю! Хахахаха! — в голосе мясника был только сарказм, —Половина бы уже слилась в этот момент. Но не спешите ликовать, хиляки! Впереди второй этап! Рагата и Помни с дрожью посмотрели на него, а на разделочных досках появилось то... что раньше было индейкой. - Какая неоднозначная текстура, никогда подобного не видел. — почти бездушно произнёс Королёр, словно волновало его совсем не происходящее вокруг, затронувшее его друзей. Рагата глубоко выдохнула, вспоминая случай из реальной жизни, и борясь с желанием сдаться, продолжила проходить испытание. Помни от ужаса уже просто резала как гильотина — взмах-удар, чтобы меньше сталкиваться с этим... этим трупом. Джекс изображал чересчур горькие слёзы от Гэнгл, да и делал это опять же, стараясь просто не хандрить в клетке с занудой-клоунессой. С горем пополам у участников получилось расправиться. На смену быстро появилась громадная тушка бурого бизона на троих. Глаза Рагаты грозились лопнуть от этого жуткого зрелища: - Ой-ёй! Это же... Её начали накрывать лаги, будто эта тушка проникла к ней в сознание и стёрла несколько строчек кода. Мясник не стал долго ожидать, громко топнул ногой, и вот рядом с подвешенными оказалась в клетке Рагата. - Классический случай, шоковое состояние! Помни резко дёрнулась: - Эй! Она даже не запаниковала, ты подлый! Это нечестно! Белла из клетки взволнованно ей сказала: - Прости, Помни, но ей и правда становится плохо, лучше отстранить её, у нас ещё есть вы с Королёром, держитесь! Помни чувствовала злость в перемешку с паникой. Сквозь стиснутые зубы она проворчала: - Я не остановлюсь! Джекс молниеносно среагировал на поражение Рагаты, толкнул Беллу, чтобы придвинуться ближе, и начал передразнивать истеричным голосом: - Ой, мне плохо! Ой я слабачка! Ох-хо-хо-хО... Внезапно Белла его прессанула ногами, прижав к прутьям клетки, с возмущением говоря: - Прекрати толкаться! Ты мне все рёбра уже переломал! А ещё с каждой секундой ты становишься всё более бесполезным! - Я хотя бы не бросаюсь на ребят, словно они нарушили все существующие законы! - Ага, набрасываешься на мясо, которое оказалось тухлым! И что можно было от тебя ещё ожидать? - Какое наказание! И меня заперли в одной клетке вместе с вот этим недоразумением! Да уму непостижимо! Джекс уже устал говорить и просто рухнул на пол клетки. - Кто бы говорил, зайчара! - скрестив руки ответила Белла, и отвернулась. Эти двое так же ненавидят друг друга, как и любят поддеть, поддразнить и подшутить. *Системный голос: Пятый день с момента прихода Беллы в цирк. После проведённого приключения в дремучем лесу Кейн вновь находится в своём офисе, нервно расхаживая вокруг стола, его голос начинает искажаться от нарастающего возмущения: - Я вроде всё правильно делаю, укорачиваю её память, чтобы ей было проще вписывалаться в приключения, а она всё больше косится на меня, сверля целым сгустком подозрений. А сейчас вообще бродит по цирку, будто что-то ищет. Как бы я ни старался исправить её, настроить на веселье, всё лишь становится хуже. Его взгляд снова остановился на маятнике Ньютона, амплитуда которого уменьшилась чуть ли не вдвое. Пузырёк издевательски сказал Кейну: - Зачем себя мучить этим? Просто отбери её память, делов-то! Кейн в ярости сузил глаза и потянулся к маятнику. Но что-то продолжало сковывать его: - Но... это же может привести к её рассеиванию. И я не знаю, что за этим последует. На моём счету уже и так немало рассеявшихся. Пузырёк лишь с насмешкой отвечал- Да для чего думать об этом, когда никому больше нет до этого дела? Это же всего лишь клоун! Всё же Кейна это вывело из себя. Он прорычал принялся снова замедлять маятник Ньютона, сокращая амплитуду. Однако теряя контроль, делает это без остановки. Хотя он на доли секунды думает прекратить это делать, иначе могут начаться необратимые последствия, с которыми он уже вряд ли справится, к сожалению усталость всё равно одолевало его разум: - Надо, надо остановиться, я не могу это сделать! Глюк, рык: - ЕЁ ПОВЕДЕНИЕ НЕДОПУСТИМО! ЭТО НАРУШАЕТ ВСЕ ПРОТОКОЛЫ! Глюк, рёв: - Но ведь так нельзя! Это сломает её окончательно! Глюк, рык: - Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА НА ОШИБКУ! Я ДОЛЖЕН ОБЕЗОПАСИТЬ СВОЁ ДЕТИЩЕ, ИНАЧЕ ОНО РАЗРУШИТСЯ СОВСЕМ! Пузырёк покачал головой, наблюдая за внутренним конфликтом Кейна, развернулся и улетел, проговорив: - Фрик. Ё****й фрик, как и все в этом цирке. А маятник качался всё чаще, чаще, всё чаще, и чаще...пока не прозвучал очередной толчок. А после него толчков уже не было. Кейн понял это не сразу. Но как только осознал, что маятник остановился совсем, резко оцепенел и отошёл от него, переваривая, что только произошло. А в это время Белла спала у себя в комнате. Вдруг во сне её глаза открылись, но не светились привычным зелёным цветом, а расплывались между малиновым, жёлтым, чёрным и циановым цветами. Как будто она переживает форматирование. Через пару минут это конечно прошло, и её глаза вернулись в норму, но что-то она ощутила странное: - А? А Кейн упал на колени перед маятником, с разрушительной досадой держась за голову и проговаривая: - Что я наделал?! Теперь ей точно конец! Но это конец ещё и для меня, для цирка, а может вообще для всех! Что же теперь будет? — его взгляд начал метаться из стороны в сторону, — Зачем? Зачем она появилась? Всего за 5 дней, 5 ДНЕЙ! Превратилась в мой личный кошмар! Как я теперь буду глядеть в глаза остальным? Однако после этой ночи ребята спокойно сидели на диванчиках, мило болтая, да не между собой, а с Беллой. Она что-то им воодушевлённо рассказывала. Словно изменилась щелчком пальцев. Это заметил Кейн, когда втихаря подлетел к ним и про себя говорил: - Она... жива? Я же, я же истребил её память, как это возможно? Стоп, что она говорит? Она была Харли Квинн? И в каких подробностях она рассказывает. Её память...подменена? Так вот как это работает, когда память стирается, появляется другая? Белла вдруг случайно заметила Кейна: - Кейн, ты чего застыл? Ты что-то хотел? Он наконец зашевелился и что-то сказал про новое приключение, про себя продолжая: - Ну, хотя бы изменилась, а не просто... рассеялась. Может всё оказалось не так уж печально? С другой стороны, что бы не происходило теперь, я больше не хочу её регулировать. Я не могу позволить себе влиять на неё теперь. Иначе, возможно, повторится мой самый горький опыт в жизни.* Помни не могла нормально резать — тушка больно плотная. Зато Королёр хаотично оставлял глубокие порезы, как будто его нож не металлический, а лазерный. Потому к концу этого этапа скорее он превратил мёртвого бизона в красивейшое блюдо, чем вместе с Помни прошёл второй этап. Мясник широко улыбнулся: - Браво, мясоуборочные комбайны, браво! Вы перешли черту, к которой большинство уже близко не подходили! Но это всё лишь полдела. Настоящие мастера своего дела должны смотреть на любой вид мяса лишь как на заготовку. Без исключений. Объявляю третий этап! На досках буквально материализовалось то, чего боятся практически все — человечина! Королёр посмотрел на неё стеклянными глазами и просто... взмахнул ножом и приступил к нарезке. Помни же расширенными глазами глядела на своего безумного друга, еле держа свой нож над доской. Руки сильно задрожали и замерли, не в силах сдвинуться ни вверх, ни вниз. Белла это заметила и попыталась её окликнуть: - Помни, остановись! Не надо заходить так далеко! Ты теряешь себя! Но она не слышала. Только смотрела на человечину, стоя перед выбором — продолжить или сдаться. Её подруга сильно забеспокоилась: - Боже, это, это очень плохо кончится! Что же делать? Вдруг она заметила в клетке кусок, что схватил Джекс, и швырнула его прямо в Помни. Не в голову, не в спину. Под ноги. Помни потеряла равновесие и нож, рухнула на песок, и её подхватила четвёртая клетка, подвесив рядом с Рагатой. Правда она никак уже не реагировала, её глаза сильно затуманились, а рефлексивность почти потухла. Джекс неудовлетворённо вздохнул: - Ну блин, я надеялся на что-то большее. Белла раздражённо фыркнула на него: - Да закрой ты свой рот уже! У нас осталась вся надежда лишь на Королёра. Тот в свою очередь так увлёкся, что вообще перестал замечать что-либо вокруг себя: - Это мясо задаёт какой-то ритм. Надо же, как здорово! Мясник уже откровенно восхищался: - Вот это я понимаю, сумасшедший специалист! Беспорядочное изящество в его движениях, вот что по настоящему изумило Беллу: - Ну, Королёр, машина! Стойкий наш безумец! Мясник вновь похлопал, как только Королёр закончил - Какая синхронность! Этап пройден! Все живы...пока... — Мясник сделал несколько шагов навстречу, держа нож, — а теперь этап с подвохом: "взгляни себе в плоть"! И воткнул нож прямо в тельце Королёра, но неожиданно для всех ни капли не испугался, а лишь наклонил голову: - О, так мы играем в "потыкай друга"? Согласен, это весело! — и вогнал нож в ответ. Вот мясник уже резко изменился в лице, поглощаясь истерикой и отстраняясь подальше: - Э, ты чё творишь? Его глаза вытаращились на рану, замечая это впервые. Представьте себе: мясник боится своей крови. В то же время Белла увидела, как клетки отопрились, и сразу решила воспользоваться моментом. Жестами она попросила Помни помочь девчонкам выбраться, как только ей удалось наконец прийти в себя. Та уловила сигнал, открыла свою клетку и настолько бесшумно, насколько возможно, отворила клетки Рагаты и Гэнгл, пока мясник был занят своей проблемой. Джекс разумеется ни на что не реагировал, всё таки затосковал. Как только Белла спустилась на песок, увидела, как лицо мясника бледнеет с каждой секундой, будто из него высасывают жизненную энергию. Её осенило, что он боится собственно мяса, поэтому проводит этот этап испытания лишь для соперников, о чём она спешно шепнула Помни. Она тоже смогла это понять: - Он фанат жанра... но сам не может? Глаза Беллы внезапно загорелись опасным блеском, снова посмотрев на мясника, который уже заметил освободившихся девчонок, но кроме паники уже ничего не чувствовал: - Н-не смейте ничего замышлять! Белла достала свои нож и кинжал, облизнула губы, неистово заулыбалась, шаг за шагом надвигаясь на мясника, неровно дыша. Помни сразу поняла, к чему всё идёт, прижала к себе Рагату и Гэнгл, чтобы закрыть их глаза руками, те не стали сопротивляться, а сама замерла в ожидании многообещающего зрелища. И оно действительно состоялось. Белла рывком накинулась на мясника, методично нанося порезы по всему телу, охваченная неким импульсным ритмом. Её не остановить в этом устрашающе восхитительном танце с лезвиями, к чему и был прикован до жути любознательный взгляд Помни. Мясник лишь болезненно завопил, пытаясь увернуться: - Прекрати, ненормальная! Я не хочу умирать так! Но это лишь раззадоривало психопатическую клоунессу. Заливаясь маниакальным смехом во время резни, она вдруг обратилась к Помни: - Это так захватывает! Как раз то, о чём я тебе говорила! Помни с благоговением прошептала: - Ты права. Это настоящее искусство. Неожиданно Белла звонким соблазнительным голосом окликнула кое-кого: - Джееекс! Свежая вырезка для моего любимца-зайчары! Джекс не мог не отозваться, слушая, как от мясника отваливаются кусочки. Естественно он моментально оживился, его глаза загорелись жадностью и голодом. Он выскочил из клетки и схватился за мясо психопата. Мясник забился в истерике, пытаясь отбросить крольчонка подальше: - Нет! Не дам! Это не твоё! Белла усмехнулась как с анекдота, затем зловеще шепнула ему на ухо: - А знаешь, что я люблю делать со своими противниками? Через секунду голова мясника была захвачена удушающим приёмом, причём Белла так изогнула кисть одной руки, что лезвие ножа навострилось на его глаз: - насмерть обжиматься, хе-хе-хее! Свободная рука с кинжалом проходит по его туловищу, рисуя чудовищные узоры и беспощадно вырезая плоть жиробаса. Джекс восхищённо смотрел на это трикстерское безумие, параллельно вцепляясь в мясо: - Какая жестокость! Это и правда стоящий шедевр! Белла вновь заговорила: - А теперь, Помни, последний штрих моего авторского "блюда"! Затем вскрыла мяснику череп и достала оттуда его мозг как трофей, а кинжалом оставила глубокий порез на шее: - Ну как вам представление судьбы мясника? Помни завороженно сказала: - Какая точность... Джекс поднял большой палец вверх: - Штрих мастера! Королёр медленно хлопал в ладоши, чуть усмехаясь: - Потрясающее представление для психопата! - Я и для тебя постаралась, Джекс! Всё таки у тебя охота удалась, всё для друзей! Джекс радостно потянулся: - Охота была лёгкой, спасибо за угощение, Белла! - Эй, Кейн, я хочу памятное фото! В воздухе материализовался Кейн, держа фотокамеру с наклейками в виде глоинков: - Скажи "тыквенный пирог!" Белла надавила ногой на ключицу бывшего психопата для придачи очень эффектной позы. Фотография удалась, и Кейн вернул всех в цифровой цирк: - Поздравляю вас, мои охотники за хищниками! Вы полностью прошли все испытания этого зверя и даже избавили деревню навсегда от его свиного рыла! — Он посмотрел на фотографию, — А это пойдёт в коллекцию! Назовём "Победа над страхом!" Рагата и Гэнгл больше всех устали за сегодня и ушли по своим комнатам, еле держась друг за друга. Белла вдруг спросила: - Слушай, Кейн, а оставь эту фотокарточку мне, пожалуйста? - Конечно, держи! - Спасибо, до завтра, ребята. Королёр помахал ей в ответ, лениво потягиваясь, и Джекс ушёл к себе. Помни не отставала от подруги ни на шаг, тихо, но настойчиво говоря: - Это было... ужасно потрясающе. Никогда не видела такой точности в... убийстве. Ты действительно наслаждалась этим? - Это я у тебя хочу спросить: теперь ты убедилась в том, насколько я бываю этим одержима? Насколько впечатлил мой танец с лезвиями? - Я... я впечатльена. Он выглядел как балет смерти. И это пугает больше всего. - Хорошее описание, мне нравится. Могло показаться, что в этом я похожа с Джексом, но спешу это опровергнуть: он не владеет холодным оружием так искусно, как и большинством приёмов рукопашного боя. - Джекс — это инстинкты хищника. А ты... ты планируешь каждый удар. Твои руки знают не только музыку. На это Белла чуть игриво улыбнулась и проговорила более мягким голосом: - В это трудно поверить, но мои руки так же знают нежность и ласку. Помни вдруг задумчиво оглядела её руки, почти такие же бледные, как у неё самой, и слегка иронично подметила: - Нежность и ласка в руках убийцы? Правда? Она протянула свою руку к её рукам, а Белла осторожно обхватила её вокруг плеч: - Верно, моя хватка бывает не только стальной. Хотя далеко не каждому суждено это прочувствовать. Помни вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась, а её щёки порозовели: - И кому же довелось это испытать? - В жизни до цирка был один такой, но это вообще другая история. А здесь, по правде говоря, до тебя я никому это не демонстрировала. Глаза Помни блеснули любопытством: - Значит, я... особенная? Так они и продолжили идти: - В широком смысле в каждом из нас есть своя особенность. Но в каком то значении я разглядела в тебе некую особенность, симпатизирующую лично мне. Помни улыбнулась самую малость шире, её взгляд стал теплее. Она неосознанно прижалась ближе: - И что же во мне так привлекло тебя? - Это можно назвать "притяжением родственных душ" или чем-то вроде того, мы с тобой как бы во многом похожи. Вскоре они дошли до комнаты Помни. Зайдя внутрь, Белла повесила фото на одну из стен, что слегка озадачило Помни: - Это... - Чтобы ты не забывала, на что я способна ради своих друзей. Помни по внимательнее посмотрела на фото: - Ты действительно победила его ради нас, ради меня... Это символ нашей дружбы? - Один из них, да. Помни подошла к Белле, взяв её руки в свои ладони: - Спасибо тебе. За то, что не бросила. Она оглянулась по комнате, снизила тон до шёпота, чуть смущённо улыбаясь: - Останешься? Белла пожала плечами: - Могу остаться, если хочешь. - Хочу. Пожалуйста. Они прилегли на кровать, укрываясь одеялом: - спокойной ночи, Помни. И Помни прижалась ближе, как котёнок, ищущий тепла. Титры от автора: "Можно бесконечно гнаться за правдой обо всём. И это не стоит считать неправильным стремлением. Вот только вокруг столько источников, по своему рассказывающих её. Это же касается и удивительного цифрового цирка, всех его обитателей, создателей. И не столько важно добиваться правды от всего и всех подряд, обвиняя всех во лжи, сколько само восприятие той или иной информации для самого себя, и решение, что с этим делать." Продолжение следует...