Caramel

Честер никогда не проигрывал. Не потому что был умнее или сильнее. Просто за его спиной стояли деньги, которые решали всё. Если он хотел, чтобы учитель закрыл глаза на прогул - учитель закрывал глаза. Если хотел, чтобы девушка сказала «да» - она говорила «да» быстрее, чем он успевал договорить. Шестнадцать лет жизнь играла по его правилам. Он сидел на подоконнике в коридоре, жевал карамельную жвачку и лениво наблюдал за толпой. Форма на нём висела так, будто он надел её за пять секунд до выхода. Белая рубашка - дорогая, итальянский хлопок - расстёгнута на две верхние пуговицы. Галстук болтался расслабленно, почти развязанный. Брюки сидели безупречно - чёрные, от хорошего бренда. Ремень с матовой пряжкой стоил целое состояние. На ногах - белые кроссовки лимитированной серии, которых не было ни у кого в школе. Честер выглядел так, будто ему было плевать на дресс-код. Но при этом - будто каждая деталь его образа стоила денег. Так оно и было. Он заметил её случайно. Девушка шла по коридору не спеша, с достоинством. Белая рубашка заправлена в короткую плиссированную юбку, волосы уложены волнами. На плече - кожаная сумка. Хорошая, но не кричащая. Такие носят те, кто умеет выбирать вещи, но не гонится за брендами. Честер выплюнул жвачку в урну. - Кто это? - спросил он у приятеля, который маялся рядом. - Мэнди Стоун. Староста. Учится хорошо. Отец, кажется, работает в какой-то компании, мать - учительница. Ничего особенного. - Неважно. - Честер спрыгнул с подоконника. - Я приглашу её на свидание. Приятель хмыкнул, но промолчал. Честер подошёл к ней, когда она закрывала шкафчик. Остановился вплотную, чуть наклонив голову. Расстёгнутая рубашка открывала ключицы, и он знал, как это выглядит. - Привет. Мэнди подняла глаза. Спокойно. Без тени волнения. - Здравствуй. - Ты Мэнди, да? Я Честер. - Я знаю, кто ты. - Она поправила сумку на плече. - У тебя репутация… - Какая? Она посмотрела на него оценивающе - скользнула взглядом по расстёгнутой рубашке, небрежному галстуку, дорогому ремню. - Ты хочешь, чтобы я сказала «приятно познакомиться»? Или сразу «да» на то, что ты собираешься предложить? Честер опешил. Обычно девушки не перехватывали инициативу. - Я собирался пригласить тебя… в ресторан? - В какой? - В «Коламбус». Бронирование на субботу. Мэнди покачала головой. - «Коламбус» - хорошее место. Но ты даже не знаешь, люблю ли я морепродукты... И тебе всё равно. Ты привык, что «да» - это ответ по умолчанию. Бесит. Она не ждала его реакции. Просто развернулась и пошла по коридору, оставив его стоять. Честер смотрел ей вслед. На её аккуратную рубашку. Волосы, уложенные с лёгкой небрежностью. Сумку, которую выбрали для себя, а не для статуса. Ему ещё никто не говорил «нет». Это бесило. Но почему-то ещё сильнее - заводило. Он достал телефон, нашёл её профиль в школьном чате. Написал одно сообщение: - «Какой ресторан ты любишь?» Ответ пришёл через два часа. Он успел выкурить сигарету за школой, проехать до заправки и вернуться. - «“Ле Солей”. Почему ты спрашиваешь?» Он усмехнулся. - «Потому что в субботу в семь я хочу быть там, где тебе нравится». Долгое молчание. Он уже подумал, что она не ответит. Но телефон завибрировал. - «Я плачу за себя». Честер прочитал это сообщение три раза. Никто и никогда не говорил ему «я плачу за себя». Все всегда хотели, чтобы он платил. Ждали этого. Требовали. А эта… просто поставила условие. - «Договорились». Она не ответила. Он убрал телефон в карман брюк и долго сидел в машине, глядя на тёмное небо. Внутри шевелилось что-то странное. Злость? Нет. Уважение? Возможно. Интерес. Точно. Чистый, голодный интерес. Он завёл мотор и поехал домой, даже не включив музыку.