«Черновик»

Переписка Талис и Изорда на первый взгляд казалась совершенно дружеской. Парень вел себя безупречно: не переходил черту, не давил, а лишь тонко и аккуратно прощупывал границы дозволенного. Талис, которая изначально планировала использовать его исключительно как инструмент для писательского вдохновения, ловила себя на мысли, что начинает чувствовать к нему искреннее человеческое тепло. До самой понятии, любовь, здесь было еще далеко, но общество Изорда стало для неё приятным, уютным дополнением к будням. Парень оказался действительно толковым. Он зарабатывал хорошие деньги собственным трудом, прочно закрепившись в элитной мастерской, и твердо стоял на ногах. В один из обычных дней на экран её телефона упало новое сообщение от него: «Сегодня проходил мимо крупного книжного в центре и увидел твое имя на рекламной вывеске. Представляешь? Я и понятия не имел, что ты у нас известный автор. Даже немного обидно, что ты решила утаить от меня такую деталь :/» Талис улыбнулась, быстро набирая ответ: «Просто не было удобного момента, чтобы похвастаться) Но я не прочь это исправить. Что именно тебя интересует?» Изорд ответил мгновенно, будто только и ждал этих слов: «Всё. Абсолютно всё. Мы могли бы как раз встретиться на выходных и обсудить твое творчество в деталях…» Талис на секунду задумалась, глядя в окно, а затем решительно отстучала по клавишам: «Кажется, мне действительно нужно искупить вину… Будь по-твоему». В ответ Изорд прислал забавный стикер с радостным котом. Талис решила сделать ему ответный жест и подарить экземпляр своей успешной книги. Встречу назначили в небольшом уютном кафе, расположенном прямо напротив того самого книжного магазина. Изорд пришёл раньше.  Когда Талис вошла, он почти сразу поднялся из-за стола, и по его лицу было видно - он действительно рад её видеть, а не просто пытается казаться вежливым. - Я уже начал думать, что писатели не приходят вовремя принципиально. - Мы просто создаём интригу. - Тогда у тебя отлично получается. Талис невольно улыбнулась, садясь напротив. Рядом с чашкой она аккуратно положила книгу. Изорд сначала не понял, что это. А когда увидел имя автора на обложке - его взгляд заметно оживился. - Подожди… это серьёзно ты? - Мм. Теперь официально хвастаюсь. Он тут же взял книгу в руки так бережно, будто она стоила куда дороже своей цены. И это почему-то оказалось приятно. Очень. - Так вот почему ты иногда смотришь на людей так, будто мысленно разбираешь их на запчасти. - Звучит жутко. - Немного. - Он усмехнулся. - Но теперь всё встаёт на место. Разговор между ними действительно шёл легко. Без давления. Без попыток впечатлить друг друга любой ценой. Изорд рассказывал о работе в мастерской, о клиентах, которые приезжают “просто масло поменять”, а потом просят перебрать полмашины. Талис смеялась, иногда вставляя свои истории про читателей и странные комментарии под книгами. Со стороны они выглядели почти как пара. Только сама Талис всё ещё держала внутри аккуратную дистанцию. Она позволяла теплу появляться. Но не подпускала слишком близко. И Изорд, к его чести, не пытался ломать эту границу. Он прощупывал осторожно. Терпеливо. И именно это постепенно делало его присутствие рядом всё комфортнее. Однако, Изорд знать не знал, что помимо официальных печатных изданий у неё есть еще и тайная интернет-новелла, которая прямо сейчас разрывала все читательские форумы и активно обсуждалась в соцсетях. Знай он об этом, возможно, сильно бы заинтересовался пугающим прообразом главного героя... Но пока для них двоих это было совершенно неважно. Тем временем преданные читатели на форуме замерли в нетерпении, преданно ожидая новую, третью порцию мрачной истории. Новую главу с нетерпением ждал и еще один весьма искушенный, дорогой читатель. В тот же вечер, совсем в другой части города, Вейн сидел в своём кабинете. За окном давно стемнело. На столе лежали документы по больнице, открытый ноутбук и телефон, экран которого снова показывал страницу Талис. Он сам не понимал, почему продолжает это читать. История была… простой. Эмоциональной. Местами наивной. И всё же цепляла. Не сюжетом даже. А тем, как Талис смотрела на своего героя. Она будто искренне верила, что за холодностью обязательно скрывается что-то благородное. Сидя в своем стерильном кожаном кресле в пустом офисе, мистер Вейн почему-то ловил странную, извращенную долю удовольствия от всей этой абсурдной ситуации. Ему нравилось читать про себя. Нравилось негодовать от кричащих различий между ним реальным и его книжным двойником. Талис действительно наделяла его персонажа совсем иными, более человечными, пускай и мрачными качествами. Она приписывала ему благородные мотивы там, где правил холодный расчет. Вейн медленно прокрутил страницу автора на телефоне, и в темноте его кабинета глаза хищно блеснули. В его голове зародилась опасная, будоражащая мысль: «А что произойдет с этой самоуверенной девочкой, если она лицом к лицу столкнется с оригиналом? Не образ. Не красивую дистанцию. Не мужчину, который оплачивает лечение и умеет выглядеть безупречно. Что будет, когда она наконец узнает, какой он на самом деле?» И почему-то вместо раздражения почувствовал слабый, почти насмешливый интерес. Кайло караулил её прямо у порога. Стоило Талис переступить порог дома, как брат, заметив едва уловимую улыбку на её губах, мгновенно прищурился: - Оо-о, нет! Неужели этот жуткий момент всё-таки настал?  - Ты вообще о чём? - Талис попыталась пройти мимо, делая вид, что разувается с самым невозмутимым видом. - Сестра, у меня глаз на такие темы намётан, хоть я и парень, - Кайло иронично усмехнулся над ситуацией, преграждая ей путь в гостиную. - Ты редко когда вот так загадочно лыбишься в пустоту. Слегка вздохнув, Талис устало отмахнулась от него, заверяя, что это было всего лишь обычное, ни к чему не обязывающее дружеское общение. - Ага, конечно, плавали - знаем! - Кайло скептически скрестил руки на груди. - Всё это ваше «дружеское общение» рано или поздно всегда сводится к чему-то большему. Слушай меня, моя чуйка никогда не врёт. Кажется, из этой затеи в итоге ничего хорошего не выйдет. Тем более, если папа узнает. Лучше брось этого чувака прямо сейчас и подними наконец свою планку. - Кайло, как же ты любишь забегать вперёд паровоза, - Талис легонько толкнула его в плечо. - Своими делами займись, ладно? - Ладно-ладно! Он хотя бы богатый? - не унимался брат, идя за ней по пятам до самой спальни. - Будет лучше, если он окажется неприлично богатым, красивым и высоким. Я, между прочим, хочу красивых племянников! Диванная подушка прилетела Кайло точно в лицо, прерывая этот поток наглых фантазий. Парень поймал её на лету и громко расхохотался, невероятно довольный собой: - А-а-а, попал! Прямо в яблочко! Значит, кто-то у тебя всё-таки появился! - У тебя просто ужасный, невыносимый характер, — процедила Талис. - Зато интуиция отличная! Девушка демонстративно закатила глаза и скрылась в своей комнате, плотно закрыв дверь, чтобы брата не увидеть довольное лицо брата. Оказавшись в тишине, Талис на пару секунд остановилась у двери, прислонившись к ней спиной. «Богатый, красивый и высокий». Почему-то в эту самую секунду её мозг предательски, вопреки всякой логике, подкинул образ вовсе не милого и теплого Изорда. Перед глазами на мгновение отчетливо выросла совершенно другая фигура. Высокий силуэт в дорогом костюме. Леденящий, изучающий взгляд. Абсолютно холодная, недосягаемая манера держаться. Мистер Вейн. Талис испуганно нахмурилась, мысленно давая себе звонкую пощечину за эти глупые мысли. - Вот ещё… Ерунда какая-то, - сердито прошептала она вслух. Пытаясь как можно скорее переключиться и сбросить наваждение, она решительно шагнула к рабочему столу, включила компьютер и зашла на свою рабочую электронную почту. Ей нужно было проверить сообщения от читателей и администрации форума. И именно тогда, среди десятков стандартных уведомлений, её взгляд зацепился за официальное письмо с пометкой «Важно». Это было именное приглашение на ежегодный литературный форум для популярных современных авторов. Талис пробежалась глазами по строчкам. Организаторы предлагали ей личное участие, круглый стол и презентацию её взлетевшей интернет-новеллы. Приглашение оказалось далеко не местечковым. Это был масштабный ежегодный конвент - один из тех форумов, где собираются топовые издатели, представители крупнейших медиахолдингов, именитые сценаристы, люди из киноиндустрии и маститые авторы бестселлеров. Талис несколько секунд просто неподвижно смотрела на светящийся экран. Сердце в груди дрогнуло, пропустив удар. Это уже был совсем другой, недосягаемый прежде уровень. Не просто «девушка, которая ради забавы выкладывает популярную новеллу в интернете». Это был её реальный, осязаемый шанс войти в большую индустрию всерьёз и навсегда. В другой части погружающегося в ночь города Вейн в этот самый момент сидел в своём просторном кабинете почти в полной темноте. Только холодное, резкое сияние от монитора ложилось на его безупречное лицо, очерчивая скулы глубокими тенями. С момента того душного семейного ужина и его финального разговора с Кайлин прошло уже несколько дней. И - ничего. Никаких гневных звонков от её отца, ни взаимных претензий, ни натянутых разговоров между главами семейств. Полномасштабная тишина. Сначала это затишье его искренне удивило. Затем - начало глухо раздражать. Вейн медленно, раз за разом прокручивал в голове детали того вечера. Вариантов было немного. Либо Кайлин банально испугалась его прямоты и решила гордо промолчать, либо… Вейн едва заметно, хищно усмехнулся своим мыслям. Либо её отец оказался достаточно умён и прагматичен, чтобы не портить прибыльные деловые отношения из-за уязвлённой гордости своей избалованной дочери. Сделка с его логистической холдинговой компанией действительно приносила Варцам слишком колоссальную выгоду. Люди вообще способны терпеть куда больше унижений и грязи, чем они готовы публично признать, когда дело касается больших денег. Но почему-то вместо привычного, ледяного равнодушия эта ситуация продолжала навязчиво сидеть в его голове. Особенно теперь. После той чёртовой интернет-истории. После того, как он, поддавшись глупому импульсу, начал регулярно читать новеллу этой загадочной Talis. После того, как где-то глубоко внутри него проснулось странное, пугающее, почти азартное любопытство хищника. Вейн открыл на экране свежую, только что опубликованную часть новеллы. Неторопливо пробежался глазами по строчкам, впитывая её слог. И тут в его сознании впервые чётко сформировалась мысль. Тихая. Неприятная. Почти провокационная. «Надо показаться ей...» Не случайно. Не тонкими намёками в комментариях. А по-настоящему. Лицом к лицу. Что произойдет, если он самолично, с особой жестокостью разрушит тот идеализированный и благородный образ, который эта девочка так старательно и слепо выстраивает на страницах своей книги? Длинные пальцы Вейна начали медленно, ритмично постучать по лакированной поверхности стола. В полумраке кабинета он попытался мысленно представить реакцию девушки, автора, которую он даже ни разу в жизни не видел - ведь в тот сумбурный день у стойки регистрации в клинике он даже не потрудился запомнить её лицо. Что отразится в её глазах, когда маска окончательно спадёт? Горькое разочарование? Дикий, парализующий страх? Или брезгливое отвращение? И почему-то именно последняя мысль - мысль о её чистом, неподдельном отвращении к его истинной сути - вызвала в его израненной, травмированной душе особенно острый и сладкий отклик.