Обращенный Эльдерара

Глава 7 Утром я, накинув сумку, со всем необходимым, на плечо, осторожно вышел из своих покоев. Медленно, с опаской, пошёл к выходу из замка. Дойдя до угла коридора, я выглянул из-за него, что бы убедиться, что там никого нет. Сделал пару шагов вперед, как вдруг за спиной раздался знакомый до ужаса голос: - А ну стой! Не успел и дернуться с места, как за моё предплечье крепко схватила рука. Ноги чуть не подкосились. Я обернулся. Женщина улыбнулась, подойдя ближе и держа меня за руку так, что на ней, должно быть, останутся следы. Прижался спиной к стене. Дея взяла меня за подбородок, начав заинтересованно рассматривать моё лицо: - И всё же я права. Какой же ты красивый вырос! Подняла подбородок к верху, опустив взгляд на шею: - Оо, он тебя даже обратил, какой молодец! Перехватилась обоими руками на мои плечи и начала спускаться ниже по рукам, ощупывая: - Мм, и кормит, ведать, тебя хорошо, вон какие мышцы! Оттянула ворот кофты, заглянув за пазуху: - У меня ты выглядел хуже! Интересно, она действительно не понимает, почему? Погладила по волосам, изучая взглядом так, словно я какая то вещь. Легонько похлопала по щеке: - Надо было все таки тебя оставить! Я, стоя почти бездыханно, сглотнул. Не отрывая от неё взгляда: - Ладно. Забирать игрушки у детей нельзя. Пускай Данко играется. Свободен! На последнем слове она убрала от меня руки и я, что было сил, рванул по коридору к выходу, где меня уже ждала машина. К храму я приехал только к вечеру. Он находился не подалеку от гигантского Эльдерара – величественного дерева, чьи ветви создают такую тень, что даже в самый жаркий день у Алтаря, что у подножия – всегда холодно. Я отвернулся от окна. Не хотелось лишний раз вспоминать все что связано с этим Алтарем. Паровая машина остановилась. Управляющий ею недовольно буркнул: - Приехали. Судя по голосу – его не особо радовало то, что пришлось меня везти сюда. Но оно и понятно – машинами пользуются только Эвейты, а это не про меня. Быстро вышел из неё, поправив шубу на плечах. Передо мной возвышался храм. В несколько этажей. Он состоял частично из дерева, с торчащими сухими ветвемя, частично из черного совинного камня. Над главными воротами распахнула свои огромные крылья каменная сова, наблюдая своими глазами-рубинами за всем вокруг. Дверь в воротах открылась и мне на встречу вышла хрупкая девушка, небольшого роста. Жрица. Она шла босиком, не смотря на холодную погоду. Длинные тёмно-бордовые одежды едва ли не везлись по земле. Светлые волосы были аккуратно убраны в практичную причёску. Она подошла ко мне; - Эльдерар видит тебя! Это было что-то вроде их приветствия. На её лице была улыбка, но она была лишь на лице – в глазах её не было. Я поздоровался и покорно пошёл за ней в храм. С порога храма нас встретил мужчина. Худой с гладко-выбритым лицом. Он был в точно таких же тёмно-бордовых одеждах, что и девушка. Главные жрецы. Они здесь власть. Они здесь закон. Я толком не успел объяснить, зачем я здесь, как жрец протянул руку, приглашая пройти в глубь храма: - До нас донесли цель твоего визита, мальчик. Его голос был строгим, но спокойным. Меня отвели на второй этаж храма, в маленькую тёплую комнатку, где стояла лишь кровать и стол со стулом, а по стенам были высечены листья и ветви. Объяснений не понадобилось, что б понять - теперь это моя спальня, пока что. Пройдя в комнату – обернулся на жрецов. Девушка улыбалась, мужчина стоял спокойно, ровно. У обоих глаза были То-ли уставшие, а То-ли и вовсе пустые. Они были определённо живыми, но их «живость» вызывала некие сомнения. Вежливо кивнув, мужчина вышел. Жрица же сказала: - С завтрашнего утра тебе будут паручатся дела. Тебе их донесут младшие. Отдыхай. После чего тоже вышла. Мне понадобилось немного времени, что бы вспомнить – «младшими» являлись те, кто ещё не достиг определённого возраста, что бы занять место жреца. Эдакие подмастерья у жрецов. Сняв с себя верхнюю одежду, я подошёл к окну. Солнце почти село. У корней Эльдерара слабо светились огоньки факелов, по периметру Алтаря. Оставалось дождаться утра. Хоть тут и было немного жутковато, я понимал – тут я в безопасности. Утро началось очень рано. За окном было ещё темно, когда меня по голове кто-то погладил. Резко проснувшись, я дернулся в сторону. Проморгался. Рядом с кроватью стояла девочка. Примерно лет 12ти – 13ти. Судя по её лицу – я напугал её своей реакцией. В голове наконец то появилась уточняющая мысль – она «младшая». Сел. Потёр глаза. По голой спине пробежал холодок. Без рубахи то все же холодно. Поежился. Девочка коснулась моего плеча, от чего по коже пошли мурашки: - Пора вставать… Тихо и неуверенно произнесла она. Я молча кивнул, ещё продолжая просыпаться. Пока я одевался и заправлял постель, «младшая» стояла молча и просто наблюдала за моими действиями. И только когда я открыто обратил на неё внимание, сказала: - Сегодня много дел. Пойдёмте, я покажу. Пошёл за ней следом. Она шла быстро, но обсалютно бесшумно, словно не касаясь пола. К слову, в отличии от жрецов – она шла в тонкой обуви, правда в таком же одеянии что и они. Рыжие волосы были заплетены в две толстые косы. Спустились с ней на первый этаж. Зашли в небольшое помещение, напоминающее маленькую кухню. Девочка подвела меня к столу. Там лежали ножи, серпы и несколько ритуальных кинжалов: - Всё это следует начисто помыть и заточить то, что уже начало тупиться. Спокойным голосом озвучила она. Я посмотрел на неё. «Младшая» улыбнулась. Не так как жрица. По настоящему. По живому. Вздохнул, покорно кивнув. Взял в руки ретуальный кинжал. К горлу подступила тошнота. Он был весь в крови, правда не совсем свежей. Невольно закрыл рот рукой. Девочка, заметив это, куда то быстро убежала. Внутри закралась небольшая тревога. Любая негативная реакция на кровь здесь может вызвать подозрение. А уж если меня вырвет от неё – вопросы будут однозначно. Я напрягся. Стал глубоко и часто дышать, сбивая тошноту. Стараясь особо не смотреть на окровавленное оружие, начал выполнять веленое. Через пару минут девочка вернулась. Окликнула меня по имени. Я обернулся. Она что-то прятала за спиной: - Вас тошнит от крови, да? Шепотом спросила она, подойдя ближе. Я недоверчиво промолчал. Она подошла ещё ближе и протянула мненебольшую колбочку с какой-то зелёноватой жидкостью. Сказала так же шепотом: - Это уберёт тошноту. Хотел взять колбочку, но замешкался. «Младшая» улыбнулась, сделав свой шепот ещё тише: - Я никому не скажу, честно! Немного задумалась, после чего прислонила руку к своей груди, поджав все пальцы, кроме большого и мизинца, изобразив крылья: - Клянусь Эльдераром! Я взял колбочку, еле слышно спросив: - Всю? Она молча кивнула. Задержав дыхание, выпил содержимое. Вернул ей склянку: - Спасибо! Сдавлено проговорил я, переваривая очень горький вкус во рту. Девочка кивнула: - Если вам нужно будет ещё - скажите. - Хорошо. Только, я не твой учитель, нет нужды называть меня на «вы». «Младшая» понимающе угукнула и быстро убежала из кухни. Тошнота действительно ушла и я без каких либо трудностей сделал все что требовалось. Через часа полтора девочка вновь пришла, но уже с новым заданием: - Даже проверять не будешь? Спросил я, указав на чистое и подточеное оружие. «Младшая» поматала головой: - Это не моя работа. Проверкой занимаются сами учителя. Кивнула: - Пойдём. Следующие задания хотя бы не вызывали во мне рвотные позывы и это не могло не радовать. В основном я занимался обычными бытовыми вещами, коеми от части я занимался и в замке. Блуждая по храму, выполняя поручения, самих жрецов я видел всего один раз. По большей части мне на глаза попадались «младшие». Три девочки и два мальчика разных возрастов. Они толком не обращали на меня никакого внимания. Моя же «младшая», которую скорее всего приставили ко мне на время прибывания тут, то появлялась то исчезала куда то. День пролетел быстро. Вечер. Я сижу на ступеньках большой лестницы, посреди входной залы. Есть небольшая усталость, но лишь физическая. Вдруг моей головы кто-то коснулся. Обернулся. По ступеням спустилась моя «младшая»: - Учителя не любят, когда кто-то сидит на ступенях. Её голос был спокойный, но в тоже время по-детски нежный. Я встал со ступеньки: - Слушай, а как тебя зовут? Облакотился на перила лестницы. Девочка нахмурилась и начала оглядываться, после чего подошла ближе: - У жрецов нет имён. - Ну вы же ещё не жрецы. Неужели у вас тоже нет имён? «Младшая» замялась, перейдя на шепот: - Тая, меня зовут Тая. Так назвали меня другие «младшие». Глядя на это хрупкое совсем юное создание, что с такой опаской произнесла свое «тайное» имя – стало немного не по себе. Задавать какие то ещё вопросы о чем то напрямую касающимся её самой, мне больше не хотелось. Спустился вниз по лестнице: - Что-то ещё делать нужно? Перевёл тему. Тая преободрилась: - Пока нет. Завтра на рассвете должно состояться посвящение одного из «младших» - все обитатели храма должны присутствовать. Я удивлённо поднял брови: - И я? Она кивнула: - Ты пока что тоже обитатель храма. Не переживай – я разбужу тебя, когда будет нужно. Пока отдыхай. На последней фразе она побежала вверх по лестнице. Я тоже начал лениво подниматься на верх, только в свою спальню. Мне показалось, что я толком и не спал. Вот я ложусь и закрываю глаза, а вот я сижу на кровати, не понимая утро уже или ещё ночь. Передо мной стоит Тая, держа в руках длинный тёмно-бордовый плащ, с большим капюшоном. Сама стоит в таком же. Я потёр лицо, пытаясь вернуть зрению чёткость: - Нужно поторопится. Мягко сказала «младшая», положив плащ на кровать, рядом со мной. Взяла со стола миску с чем то темно-красным. Я нахмурился, отстранившись. Девочка улыбнулась: - Это всего лишь краска. Она из «паучанки» - трава такая, красная. Заметил символы на ее лице, поняв для чего это. Закрыл глаза, поддавшись вперёд. Лба коснулся мягкий пальчик, в ледяной краске. Он проехал по центру лба вниз, а после начал умело вырисовывать нужные символы на моем лице. Примерно минут через 10 – я уже стоял на улице. Плащ не грел. Ветра почти не было и за Алтарем горел большой костер, но зубы все равно наровили начать стучать в любой момент. Ежиться была нельзя. Говорить тоже. По сути все мы, за исключением главных жрецов, были лишь безмолвными зрителями, выполняющими роль свидетелей посвящения. К Алтарю вывели девушку, примерно мою ровесницу. Худая. С длинными, распущеными, кудрявыми волосами. Она шла босиком, в плаще, таком же как и все мы. На её прекрасном лице не было не единой эмоции. Губы были почти синие от холода, а в глазах была пустота, такая же как у жрецов. Встав рядом с Алтарем на колени, она скинула с себя плащ. Как оказалось, под ним ничего не было. Она была полностью обнажённой. Жрец стоял немного подальше, зачитывая «клятвы Эльдерару». Жрица же подняла из костра длинную металлическую палку с деревянной ручкой. На ее конце было раскаленное Клеймо. Что-то бормоча, жрица подошла к девушке. Та подняла свои пустые глаза наверх, всматриваясь в ветви величественного дерева. На паре из них я заметил сидящих сов. Они просто наблюдали за происходящем. Считается – что их глазами Эльдерар наблюдает за своим миром и своими детьми. Покрасневшее от температуры Клеймо плотно прижалось к бледной, почти белой, кожи девушки. Чуть ниже ключицы. Новоиспеченная жрица даже бровью не повела, не смотря на вкипающую кожу под раскаленным клеймом. Она словно не чувствовала боли. Оставив отпечаток, жрица откинула металлическую палку, взяв девушку за плечи, подняла её на ноги. Обошла вокруг, водя руками по её телу и продолжая бормотать. Только жрец закончил читать, как на девушку вновь надели плащ, после чего спешно увели в храм. Все мы выстроились в цепь и медленно зашли в храм, идя в след за жрецом. Девушку эту мы больше не видели. Тот же день. Ближе к вечеру. Накинув шубу, вышел на улицу. Ко мне подошла Тая. Отчитавшись, о выполненном задании, немного наклонился к ней, снизив тон: - А ты знаешь, куда увели ту девушку, после посвящения? «Младшая» без опаски ответила: - В другой храм. Где сейчас нужна жрица. Я нахмурился: - Вы не остаётесь здесь? Она поматала головой: - Нет. А какой в этом смысл? Здесь уже есть жрецы. Её отправили, я думаю, в один из мелких храмов или святилищ. В главных храмах, как наш, обычно всегда есть жрецы. - Вы не знаете куда вас отправят? Девочка опустила глаза, тихо ответив: - Нет. Мы даже не знаем куда отправили тех, кто воспитывался с нами. От неё повеяло чем то странным. Возможно эта была грусть, может безнадежность, а может быть и все сразу. Я осторожно протянул руку к её плечу. Коснулся. Она тут же подняла глаза, натянув улыбку. В моменте вместо её живой, настоящей улыбки я увидел ту самую, что была у жрицы. Мне стало не по себе. Мне стало не по себе. Я убрал руку. Тая молча зашла в храм. Я же пошёл за ней. Пройдя молча немного, она озвучила следующие моё задание. Я не стал к ней навязываться и просто пошёл выполнять веленое. Это всё выглядело так жутко и неестественно, словно вокруг меня какой то театр, с неудачной постановкой. Ночью мне не спалось. За окном «угукала» сова. Становилось то душно, то наоборот холодно. Я крутился в кровати и не мог найти удобное положение. В голове было слишком много мыслей. В итоге, не выдержав, я все таки вышел из комнаты и почти на цыпочках пошёл на улицу, подышать свежем воздухом. Но не успел я и на первый этаж спустится, как меня окликнули. Обернулся. В коридоре стояла Тая. Она подошла ко мне, потирая лицо рукой: - Ты куда? Ночью опасно выходить. Я окинул взглядом тёмный храм: - Мне не спиться. Думал выйти подышать воздухом. «Младшая» покачала головой: - Не стоит выходить. Подожди в своей комнате. Я скоро приду. С этими словами, она куда то пошла, быстро растворившись в темноте. Спустя пару минут, как я вернулся в спальню, Тая действительно пришла. Она принесла маленькую баночку с мутной белой жидкостью. Поставила её на стол: - Это поможет уснуть. Я взял склянку: - Ты сама их делаешь? Девочка пожала плечами: - Бывает и сама. Мы здесь все умеем обращаться с травами и отварами. Нас этому учат с самого начала. Я выпил отвар и лёг в кровать. Тая подошла к окну: - Подожду пока ты заснешь. Я пристал на локти: - Зачем? Она улыбнулась, глядя мне в глаза: - Я не знаю правильное ли количество снадобья я принесла. Может не подействовать и тогда я схожу принесу ещё Усмехнулся; - Ты можешь ошибиться? Девочка скрестила руки на подоконнике и положила на них голову: - Количество этого снадобья для каждого своё и я не могу знать наверняка. Обычно сперва даёшь самое малое количество, а затем смотришь. Вдруг она подняла голову, начав вглядываться в темноту за окном. После чего широко улыбнулась своей сияющий жизнью улыбкой. Воскликнула: - Сова! Посмотрела на меня, указав пальцем в окошка: - За тобой все это время наблюдала сова! Я улыбнулся, лёг на бок: - Знаю. Я её слышал. Тая отошла от окна, забрав баночку: - Эльдерар следит за тобой – всё будет хорошо! Спи. Все с той же прекрасной улыбкой, она ушла. Я же быстро уснул. Прожил я там чуть больше недели. В основном дни были однообразные. С Таей мы общались, но понемногу. За все время я заметил, что вокруг храма действительно обитает много сов. Они живут в ветвях древа Эльдерара. Иногда жрецы их подкармливают сырым мясом. «Младшие» же чаще всего обходят их стороной. Даже не знаю почему. Причём эти птицы здесь довольно дружелюбные, пускай и пугают время от времени своей бесшумностью. А ещё я обратил внимание, что какие бы ни были странности, со временем ты начинаешь к ним привыкать, правда все же есть нюансы, к котором не привыкнешь. День. На улице относительно тепло. Я стою во дворе храма, по другую сторону от древа. Облокотился на ручку граблей, которыми собирал последние опавшие листья. Над головой что-то пролетело с диким парывом ветра. Я вздрогнул, подняв глаза наверх. На самую низкую ветку, торчащую из храма, села сова. Уставилась на меня. Выдохнул. Собрав в кучу оставшиеся листья. Из храма вышла Тая. Я улыбнулся, оповестив об окончании выполнения задания. Девочка подняла голову, посмотрев на сову: - У тебя есть компания. Я хмыкнул: - Ага. Всюду следят за мной. Любопытные! «Младшая» подошла ближе. Коснулась моей руки: - Это хорошо. Эльдерар любит тебя, вот и присматривает! Пожал плечами, ничего не ответив. Вдруг за спиной послышался чей то хриплый голос. Обернулся. У задних ворот, стоял старик. Тая тут же сделала спокойно-каменное лицо, подойдя к нему. Он пришёл к жрецам. Хотел попросить их о какой то помощи. «Младшая» покорно повела его в храм. Я же, сгорая от любопытства, тихонько пошёл следом. Старик зашёл в главную залу храма. Там была жрица. Она сидела в своеобразной медитации, закрыв глаза. Заведя старика, Тая спешно удалилась через другую дверь: - Да прибудет с вами благо, посланница вестей истинных! Меня немного озадачило такое приветствие, но тут жрица открыла глаза, тихо и с мертвой улыбкой ответив: - Эльдерар видит тебя, стар человек. Старик опустился на колени и начал говорить: - Скажи, посланница, чем прогневал я великого Эльдерара? За что мне такие мучения? Жрица поднялась. Я заметил что её глаза были какими то не обычными. Словно из стекла, а зрачки были на столько большие, что глаза казались чёрными: - Про какие мучения ты говоришь? - Моя жена и сын погибли. Их убили иноверцы. Я остался совсем один. Я уже слаб для того, что бы жить в одиночестве. Великий Эльдерар прогневался на меня? Жрица подошла к старику и положила руку ему на голову. Закатила глаза: - Ты не гневил Великого. Он забрал родных твоих что бы даровать им жизнь новую. Ступай по миру. Жена твоя и сын твой в новой жизни уже. Ищи сердцем и найдёшь их в новом теле. Даю слово – ты найдёшь их и дух твой обретёт покой. Старик посмотрел на жрицу, поблагодарил и в его глазах засияла надежда. Я, стоя у едва приоткрытой двери, глядя в щелку, замер. Меня удивило это. Так просто? Вдруг моего плеча кто-то коснулся. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Это была Тая. Она стояла позади меня, с сердитым видом: - Нельзя подглядывать! Это запрещено! Раздражённо прошептала девочка и потянула меня за руку. Я покорно пошёл. Ускорив шаг, она вывела меня обратно на улицу: - За это наказывают! Воскликнула она, выйдя из храма. Растерявшись, начал бегать глазами по двору: - Я……. Я не хотел подсматривать…….. просто было……. Мне было любопытно…… я….. «Младшая» улыбнулась, слегка толкнула меня в грудь: - Тебя не заметили – ничего страшного! Убрала улыбку: - Но больше так не делай! Я виновато улыбнулся: - Хорошо. Я понял. Взял девочку за руку, отведя немного подальше от храма: - Здесь часто посетители? Тая вздохнула: - Бывают. Я не знаю зачем они приходят. Посмотрела на уходящего из храма старика: - Учителя про это не рассказывают. Я так же посмотрел на старика: - А ты веришь, что Эльдерар помогает тем, кто его просит? Девочка посмотрела на меня, пожала плечами: - Не знаю. Я пока ничего не просила. Удивлённо изогнул брови, глядя на нее: - Ничего ни разу не хотела? «Младшая» помотала головой: - Нет. А зачем? С этим вопросом, она пошла обратно в храм. Меня озадачил такой вопрос. Зачем чего то хотеть? Как зачем? Но я ничего ей не сказал. Ночь. Я сижу на кровати, стянув с себя рубаху. Готовясь ко сну. За окном снова «угукает» сова. Но уже не пугает. В комнату, со стуком, зашла Тая: - Тебе нужен отвар? Что бы заснуть Я улыбнулся. С той ночи я больше не разу не пил этот отвар, а значит такое предложение скорее всего было лишь поводом зайти. Она подошла ближе, окинув меня взглядом: - Нет, спасибо. Думаю, я смогу уснуть сегодня. Девочка посмотрела в окно, не убирая улыбки; - Снова сова. Я встал, сделав вид, что не слышал её уже на протяжении получаса. Подошёл к окну. Тая еле заметно коснулась моей спины. Но когда я обернулся, осторожно сделала шаг назад: - Тебе они нравятся? Тихо и не уверенно спросила она. Я мельком взглянул на птицу за окном: - Красивые птицы, любопытные. Девочка вновь подошла ближе: - Некоторые «младшие» почему то их боятся. Но я не знаю почему. Я пожал плечами: - Ну, это хищные птицы, с большими когтями и клювами. Может они видят в них угрозу? «Младшая» медленно сделала ещё шаг ко мне: - А какая от них угроза? Их глазами смотрит Эльдерар. Если бы их не было – он бы не мог нас видеть. Я повернулся к ней лицом: - Может они не знают этого….. Задумался: - Или не верят. Тая снова окинула меня взглядом с ног до головы. Пожала плечами, разведя руки: - Они не могут этого не знать. Я вздохнул. Сел на кровать: - Завтра я должен уехать обратно в замок. Лицо девочки тут же переменилось. Оно стало встревоженным: - Уже? Я на мгновение поджал губы: - Да. «Младшая» потускнела: - И когда? Усмехнулся: - Когда Данко отправит за мной машину. Она опустила глаза вниз: - Ты приближенный к Эвейту? Я поморщил нос: - Официально я прислуга. Девочка села рядом со мной на кровать, хитро прищурилась: - Прислуга на машинах не ездит! Улыбнулся с таким же хитрым взглядом: - А я езжу! Она засмеялась. Сдержанно, тихо, но так по-настоящему, что мне захотелось её обнять. В прочем это я и сделал. Смеяться она не перестала и, на радость, ни проявила ни какой негативной реакции. Лишь обняла в ответ. Тая пробыла у меня ещё немного, после чего все таки ушла. Перед тем как выйти со спальни, она попрощалась. Ни как всегда. Как то по другому. Даже не думал что мне самому станет не по себе, когда она уйдёт. Утром я уехал, но её не увидел и не смог попрощаться. Это не хило меня огорчило, не вылезая из головы всю поездку до замка.