Несостоявшееся интервью

      Этап Бана выглядел… интересно. Настолько, что Омгус успел пожалеть о своём нежелании участвовать в конкурсе. У него действительно была мысль попробовать: кто разбирается в трендах лучше Идола контента? По большей части остановила невозможность одновременно присутствовать рядом с Идолами и быть игроком. Жаль, настолько сильно взломать систему не получилось. А если бы и получилось, его заветное желание всё равно уже исполнилось, поэтому где-то под конец обязательно уступил бы остальным. Омгус мог только наблюдать. Незаметно для Идолов любоваться одной из участниц. Никакой внешний вид не мог скрыть характерные жесты, движения и интонации. Может, не так уж и странно, что другие, не особо заинтересованные в самой Лайк до обмена, довольно быстро смирились с переменами в характере. Аннет и правда хорошо справлялась с этой ролью. И к нему — что уж говорить, ко всем — относилась гораздо лучше.       Сейчас она пыталась оправдать странное поведение Лайк на этапе. Будь он один, точно засмеялся. Макс настолько перестарался с тренировками, что та совсем перестала отличать социальные нормы. Омгус — как Конни, естественно — это умел. Помогало частое нахождение среди игроков. Почему-то было очень приятно представлять, как он появился рядом и помог победить. Просто так, не ради своей популярности. Она у него и так зашкаливала. С того их разговора про пользу аватаров прошло несколько дней. Лайк почти всегда находилась в компании Макса или Аннет, будто избегая его. Когда сталкивались случайно, быстро отводила взгляд. Один раз поймал на отсутствующем выражении лица, словно она безуспешно пыталась сопоставить два образа в голове. Как Конни иногда пролетал совсем рядом, чтобы насладиться её смущением. И всё же была в этом какая-то дистанция. Возможно, в тот раз он перестарался с наглостью. Столько времени Лайк видела его… практически никем. Смешным менеджером, разруливавшим любые проблемы. Да, в какой-то степени было весело отказывать в коллабах от лица Конни — маленькая месть за плохое отношение. Она ведь тогда и помогать не хотела. Спас только шантаж случайно услышанным фактом. Эта ситуация удивительным образом сблизила их. Только Лайк едва-едва примирилась со своей, а он… иногда не хотел переключаться на Омгуса. Из остальных Идолов только Хэппи выглядел «не как все». Но того всё устраивало. Пытался осторожно спрашивать, не хотел ли бы что-то изменить. Не понял. Не поймёт, верно, никто. Конечно, у Лайк был другой случай. Падать с пьедестала главного Идола до низкорейтингого игрока, должно быть, больно. Он же просто менял образы, удобные в данный момент. Омгус казался всем милым и забавным. Конни дарил долгожданную свободу. Можно говорить всякие глупые вещи, которые от Идола никто бы не воспринимал. Можно почувствовать себя… человеком. Почему-то многие игроки свободнее говорили с таким же. Идолов то ли боялись, то ли, наоборот, считали глупыми из-за искусственного интеллекта.       Пока он на мгновение отвлёкся, Лайк решила устроить своеобразный бунт. «Забанить Идола порядка» звучало как отличное название для ролика. Пожалуй, именно так и назовёт интервью с участниками, прошедшими этап. Аннет помчалась восстанавливать справедливость. Смешная она всё-таки. Идолов никто не обучал быть настолько эмпатичными. Даже вездесущий Капитан не увидел ничего подозрительного. Будь Омгус более вредным, обязательно передал бы всю известную информацию об обмене. К несчастью, слишком жалко обеих. В голове уже крутились идеи вопросов для выживших. Интересно, будет ли Лайк снова его игнорировать? Или выскажет всё, что подумает? Он ведь понятия не имел, как изменилось её мнение.       Аннет всё-таки успокоила бушующих игроков, и Омгус понял, что самое время присоединиться к веселью. Улучив момент, он телепортировался в любимое укромное место, где часто прятал Конни, и переключил управление. Первое время после создания аватара с непривычки падал с ховерборда и врезался в предметы, пока не научился соизмерять пропорции нового роста. В мыслях проскользнуло что-то ехидное и тёплое, когда впервые заметил, что теперь Лайк ниже его на несколько пикселей. Сейчас девушка выглядела слегка недовольной, Аннет — растерянной.       — Давно пора было поставить Бана на место, — фыркнул, остановившись в воздухе немного выше их роста, и обе подняли головы. Он свесился с доски так, чтобы висеть вверх тормашками напротив Лайк. — Лайк, я твой фанат. Подпишешь автограф?       — Обязательно подпишу, — невинно улыбнулась, — когда вместе окажемся на допросе у Капитана. Ещё раз назовёшь меня так…       — Он знает?.. — Аннет испуганно сжалась всем телом. — Как это произошло?       — Долгая история, — отмахнулась Лайк. — Обещал ничего не говорить взамен на моё молчание. Не мы одни тут нарушаем правила.       От Конни не укрылось, насколько заинтересованно его оглядела Аннет.       — Я как будто уже видела этот взгляд. Только зрачки…       — Не имею ни малейшего представления, — резко произнёс парень, кувыркнулся через голову и, приземлившись рядом с ними, придержал Лайк за локоть. — Нам срочно нужно кое-что обсудить. Наедине.       Иконка чатов у Аннет замерцала фиолетовым, и она, коротко взглянув на тыльную сторону ладони, понятливо закивала и вызвала летающую платформу.       — Она не сможет вечность бегать от вопросов про школу, — хмыкнула Лайк, когда та улетела достаточно далеко. — Проблема лишь в том, как отреагирует Макс. Столько лет знакомы, а всё никак не выяснят отношения.       — Могу то же самое сказать про нас, — ухмыльнулся Конни, склонив голову.       — У нас нет никаких отношений. Никакие твои фокусы этого не изменят, — буркнула, выдернув руку и направившись в противоположную от него сторону.       — Хорошо, Аннет, — произнёс с нажимом, спрятав ховерборд в инвентарь и догнав девушку. — Чего ты хочешь?       — Вернуть свой облик. В данный момент — что бы ты от меня отстал.       — Не так просто игнорировать меня, когда мы одного роста? — Он обогнал Лайк и преградил путь, остановившись.       Лайк отвела взгляд, дёрнув плечом. Ужасно хотелось коснуться её запястий и заставить посмотреть на себя. Но та самая дистанция всё ещё не уменьшилась. Не имел права.       — Конни, сейчас нет времени с этим разбираться, — ответила тихо и непривычно серьёзно. — Мы должны выиграть конкурс.       — Нет времени? — Шагнул ближе: так близко, что мог разглядеть малейшую эмоцию на лице. — Или не хочешь?       Из-за положения возникло одновременно приятное и невыносимое дежавю. Он тогда дурачился, правда. Капитан в самом деле не понимал такие проявления чувств у аватаров. Его программа сталкивалась с чем-то незнакомым. А Конни переиграл сам себя. Забыл, что аватар дал дополнительные эмоции и ощущения, далеко не сразу доступные Идолам. На Лайк тоже повлияли именно они, пусть та и не захотела этого признать. Обыкновенная ошибка системы, возникавшая из-за несоответствия исходных данных. Но как же нравилась эта ошибка…       — Не хочу столкнуться с последствиями необдуманных решений.       Необдуманное решение. Создание Конни тоже было таким. Но сейчас он об этом совершенно не жалел. Лайк привыкла к постоянству. То, что вдруг появлялось иное решение, скорее означало, что для себя девушка давно всё обдумала, но сообщала гораздо позже. Привык к этому. До обмена другие Идолы использовали его как переговорщика с «глупой принцессой». И она далеко ушла от того статуса.       — Может, попробуешь сглупить? — Конни мягко улыбнулся. — Как это делают аватары.       — Если кто здесь и глупый, так это твоя чёлка. Как такое можно выбрать добровольно? — Лайк потянулась к его волосам в попытке пригладить и тут же замерла, осознав, что собиралась сделать.       Парень не остановил её. Лишь дотронулся до руки и едва-едва поцеловал тыльную сторону ладони. Лайк растерянно и с какой-то беспомощностью взглянула на него. Казалось, рядом с ним такой она была впервые. И это… пугало и привлекало.       — Я не прошу отвечать на мои чувства. Хотя бы замечай их.       Конни отступил на несколько шагов, отвернулся и призвал ховерборд, мысленно ведя отсчёт того, как быстро Лайк захочет что-то сказать. Прошло около десяти секунд, после чего сзади прозвучало:       — Так что ты хотел?..       — Взять интервью у победительницы этапа, — усмехнулся, не оборачиваясь. — Но тебе стоит отдохнуть перед следующими. Поговорю с остальными. Оставлю самое лучшее место в видео.       — Буду ждать, — произнесла негромко, глядя, как он скрывался за виртуальным горизонтом.