I will be there

В Сентфоре ночь никогда не была просто временем суток. Она ощущалась как что-то живое. Что-то, что выползает из глубины темного леса и окутывает весь город туманом. А темнота приносит шепот, который невозможно разобрать. Надин никогда не считала себя трусихой. Но сегодня липкое чувство тревоги засело у нее между лопаток. Они с Дексом прочесывали старый сектор архивов на окраине города уже третий час. Официально – искали зацепки по делу пропавших людей. Неофициально – пытались разгадать загадку, которую им подкинул этот проклятый город. – Надин, ты дышишь так, будто пробежала марафон, – раздался из темноты низкий, слегка хриплый голос Декса. Свет его фонарика полоснул по пыльным стеллажам, выхватывая из мрака корешки полусгнивших папок, и замер на ее лице. Надин зажмурилась от яркого луча, прикрыв глаза ладонью. – Убери, слепишь, – буркнула она, пытаясь придать голосу привычную твердость. Получилось не так хорошо, как планировалось. Голос дрогнул, выдавая реальные эмоции. Декс опустил фонарь, направляя луч в пол. В тусклом свете его силуэт казался огромным, почти пугающим, но именно эта массивность сейчас странным образом успокаивала. – Если ты устала, мы можем вернуться, – предложил он. В его тоне не было насмешки, только спокойствие. Своего рода оценка ситуации. Декс всегда был таким: скала, о которую разбивались любые эмоциональные бури. – Нет. Мы еще не проверили коробки в дальнем углу, – Надин упрямо вздернула подбородок и сделала шаг вперед. Но стоило ей отойти от Декса всего на три шага, как старые половицы под ногами пронзительно заскрипели. В этой тишине звук показался Надин слишком громким. А затем, где-то в глубине коридора, там, куда не доставало освещение фонаря, раздался другой звук. Шорк. Шорк. Как будто кто-то волочил по полу тяжелую, мокрую ткань. Или мешок. Или… Надин замерла. Сердце быстрее забилось в груди, ударяя в ребра тяжелым, болезненным ритмом. Ей показалось, что из темноты на нее смотрят десятки невидимых, голодных глаз. Легенды Сентфора, его проклятия, его монстры – всё это закружилось в голове безумным хороводом. Разум еще пытался логически объяснить звук. Крысы, ветер, просадка фундамента, старые доски.  Но тело сработало быстрее, повинуясь инстинкту самосохранения. Надин сделала шаг назад. Потом еще один. Медленно, бесшумно, словно пытаясь слиться с пространством. Она не смотрела на Декса, ее глаза были прикованы к темному проходу, но ноги сами вели туда, где было безопаснее всего. Она остановилась только тогда, когда спиной почувствовала жесткую ткань его куртки. Декс не двинулся с места. Он не отстранился, не ушел в сторону. Его присутствие за ее спиной ощущалось как спасение. Надин бессознательно прижалась еще ближе, перенося центр тяжести назад, ища защиту. Ее плечо коснулось его груди, и тепло, исходившее от него, на мгновение притупило ледяной ужас, сковавший пальцы. Декс медленно поднял фонарь, направляя его в ту сторону, откуда донесся звук. Луч света прошелся по  темноте, показав лишь пустой угол и груду старой мешковины, упавшую с одной из полок. Никого. Просто старый хлам. Надин шумно выдохнула, но не отошла от Декса ни на шаг. Ей было так спокойно в этой необходимой близости. – Мешковина, – тихо сказал Декс. Его голос прозвучал прямо над ее ухом, заставив мелкие мурашки пробежать по шее. – Просто упала от сырости. – Да. – Надин сглотнула вязкую слюну. – Точно, просто мешковина. Она повернула голову, собираясь сказать, что все в порядке и им нужно продолжать, но обнаружила, что Декс смотрит не на темный угол. Он смотрел на нее. Расстояние между их лицами было таким маленьким. В его темных глазах, обычно холодных, сейчас читалось странное, повышенное внимание. Он прекрасно понимал, почему она прижалась к нему. Он видел ее страх, но, к ее удивлению, в его взгляде не было жалости. Только молчаливое обещание: «Я здесь». – Ты вся дрожишь, Росс, – заметил он, и его рука мягко, но уверенно легла на ее плечо. Этот жест вернул Надин из мира кошмаров обратно в реальность. Реальность, где был бетонный пол, запах старой бумаги и Декс, который защитит от чего угодно. – Холодно, – соврала она, хотя прекрасно знала, что дрожь была вызвана вовсе не температурой. – Конечно, – Декс не стал спорить. – Но на сегодня с нас хватит. Надин хотела было возразить, включить свою привычную гордость, но очередной порыв ветра, взвывший где-то в вентиляции, заставил её лишь плотнее прижаться к его боку. Она быстро кивнула. Они шли к выходу вместе. И каждый раз, когда тень от стеллажа казалась слишком длинной или когда шорох за стеной заставлял её вздрагивать, она неосознанно сокращала расстояние между ними до минимума. Декс шел чуть впереди, закрывая её собой от темноты, и Надин впервые за долгое время поймала себя на мысли, что в Сентфоре все-таки есть место, где она может чувствовать себя в безопасности. И это место было рядом с ним.