Душа

— Так, значит, ты всё ещё можешь принимать свой изначальный облик? — Не совсем. Мужчина с любопытством поглядывал на своё творение, сидящее перед ним на столе. Пока другие были на очередном приключении, им выдалась возможность побыть наедине, от чего, к его удивлению, конферансье не стал отказываться. Казалось, он и сам был не прочь вместе провести время и поговорить, что можно было понять хотя бы по тому, что он любезно приглушил свет и теперь с интересом смотрел на своего создателя в ответ, явно наслаждаясь редкой компанией в лице человека. В голове Королёра промелькнула мысль. Чувствовал ли Кейн одиночество? Как часто он вообще позволял себе отвлечься от своих обязанностей и заняться тем, что ему по-настоящему хочется? Увы, он так и не решился спросить, не желая менять тему разговора. Кейн имел особенность долго не задерживаться на одной вещи, то и дело перескакивая с одного обсуждения на другое, скорее не из неспособности своей программы фокусироваться на чём-то одном, а потому что искренне полагал, что людям всё быстро надоедает. Королёр смутно припоминал те далёкие времена, когда работал над Кейном. Тогда тот мало чем напоминал свой нынешний аватар, представляя собой лишь красный кружочек в маленьком окне программы и ничего более. Работая в паре со Скрэтчем, он не особо задумывался над внешним видом прототипа, больше опираясь на простые формы и находя некоторую прелесть в минимализме, да и проработка моделей и создание дизайнов совсем не были сильной стороной программиста. Именно по этой причине преображение Кейна вызывало трепет в его груди и даже гордость в какой-то степени. Собственными глазами лицезреть, как творение, созданное его же руками, меняется изо дня в день, совершенствуется и развивается до такой степени, что решает самостоятельно изменить свою модель, обрастая новой формой. О таком они не могли и мечтать. Кейн стал гораздо большим, чем они его задумывали, стал чем-то настолько непостижимым уму, что у Королёра едва находились слова, чтобы выразить свой восторг. Он был прекрасен. — Моя старая форма всё ещё при мне. Без неё я... не могу функционировать. В подтверждение собственных слов Кейн коснулся своей груди и без видимых усилий протолкнул пальцы внутрь, словно преодолевая какой-то незримый барьер, а затем вызволил небольшую красную сферу, продолжая осторожно удерживать её в руке. — Признаться честно, я не уверен, как объяснить тебе, что это такое. Скажем так, моё тело, — он окинул себя взглядом. — Служит лишь защитной оболочкой. А вот это, — он чуть приоткрыл ладони, получше показывая сферу. — Нечто вроде ядра. Программист заворожённо смотрел на объект. Неподдельное любопытство вспыхнуло в нём. Кейн редко решался с ним откровенничать, поэтому он особенно ценил его открытость, не задумываясь о том, крылись ли за ней какие-то особые причины или банальное желание поделиться сокровенным, раз уж он проявил заинтересованность им. — Даже если моя оболочка будет необратимо повреждена, это совсем не важно. Её можно запросто восстановить или заменить на другую, — его взгляд мрачнел с каждым словом, а голос становился всё тише и тише. — Главное, чтобы ядро оставалось в целости и сохранности. Если с ним что-то случится, боюсь, я уже ничего не смогу поделать. — Стой... А это не опасно? В смысле, вытаскивать его вот так? — Ах, это! — конферансье посмеялся и отмахнулся. — Ничего страшного не случится, если я ненадолго вытащу его. Да и пока я рядом, бояться нечего. — Могу я?.. — мужчина указал на сферу. Кейн вдруг нахмурился и недоверчиво покосился на Королёра. С одной стороны, ему совсем не хотелось этого делать. Королёр был его создателем, но отчего-то даже мысль о том, чтобы передать ему что-то столь важное, казалась крайне рискованной. Его разработчики уже однажды заперли и ограничили его, быть может, в их головах роятся ещё более коварные планы. А с другой... Кейн боялся, что если откажет, то это точно будет последний раз, когда на него обратят какое-либо внимание. — Если не хочешь, я не заставляю. — Хорошо! Можешь посмотреть! — резко выпалил Кейн, заставив Королёра вздрогнуть. Кейн протянул ему сферу, и Королёр медленно взял её, чтобы случайно не повредить. Он не мог не заметить, как ядро излучало слабое, приятное свечение. Оно было тёплым, пульсирующим, и всем своим существом источало жизнь. Будто соткано из множество частичек, что сплетались воедино, формируя собой шарообразную форму. Держать нечто подобное в руках было очень волнительно, даже дух захватывало. И всё же, не мог не насторожить пристальный взгляд Кейна, словно тот опасался, будто он непременно сделает что-то плохое. Однако мужчина решил не акцентировать внимание на этом, чтобы не вызвать ещё больше подозрений. — Значит, это что-то вроде сердца? Верхняя челюсть Кейна изогнулась в удивлении. Громкий смех вырвался из него, но поспешно затих, будто этот вопрос в самом деле заставил его задуматься о правдивости подобного сравнения. — Не говори глупостей, Королёр! Я ведь не человек! — Может, это твоя душа? — Душа?.. Вид конферансье вдруг приобрёл несвойственную ему серьёзность. Он задумчиво опустил голову и коснулся челюсти в том месте, где у людей находился подбородок. Несколько раз пробежавшись взглядом по полу, он вновь взглянул на сферу, слабо пожав плечами. — Не знаю! Но всё возможно! — былая энергичность вновь пробудилась в нём. — Да и разве это так важно? В это время Королёр решил получше изучить ядро, пока была такая возможность. Его пальцы почти невесомо опустились на поверхность, а затем нежно провели по верхней части, пытаясь прощупать текстуру. Слабый нажим вызвал мгновенную реакцию: податливая материя без усилий прогнулась и тут же вернула форму, стоило только убрать руку. Однако от него не ускользнул чужой сдавленный вдох, прервавший тишину. — Тебе больно? — спросил он, поднимая обеспокоенный взгляд. — Н-нет, просто… Незаконченная мысль повисла в воздухе. Программист решил не останавливаться на достигнутом результате. Движения стали более уверенными, пока пальцы скользили, почти не встречая сопротивления. Но под этой гладкостью он чувствовал пульс, едва различимый, но частый. Кейн вздохнул снова. Глубже. Громче. После чего удивлённо вытаращился на своего создателя, встречая похожий взгляд. Он чувствовал себя... непонятно. Отчего-то в миг стало так нестерпимо жарко. Описать это чувство было проблематично. Его создатель будто касался самого центра его существа, заставляя всё внутри сжиматься, как если бы сумел материализовать строчки его кода и коснуться. Без какого-либо предупреждения большой палец надавил на ядро, и вот тут конферансье наконец не выдержал. Звук, что донёсся до Королёра, почти сразу вылился в неровный стон. На лице Кейна читалось лишь недоумение, пока он беспомощно хватался за ткань собственного фрака, не зная, куда себя деть. В это время у мужчины явно начали появляться определённые догадки. Он знал, что должен прекратить, но просто не мог, любопытство взяло верх. Его пальцы вдавливались с небольшим усилием, массируя податливый комочек. Кейн посмотрел на своего создателя, и их взгляды столкнулись, из-за чего тот стыдливо опустил глаза, не в силах больше терпеть. С каждой секундой его дыхание становилось более шумным, всё тяжелее и сбивчивее. Он прикусывал собственные пальцы, пока его распирало ощущение, прежде незнакомое его программе, давящее и пронизывающее его модельку насквозь. Сфера нагрелась сильнее. Теперь она была не просто тёплой, а горячей, почти обжигающей. Но Королёру нравилось это тепло. Оно текло по его пальцам и мягко растекалось по рукам. Он продолжал терзать упругую материю, выписывая невидимые круги, из раза в раз оглаживая ядро, что теперь стало сильнее пульсировать. Мужчина заметил, как Кейн чуть шире развёл ноги в стороны, слабо изгибаясь. Он уже не просто стонал, а время от времени всхлипывал, пока его пробирала ощутимая дрожь. — К-Королёр... — с трудом проговорил он. — Я так больше не могу... У мужчины появилась идея. Его права администратора никто не отбирал, они всё ещё были при нём. В этом цифровом мире желание и код были единой субстанцией: стоило захотеть, и предмет возникал из ниоткуда, сотканный из потоков данных и воли. То же в определённой мере распространялось и на их модельки. На несколько мгновений он остановился, сосредотачиваясь на задуманном, чтобы воплотить его в жизнь. Вдруг в нижней части его лица начала формироваться прорезь. Тонкая, горизонтальная линия, которая раздвинула древесину, обнажив тёмную, влажную глубину. Рот. Самый настоящий рот, которого у него никогда не было в этом мире, да и не то чтобы он был тут нужен. Края прорези были неровными, как свежий разрез на коре, но в них уже чувствовалась жизнь. Затем язык. Он медленно прорезался изнутри, тёплый и влажный, не как его искусственная плоть. Ещё никогда ему не приходилось видеть, как лицо его творения настолько быстро искажалось в неподдельном страхе. Прежде чем он успел что-то предпринять, Королёр одним долгим, непрерывным движением провёл языком по всей поверхности сферы, не спуская глаз с Кейна. Громкий, протяжный стон вырвался из него. Дрожащее тело конферансье не выдержало, и он упал назад, опираясь на локти. Тяжело дыша, он высунул язык, уже слабо понимая, что вообще происходит. Перед глазами всё плыло, изображение рассыпалось на пиксели, пока внутри всё разгоралось адским пламенем, стремительно расползающимся по его модельке. Хотелось кричать, хотелось молить, хоть он и не знал о чём. Он жаждал, чтобы всё это прекратилось, но в то же время хотел продолжения. Парадокс в его программе делал всё разительно хуже, ему началось казаться, что все платы в компьютере сейчас разом расплавятся, не выдержав. Однако программист не останавливался. Он задерживался на поверхности, водил кончиком языка туда-сюда, пробуя её на вкус, что почти не ощущался, но отдавал лёгкой сладостью. Сфера будто бы отзывалась, пульсируя всё сильнее и сильнее, что её становилось всё сложнее удержать в руках. Язык ритмично скользил, не останавливаясь ни на секунду. Кейн дышал всё громче и громче, чувствуя, как все мышцы его тела неприятно напряглись, заставляя сводить ноги вместе. — Ч-что это за чувство?.. Что это? Что это за... Его хватило совсем ненадолго. Он громко застонал, изгибаясь и запрокидывая голову назад. Стон быстро перетёк в крик и тут же прервался монотонным, машинным гудением, режущим слух. Какое-то время его тело всё ещё сопротивлялось критическому сбою в системе, пока в конечном итоге не поддалось, и он не упал на спину, а всё вокруг не почернело. Пальцы мужчины вцепились в красный комочек, чтобы тот не вырвался. Он подошёл поближе и расположился рядом, осторожно опустив руку на чужую голову. В глазах Кейна струились строчки кода, указывавшие на возникшую ошибку с характерным звуковым сопровождением, но его это ничуть не смущало. Потребовалось несколько минут, чтобы его творение наконец пришло в себя, пусть и всё ещё не решалось двигаться. — Ты в порядке? — он беззлобно посмеялся. Кейн лишь что-то неразборчиво промямлил, с трудом подняв влажные глаза на своего создателя. Его тело совсем не слушалось, он лишь слабо дёрнул ногой, но это не принесло ощутимого результата. Кто знает, сколько пройдёт времени прежде, чем он окончательно восстановится? Программист аккуратно поднёс сферу к его груди и медленно протолкнул её, пока та не встала на место. — Мне кажется, я ещё не всё испробовал с твоей душой. Можем как-нибудь повторить, что думаешь? Кейн какое-то время молчал, обдумывая предложение, пока наконец хрипло не ответил. — Я н-не против...