Песнь о Ниле

В Нижнем Египте слухи разносились быстро. В одном из темных переулков Шем-Уннут Нил услышал разговор двух торговцев, которые шептались о тайной библиотеке в подземельях королевского дворца Нут-Уабет. По легендам, там хранились древние папирусы о магии стихий и управлении божественной силой. Это был шанс для Нила понять магию Мэри и отомстить отцу. Он знал, что без знаний из библиотеки его план обречен. Когда ночь окутала Та-Ра, Нил отправился в путь. Он нашел тайный проход в саду, который восемь лет назад завалили. Пробравшись через туннель, он оказался в королевском саду, где его внимание привлек старый гранитный фонтан с чистой водой, сверкающей в лунном свете. Нил замер, разглядывая свое отражение: повзрослевшее лицо, яркие рыжие локоны и резкие черты. Луна отражалась в воде, создавая иллюзию покоя. Но вдруг он услышал шаги стражников. Нил метнулся к дверям дворца и побежал по коридору. Выскочив в зал, он увидел ночное небо над головой, бассейн с золотыми рыбками и лотосами. Стражники вошли в зал и не стали осматривать его. Нил прыгнул в бассейн, стараясь не потревожить лотосы. Когда вода сомкнулась над ним, в зал вошли гвардейцы и поклонились принцу Эндрю. На другом конце бассейна Эндрю, скрытый тенью колонны, увидел, как из воды вынырнули огненно-рыжие локоны. Нил вынырнул на поверхность, и Эндрю застыл от удивления. Перед ним был тот самый незнакомец, которого он встретил еще в детстве и искал восемь лет. Не успел Нил вдохнуть, как тишину купальни разорвал тихий, едва слышный свист рассекаемого воздуха. Он не успел опомниться, как у его горла, над пульсирующим голубым кулоном, замерло холодное лезвие бронзового кинжала. Эндрю двигался с невероятной грацией. Он мгновенно перекрыл единственный удобный выход из чаши, нависая над Нилом всем телом. В карих глазах принца, теперь уже взрослого и сильного воина, не было страха — лишь опасный блеск. — Кто ты такой? — низким, угрожающим голосом спросил Эндрю, крепче сжимая рукоять кинжала. — И что ты здесь забыл? Нил проигнорировал вопросы. Он не доверял дворцовым и не тратил время на пустые разговоры. Оценив ситуацию, он резко выбросил руки вперед. Его заблокированная магия отозвалась мгновенно, подпитанная силой кулона. Вода вокруг них вскипела, и две мощные струи ударили Эндрю в грудь, заставив его отступить и отвести кинжал. Этот жест воскресил в памяти принца воспоминание восьмилетней давности: тот же страх, те же огненные локоны и магия, бьющая вопреки засухе. Это был он. Нил воспользовался моментом и рванул к мраморному бортику. Он уже перекинул ногу через край, когда Эндрю пришел в себя. Принц бросился вперед, схватил Нила за талию и повалил на прохладные мраморные ступени бассейна. Нил оказался прижат к камню, а Эндрю нависал над ним, удерживая запястья. На секунду в купальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском рыбок-кои. Эндрю, глядя в небесно-голубые глаза, которые снились ему восемь лет, сказал с опасной решимостью: — Я повторяю. Кто ты такой и что тебе нужно в моем дворце? Нил почувствовал, как пальцы принца впились в его запястья. Он дернулся, но хватка Эндрю была железной. Юноша понял, что проиграл. В голове завертелись мысли: нужно солгать, выпутаться, защитить свою тайну. — Абрам, — выдохнул Нил, тяжело дыша. — Меня зовут Абрам. Обычный бродяга с Нижнего Египта. Я залез в туннель, спасаясь от стражи... Я не хотел ничего дурного. Эндрю не моргнул. Он слишком хорошо помнил этот взгляд, этот фонтан в разгар засухи и магию, подчинившую воду. Бродяги не управляют стихиями. — Ложь, — сказал Эндрю, наваливаясь на Нила. — Я спрошу последний раз. Что ты делаешь в моем дворце? Если соврешь, живым ты отсюда не выйдешь. Нил, чувствуя опасность и понимая, что его жизнь на кону, сдался. Он зажмурился, а когда открыл глаза, в них читалась ярость: — Ладно. Мне нужно найти тайную библиотеку. Я слышал, что там хранятся древние папирусы. Это всё, что мне нужно. Эндрю внимательно посмотрел на него, проверяя на искренность, затем медленно разжал пальцы. Он поднялся на ноги и позволил Нилу сесть на ступени бассейна. Вода стекала с его рыжих локонов, а голубой кулон продолжал пульсировать. — Тайная библиотека? — Эндрю сложил руки на груди. — Туда нет доступа простым смертным. Но я могу помочь. Я проведу тебя туда и дам свитки. Нил недоверчиво прищурился. — И что ты хочешь взамен? — Ты покажешь мне свою магию. Всё, на что ты способен и как она работает. Нил ответил с глубоким скептицизмом. Доверять королевской семье было безумием. Кто знает, что на уме у этого принца? Вдруг он хочет использовать его силу ради власти или запереть его в золотой клетке? Юноша крепко сжал кулон. Сила жизни и воды в камне подтолкнула его к решению. Ему нужны были свитки об управлении воды и жизни. Он научился лишь основам: поднимать струи и исцелять царапины, но этого было мало. Без знаний из библиотеки он обречен. Поразмыслив, он тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Хорошо. Но мы не будем тренироваться здесь. Ты будешь приходить в Нижний Египет, к моему укрытию. На заднем дворе моего дома есть лаз. Через него мы будем тайно выходить в пустыню. Там я покажу тебе магию. Эндрю кивнул, не раздумывая. — Идет. Завтра ночью у твоей укрытия, маг. Забирай свитки и уходи, пока стража не вернулась. На следующий день, когда ночная прохлада опустилась на Та-Ра, Эндрю покинул дворец и спустился в трущобы Шем-Уннут. Он нашел полуразрушенный дом и проскользнул на задний двор, где его ждал Нил. Они молча двинулись вглубь песчаных дюн. Пройдя несколько миль, Нил свернул за скалу и остановился. Эндрю, не веря своим глазам, замер. Посреди пустыни скрывался маленький оазис: кристально чистая вода, сочные зеленые заросли и две финиковые пальмы. Между ними был натянут гамак из мешковины. — Я создал это сам, — тихо сказал Нил. — Год назад. Истратил столько сил, что едва не умер. Теперь это укрытие от посторонних глаз и солнца. Если у меня не остается энергии, я ночую здесь. Эндрю медленно подошел к водоему. Он чувствовал странное, давящее чувство. Чтобы сотворить такой оазис, требовалась нечеловеческая магия. — Показывай, — приказал он, пряча изумление. Нил закрыл глаза и коснулся кулона. Голубой свет озарил его лицо. Он вскинул руки, и вода поднялась в воздух, закружившись в сияющей спирали. Нил заставил ее разделиться на капли, которые пролились на траву, заставляя цветы распуститься. Эндрю видел, что сила Нила гораздо глубже и опаснее, чем казалось. Это была власть над жизнью. Их ночные вылазки продолжались месяц. Эндрю приносил свитки из библиотеки, а Нил учился управлять потоками энергии. Между ними росло доверие. Однако ночные исчезновения Эндрю не остались незамеченными. Принц Аарон наблюдал за братом. Эндрю стал задумчивым и часто проверял оружие. Решив проследить за ним, Аарон ночью пробрался в заброшенный дом. Оказавшись в пустыне, он заметил следы двух пар ног. Пробравшись между скал, он увидел оазис. В кустах он заметил незнакомца и рядом стоявшего Эндрю. Эндрю замер и напрягся, почувствовав слежку. — Выходи, — бросил он. — Живым ты отсюда не уйдешь. Нил отпрянул, а вода вокруг водоёма забурлила. — Кто это? — спросил Нил, готовый защищать убежище. Эндрю подошел ближе и сказал: — Это Аарон. Мой брат. Нил опустил руки, и вода успокоилась. Аарон поднялся с колен и переводил взгляд с брата на мага. Они рассказали Аарону о своей встрече у фонтана, о сделке и о том, почему магию Нила нужно скрывать от королевы. Аарон был поражен силой Нила. Поняв риск, он пообещал молчать. На рассвете они уничтожили следы своего присутствия здесь и вернулись в дом Нила. Их союз стал крепче.