Жертва

Черный песок клубился у ног Мозенрата, подобно змеям. Юный некромант сжимал в руке сверкающий ритуальный кинжал с изогнутым лезвием. Сияние металла подчеркивало необычность этого момента и места, ведь в затянутом чернотой пространстве не было видно солнца. Тем лучше. Это значит, что друзья Аладдина не смогут его найти, не смогут попасть в эту аномальную зону. Видимо, встреченное во время скитаний после очередного поражения Песчаное Божество оказалось правым. По крайней мере, оно верно указало координаты, так что Мозенрат сможет наконец расквитаться с давним врагом. Мозенрат усмехается, вспоминая, как перебил все зеркала в своей Цитадели, лишь бы не видеть отражение заклятого врага в зеркале. Лишь бы не испытывать странной, щемящей боли, от чего-то так и не достигнутого. Доставшегося другому. Мозенрат помнил, как колотил стекло кулаками, лишь бы не видеть подмигивающего крысеныша. Он и верным фамильяром, Ксерксом, бил это треклятое стекло, потому что летающий угорь появлялся зачастую не вовремя и давал неуместные советы… Которые никак не смогут помочь. Аладдин уже стал частью самого Мозенрата, так что странное Божество оказалось право, сказав, что одной жертвы Мозенрата для возвращения волшебных сил может быть недостаточно. Необходима цельная жертва, теневая часть самого некроманта. Тот, кто противоположен колдуну и может стать ключом к его могуществу. Значит, по мне ты не тоскуешь, мальчик… но готов поддаться любому обещанию мнимого влияния? Мозенрат стискивает кулаки, смотря на зависшего в воздухе призрака: — Дестан. Монотонно, скучающе, привычно. Ведь здесь такие явления, как призраки, вполне обыденная вещь. Мозенрат насмотрелся на них, пока готовился к ритуалу. Бывший Учитель, по своему обыкновению, был предсказуем и зануден, раз за разом пытаясь воззвать к погребенной под Черными Песками совести. Он отдал её в жертву, в счёт обретенной магии, как и руку когда-то. Дестан сам подсказал столь жёсткий вариант решения проблемы. Видимо, полагал, что отощавший мальчишка, коим нашел Мозенрата когда-то не выдержит, сломается и пополнит его армию зомби… Вышел просчет. — И как, нравится, что моя безмозглая оболочка чистит тебе виноград к завтраку? Мозенрат ничего не отвечает на этот выпад — решает не сообщать старику, что его оболочка и на чистку фруктов не способна. Что из Учителя получился один из самых пустоголовых мамлюков — хотя, куда уж больше? То рука отваливается, то голова, а то и вовсе весь рассыпается костями под ноги, так что перешагивать приходится постоянно. Раздражает. — И ты веришь, несмотря на весь свой хвалёный ум, что встреченное тобой Нечто, действительно принадлежит к пантеону забытых божеств Семи Пустынь, и исполнит самое сложное желание? Призрак всё не унимается. Мозенрат резко выдыхает, борясь с гневом — здесь и сейчас ему не место. Это пространство должно быть спокойным, иначе последовательность ритуала будет нарушена и ничего не получится. Здесь царствует черный песок и только он. Здесь всё — песок. И юный некромант прекрасно осознает, что и он, и Аладдин в качестве жертвы, также могут обратиться песчинками и развеяться по пустыням. Но это того стоит. И, конечно, колдун сразу понял, что перед ним очередной Песчаный Демон, жаждущий величия, а никакое не Древнее Божество. Но на Ритуал согласился, как на шанс вернуть утерянную силу и отплатить Аладдину. Хоть на что-то сгодились книжонки Дестана, найденные в тайной библиотеке — в одной из них, почти сразу развалившейся в руках, Мозенрат нашел упоминание этого Демона. И его слабого места. Когда всё завершится, нужно будет пополнить им свою коллекцию редких магических безделиц. — Уйди… Почти лениво делает жест обезображенной рукой без перчатки и призрак рассыпается мерцающими белыми точками, улетая куда-то за пределы песчаных вихрей. Могут ли эти точки указать спасателям крысеныша, где искать? Мозенрат задумчиво подкидывает кинжал, ловит, и направляется к очнувшемуся Аладдину. Вряд ли. Но даже если и найдут, будет поздно. Всё должно закончиться быстро. После скучных нотаций Дестана, было втройне приятней увидеть ужас во взгляде врага. Кажется, до Аладдина дошло, что на этот раз всё иначе. Эта история закончится не в пользу прославленного героя Аграбы. — Оу, ты очнулся как раз к началу представления… Земля под ними затряслась и стала медленно уходить вниз. Аладдин за ворочался в своих магических путах, принимая сидячее положение. — Мозенрат, что происходит? И впервые за долгое время в интонациях врага нет дерзости или превосходства. Лишь вопрос и настоящая обеспокоенность. — Что, без волшебной лампы ты пустое место, Ал? Сверкающий клинок касается шеи Аладдина. — Что ты сделал с Жасмин и остальными?! Уличный воришка скалится на него, напрасно пытаясь вырваться из пленения. Узлы вязал не Мозенрат, а сам Песчаный Демон. — Блуждают где-то в Песчаном Лабиринте, быть может. Если сильно повезет, это место выплюнет их где-то в границах Страны Черных Песков. Но всё уже мелчно и неважно. Аладдин видит это в пустом взгляде некроманта, похоже окончательно свихнулся. Когда-то это должно было произойти. — А вот и мы! Некромант торжественно разводит руками, подталкивая Аладдина к расположенному в центре красного круга каменному алтарю. — Приляг пока, Аладдин… Опустившись на корточки перед странным, пульсирующим розоватым светом, камнем, Мозенрат надрезает собственную ладонь и прижимает к пористой поверхности. — Если хочешь, Садира, я подарю тебе его оболочку, когда всё завершится. Ведь все желания должны быть исполнены. Садира заметно бледнеет и бросает жалостливые взгляды на Аладдина. Видимо, уже жалеет, что подписалась на подобное. Она, конечно, хотела быть с Аладдином, но… — М-мы так не договаривались, Мозен… — Мы вообще никак не договаривались. Договаривался лишь я. С Древним Божеством. Так что стойте на отметинах и не мешайте. — Какой руки предпочитаешь лишиться, Аладдин? Мозенрат склоняется над алтарем, но лишь надрезает ладонь врага, сплетая со своей. Смешиваясь, их кровь впитывается в песок и тот начинает пузыриться и ходить ходуном под ногами собравшихся. — А сокровища? Мы получим обещанные несметные богатства? Стоящий по левую руку от Садиры лидер разбойников, Абисмал, подаётся было вперёд, но верный слуга предусмотрительно возвращает его на руну. Он не столько опасается мифического Божества Пустынь, сколько собравшего их в этом жутком месте некроманта. Перебор. Во всём. — На вашем месте я бы подумал о путях отступления, о жаднейший… Шепчет, надеясь, что занятый подготовкой некромант их не услышит. Садира полностью согласна с разумным разбойником, с ужасом наблюдая, как из-под земли, показываются сверкающие алым глаза Чудовища. Садира слышала об этом демоне от Песчаных Ведьм. Его имя старались не произносить вслух лишний раз. Да и было оно настолько заковыристым, что это мало у кого получалось. — Пора, Мозенрат, начинайте! Не только за жуткую рожу этого монстра на тысячелетия заточили в подземной тюрьме. По лицу Мозенрата проходит судорога. Он шевелит пальцами на обезображенной руке, смотрит как кости вторят его движениям. Кровь от сцепленных ладоней продолжает впитываться в песок. — Забыл передать привет от Джаффара… Призрак могущественного колдуна, когда-то побежденного Аладдином, также являлся ему во время подготовки к ритуалу. В отличии от Дестана у него было отменное чувство юмора. Темного. — Идите вы оба в тартар! Раздается звук трубы. Очень громкий, проламываюший стену. Следом собравшихся осыпает разноцветное конфетти. — Иии, всем салют! На повестке дня у нас один свихнувшийся некромант…хотя, от общения с мамлюками любой бы тронулся. Таблеточку? Мозенрат гневно отпихивает от себя протянутые кривляющимся Джинном разноцветные пилюли. Рычит, обнаружив развязанного Аладдина… — Нет, ты принесешь свою жертву! Мозенрат не хочет больше жертвовать в одиночку. Демон выдыхает поток черного пепла, ограждая двух заклятых врагов непроницаемой стеной. Джин напрасно пытается пробить её. Подбежавшая к барьеру Жасмин опускается на колени, с бессильным отчаянием наблюдая за происходящим: — Аладдин, держись… Мозенрат, если с ним что-нибудь случится я…я прикочну тебя! Из-под земли достану! Разорву… Мозенрат встречается с ней взглядом и начинает хохотать, похоже не фальшиво: — Ох, принцесса, с нетерпением буду ждать твоей мести…кстати, мы уже под землёй. Дальше только тартар…хочешь с нами, продолжим беседу? И он протягивает ей руку, прошедшую через барьер. Всё будто замирает. Челюсть Джина падает на пол: — Н-да, пилюли тут не помогут… Жасмин тянет подрагивающую ладонь в ответ. Ее пальцы очень холодные. Сумеет ли согреть их в огне? — Так тебе нужна жертва? — Жертва-а!!! Чудовище вновь напоминает о себе, а черный пепел вихрится, превращаясь в воронку под ногами. Мозенрат усмехается: — Да. И я её выбрал. Перебросив через себя подлетевшего к нему со спины Аладдина, Мозенрат тянет на себя Жасмин и вместе с ней прыгает в воронку… Портал захлопывается. Песчаный Демон исчезает вместе с Мозенратом, оставляя помещение и собравшихся. — Нет… Жасмин… Аладдин опускается на колени и начинает рыть песок, предсказуемо ничего не находя. Ну как, больно, Аладдин? Твоя жертва уплачена…