CHAPTER 1 - Beneath the Surface
11 июня 2026 г., 06:38
Под Поверхностью
845 год Шиганшина пала. Хаос охватил все районы в пределах стен после внезапного появления Колоссального Титана и падения Стены Марии. Страх витал в воздухе, отражался на лицах людей, которые пытались — отчаянно, жалко — продолжать свою повседневную жизнь, как будто ничего не изменилось. Вера в Разведкорпус таяла годами — ее подрывали потери, неудачные экспедиции, постоянно растущий список имен, которые никогда больше не вернутся. И все же, как это всегда бывало, когда все рушило, ответственность за то, чтобы встать между человечеством и вымиранием, ложилась на их плечи. В штаб-квартире Разведывательного корпуса в Тросте по одному из длинных коридоров двигались две фигуры. Невысокий черноволосый парень шел впереди четкими, уверенными шагами. Рядом с ним девушка в очках буквально подпрыгивала от возбуждения, едва сдерживая себя. — Ты можешь поверить, что Эрвин наконец-то стал командиром? — Прощебетала она, не в силах скрыть волнение в голосе. Парень не потрудился ответить. Он закатил глаза в молчаливом, отработанном раздражении, подошел к двери кабинета и без стука распахнул ее. Внутри за столом сидел высокий блондин. — Приветствую, господин 13-й Командир Разведывательного корпуса, — объявила Ханджи, как только вошла, хлопнув в ладоши один раз, прежде чем отдать честь, крепко прижав правый кулак к груди. Эрвин Смит слабо улыбнулся, выпрямляясь во весь рост и расправляя широкие плечи, отчего его присутствие практически заполнило всю комнату: — Умерь свой восторг, Ханджи, — произнес он спокойным, ровным голосом, хотя и не без тени веселья. — Хотя я его и ценю. — О, да ладно тебе, — простонала она, немедленно расслабляясь. — Ты так долго об этом мечтал. Мы же можем немного отпраздновать, верно? — Она повернулась, уже вовлекая в это дело Леви. — Верно, Леви? Леви бросил на нее взгляд из-под вечно нахмуренных бровей — такой взгляд заставляет замолчать большинство людей. — Пока не время праздновать, — продолжил Эрвин, и мимолетная теплота на его лице сменилась чем-то более серьезным. Он слегка отодвинулся, бросив взгляд в окно, как будто сам вид требовал его внимания. — У нас есть проблема, которая лишь усугубляется. И чем скорее мы взглянем ей в лицо, тем лучше. Леви прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди в непринужденной позе: — И как ты собираешься это сделать? — Спросил он ровным, почти скучающим тоном. Эрвин ответил не сразу. Его брови слегка сдвинулись, взгляд на мгновение отвлекся, прежде чем он снова повернулся к ним. — Факт в том, — начал он размеренно и обдуманно. — Что нас мало. Критически мало. И больше всего нам не хватает опытных солдат. Возбуждение Ханджи угасло, сменившись любопытством, а хмурый взгляд Леви стал еще мрачнее. — И что? — Бросил Леви. — Мы этого не изменим. Пока те идиоты из Учебного корпуса не перестанут быть бесполезными. Эрвин покачал головой: — Мы можем это изменить, — сказал он. — Не полностью, но достаточно, чтобы это имело значение, — он выдержал паузу — ровно такую, чтобы перемена в настроении стала ощутимой. — Есть кое-кто, кого я знаю. Вернее, кого я знал. Если бы она присоединилась к нам… это бы многое изменило. Ханджи мгновенно просияла. — Загадочная персона из прошлого Эрвина? — Ухмыльнулась девушка. — Вот теперь становится интересно. И где же она? И если она настолько важна, почему до сих пор не в Разведкорпусе? Взгляд Эрвина скользнул в сторону — ровно настолько, чтобы скрыть тень, промелькнувшую в его глазах. — Она в Подземном городе. Фраза эта тяжело осела в тишине комнаты. Выражение лица Леви не сильно изменилось, но взгляд его заострился. От одного этого названия у него по спине пробежал холодок. Даже Ханджи замерла от удивления. Эрвин не говорил о личных связях. Никогда. — Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз показывалась на поверхности, — продолжил мужчина. — Я не знаю, жива ли она. Но и не сомневаюсь в этом. Она не из тех, кто исчезает. Леви сухо усмехнулся: — И каков же твой план? Бродить по этой дыре, пока случайно на нее не наткнешься? — Да. Леви уставился на него. -… Ты шутишь. — Я не шучу. Между ними повисла пауза. Затем Леви резко выдохнул через нос, теперь его раздражение было очевидным: — И ты хочешь, чтобы я спустился туда. Снова. Ради кого-то, в чьей жизни ты даже не уверен. — Именно, — без колебаний ответил Эрвин. Ханджи закрутила головой между ними, широко распахнув глаза: — О, становится все интереснее… — Не лезь, — буркнул Леви. Эрвин слегка шагнул вперед, его голос был спокоен, но тверд: — Добровольно она не пойдет, — сказал он. — У нее… непростой характер. И… прошлое, которое не заставит ее проникнуться к нам симпатией. Ты тоже пришел не по своей воле. Глаза Леви сузились: — Поосторожнее. — Мне нужен тот, кто сможет с этим справиться, — закончил Эрвин. — Тот, кого она не сможет проигнорировать. Леви сверлил его взглядом долгое мгновение, желваки на скулах напряглись: -… То есть ты говоришь, что не в состоянии справиться с ней в одиночку, — произнес он наконец, и в голосе его прозвучала издевка. Эрвин выдержал его взгляд. А затем кивнул. Последовавшее молчание было недолгим, но тяжелым. Ханджи переводила взгляд с одного на другого, едва сдерживая любопытство, в то время как Леви с тихим выдохом оттолкнулся от стены. -… Ладно, — кивнул он. — Я пойду. У Ханджи отвисла челюсть. — Но не жди, что я буду разыгрывать вдохновляющую сценку в духе Разведкорпуса, — сухо добавил Леви. — Я не собираюсь вытаскивать какую-то подземную соплячку с помощью речей. Выражение лица Эрвина слегка смягчилось: — На нее это в любом случае не подействовало бы, — произнес он, почти что себе самому. — Возьмем Мика, — добавил он мгновение спустя. — Будет мудро взять с собой еще одного сильного бойца. — Эй! — Ханджи немедленно запротестовала. — Что, я недостаточно хороша? Леви простонал, уже поворачиваясь к двери: — Заткнись, четырехглазая. Будто мы когда-нибудь спустили бы тебя туда. Тебе бы это слишком понравилось. Ханджи застыла на месте, на мгновение лишившись дара речи. Что для нее было редкостью. Леви не стал задерживаться, чтобы увидеть это. Он отступил в коридор, дверь за ним закрылась с тихим щелчком, и выражение его лица снова помрачнело. Мысль о Подземелье не выходила у него из головы, высвобождая старые воспоминания их тех мест, где он уже давно их похоронил. И под раздражение прокрадывалось что-то еще. Что-то острое. Тревожное. У него было предчувствие, что кем бы ни была эта женщина… она не из тех, кого можно просто найти. Она из тех, кого нужно пережить.
