Взрослая жизнь

Глава 124 Алекс Подперев голову кулаком, Алекс сидел за столом и пялился в раскрытый учебник математики. Впрочем, математика сегодня занимала его мысли ещё меньше, чем обычно. Шмякнув поверх страницы смартфон, он ещё раз зашёл в переписку с Джеромом и злобно уставился на отправленные сообщения. Сообщения – ожидаемо – оказались на месте. Алекс так и не вспомнил, что случилось в клубе, но был абсолютно уверен, что эти сообщения – дело рук – точнее пальцев! – Микки. Правда, доказать не мог. Но, в любом случае, Кай был прав: следовало написать Джерому, извиниться и объяснить, что произошло на самом деле. Алекс вздохнул. Именно в этом и заключалась проблема: Кай-был-прав. На экране запрыгали точки, извещавшие о том, что контакт набирает сообщение. Дёрнувшись, Алекс усилием воли подавил желание выкинуть телефон в окно. «Привет». Алекс поморщился. Что за манера писать «привет» и всё? Нормальные люди после «привет» сразу переходят к сути дела, так чтобы получатель мог понять, стоит ли отвечать или нужно сделать вид, что сообщение никогда не было доставлено и прочитано. «Привет», – отправил Алекс. «В среду у нас тренировочный матч со сборной вашего колледжа. Я подумал, может, потом пересечёмся?» К счастью, Джером ничего не добавил про то, что Алекс сможет увидеть его задницу в спортивной форме. Алекс сжал переносицу пальцами. Извиниться и объяснить, что произошло на самом деле. Он начал набирать сообщение, но тут же стёр: Джером явно был неплохим парнем и заслуживал большего, чем неловкие оправдания Алекса в мессенджере. Наверняка им стоило встретиться и поговорить. «ОК. У меня будет полчаса до тренировки по плаванию». «Конечно. Обещаю дольше тридцати минут не отвлекать звёздного пловца команды колледжа-соперника».  *** Во вторник Кай игнорировал существование Алекса. В среду – тоже, но на последней паре Алекс довольно бодро отвечал на вопросы математика, за что заработал совсем крохотную – одним уголком губ – улыбку от Кая. – Твои объяснения я понимаю гораздо лучше, чем пространственные разглагольствования мистера Вуда, – решил в конце урока закрепить успех Алекс. Наклонив голову, Кай улыбнулся чуть шире. В его небрежно расстёгнутом вороте поло виднелась ямка между ключицами. – Просто мистеру Вуду при общении с некоторыми студентами нашей группы стоит спуститься на ступень ниже, когда он объясняет материал. Протянув руку, Алекс поправил воротничок его поло. – Кай, у тебя очень изощрённые оскорбления, но если хочешь, чтобы я понимал, чем именно ты пытаешься меня оскорбить, то тебе тоже стоит спуститься на ступень ниже. Кай нахмурился, но затем, не выдержав, фыркнул и заливисто рассмеялся. Алексу тут же захотелось сгрести его в охапку и прямо при всех поцеловать. Судя по потемневшим глазам Кая, это желание отразилось у него на лице. Перестав смеяться, Кай облизнул нижнюю губу. Алекс поймал взглядом это короткое движение языка, и в этот момент Микки заорал: – Джером, привет! Повернувшись, Алекс увидел Джерома, который неуверенно шёл к их парте. Он был одет в спортивные штаны и толстовку с яркой эмблемой колледжа. – Привет, Микки. Привет, Алекс. – Откуда ты узнал, в каком мы кабинете? – вместо приветствия спросил Алекс. – Микки написал. – Когда вы успели обменяться контактами? Джером потеребил манжет рукава. – Не помню, но… – Как прошла игра? – влез в разговор Микки. – Ну… мы проиграли, честно говоря, – смутился Джером. – Такая себе вы команда, как я посмотрю, – сказал Кай. – Прости? – перевёл на него взгляд Джером. – Ты слышал, – усмехнувшись, Кай откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Разве капитан в подобной ситуации не должен сейчас быть со своей командой? – Я не капитан. Первокурсник не может стать капитаном. – Да? А Микки рассказывал нам совсем другое. Может, и насчёт всего остального соврал.   – И ничего я не соврал! – возмутился Микки. – Так, приукрасил немного, так что предлагаю закрыть тему. Кстати, Алекс, вы же с Джеромом планировали прогуляться перед твоей тренировкой! Идите, не тратьте на нас время. – Хм… – Алекс посмотрел на Кая. – Алекс, а ты не хочешь представить нас своему новому другу? – Джо поправила очки на переносице. – Да, конечно, – спохватился Алекс. – Джером, это мои друзья: Кай и Джо. – Приятно познакомиться, – Джером неловко взмахнул рукой. – Угу, – кивнула Джо. Кай промолчал – о его взгляд можно было порезаться. – Что ж, – поднявшись из-за стола, Алекс беспорядочно смахнул тетради и ручки в сумку. – Тогда до завтра. – Угу, – повторила Джо. – Приятно вам провести время наедине, – пропел Микки. *** Алекс с Джеромом вышли в сквер перед колледжем. – Остальные твои друзья не такие общительные и дружелюбные, как Микки, – заметил Джером. – Я сошёл бы с ума, если бы все мои друзья были такие общительные и дружелюбные, как Микки, – ужаснулся Алекс. Джером рассмеялся, затем спросил: – Всё в порядке? – Что? – не понял Алекс. Они добрели до свободной лавочки и, не сговариваясь, присели на неё.  – Ну, наверное, мне не стоило так внезапно появляться. Я просто решил, Микки предупредил тебя, что сообщил мне номер вашего кабинета. – Нет. Микки, знаешь ли, любит сюрпризы. И большинство из них выходят неудачными.   – Хм. – Джером помолчал. – Кстати, поздравляю с победой в межуниверситетских соревнованиях по плаванию. Я видел твои фотографии в журнале. Вначале даже не узнал. Тебе очень идут белая рубашка и галстук. Выглядишь… старше, что ли. «Белая рубашка очень идёт Каю, – тоскливо подумал Алекс, – оттеняет смуглую кожу». – Спасибо. С галстуком пришлось повозиться. – Понимаю. Я тоже не умею их завязывать. «У вас с Джеромом так много общего», – раздался в голове назойливый голос Микки. Алекс мысленно застонал. Джером взглянул на экран смартфона. – Кажется, тебе пора на тренировку. Мне, собственно говоря, тоже нужно бежать: тренер дал нам полтора часа передохнуть, но потом ждёт в колледже, чтобы обсудить прошедший матч. – Мне жаль, что вы проиграли, – искренне сказал Алекс. – Да ладно, – наморщил нос Джером, – отыграемся – в конце месяца у нас будет ещё один матч с вашей командой. Кстати, ты предлагал как-нибудь пошвырять мяч. Я свободен вечером на этих выходных. Что скажешь? Я знаю неплохую площадку. – Послушай, – аккуратно начал Алекс, – те сообщения, которые я тебе отправил… обычно я не пишу такое. И не пялюсь на чужие задницы, кстати. Джером закусил костяшку большого пальца, скрывая улыбку. – Ну… Я, конечно, не ожидал, что ты пришлёшь такое сообщение… – Я сам не ожидал, – пробормотал Алекс. – Что? – Что? – Ладно, кажется, мы оба перебрали, – пожал плечами Джером. – Бывает.  – Нет, не бывает. Это Микки подлил нам алкоголь в напитки. – Микки? Зачем!? Я думал, это бармен в суматохе перепутал заказы. Алекс с мрачным видом покачал головой. – Считай, это был очередной сюрприз от Микки.  – Ясно. Судя по виду Джерома, ясно ему как раз ничего не было. – Так что насчёт этих выходных? – Ладно, – согласился Алекс. – Просто матч. Ничего большего.  Он надеялся, что Джером сейчас всё поймёт и передумает, решит лучше провести время в «Гриндере», чтобы познакомиться с кем-нибудь посговорчивей, однако Джером то ли ничего не понял, то ли ловко сделал вид, что ничего не понял, – он просто сказал: – Договорились. Спишемся тогда в пятницу, я скину тебе геолокацию, – и, махнув рукой на прощание, ушёл. *** Алекс встретился с Джеромом в субботу вечером. Баскетбольная площадка действительно оказалась неплохой, к тому же в тихом, неприметном углу парка. Солнце почти скрылось за высокими кронами деревьев; лёгкий свежий ветерок приятно обдувал кожу после дневной жары.  – Ты должен сделать мне скидку. – Мяч привычно лёг в руку чуть шершавым боком. – Не помню, когда в последний раз играл в баскетбол. – Пару раз стукнув мячом по покрытию, Алекс сделал бросок в кольцо – не попал. Джером цокнул языком. – Что ж, – он подобрал мяч, – с удовольствием помогу тебе вспомнить основы. Они играли до тех пор, пока не стемнело – на опорах зажглись прожекторы и залили площадку белым равномерным светом. Утерев потный лоб подолом футболки, Алекс подошёл к скамейке, на которую они сложили вещи, и достал из сумки воду. Джером встал под кольцом: – Для человека, который пять лет не занимался баскетболом, ты неплохо играешь. Поморщившись, Алекс отхлебнул из бутылки. – Я довольно быстро выдохся. – Привык выкладываться на коротких дистанциях, да? – подколол его Джером. – В этом ты хорош? – Не зазнавайся. Вы только что проиграли нашей команде, – покачал головой Алекс. Вместо ответа Джером дал ему пас, и Алекс резко рванул вперёд, ведя мяч почти у самой земли. Расставив руки, Джером преградил путь к кольцу, но Алекс сделал обманное движение влево, затем резко ушёл вправо. На секунду Джером потерял равновесие, и этого оказалось достаточно. Несколько быстрых шагов – прыжок – и мяч мягко сорвался с кончиков пальцев Алекса. – Красивый бросок. Мяч описал дугу и с лёгким шелестом провалился в сетку. – Спасибо, – удовлетворённо кивнул Алекс. – Но счёт всё равно в мою пользу, – Джером поднял мяч. – Предлагаю реванш во вторник. У меня будет свободный час вечером. Я, конечно, опять тебя обыграю, но ты можешь попытаться хотя бы сократить разрыв в очках. ***   Алекс сыграл с Джеромом во вторник. А затем ещё один раз. И ещё. Каким-то парадоксальным образом Микки узнавал обо всех их встречах и каждый раз на следующий день громко – так, чтобы Кай точно услышал – спрашивал: – Как вы вчера провели время с Джеромом?  – Нормально, – отвечал Алекс. – Прекрасно, – Микки сиял, как Рождественская ель. – Что может быть приятнее удачного свидания с классным парнем! – Микки, – вздыхал Алекс, – мы просто играли в баскетбол в парке. Всё. Между мной и Джеромом ничего нет. – Конечно-конечно, – поспешно соглашался Микки. – Но напомнить тебе, сколько раз ты занимался с парнями… всяким, а мне врал, что ничего не было? Впрочем, я уважаю твоё право на личную жизнь. – Уж ты-то уважаешь! – злился Алекс. Украдкой, он кидал взгляды на Кая в надежде, что тот сейчас как-нибудь – пусть даже зло! – подшутит над ним или отпустит язвительный комментарий, но Кай упорно молчал.  *** Накануне вечером прогноз на завтрашний день обещал облачную погоду, но в итоге с утра на небе не было ни облачка. Выгребая в мини-маркете из холодильника две последние бутылки воды, Алекс раздумывал, не написать ли Джерому и отметить встречу – играть на солнцепёке казалось тем ещё удовольствием. Впрочем, дома всё равно заняться было нечем, так что Алекс, кинув на кассу ещё и протеиновый батончик, расплатился и поспешил на автобусную остановку. Джерома Алекс заметил ещё издали: он тренировал средние броски. Мяч раз за разом технично ложился в кольцо – Алекс даже залюбовался. – А он хорош, – раздался сзади голос Кая. Подскочив от неожиданности, Алекс резко обернулся и увидел хмурого Кая, Джо и Джил, которая жизнерадостно помахала рукой: – Привет! И несчастного Микки. – Что вы тут делаете? – Решили составить вам с Джеромом компанию. Кай был одет в голубые линялые джинсовые бриджи, тонкую белую футболку с растянутым воротом, и Алекс в очередной раз поразился, как Кай умудрялся так потрясающе выглядеть в самых обычных шмотках. – Задница у него, кстати, так себе. Ничего особенного, – Кай указал подбородком в сторону Джерома, который заметил их и теперь напряжённо чеканил мяч о покрытие. – Впрочем, у тебя всегда была беда со вкусом во многих вещах. – Ты в моём вкусе, Кай, – сказал Алекс, глядя ему прямо в глаза; Микки тут же что-то злобно зашипел из-под куста. – Теперь я не уверен, что это комплимент. – Кай зашагал к площадке. – Алекс, прости, – подскочил Микки. – Я не собирался рассказывать, где вы с Джеромом встречаетесь, но Джо меня пытала! – Расслабься, – Джо положила руку Микки на плечо, – мы просто сыграем в баскетбол, и все вместе классно проведём время. – Нет, вы испортите Алексу свидание с Джеромом! – воскликнул Микки. – Конечно, испортим, – широко ухмыльнулась Джо. – Стала бы я по иной причине так рано вставать субботним утром, – проворковала Джил и направилась вслед за Каем. – Идём, – жизнерадостно ухватив упиравшегося Микки за руку, Джо потянула его за собой, а затем обернулась и подмигнула Алексу. Достав из кармана протеиновый батончик, Алекс зашуршал обёрткой, откусил кусочек и мысленно пожелал Джерому удачи.