Выученная беспомощность

Смена в парке Старр выдалась невыносимо долгой. Полуденное солнце раскаляло асфальт, посетители шумели, а аттракционы непрерывно гремели на фоне. Ларри шагал по аллее легкой, пружинистой походкой, то и дело приветливо махая прохожим. А вот шедший рядом Лори выглядел так, будто готов был арестовать само солнце за нарушение температурного режима. Его мигалка тускло мерцала, руки были скрещены на груди, а из динамика доносилось лишь мрачное металлическое сопение. Ларри в который раз покосился на напарника. Они работали вместе совсем недавно, и нужный подход к этому тяжелому характеру всё никак не находился. Ему отчаянно захотелось растормошить Лори, и, в этот момент, слегка подразнить напарника показалось ему просто блестящей идеей. — Офицер Лори, — жизнерадостно начал Ларри, забегая вперед и преграждая ему путь. — Согласно уставу, пункт 14, раздел «Взаимодействие с гостями», сотрудник службы безопасности должен излучать уверенность и... дружелюбие! А ты выглядишь так, словно собираешься арестовать здесь всех. Лори издал низкое, протяжное гудение и уставился на напарника с искренним непониманием: Ларри, несмотря на жару, выглядел на удивление бодрым. Одному Лори, что ли, это солнце уже успело расплавить все внутренние системы? — Освободи дорогу, Ларри, — глухо прорычал Лори, пытаясь его обойти. — У нас патруль. — Никакого патруля, пока ты не улыбнёшься! Всех посетителей же распугаешь! — хихикнув, бросил Ларри. Плохой коп лишь скривился, придав лицу ещё более грозное выражение, и подвинул Ларри в сторону, чтобы освободить себе дорогу. За спиной напарника оказался маленький мальчик — он вздрогнул и отступил на шаг, испуганно глядя на суровое лицо стража порядка. В тот же миг большой голубой шарик вырвался из его рук и взмыл в небо, а рожок с мороженым полетел вниз. Ларри среагировал мгновенно: в одном стремительном движении он подхватил падающее мороженое, в прыжке поймал улетающий шарик и вернул всё это маленькому гостю — тот даже не успел заплакать. — Ну всё, идём! — с неловкой улыбкой Ларри подмигнул ребенку и повернулся к напарнику. — Вот о чём я тебе говорю, Лори! — прошипел он. В ответ полицейский только закатил глаза. Когда они отошли чуть дальше. Ларри возобновил свои попытки оживить друга: он вдруг подался вперед и, хитро прищурив неоновые глаза, ткнул напарника в бок. Лори дернулся, словно от удара током. — Ч-чё? — он посмотрел на него округленными глазами, — Отставить! Но Ларри уже поймал кураж. Пользуясь тем, что Лори был тяжелее и медлительнее, он начал вертеться вокруг него, шутливо тыкая пальцами в уязвимые места между броневыми пластинами на корпусе, имитируя щекотку. — А кто у нас тут такой серьезный? А кому я сейчас выпишу штраф за плохое настроение? — щебетал Ларри, издавая звонкие смешки. — Давай, Лори, останови меня! — Я сказал. Отставить! — голос Лори лязгнул металлом. Все произошло за долю секунды. Терпение Лори лопнуло. Вместо того чтобы отмахиваться, он сделал резкий, профессиональный выпад. Тяжелая рука перехватила запястье Ларри. Лори крутнул напарника вокруг своей оси, прижимая его лицом к кирпичной стене сувенирной лавки. Раздался резкий металлический щелчок. Затем второй. Ларри не успел даже пискнуть, как его руки оказались жестко скованы за спиной увесистыми наручниками из арсенала Лори. — Нарушение субординации. Нападение на офицера при исполнении.. Мне продолжать? — тяжело дыша от жары, прохрипел Лори прямо над аудиосенсорами Ларри. Его хватка была железной, он все еще прижимал напарника к стене своим весом. — Похоже, ты перегрелся куда сильнее меня. Побудешь так, пока не придёшь в себя. Понял? Ларри открыл рот, чтобы сказать что-то про превышение полномочий, но... слова застряли в горле. Ларри моргнул экраном, глаза на дисплее на секунду погасли. Он попытался пошевелить руками, но холодная сталь наручников не дала этого сделать. И тут в системе Ларри произошел странный сбой. Вместо ожидаемого раздражения или обиды, по его микросхемам разлилась странная, теплая волна. Ему внезапно... понравилось? Понравилось, как легко и грубо Лори прервал его баловство. И в этой вынужденной обездвиженности было что-то успокаивающее. Кулеры Ларри тихо загудели, набирая обороты. Лори, заметив, что напарник перестал вырываться и болтать, отстранился, давая тому пространство. — Эй. Ты чего завис? — подозрительно спросил он, ожидая подвоха. Ларри опустил взгляд в землю. — Я... эм... осознал свою неправоту, офицер Лори, — тихо и совершенно серьезно ответил Ларри. Его голос прозвучал на полтона ниже обычного. — А.. Вот как? — Лори хмыкнул и неловко огляделся по сторонам, доставая ключ, чтобы снять наручники. — Д-да, — Ларри нервно сглотнул. Как только оковы спали, он поспешно растер запястья, стараясь не смотреть Лори в глаза. Ему было жизненно необходимо скрыть этот странный, пугающий восторг, который всё ещё гудел в его проводах. — Пойдем куда-нибудь охладимся. Ларри быстро зашагал по аллее вперед, а Лори остался стоять на месте, в недоумении глядя ему вслед, совершенно не подозревая, какие именно протоколы он только что переписал в голове своего напарника.

***

После инцидента с наручниками между напарниками повисло странное напряжение. Вернее, оно повисло только для Ларри. Лори, казалось, ничего не заметил, он всё так же патрулировал территорию, но уже с чуть менее враждебным видом. Чтобы избавиться от этого наваждения (и доказать самому себе, что он крутой и самостоятельный боец), Ларри решил выложиться на полную на грядущем турнире. Руководство парка отправило их на арену в «Парное Столкновение», возможно, чтобы подменить кого-то. Сотрудниками они, конечно, были универсальными, в их обязанности могло входить очень многое..

***

Карта пестрела высокими кустами, а по краям уже начала сгущаться зеленая дымка ядовитого облака. — Слушай приказ, — проскрежетал Лори, проверяя заряд своего оружия. — Держимся укрытий. Ты контролируешь зону из-за препятствий, я крою фланги. Не лезь на рожон, пока не соберем хотя бы три кубика усиления. Точнее, вообще вперёд лучше не лезь. — Никак нет, офицер Лори! То есть… я хотел сказать, расслабься, напарник. Я всё сделаю в лучшем виде, — Ларри нервно крутнул в руках пачку взрывных билетов и улыбнулся, хотя внутри всё дрожало от волнения. Он собирался впечатлить Лори. Показать, что они вообще-то на равных.. Ведь то, как он прилюдно его обездвижил — было совсем не круто. Матч начался. Первые несколько минут всё шло по плану: Ларри аккуратно закидывал билетами ящики, Лори собирал кубы усиления. Но как только на горизонте показалась вражеская команда — Кольт с идеальной укладкой и его напарник Булл, — Ларри решил, что это его звёздный час. Вместо того чтобы отступить за спину Лори, как предписывала тактика, Ларри выскочил на открытое пространство. — Эй, нарушители! Предъявите билетики! — крикнул он и начал агрессивный обстрел. Билеты летели безупречно. Ларри просчитал траекторию так, что двойные взрывы загнали Кольта прямо в ядовитое облако. Вражеский стрелок испарился, оставив после себя зеленый кубик. Ларри победно оглянулся на Лори, ожидая увидеть в его светящихся глазах хотя бы каплю уважения. — Эй! Периметр зачищен! — гордо крикнул Ларри. Он так увлекся самолюбованием, что нарушил главное правило арены — никогда не забывай про кусты. Разъяренный Булл, потерявший своего сокомандника, с рёвом вылетел из засады. Он протаранил Ларри, отбросив его прямо к кирпичному ограждению. Его здоровье мгновенно упало до критической красной отметки. Булл вскинул свой дробовик для финального выстрела. У Ларри закончились патроны. — «Я облажался», — с ужасом подумал Ларри, зажмурив цифровые глаза. Но выстрела не последовало. Раздался треск электричества. Это Лори бросился наперерез. Встав между Буллом и Ларри, он принял часть урона на свою броню, а затем в упор разрядил свой электрошокер во врага. Мощный разряд мгновенно стер Булла с арены. Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь шипением подступающего ядовитого газа. Лори тяжело повернулся. Его мигалка бешено крутилась, излучая агрессивно-красный свет. Он в два шага преодолел расстояние до Ларри, грубо схватил его за бронированный воротник и одним рывком поднял на ноги, втаскивая в спасительные кусты подальше от открытой зоны. — Ты. Какого. Черта. Творишь? — с расстановкой процедил Лори, с силой вжимая Ларри в холодный камень. Его стальная хватка болезненно напомнила тот инцидент в переулке. Лори навис над ним; его лицо находилось в пугающей близости от напарника. — Черт возьми, я же приказал держать позицию, всё так хорошо шло! — прорычал он. — Если из-за тебя мы займём последнее место, нам никогда не выбиться из рядовых сотрудников в настоящих бойцов! Ларри открыл рот, чтобы оправдаться. Он хотел сказать, что просто пытался быть полезным, что хотел впечатлить его, показать свое мастерство... Но сказать ничего не вышло. Тяжелая рука Лори, сжимающая его воротник. Мрачный, доминирующий тон. Тот факт, что Лори только что спас его, рискуя собой, а теперь властно вжимает в стену, диктуя правила. Система Ларри снова предательски потеплела. Кулеры тихонько зажужжали. То самое чувство, которое он пытался заглушить бравадой, накрыло его с головой, только в десять раз сильнее. — Я... — голос Ларри дрогнул, а экран слегка сменил цвет на смущенно-голубой. Он опустил взгляд, изо всех сил стараясь скрыть странную дрожь. — Я виноват, офицер Лори. Жду ваших... распоряжений. Снова услышав это официальное обращение, Лори растерялся. Он подозрительно прищурился, внимательно сканируя внезапно притихшего Ларри. — ...Держись за моей спиной и не высовывайся, — наконец проворчал Лори, разжимая пальцы и отворачиваясь, чтобы перезарядить оружие. — Иначе, клянусь, я свяжу тебя и оставлю здесь в кустах, чтобы ты не угробился раньше времени. «Звучит как отличный план», — обреченно пронеслось в искрящем процессоре Ларри, пока он послушно шагал следом за напарником. Впечатлить Лори своим мастерством у него явно не вышло, а мысли, лезущие в голову, становились всё более неуместными. Ему было по-настоящему стыдно. Если бы он только мог, то с радостью выбросил бы всю эту дрянь из головы. Место по итогу занято было четвертое. Почти удовлетворительно..