Первое почернение

Много лет назад. Жрецы из острова Скорби проводили ритуалы переноса фантомов в подземный мир. В последнее время фантомы наводнили остров Мудрецов. Среди жертв были покровители Великой Семёрки. Жители начали перешёптываться, что Великая Семёрка почему-то их не защищала. Они начали заглядывать на Сияющую Семёрку. Некоторые политики решили поклоняться им. Загадочный мужчина в чёрной маске ворона наблюдал со скалы за битвой. Жрецы начертили круг на земле. Фантом бросился на них. Оказавшись над линиями, он замер. Из-под земли ударил голубой луч. Он прошёл сквозь фантома. Жрецы в тёмном одеянии встали в круг. Подняли руки. Что-то шептали. Свет становился всё ярче и ярче, пока фантом не растворился. Жрецы отпустили руки и облегчённо вздохнули. Мужчина в маске развернулся и направился в огромный мрачный замок. Он вошёл в зал, где овальное зеркало парило в воздухе. Снял шляпу и встал на одно колено. - Простите, владыки, - сказал директор. - Но ваш план выходит из под-контроля. Маги теряют над собой контроль и умирают. Фантомы тоже выходят из-под контроля. В чёрном отражении вспыхнуло зелёное пламя. В нём возникла крупная женщина в чёрно-красном платье. - НЕ СМЕЙ ОСУЖДАТЬ НАС! - крикнула она. - НАШ ПЛАН - ПРЕВОСХОДЕН! Пламя вспыхнуло. В нём возник потрёпанный лев чёрной гривой и шрамом, пересекавший левый глаз. - Ты недостаточно работаешь! - высокомерно фыркнул лев. - Надо было следить за ними! Пламя вспыхнуло. Возникла женщина с серо-фиолетовой кожей и белыми волосами. Она была крупнее первой женщины. - Вынуждена согласиться со Шрамом, - сказала она. - Это твоя вина. Снова пламя. Возник высокий смуглокожий мужчина в тёмной мантии и с головным убором. Он держал золотой жезл кобры. - Тебе говорили, что бывшие жрецы Аида предали нас, - сказал он. Снова пламя. Возникла очень красивая женщина с золотой короной. Она была худее предыдущих женщин. - Виновата твоя лень и невнимательность, - сказала она. Снова пламя. На её месте возник кричащий серокожий мужчина, охваченный огнём. Снова пламя. Возникла элегантная, но зелёнокожая и рогатая женщина в чёрном платье. Она держала жезл со светящейся сферой. - Теперь ты скидываешь на нас всю ответственность? - спросила она. - Я-я не говорю, что ваш план плох, - сказал мужчина в маске. - Но пострадало много ваших последователей, что жители начали задавать вопросы. Некоторые даже стали сомневаться в вас. Я не думаю, вам понравится, если про вас узнают всю правду. Снова пламя. Вернулась женщина с золотой короной. - Поэтому это твоя работа, чтобы ты сохранил тайну, - напомнила она. - Чтобы сохранить власть, нужно, чтобы ученики Академии пострадали от почернения. - Н-но их сердца чисты, - напомнил мужчина. - Они быстро одолевают гнев, лень, алчность, страсть, зависть, чревоугодие и гордыню. Снова пламя. Вернулся горящий мужчина. - И всё же они подвергаются этим соблазнам, - улыбнулся он. Его зубы были острыми, как у акулы. - Тебе нужно, как говорится, подтолкнуть. - Как я это сделаю? - спросил мужчина в маске. - Они всегда быстро поднимаются на ноги. Снова пламя. А за ним - беловолосая женщина. - Потому что они не настолько одиноки и отчаяны, - широко улыбнулась она. - Тебе нужно найти бедного несчастного дружка. Подростки в белой униформе прыгали от радости посреди зелёного поля. С дерева за ними наблюдал ворон. Все мальчики выглядели одинаково. Никто из них не выглядел грустным. Рядом раздался всхлип. Ворон повернулся и опустил голову. На скамейке сидел мальчик с остренькими ушками и в круглых очках. Он снял их и вытер мокрые глаза и грязные щёки. «А вот и он», - подумал ворон и подлетел к мальчику. Мальчик услышал шорох и повернулся к птице. - П-привет, - улыбнулся он. - Х-хочешь сладости? Мальчик потянулся к карману. Вдруг ворон громко каркнул и бросился на него. Мальчик прикрыл лицо и упал со скамейки. Подбежал рыжеволосый юноша и протянул ему. - Найджел, как ты? Найджел нахмурился и ударил его ладонь. - Я сам! - поднялся он. - Мне никто не нужен! Я не маленький! Я не слабый. Он направился в белый замок. Юноша вернулся к радостным друзьям. А ворон - на скамейку. Он заметил красную брошь, которую Найджел уронил. В ней возникло маленькое чёрное пятнышко. Всю неделю ворон наблюдал за Найджелом. Мальчик пытался делать всё сам, но у него ничего не получалось. От этого злился сильнее и сильнее. А пятно в камешке броши увеличивалось. В выходные несколько студентов Роял Сорд отправилось в домик гномов. Учитель-гном рассказывал, что в нём жили верные союзники Белоснежки - гномы. Именно они добывали редкие руды, которые спасли королевство от бедности. Студенты должны были почистить дом до блеска, а потом пойти в туннель, где добывали изумруды. Ворон сел на ветку и увидел открытое окно. Там посуду мыл тёмноволосый подросток. - Эй, Рик! - позвал рыжеволосый подросток у окна. - Да, Гер? - повернулся к нему Рик. - Я беспокоюсь насчёт Найджела. В последнее время он пытается быть самостоятельным. Видимо, он расстроен, что не забил гол. - Да, я тоже это заметил. Нужно поговорить с ним, что это нормально просить помощи. Глаза ворона расширились. Он должен быстро найти Найджела раньше парней. Ворон взлетел и нашёл Найджела у реки. У него ног лежала брошь. Ворон схватил её и взмыл в сторону туннель. - Эй! - позвал Найджел. - А ну отдай! - побежал за вороном. - Найджел! - побежали за ним Рик и Гер. Но Найджел помчался в туннель со светящимися изумрудами. Ворон продолжал махать крыльями и кинул в Найджела брошь. Она полетела в глаз мальчика. С криком мальчик закрыл лицо и согнулся. - Найджел! - крикнул Гер. Найджел развернулся. Парни замерли с ужасом. Из-под ладони текла чёрная жидкость. - Всё в порядке, Найджел, - сказал Рик. - Мы сейчас позовём помощь. - МНЕ НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! - с гневом крикнул Найджел. Парни дёрнулись с удивлением. - МНЕ НИКТО НЕ НУЖЕН! ВСЕ ТОЛЬКО ГОВОРЯТ, ЧТО Я МАЛЕНЬКИЙ, ЧТО Я НИЧЕГО НЕ УМЕЮ! МНЕ НАДОЕЛО БЫТЬ ВТОРЫМ! Я ТОЖЕ ХОЧУ БЫТЬ ГЛАВНЫМ! - Найджел, о чём ты говоришь? - удивился Гер. - Это нормально просить помощи. Тебе это говорят, потому что ты совершаешь ошибки. Но всё в порядке. Это значит, что ты учишься. - КАК ДОЛГО Я ДОЛЖЕН УЧИТЬСЯ, ЧТОБЫ СТАТЬ ЛУЧШЕ?! - крикнул Найджел. Парни не знали, что ответить, и переглянулись. - Найджел, тебе сейчас не хорошо, - сказал Рик. - Идём с нами. Мы отведём тебя к лекарям… - МНЕ НЕ НУЖЕН ЛЕКАРЬ! Я САМ СПРАВЛЮСЬ! - Найджел убрал ладонь с лица. - Найджел! - ужаснулся Гер. - Твой глаз…! Найджел махнул рукой. Изумруды полетели в парней. Но парни быстро направили на них руки. Их окружило защитное поле из ветра. - Найджел, послушай нас…! - крикнул Рик. - НЕТ! - крикнул Найджел. - Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ НИКОГО СЛУШАТЬ! НИКТО МНЕ НЕ НУЖЕН!!! Он снова махнул рукой, и полетели камешки. Вдруг Найджел схватил за голову и заорал во всё горло. Чёрная жидкость охватила всё его тело. - НАЙДЖЕЛ! - крикнули парни. Когда жидкость стекла с Найджела, он полностью изменился. Кожа побледнела. На лице возникла чёрная диадема. В правом глазу загорелось красное пламя. В левом - острый кристалл, из которого текли чёрные слёзы. Униформа сменилась тёмно-красным балахоном с капюшоном. В руке мальчика возник молот. Позади него вырос огромный фантом в одежде гнома. Вместо головы торчала пробирка с чёрной жидкостью. - Ч-что это такое?! - удивился Гер. - Я-я не знаю, Гер, - ответил Рик. - Он очень похож на фантома. - Найджел, ты нас слышишь? - спросил Гер. Найджел широко улыбнулся. - Я чувствую в себе такую силу! - сказал он. - Я никогда не испытывал её! Ну? ДУМАЕТЕ, ЧТО Я ВСЁ ЕЩЁ СЛАБЫЙ?! СЕЙЧАС Я ВАМ ПОКАЖУ! Найджел взмахнул. Кристаллы брызнули во все стороны. Они махнули руками, отбивая их ветром. Один кристалл впился в ногу Рика. - Рик! - крикнул Гер. Найджел злобно засмеялся и опустил руку. Из-под ног Гера вырос кристалл. Он прошёл сквозь него на глазах Рика. - НАЙДЖЕЛ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! - крикнул он с ужасом. Кристал ушёл вниз. Труп рухнул. Рик отвернулся и прикрыл рот ладонью. Но его стошинло. Найджел злобно засмеялся. - Они были правы! - сказал он. - Академия Роял Сорд делает нас слабаками. Так вот: я больше не слабак! Я убью каждого, чтобы доказать свою силу! - Ты безумен, - с ненавистью сказал Рик и вытер рот. - КТО БЫ ГОВОРИЛ, ЛЮБИТЕЛЬ РУСАЛОК! - заявил Найджел. - ТЫ ВООБЩЕ ИЗМЕНЯЕШЬ СВОИМ ДЕВУШКАМ! - Это тебя не касается! - махнул рукой Рик. Ледяные кристаллы брызнули в Найджела. Монстр отбил их. Один из них срезал стекло. Найджел и монстр заорали. Найджел прикрыл глаз с алмазом. - Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ!!! - крикнул он. - Я КЛЯНУСЬ!!! Я УБЬЮ КАЖДОГО НА СВОЁМ ПУТИ!!! Он безумно махал рукой с молотом. Его монстр повторял движения, как марионетка, круша всё на своём пути. Раздался грохот. Колода камней завалила туннель. Прогремел взрыв. Студенты отошли в сторону, пропуская учителя. Он побежал в туннель и остановился. Учитель ахнул и прикрыл рот ладонью. - Учитель, что вы нашли? - спросил один из студентов. Учитель с ужасом повернулся к ним. Он вынул ручку и махнул рукой. - Учитель! - позвал кто-то из студентов. - Не сейчас! - крикнул учитель. - Директор Найт Рейвен Колледж здесь. Глаза учителя расширились. Учитель глубоко вздохнул и опустил ручку. Он услышал топот и повернулся. К нему подошёл высокий мужчина в чёрной маске ворона. - Во имя Семёрки, что здесь произошло? - театрально ахнул мужчина. - Почернение, - ответил учитель. - Это я вижу. А ещё я заметил, что вы пытались скрыть улики. Неужто Роял Сорд не защищён от почернения? Как же так? Что же скажут люди? Что же скажет Министерство? Как это повлияет на репутацию Роял Сорд? - Роял Сорд тут ни при чём, - повернулся к нему учитель. - Вся вина лежит на мне. Я не проследил за студентами. Я подвёрг их опасности. Я в ответе за это, и мне отвечать. Я расскажу, что никто не защищён от Почернения. Даже… студенты Роял Сорд. Учитель с виноватым взглядом вышел из туннеля в сопровождении студентов. А директор ехидно улыбнулся. Директор вернулся к зеркалу и сказал: - Получилось. Ваш план сработал. Теперь все будут думать, что почернение подвергаются не только ваши фанатики. В зеркале вспыхнуло пламя. За ним - мужчина с огнём. - Конечно, все могут подвергаться почернению, - улыбнулся он. - Я же его изобрёл. Я бог, в конец концов. - Конечно, - поклонился директор. - Теперь ваша тайна защищена. Снова пламя. Возникла женщина с короной. - Мы рады это слышать, - сказала она. - А теперь, вставай и ищи нам избранных. Те, чьи тела и магия будут достойны. Снова пламя. Возникла королева в красно-чёрном платье. - Они должны быть яростными! - заявила она. За ней - Шрам. - С невероятной силой и амбициями, - заявил он. За ним - беловолосая женщина. - Или те, у кого низкая самооценка, но опасная магия. За ней - мужчина с коброй. - Для меня - те, кто готов пойти на всё ради цели. За ним - женщина с короной. - Главное - невероятная красота. За ней - горящий мужчина. - Ну или просто очень умный. За ним - рогатая женщина. - Найди самых сильных магов, которые переживут почернение. Чтобы потом повторить его. Не подведи нас, Дайр Кроули. - Я выполню ваши поручения, Великая Семёрка, - поклонился Дайр Кроули.