Цель: выжить. Способ: соблазнить дракона???

— Вы мне сейчас же всё объясните! — голос Рады дрожал не столько от страха, сколько от накопившейся ярости и беспомощности. Она отшатнулась к стене, чувствуя холод камня через тонкую ткань платья. — Что это было? Кто вы все? И что, черт возьми, происходит? Золотые глаза здоровяка сузились. В них мелькнуло что-то опасное, предупреждающее, но он лишь кивнул в сторону двери. — Обсудим это в более подходящем месте. Давайте воспользуемся гостеприимством Его Преосвященства. Его тон не допускал возражений. Жрец, все так же невозмутимый, возглавил их колонну. Здоровяк тащил Раду за собой, подхватив под руку, а хмырь замыкал шествие. Они прошли через несколько потайных дверей, скрытых за гобеленами, и вскоре оказались в просторном, аскетичном кабинете. Кабинет был совмещен с библиотекой: по стенам стояли стеллажи, заставленные фолиантами в кожаных переплетах, у окна был рабочий стол из темного дерева, а в центре комнаты диванный уголок – пара кресел, диван и чайный столик на изящных ножках. Здоровяк усадил Раду в кресло, сам устроился напротив. Жрец предпочел разместиться на диванчике. — Моё имя Рэйнар, — начал здоровяк без предисловий, его голос был низким и ровным. — Рейнар фон Нордсторм-Альтерис, под моею рукой Северные земли, я брат ныне правящего короля. Ты теперь леди Альтэрис, эрцгерцогиня. Мне нужна была жена. Выбор, одобренный традицией и дающий политические преимущества, — жрица Луны. Богиня прислала вас. — Она прислала меня? — фыркнула Рада, забыв о страхе. — Вы сами себя слышите? Меня не «присылали». Меня забросило сюда, пока я спасалась от маньяка с ножом! Я совершенно не в курсе ваших игр, и почему меня вообще не спросили? Жрец, слушавший с проникновенным вниманием, положил ногу на ногу и сделал благостное лицо. — Дитя мое, — его голос по-прежнему звучал глухо, — это была воля Той, Что Дарит Свет. Разве вы не осознавали этого, откликнувшись на её зов? — Я ни на что не откликалась! Я ничего не знаю о вашей богине и уж тем более ей не служу! — Но вы видели её? — мягко спросил жрец. — Говорили с ней? Рада замялась. Образ сияющей женщины в диадеме из звезд вспыхнул перед глазами. — Видела. И… да, она что-то говорила. Но…! — Достаточно, — резко оборвал Рэйнар. — Брак остается фактом. И теперь нам придется иметь дело с последствиями. — Он кивнул на «хмыря». — Это лорд Вейнар Лангеншильд, мой главный управитель и советник. Ему единственному можно доверять. Помимо меня. Рада смерила Вейнара взглядом. Тот ответил ей почтительным кивком, в его глазах читался живой, невероятно цепкий ум. — Сейчас в стране сложная политическая ситуация, — продолжил Рэйнар, его взгляд потяжелел. — Этот брак должен положить конец определенным… амбициям. Теперь, когда богиня предоставила вас, нам придется найти общий язык. — Он отвёл взгляд, осматривая книги на полках. Через несколько секунд он продолжил, — пока что наш союз будет храниться в тайне. В нужный момент мы его обнародуем, представив все как тайный роман, давно длящийся между нами. Для правдоподобия я буду часто наведываться сюда. В его словах не было ни капли нежности или надежды на «общий язык». Сквозь ровный тон явно проступало требование: «Сиди смирно, играй по моим правилам, и, возможно, ты останешься жива». Рада поджала губы. Она всё отлично считала. Сопротивляться сейчас — значит нарваться на ту самую магию, что парализовала её в капелле. Нужно было время. Осмотреться. Понять, где она оказалась. — Развейте мои сомнения, Рэйнар, — она обратилась к эрцгерцогу по имени, заслужив два удивленных взгляда — от жреца и Вейнара. Сам эрцгерцог удержался и не показал чувств. — Если бы на моём месте была девушка, которая жаждет любви, слабая и нежная лилия, которая отказалась бы быть с вами в браке. Что бы вы сделали? Рэйнар перевел тяжелый взгляд на жреца. Тот пожевал губы. — Волей богини некоторые жрецы направляются в скиты. Они не имеют ни возможности, ни права общаться с внешним миром. Своим беспримерным подвигом они вымаливают милостивый пригляд богини для этого народа. Пребывая в посте и смирении своих маленьких и тесных келий. Рада хмыкнула. — И конечно же, это был бы самый неудобный вариант, — улыбнулся лицемерной улыбкой Рэйнар. — Моя леди. — Конечно же, — с такой же лицемерной улыбкой выдавила она. — Я поняла. Мой лорд. *** Она жила не в храме, а в постройке, к которой можно было пройти через яблоневый сад. Здание было выстроено из белого камня, с огромными окнами и открытой колоннадой при входе. Комнаты были просторными: гостиная с камином, письменным столом и книжными шкафами, и смежная с ней спальня. Внешне все выглядело богато: тяжелые темные драпировки, резная мебель, ковры на каменном полу. Но стоит только приглядеться... Из щелей в рамах дул ледяной ветер, на стенах и поду обитала пыль, пахло копченым и затхлым, а неестественно высокий свет от факелов в железных держателях отбрасывал на стены пугающие, пляшущие тени. К ней приставили служанку — тихую девушку по имени Эльбa, которая, казалось, боялась собственной тени. После того, как провожающие её оставили, явился Вейнар с небольшим, но тяжелым сундуком. — От моего господина, — сказал он, бухая его на стол с глухим стуком. Под откинутой крышкой сверкнуло золото монет, блеснули самоцветы и причудливые украшения. — На расходы. Как только он ушел, Рада снова прошлась по комнатам. Эльба стояла, сложив руки под грудью в замок. Одежда её была в храмовых цветах — серый, лунно-серебристый, белый и легкие вкрапления голубого. В целом все встречные были одеты в многослойные одежды. Рада провела руками по однослойному платью. — Что значит этот наряд? – спросила она у Эльбы. Та с поклоном ответила. — Это цере… церемыважные одежды. На посвящение жрицы такое надевают, ну и на большие праздники. Рада прошлась по гостиной. Распахнула дверь в спальню. Расшатав ставни, распахнула окно. Запорный механизм напоминал обычный клин из металла. — Эльба. — Рада замерла, смотря на неё в упор. — Что тебе приказали, Эльба, когда отправили ко мне? — Приказали служить жрице, — проговорила она тихо, но поклон уже не сделала. — Моя госпожа прибыла из дальних земель, значит, эта... здешних порядков не знает. Нужно помочь понять, что к чему. Рада оглядела спальню. Тут был туалетный столик с зеркалом, шкаф и кровать. Над кроватью на шаткой с виду конструкции висел пыльный балдахин из плотной гобеленовой ткани. — Зачем это? — спросила она у Эльбы. — Так для защиты, госпожа, — пояснила служанка. — По ночам иногда низшие вампиры прилетают. Это, балдахин на ночь опускать нужно. Они сквозь него пройти не могут, — она перевернула край ткани, показывая на сложную вышивку серебряными нитями. — Вязь защитная, вот тут, с благословением. Она их держит. У Рады похолодело внутри. Вампиры. Защитные заклятья. Это был какой-то брэмстокеровский адок! На ужин принесли безвкусную похлебку с жестким мясом и черствый хлеб. Рада еле сдержала рвотные позывы. А мясо и вовсе рассмотрела с подозрением и отставила похлёбку. Эльба, заметив ее гримасу, робко спросила, может ли она унести еду и как-то жадно схватилась за поднос с тарелками. Уже в дверях она спохватилась и сообщила, что верховный жрец просил госпожу пока не покидать покои. Иными словами, пока что её не выпустят. Рада осталась одна. Она подошла к окну, отдернула тяжелую портьеру. Парк, призывно золотившийся заходящим солнцем был пуст и прекрасен, как Эдемский сад. — Всё здесь такое: издали красиво, а вблизи — мелочно и грязно, — грустно заметила Рада и села на низкий подоконник в проёме окна. Камень подоконника холодил, и Раде пришлось пойти за подушкой и одеялом к кровати. Наконец, усевшись поудобнее с красивым видом на сад, она положила ладонь на холодное стекло. — Что же ты наделала, богиня? — прошептала она в тишину. — И что же мне теперь делать? Где-то в глубине коридоров эхом прозвучали тяжелые шаги. Возможно, это просто страж. А возможно — ее новый муж, уже идущий проверять свою собственность.