Цель: выжить. Способ: соблазнить дракона???

После того как последний гость удалился, а двери гостиной закрылись, с Рады словно сняли тяжелые, невидимые доспехи. Она молча вышла в сад и опустилась на прохладную каменную скамью в тени раскидистого дерева. Рядом журчал небольшой фонтан, в бассейне которого плавали серебристые рыбки. Она смотрела на них, не видя. В голове проносились обрывки фраз, улыбки, взгляды. Этот утренний прием был полем боя, и она, кажется, не проиграла. Но что дальше? Теперь от нее будут ждать большего. Большей уверенности, большей вовлеченности. Большей лжи. Рядом беззвучно возникла Элира. Рада подняла голову. — Элира. Присядь, — бесцветным голосом сказала она. Элира умостилась рядом, накрыла колени Рады теплым платком. — Я заметила, что вы часто мёрзнете, — пояснила она. — Как вам приём? — Ты дворянка? — вместо ответа сама спросила Рада. Элира хитренько улыбнулась. — Конечно же, это заметно. Я из баронского рода с плодородного юга. У меня четыре старших сестры и не очень-то богатый отец, так что я решила посвятить себя Луне. Рада помолчала, собирая вопросы в кучу. — Так, значит, у тебя есть соответствующее образование. Как ты знаешь, я прибыла издалека. Росла я в горах, мне мало что известно о местных обычаях. И это значит, что ты можешь мне помочь, — Рада посмотрела на неё. Лицо Элиры сияло. — Я буду рада быть вам полезной, моя леди! Наверное, самое первое, что вы захотите знать, это про эрцгерцогский титул? — Например, — с поощрительной улыбкой кивнула Рада. — Расскажи. — О, это большой труд! — воодушевилась Элира. — Принимать гостей по утрам и в обед, знать все о делах в поместье, разбирать споры среди арендаторов, устраивать благотворительные базары… и всегда, всегда выглядеть безупречно. Быть украшением своего супруга. Рада кивнула. Лицо Элиры омрачилось. — Но, наверное, я очень мало знаю об этом… может, вам спросить у управляющего? Лорд Лангеншильд многое знает и может вам подсказать. — Конечно, я и у него спрошу. Но мне важно знать и то, что знаешь ты, так что не стесняйся давать мне советы… а пока мне интересен еще один вопрос. В моих землях есть традиция: кожа женщины не должна быть на виду в вечернее время. Как быть с этим? Бальные платья такие… открытые. — О, есть искусные мастерицы! — Снова засияла Элира. — Они создают такие кружевные накидки, пелерины из тончайшего шелка или даже из серебряной нити. Можно быть в одежде с головы до пят и выглядеть при этом роскошно! В этот момент из-за поворота аллеи возник Вейнар. Его лицо расплылось в ухмылке. — Ваша светлость. Позвольте выразить восхищение вашим умением держаться. Вы были великолепны. — Спасибо, Вейнар, — сухо ответила Рада. — В будущем, пожалуйста, распорядись подавать меньше сладостей к утреннему чаю. Я их не особо жалую. Управляющий склонил голову. — Будет исполнено. Кстати, обед скоро подадут. Позволит ли мне моя госпожа сопроводить её на обед? Рада собралась было подняться, но Элира робко коснулась ее руки. — Госпожа… вы не переоденетесь? Для обеда полагается… — Твой первый совет очень полезен, — улыбнулась Рада. — Лорд Лангеншильд, я не позволю вам сопроводить меня. Вейнар перевёл взгляд с Рады на Элиру и... расхохотался. *** Обед проходил в малой столовой. Еда была на порядок лучше храмовой: нежные паштеты, запеченная дичь с ягодами, свежий хлеб. Рада как раз предавалась тоске, вспоминая пенне с лососем и грибной крем-суп, как Рейнар, сидевший во главе стола, неожиданно заговорил. — Вы оказались крепким орешком, леди. Я впечатлен. Это была первая похвала, прозвучавшая из его уст без насмешки или скрытой угрозы. Рада почувствовала, как что-то кольнуло ее в груди — странная смесь гордости и растерянности. После обеда она обратилась к нему: — Ваша светлость, не соблаговолите ли проводить меня в мои покои? Он удивленно поднял бровь, но предложил руку. Когда они шли по длинному коридору, Рада завела разговор. — Я хотела бы подробнее узнать об обязанностях герцогини Альтериса. Чтобы исполнять свою роль… исчерпывающе. Рейнар хмыкнул. — Обязанность моей любимой жены — отдыхать, сиять и наслаждаться жизнью. Не обременяйте себя глупостями. — Но я хочу обременять, — парировала Рада. — И, соответственно, получать за это некоторые возможности. Например, свободу передвижения по территории резиденции. И, возможно, по столице в свободное от уроков время. В сопровождении, разумеется. Он остановился и посмотрел на нее с холодным, злорадным интересом. — Неужели? Прекрасно. Обязанности герцогини включают: виртуозную игру на арфе или клавире, искусную вышивку, полное знание управления хозяйством в трех поместьях, имена, титулы и родственные связи всех вассалов герцогства, а также понимание их текущих проблем и нужд. Вы должны знать, чем дышит Альтерис. Все еще хотите прокатиться по столице? — спросил он ехидно. Рада сделала самое милое, невинное лицо, какое только смогла, и тихо хихикнула. — Я подумаю над этим. Спасибо за беседу, ваша светлость. Она скользнула в дверь своих покоев и закрыла ее за собой. Услышав щелчок замка, она прислонилась спиной к дереву. — Ну и мудак же он! — выпалила она. В комнате воцарилась гробовая тишина. Рада открыла глаза и увидела Эльбу и еще одну служанку, Иулию, которые замерли у раскрытого сундука, уставившись на нее широкими, испуганными глазами. Рада мило улыбнулась им, как будто только что сказала что-то о прекрасной погоде. — Девочки, а вы не знаете, где тут у нас арфу можно раздобыть? Или, на крайний случай, пяльцы для вышивания?