Проклятие дракона

Море на удивление было спокойным. Не штиль, но и не та злая качка, от которой выворачивает нутро и хочется проклясть сам факт существования океана. Волны лениво перекатывались под днищем судна, словно дышали. Корабль скрипел в ответ — старое дерево жило своей жизнью, жалуясь на каждый порыв ветра. Первые дни прошли в привычной напряжённой тишине, команда ещё сторонилась Лады, хоть и не так, как в первую встречу. Иногда проскальзывали неловкие диалоги, но чаще девушка общалась с Джейком, реже с Недом. Пираты косилась на неё. Не в открытую — исподлобья, украдкой, когда она отворачивалась или стояла у борта, глядя на воду так, будто в любой момент может шагнуть и раствориться в глубине. Кто-то боялся, кто-то злился, кто-то, наоборот, проявлял нездоровое любопытство. Но после того, как Джейк отправил особо разговорчивого матроса чистить палубу зубной щёткой, после колкой шутки, лишние вопросы быстро закончились. Лада училась жить среди людей. Она редко говорила. Больше наблюдала. Следила за тем, как они двигаются, как едят, как ругаются и смеются. Иногда её взгляд задерживался слишком долго, и тогда тот, на кого она смотрела, начинал нервничать — чесать шею, отводить глаза, бормотать что-то себе под нос. — Не смотри так, — однажды тихо сказал Джейк, остановившись рядом с ней у борта. — Как? — она не отвела взгляда от матроса. — Как будто выбираешь, с кого начать. Лада чуть склонила голову, обдумывая. — Я не выбираю, — честно ответила она, – Меня сковывает клятва не вредить твоим людям. Это не успокоило. – Возьми это. Надеюсь, что не пригодится, но в море нужно быть начеку, – Джейк протянул ей два кусочка воска, – Держи при себе. Не задавая вопросов, Лада кивнула. К восьмому дню напряжение немного спало. Рон пытался с ней разговаривать. Осторожно, как с диким зверем, который пока не решил — укусить тебя или просто уйти. — А ты… всегда такая была? — спросил он, сидя на бочке и перебирая верёвку. — Какая? — Ну… — он замялся, — такая. Лада задумалась. — Я была больше, — наконец сказала она. — И громче. Рон усмехнулся. — Это я могу представить. Она посмотрела на него внимательнее, чем обычно, и неожиданно спросила: — Ты боишься меня? Рон пожал плечами. — Боюсь. Но не так, как раньше. — Почему? — Потому что раньше ты могла меня съесть. А теперь… — он на секунду замолчал, — теперь ты вроде как… член команды. Лада не поняла, шутка это или нет. Но уголок её губ дёрнулся — почти улыбка. – Что для тебя самое странное в том, чтобы быть человеком? – поинтересовался парень. Ветер ласкал его рыжие кудри, которые периодически спадали на лицо и щекотали нос. Рон зачастую стягивал волосы в хвостик на макушке, но иногда вьющиеся пряди выбивались из его прически. – Всё вокруг кажется больше, чем обычно. Это неудобно, непривычно. Хвоста и крыльев нет. Поначалу сложно было ходить. – На четырех лапах проще? – засмеялся Рон. – Ты даже не представляешь насколько. Пью ворчал больше обычного. — Не к добру это всё, — бубнил он, сидя у штурвала. — Чудище на борту — к беде. Всегда так было и всегда так будет. — Ты который день ноешь об этом. Ты пришёл на корабль работать или сопли жевать, — услышав недовольное бормотание спросил Джейк. — Работать, — огрызнулся старик. — Это спорно, — хмыкнул капитан, намекая на то, что старик тратит время на пустую болтовню. Пью бросил на него тяжёлый взгляд. — Не смешно. Через пару минут старик наблюдал, как Джим протянул Ладе кусок сушёного мяса, опасливо глядя на неё. — На. У меня сегодня день рождения. Праздник вроде как. Я заранее купил дорогого мяса и выпивки. В каюте на закате отмечать будем. Приходи, если хочешь. Она взяла. Осторожно. Как будто это был не кусок еды, а что-то более хрупкое, и кивнула, мол, приду. После праздника, на котором пираты громко шутили и пили, корабль вошёл в свой привычный ритм. Кто-то латал паруса, кто-то чистил оружие, кто-то играл в кости, ругаясь так, что даже чайки, казалось, облетали судно стороной. Смех стал громче, разговоры — свободнее. Лада больше не вызывала того дикого ужаса, что в первый день. Теперь она была… странной. Опасной. Но уже частью этого замкнутого мира. Иногда её можно было увидеть на носу корабля. Она стояла там неподвижно, подставляя лицо ветру, закрыв глаза. Волосы путались, одежда трепалась, а губы чуть приоткрывались, будто она ловила воздух. В такие моменты она выглядела почти человеком для окружающих. И только Джейк, наблюдая за ней со стороны, замечал, как в этих редких мгновениях покоя её пальцы едва заметно сжимаются — будто ей не хватает чего-то важного. Свободы. Или огня. – Скучаешь? – от внезапного голоса Джейка за своей спиной она вздрогнула. Лада не попыталась от неожиданности превратиться в дракона, поэтому невидимые путы не сковали её тело. – По чему скучаю? – За полётом. Я вижу как твои пальцы сжимаются когда ветер сильно дует. – Скучаю. Как рука? Опять она резко меняет тему, но капитану это начало в какой-то мере нравиться, ведь она говорила прямо и не задавала вопросов, на которые не хочет слышать ответов, только ради того, чтобы подвести к сути. – После твоего лечения отлично, – Он показал ей ладонь. На руке красовался розово-фиолетовый шрам от укуса. – Болит только когда сильно сжимаю. Меньше, чем за пару недель ты меня вылечила. Это удивительно! Спасибо тебе большое. Лада неловко улыбнулась и опустила взгляд. Долго смотреть на капитана в неё не получалось. – Не за что. – Уже вечереет, – капитан взглянул на багровое небо, – На рассвете наша смена. Пора ложиться спать. Хочешь на закат посмотреть? Лучи уходящего солнца скользили по лицу Джейка. Зелёные глаза казались тёплыми, как трава на закате летом. Светло-русые волосы отдавали рыжинкой. Заметив на себе взгляд девушки, который отличался от того, которым она смотрела на других, он наклонил голову набок и улыбнулся. – Что? – не переставая улыбаться спросил капитан. – Ничего, – вмиг отведя глаза ответила Лада, – Хочу посмотреть.. на закат. – Если хочешь, можешь в дракона превратиться и крылья размять. Лицо Лады вмиг просияло. Массивные клыки обнажились в улыбке. – Я мигом! – девушка рванула в капитанскую каюту, чтобы снять одежду и кольцо с цепочкой, – Спасибо! – Чего она газогалась? – сонно потянувшись Нед вышел из каюты. – Летать будет, – улыбнулся Джейк. – Не слишком ли много вы ей позволяете, капитан? Она как никак зверь. – Не зверь она, Нед. Парень в ответ только фыркнул. Для него она была просто зверем, который только прикидывается человеком. Джейк её так не видел. Она хорошо общалась с Недом, с Роном, но больше всего с ним самим. Они болтали о многом и Лада открывалась ему с новых сторон. Вспомнить только, как она заплакала, когда увидела слёзы Джейка. Она чуткая, но всё это закрыл собой дракон. Хотя, возможно, у неё были причины, по которым она предпочла облик дракона человеческому. Плеск воды за бортом вырвал Джейка из задумчивости. Чёрный дракон взмыл в небо. Вот оно, то ощущение, которого она пыталась достичь стоя на носу корабля. Ветер ласкал морду, крылья ощущали потоки воздуха. Закрыв глаза она взлетала всё выше и выше, чтобы потом расслабиться и падать, в после вновь взмыть вверх, когда до столкновения с водой останется несколько метров. Джейк оперевшись о борт корабля завороженно смотрел на то, как радостно она летает. Дракон это не плохо, ведь именно благодаря ему она может ощутить полёт и как раз благодаря дракону у неё есть милые массивные клыки и огненные глаза. Текучий чёрный дым струился по палубе к каюте капитана. Одевшись, девушка вышла и махнула рукой капитану, показывая, что он может войти. Простившись с Недом, Джейк двинулся по дощатой палубе корабля. Когда он вошёл в каюту, Лада лежала на кровати, накинув на себя одеяло. Пираты спали в том, в чём ходили, разве что обувь снимали, и то не всегда. – Сегодня прохладно будет, возможно шторм. Подплываем к сильному течению и скалам. Я ночью буду вставать каждый час, чтобы следить за обстановкой на судне. Тебе ведро поставить рядом с кроватью? – Да, пожалуйста, – кивнула Лада. Джейк достал ведро со шкафа, он предусмотрительно положил его туда, чтобы в случае чего дать девушке. Поставив его у кровати он недовольно цокнул языком. – Кто так укрывается. Люди могут замерзать и болеть, – проворчал Джейк, заправляя одеяло под тело девушки. – Я как лаваш на углях, – сказала Лада, которую и впрямь замотали, как тот самый лаваш, который они пробовали в городе. – Так и надо. Будет тепло. Не спорь, – он сдвинул брови к переносице, изображая строгость. Лада не фыркала и не возмущалась, её почему-то тронула забота капитана. Сон не шёл. Девушка слышала, как скрипнули доски, когда парень направился к подвешенному гамаку, слышала шелест одежды, когда он ворочался и неразборчивое бормотание. Качка корабля стала привычной. Она пока не усилилась, значит шторма ещё нет. – Откуда у тебя эта кровать? – спросила Лада. Спать не хотелось вовсе. Джейк тихонько засмеялся. – Почему спрашиваешь? – На дереве есть дракон. Он не такой, как я. – Это китайский дракон. Я эту кровать у китайского императора стащил. – Кто такой китайский император? – девушка опёрлась на локти, чтобы видеть капитана. – Это вроде правитель большого количества городов. Страной называется то, чем правит император. Я пришёл к нему во дворец с фальшивым предложением, как посол другой страны. – А зачем ты это сделал? – Лада понимала, что это была часть какого-то плана Джейка и скоро она вновь поразится его изобретательности. – Мне нужно было найти меч, которым тебя убить можно, и стащить его. Я целые сутки провёл с императором, обсуждая деловые предложения и сделки. На следующий день, пользуясь хорошим отношением императора ко мне, я обманул стражу, чтобы избавиться от них и проникнуть в то самое помещение, где император хранил меч, как трофей. Этот балбес сам же мне эту информацию и вывалил. Я правда по ошибке забрёл в хоромы императора и увидел там эту кровать. С трудом я её разобрал и за счёт своего обаяния нашел людей, которые помогли мне это дело вынести. Потом обманным путём я её на корабль погрузил и смылся оттуда с мечом и кроватью. – Ничего себе, – удивилась Лада. Безусловно в истории капитана было опущено множество деталей и ньюансов, но суть оставалась прежней. – У тебя было другое судно. Это было в тот момент, когда тебя сослал. Лада не сказала “сослали”, поскольку не знала, как склонять это слово. – Да. Было маленькое судно. Называлось Буря. Проворное было, как чёрт. Это, – он похлопал по дощатым стенам, – тоже быстрое. Но оно больше. Джейк перевёл взгляд на Ладу, не решаясь задать вопрос, который долгое время терзал его. – Не пойми меня неправильно, мне просто любопытно.. – начал он, тщательно подбирая слова, – Я пару раз видел шрам на твоей спине. Выглядит так, словно тебе позвонок перерезали. Но при этом на руке, которую ты себе прокусила, не осталось и следа.. – Хочешь узнать откуда он у меня и почему не прошёл? – Да, если ты не против. – Раньше я долгие годы была в человеческой форме, жила в деревне с людьми. Лада в деталях рассказала ему о жизни после смерти матери, о Винстоне и его предательстве, о том, что поверила людям и поплатилась за это, буквально получив удар в спину. – Вот такая история, – подытожила девушка. Ей почему-то не хотелось ничего скрывать от него. В этом не было никакого смысла, но другом членам команды она не стала бы это вываливать. – Это ужасно, – Джейк потёр переносицу, собираясь с мыслями, – Теперь я тебя больше понимаю. Раньше я считал тебя просто хищником, для которого люди мясо и добыча, но теперь.. Лада молчала. Ей стало легче, когда она ему рассказала. Капитан её не осудил. – Главное пойми, что не все люди плохие. Да, плохие есть, но есть и хорошие. – Ты например? – Ну здесь не однозначно, – засмеялся Джейк, – Для людей, которых я обворовываю и для властей, я преступник и меня надо вздёрнуть на виселице в назидание другим. В каждом человеке есть и хорошее, и плохое. Всё зависит от того, с какой стороны смотреть. – Тяжело и непонятно, – Лада опустила голову на подушку и озадаченно вздохнула, – Для меня ты хороший. Джейк смущённо замер. – Я же сковал тебя клятвой и в плен взял.. – Это да, – согласилась она, – Но твой ум и хитрость меня восхитили. Ты тоже хищник, но ты в отличие от меня понимаешь добычу. Это стоит минимум уважения. Меня это.. чёрт.. забыла слово. – Какое? – улыбнулся Джейк. Лада очень быстро обучалась, но иногда ещё ошибалась и запиналась. – Восхищение как правильно тут сказать? – Восхищает. – Спасибо. – И тебе спасибо, что рассказала об этом. Я никому не скажу об этой истории. – Если хочешь, то говори. От этого прошлое не изменится, – внутри ей было приятно, что он сохранит её тайну. – Я никому не скажу. А сейчас пора спать, если сутра мы не хотим, как тухлые рыбы слоняться по кораблю. – Хорошо. Доброй ночи. – И тебе. Спустя минут тридцать Лада потихоньку начала проваливаться в сон. Ей снился залитый тёплым светом зелёный луг. Запах полевых цветов ударил в нос. Внутри зародилось чувство тревоги. Лада точно не помнила луг, на котором они с Винстоном виделись, ведь прошло больше сотни лет. Девушка сжалась в ожидании. – Лада, – окликнул её знакомый голос. “Джейк”, – девушка радостно обернулась. Тёплый ветер перебирал его волосы и ласкал красивое лицо. Парень улыбался ей. Светлая немного расстёгнутая рубашка подчёркивала его крепкое телосложение и широкие плечи. Джейк протянул ей руку. Девушка с лёгкой опаской протянула свою в ответ. Стоило их рукам соприкоснуться, как парень несильно сжал её и потянул на себя. Девушка не устояла на ногах и повалилась в его объятия. Он нежно провёл рукой по её тёмным волосам, гладил девушку по голове. В этот момент она так спокойно себя ощущала, как никогда. Расслабившись от этой нежной ласки она прижалась к нему ближе, уткнувшись носом в его шею. – Лада, проснись, – словно из-под воды прозвучал голос Джейка. Девушка напряглась, но не отстранилась. – Проснись! Лада! – голос звучал громче. Открыв глаза, она увидела испуганное лицо капитана и от неожиданности дёрнулась в сторону. Невидимые путы вновь сжали тело, не давая превратиться. Лада взвыла от боли. – Что с тобой происходит?! С трудом сев на кровати она коротко ответила. – Клятва не даёт превратиться. – Понял. Вставай бегом и за мной. Что-то не так на корабле. Джейк выскочил с каюты и помчался на палубу. Лада подхватившись и не обуваясь рванула за ним. По ушам резанул резкий писк, от которого Лада вмиг упала на колени, зажав уши руками. Ощущение было таким, словно голову рубили топором. – ВСЕМ НАДЕТЬ ЗАТЫЧКИ В УШИ! ЖИВО! – кричал Джейк, – НЕ ДАТЬ НИКОМУ СБРОСИТЬСЯ ЗА БОРТ! Лада, зажимая уши руками настолько сильно, что ногти почти до крови впивалась в кожу головы, подняла голову. Она не знала, что сейчас происходит. Джейк был напуган, но продолжал командовать судном. Из-за громкого визга она ничего не слышала. Корабль кидало на волнах. К горлу подкатила тошнота. Пираты мигом заткнули чем-то уши. И бросились к членам команды, которые завороженные пением¹⁰ пытались сигануть за борт в объятия “любви”. Видя что ситуация налаживается, Джейк бросил короткий взгляд на Ладу. Видя, что она относительно в норме он метнулся к канониру, чтобы приказать достать заранее купленные гарпуны. Джейк рассчитывал на встречу с серенами, поэтому заранее приказал запастись оружием против всякой нечисти и приказал каждому носить с собой затычки для ушей из воска, поскольку на своём опыте он знал, что это работает. Те, кто сам додумался их надеть или надел по приказу капитана были не подвластны чарам сирен. – НЕД, НЕТ! – взвыл Рон, когда парень ударив боцмана в челюсть и прыгнул за борт в объятия беловолосой красавицы. Её зелёные глаза и ангельский голос влекли. Она потянулась губами к его шее, но вместо желанного поцелуя, он получил укус острыми зубами. Её челюсти сомкнулись. Острые когти на перепончатых пальцах впились в его плоть на плечах. Рубашка окрасилась в алый цвет. Солёная вода жгла раны. Наваждение спало. Перед собой он увидел уродливую тварь с светящимися зелёными глазами. В следующий миг его поволокли на дно. Он успел только вскрикнуть до того, как его утащили. Джейк выстрелил, но было поздно. Гарпун скрылся в водной пучине, как и сирена с Недом. – Дьявол, – ругнулся капитан. Некоторые члены команды отбивались, не желая надевать затычки, выбрасывали “недругов” за борт и их, вопящих от боли и ужаса тянули на дно¹¹. Джейк бросился к Ладе. – Превратись в дракона! – схватив дрожащую девушку за плечи прокричал он, – Сожги их к чёртовой матери! Рыча от боли она попыталась встать на ноги. Видя, что дело гиблое, а время на исходе, Джейк легко подхватил её на руки и помчался в трюм, он был ближе чем его каюта и пение сирен там было слышно намного тише. Стоило им спуститься, как глаза Лады полыхнули красным. Она сняла кольцо, и ловко закинула его за шиворот капитану. Щелчок. Вокруг рассеялся чёрный дым, но поскольку Джейк держал её на руках, то он увидел, что происходит внутри. Её спина выгнулась с треском — позвонки сдвинулись, ломаясь и тут же срастаясь. Кожа разошлась, как ткань, из-под неё вспыхнуло багровое свечение. Крик — не человеческий — разорвал воздух. Поняв, что если не вынести её наружу, то она разорвёт корабль на щепки, он помчался вверх по ступенькам. Жар, исходящий от неё обжигал, но Джейк лишь крепче прижал Ладу к себе. Он пересёк палубу в несколько широких шагов и бросил девушку за борт. Превращение запущено. Вода сомкнулась над ней, но не успела её принять. Чешуя рвалась наружу сквозь кожу, вытесняя плоть. Руки вытянулись, ломаясь, превращаясь в лапы. Лицо распалось — челюсть вытянулась, зубы выросли, ряды клыков вспороли губы. Кровь смешалась с водой — и тут же закипела. Из её спины вырвались крылья — с мясом, с хрустом, разрывая кожу. Вода вокруг взорвалась пузырями. Дракон взмыл наружу, но не отлетел высоко от воды. Первая сирена не успела даже отвернуться — пасть сомкнулась на её туловище, разрывая пополам. Тонкие кости хрустнули, как сухие ветки. Вода мгновенно окрасилась в алый. Когти Лады вспороли воду, как ткань, и вместе с ней — плоть. Живот сирены раскрылся, внутренности вырвались наружу, закружились в кипящем потоке. Лада нырнула под воду. Она её не остужала, наоборот закипала рядом. Джейк и другие пираты изумлённо замерли к борта. Свет, озаривший воду изнутри потряс команду. Они отчётливо видели то полчище хвостатых тварей, которое скрывалось под бортами корабля. Вода закипела мгновенно. Сирена сгорела — не медленно, не мучительно. Вспыхнула. Кожа треснула, глаза вытекли, тело обуглилось и рассыпалось прямо в воде, оставляя за собой чёрные хлопья. Но остальные уже окружали Ладу. Десятки. Их руки тянулись, когти впивались, зубы скрежетали о чешую. Они цеплялись за неё, как пиявки, облепляя со всех сторон. Тело Лады взвинтилось вихрем. Крылья, расправившись под водой, ударили — волна силы разнесла сирен в стороны, ломая кости, выворачивая тела. Корабль со скрипом пошатнулся, казалось, что ещё мгновение и он перевернётся. Вода вновь засияла изнутри. Огонь прошёл сквозь воду, сквозь плоть, сквозь всё. Сирены кричали, но звуки глохли в кипящем аду. Их тела лопались, как переспелые плоды, кожа отслаивалась сгорая, мясо превращалось в чёрный пепел. Вода не окрашивалась в алый цвет, кровь просто сгорала. Лада рвала, жгла, давила. Зубами перекусывала позвоночники. Когтями разрывала лица. Хвостом ломала тела пополам. Сирены пытались бежать — но океан сам стал союзником дракона, кипящим, враждебным ко всему живому, кроме неё. В один миг всё стихло. С поверхности воды струился пар. Под кораблём мелькнула тень и в следующий миг дракон взмыл ввысь. Сделав круг над кораблём, Лада рассыпалась чёрным дымом, спустившись на палубу, она заструилась к каюте Джейка. – Хорошо, что она не наш противник, капитан, – изумлённо проговорил Рон. Джейк отстраннённо кивнул и приказав команде проверить кто выжил и привести судно в порядок, направился к Ладе. Девушка спокойно сидела на кровати, закутавшись одеялом. Она запомнила, что нагой перед людьми появляться плохо. Хотя это всегда казалось ей странным. Тела людей почти одинаковые, чего они стыдятся. – Ты как? – встревоженно спросил капитан, присев рядом с ней. – Мясо у них странное и кровь тоже. Мне не понравилось. – Что?.. Ты не ранена? – Нет. Мою чешую им не пробить. – А превращение.. оно всегда такое? – Да. И одежда не уцелела. – Да чёрт с той одеждой. У нас ещё пара твоих комплектов есть. В случае чего в моём будешь ходить. Почему ты не говорила, что оно так проходит. Это же больно. – Терпимо. Хотя я за сотни лет и позабыла это чувство. – Почему тогда ты обратилась человеком тогда, в пещере, если превращение так ощущается. – Ты не боялся меня. Мне было интересно. – Ясно. Вот, – он положил рядом с ней кольцо, – Сейчас дам тебе одежду. Парень подошёл к старому платяному шкафу. Выудив оттуда маленького размера мужскую льняную рубашку, Джейк положил её на кровать. От предыдущей она отличалась только тем, что была серого цвета. После он достал кюлоты и кожаные сапоги. – Сейчас бинт подам, – сняв с позолоченного дверного крючка бинт, капитан протянул его Ладе, – Я на палубу. Столько потерь.. Покачав головой он вышел, оставив Ладу одну в каюте. Ей не впервой одеваться самой, поэтому справилась она быстро, а после этого тоже пошла на палубу. Потери были заметны: шестую часть команды сожрали сирены. Десять человек погибло в пасти этих тварей. Джейк был потрясён. При всей его подготовке столько жертв. Самой ощутимой потерей была гибель Неда. Без квартирмейстера на судне будет тяжело, поэтому первым делом нужно избрать нового. – Джим, – обратился он к высокому угловатому мужчине, – Роль квартирмейстера переходит тебе. Не подвели меня и команду. – Есть, капитан, – расправив плечи кивнул Джим. Джейк не тратил время на оплакивание и скорбь. У него просто не было на это права. Он капитан и на нём держится всё судно. – Дневные марш спать, Джим и Лада тоже. Я этой ночью поведу. Утром прослежу за тем, как с ролью справится новый квартирмейстер. Вечером вы решите оставлять его на посту или нет. – Я вас не подведу! – твёрдо сказал Джим. Его настрой не мог не радовать и Джейк устало улыбнулся. сноски: ¹⁰ – драконы и прочие сверхъестественные создания не поддаются чарам друг друга. дракон не слышит пение сирен, как человек. реагируют они на него, как собаки на ультразвук. по этой причине все твари сторонятся друг друга. ¹¹ – почти никто не выживал после встречи с сиренами. Власти нередко находили пустые суда, бороздящие морские просторы. Выжить удавалось лишь старикам, которые верили в легенды и затыкали уши воском. И то, многим не везло, ведь сирены могли без труда вытащить тебя из лодки.