Последний квест: точка невозврата

Солнце стояло высоко в небе. Его лучи палили так сильно, что люди сбегались в разные лавочки базара, дабы укрыться в тени хоть на пару секунд дольше. Конечно, в воскресный день главная улица немалого города была переполнена жителями: каждый надеялся урвать себе что-нибудь на этой редкостной ярмарке. Но дело было не только в выходном: сегодня в столице Нива проходил фестиваль. День основания Империи Доминион. По улицам среди толпы воодушевлённых людей шли три человека. Они выделялись в первую очередь своими чёрными мантиями, скрывавшими фигуры, а также большими капюшонами, закрывающими лица. Двое низких и один высокий человек шли не спеша, словно осматриваясь. Прохожие то и дело поглядывали на них, но, видимо, доминцы привыкли не лезть на рожон, а потому большая часть отводила взгляд почти сразу. Чуть впереди шёл один из низких. При первой же возможности он свернул в переулок. Двое последовали за ним. Укрывшись от чужих глаз и любопытных ушей, трое переглянулись и наконец сняли капюшоны. — Какого чёрта нам приходится потеть в этих сраных тряпках? — возмутился высокий смуглый юноша. Он принялся ерошить влажные от пота волосы, пытаясь хоть как-то улучшить своё положение. — Заткнись, Ники. Здешние таких слов не знают. Не злословь и не выдавай нас, — толкнул его в плечо блондин. Выглядел он измученным: под ореховыми глазами уже несколько дней залегали тёмные круги. Давненько ему не удавалось нормально поспать. — А вот я смотрю, ты уже привык к местной манере речи, — саркастично подметил Хэммик. — Замолчите оба. Они тут же послушно умолкли. Второй блондин держался хладнокровно, в отличие от своих братьев. Его взгляд был тёмным, скрытым под опущенными ресницами. В плечах таилось двухнедельное напряжение. Эндрю Миньярд был сам не свой, так что братья лишний раз старались его не тревожить. Прошло несколько минут, прежде чем Аарон заговорил: — Что планируем делать? Эндрю не ответил. Вместо этого он поднёс два пальца к виску и что-то пробормотал. В его голове тут же раздался женский механический голос. [Система принимает и обрабатывает ваш запрос. Подождите минутку.] [Обработка завершена. Карта поиска обнаружила запрошенных людей. Один из них в 500 метрах от вас.] Эндрю дёрнул подбородком. Наблюдавший за ним близнец тут же всё понял и поспешно спросил: — Что там? Система обнаружила их? — В пятистах метрах, — только ответил тот, убирая пальцы от виска. Он накинул капюшон на голову и снова направился к улице. Братьев ждать не стал — знал, что те последуют за ним. Когда они выбрались на ярмарку, толпы людей уже выстроились по краям дороги, освобождая место. По всей улице стоял восторженный гул. Долго гадать о причине не пришлось: очень скоро вдали показались лошади. Наездники, рыцари в серебряных доспехах, двигались как по струнке: каждое движение казалось отражением другого. А позади них виднелась дорогая карета, украшенная серебряными узорами и камнями. Стоило им приблизиться, как народ взорвался возгласами и овациями. Было так громко, что юноши поспешили прикрыть уши. — Что за чёрт?! — недовольно прикрикнул Ники, морщась. К счастью или к сожалению, его голос затерялся в какофонии. В этот момент перед глазами Эндрю вспыхнул белый полупрозрачный экран. [Цель в 200 метрах от вас.] Не успел он отреагировать, как число сменилось на глазах. [Цель в 150 метрах от вас.] Миньярд замотал головой, пытаясь поймать глазами знакомые лица, но толпа была слишком плотной. За людьми он мало что видел, и от этого и так шалившие нервы натягивались до предела. Он уже был готов активировать навык, как вдруг цифры снова поменялись. [Цель в 50 метрах от вас.] Карета проезжала почти перед ним. Эндрю заглянул внутрь: полупрозрачные шторы почти не скрывали людей. Статная женщина с диадемой приветливо кому-то улыбалась. Рядом сидел мужчина средних лет с густой бородой и короной на голове. Напротив находился кто-то ещё, но ткань мешала рассмотреть. Стоило Миньярду подумать об этом, как внезапно подул ветер. Не сильный, но достаточный, чтобы шторы всколыхнулись и слегка приподнялись. Эндрю застыл на месте. [Цель в 5 метрах от вас.] В карете, одетый в золотой мундир и с приветливой улыбкой на лице, восседал Кевин Дэй.

* * *

Прошло почти две недели с тех пор, как привычная жизнь Лисов изменилась. События первого года сплотили их, и в июне, когда команда вновь собралась, ребята часто проводили время вместе. Будь то поездки, кино или обеды. В один из таких вечеров команда собралась в комнате у девушек. Парни рубились в приставку — Ники что-то откопал на просторах интернета. Аарон соревновался с Мэттом на деньги; Кевин просто пытался доказать, что он знает что-то и помимо экси, когда Хэммик его засмеял. Эндрю и Нил сидели поодаль ото всех. Все старались на смотреть в их сторону, чтобы на напороться на убийственный взгляд Миньярда. Девушки же общались на свои темы, время от времени комментируя игру парней. Тогда ребята выпили и, будучи не в силах добраться до своих комнат, расположились там же, в гостиной у девушек. Кто же знал, что это был последний вечер их привычной жизни? Эндрю Миньярда разбудил внезапный шум. Юноша вскочил на ноги и рефлекторно потянулся к ножам в повязках, но нащупал только голую кожу. Взгляд упал на руки. Каков же был шок Эндрю, когда он не обнаружил не только ножи, но и свои прежние шрамы. Не то чтобы их совсем не было — руки всё ещё украшали бледные полосы, но их расположение, количество, размер и происхождение отличались. Юноша огляделся по сторонам в поисках опасности, но обнаружил только песок. Вокруг на десятки километров раскинулась пустошь. Редкие сухие деревья, грубые камни и трещины в земле создавали поистине неуютную картину. Миньярд полулежал, опираясь на огромный камень. Когда он хотел было встать, его бок тут же пронзила острая боль. Да так, что юноша невольно зашипел. Эндрю оторвал руку от тела. Кровь. Он ранен. — Да что за чёрт? — пробормотал Миньярд, пытаясь унять боль. — Эндрю?.. Юноша резко обернулся. Перед ним на пошатывающихся ногах стояло его зеркальное отражение. Лицо его было суровым, а взгляд потерянным. — Аарон? Что здесь происходит? — Я сам хотел спросить! Где мы?.. Стой, ты ранен?! Стоило близнецу увидеть кровь на руках брата, как он тут же подлетел к нему. Аарон внимательно осмотрел рану, хотя и не мог перестать морщиться. — Похоже на колотое ранение. Даже не представляю, чем можно было так ранить. Как ты позволил это сделать? Что произошло? Где мы?! — Не кричи, — прошептал Эндрю сквозь зубы. — Я сам только очнулся. Миньярд позволил брату остановить кровотечение. Он поднял голову, чтобы что-то сказать, как вдруг перед глазами возникло нечто странное. [Загрузка системы завершена. Добро пожаловать в новый мир!] Эндрю замер. Он поморгал несколько раз, но окно не исчезало. Посмотрев на Аарона, Миньярд хотел что-то спросить, но женский механический голос заговорил: [Пользователь: Эндрю Джозеф Миньярд Уровень: 30 Класс: ассасин Раса: человек Оружие: парные ножи Характеристика: ...] Эндрю нервно сглотнул. По нереагирующему Аарону он понял, что этот полупрозрачный экран виден только ему. Немного подумав, Миньярд пробормотал: — Какова обстановка? Ответ не заставил себя ждать. [Показатель здоровья: 70%. Показатель усталости: 40%. В радиусе 100 м врагов не обнаружено. По карте мира Forest вы находитесь в Призрачной пустоши. Жёлтая зона. Совет: вернитесь в зелёную зону до заката.] — Ты что-то сказал? — спросил Аарон, вглядываясь в нахмуренное лицо брата. — Ничего, — ответил тот, став ещё мрачнее. Затем добавил: — Скажи «система». — Система? — удивился Аарон. На мгновение он замолчал. Эндрю уже решил, что ничего не вышло, как другой близнец подпрыгнул и завопил: — Какого хуя?! — Значит, видишь. — Что это за чёрт возьми, Эндрю?! — Я и сам только узнал. — Прямо как в MMO... Это что, сон? — Могу пырнуть. Сам убедишься. Аарон бросил на него злобный взгляд, но тут же снова посмотрел на рану брата. — Не похоже, что рядом есть больницы. И что делать?.. — пробормотал Аарон и снова вздрогнул. Эндрю перевёл на него взгляд. Судя по застывшим глазам близнеца, снова появилось окно системы. Внезапно глаза Аарона расширились, а потом он и вовсе ухмыльнулся. — Покажи мне рану, — потребовал он. Эндрю нахмурился, но всё же убрал ткань. Кровь снова полилась, причиняя боль. Миньярд стиснул челюсть. Аарон коснулся раны и что-то пробормотал. В следующую секунду Эндрю почувствовал разливающееся по боку тепло. [Член вашей группы Аарон Миньярд применил навык «Исцеление». Показатель здоровья: 80%.] Эндрю посмотрел на брата, но тот и сам пребывал в шоке. [Показатель здоровья: 90%.] Расслабляющее тепло исчезло. Аарон нахмурился, глядя на свои руки, а через секунду недовольно фыркнул. — Видимо, это мой предел. Колотая рана пропала, оставив после себя лишь свежий шрам. Усталости тоже поубавилось. Эндрю встал на ноги и осмотрелся. Действительно пустошь, как и говорила система. — Я не нашёл остальных, когда очнулся, — сообщил Аарон напряжённым голосом. Эндрю стиснул кулаки. — Ещё не факт, что они здесь. Но стоило ему это сказать, как система заговорила: [Активирован навык «Карта поиска». Поиск членов группы. Обнаружено местоположение одного члена группы. К северу в 200 метрах от вас.] Миньярд вскинул голову в указанном направлении. В этот момент перед глазами вспыхнуло новое окно. Не белое, как до этого. Красное и мигающее. [Опасность! Член вашей группы находится в опасности. Активируйте навык «Карта поиска», чтобы отследить товарища.] Эндрю напрягся. [Активировать.] [Цель в 200 метрах от вас.] Миньярд рванул вперёд. Аарон недоуменно взглянул на него, но почти сразу помчался следом. Вдали Эндрю увидел какой-то нечеловеческий силуэт. А перед ним — прижавшуюся к дереву фигуру человека. [Цель в 100 метрах от вас.] Чёрные кудри спадали на смуглую кожу испуганного лица. Одежда тоже была другой. Но Эндрю узнал его почти сразу. Его двоюродный брат, Ники Хэммик, в ужасе смотрел на монстра перед собой. Он должен успеть. Быстрее. Надо защитить. Быстрее. [Активирован навык «Теневой шаг». Радиус действия навыка: 100 м.] В мгновение ока Эндрю оказался прямо перед монстром. [Опасность! Опасность! Принудительно активирован навык «Метка жертвы».] Лоб монстра вспыхнул золотым. Миньярд машинально достал из кармана кинжал и сделал выпад, попав точно в цель. [Прямая физическая атака. Противоречие классу «ассасин». Нанесён средний урон. Жизненный показатель врага: 50%.] Но Эндрю было плевать на то, что говорил этот дурацкий экран. Выхватив второй кинжал, он ринулся на монстра и вонзил ему в лоб сразу оба лезвия. [Двойная атака. Использовано особое оружие пользователя. +120 к урону. Жизненный показатель врага: 0.] Едва Эндрю вытащил лезвия из плоти, как тело рухнуло на землю, рассыпалось и исчезло. Миньярд тяжело дышал. Он действовал машинально, но только что сумел убить непонятную ему тварь. — Эндрю?.. — хрипло позвали сзади. Блондин обернулся к Ники и увидел заплаканное лицо брата. — Я не сплю? Это правда ты? Ты спас меня? Эндрю! Хэммик не сдержался и захныкал, протягивая руки к младшему. В этот момент подоспел Аарон. — Что это было, Эндрю?! Ты оказался перед Ники в мгновение ока! И что это за движения? Но, одёрнув себя, близнец тут же опустился перед Ники. — Ты ранен?! — Я... Я в норме. Просто пересрался... — понемногу успокаивался Ники. Но, посмотрев на своих братьев, в глазах которых читалось беспокойство, он снова зарыдал. В конце концов близнецам пришлось ждать, пока их старший брат успокоится.

* * *

— Подведём итоги, — серьёзно произнёс Аарон. — Боже, опять? Мы целый час это обсуждаем, — заныл Ники, уже давно пришедший в себя. Братья сидели всё под тем же деревом, собирая всю информацию, которую им удалось выяснить за это время. — Заткнись. Итак: я жрец-целитель двадцать восьмого уровня. Раса: человек. Помимо исцеления есть боевой навык. Оружие... Скальпель? Аарон удивлённо покрутил в руках лезвие и вздохнул. — Ладно, допустим. Дальше. — Ассасин. Тридцатый уровень. Раса: человек. Скрытые убийства. Особое оружие: парные кинжалы. — Очень в твоём стиле, — ухмыльнулся Ники, но тут же отсел, поймав холодный взгляд брата. — Моя очередь. Призыватель тридцать второго уровня. Я лажу с животными! И у меня самый высокий уровень, хехе. Раса... друид? Я ещё и превращаться в них могу! Особое оружие... В руках Ники появился призванный предмет. Все трое молча уставились на длинный зелёный кнут, свёрнутый, как змея. В одно мгновение взгляд Хэммика стал хитрым. Аарон тихо выругался, а Ники заливисто расхохотался. — И что же мне сделать с этим кнутом? — хитро протянул он. — Связать кого-нибудь или самому связ... — Заткнись, извращенец! — крикнул Аарон. Ники ловко увернулся от чужого удара и продолжил смеяться. Эндрю смотрел на братьев бесцветным взглядом. В этот момент ему снова пришло оповещение. [Предупреждение! Близится ночь. Отправляйтесь в зелёную зону как можно скорее.] Действительно, солнце уже клонилось к закату. Миньярд посерьёзнел. Не убирая кинжалы в ножны, он поднялся на ноги. Братья вопросительно взглянули на него, но всё же последовали примеру. — А? Зелёная зона? — удивился Хэммик, глядя перед собой. — Похоже, система предупреждает об этом всех игроков, — заметил Аарон. — Но где находится эта зелёная зона? — Вот поэтому тебе нужно было играть со мной в приставку каждый раз, когда я звал! — вздёрнул подбородок Хэммик и самодовольно добавил: — Я в такие игры рубился полжизни. — Только вот я не такой бездельник, как ты, — сухо заметил Аарон. Ники показал ему язык. — Так куда? — вмешался Эндрю. — В город. — Класс. И как я мог не догадаться, — саркастично произнёс второй близнец. — Между прочим, раз я призыватель, то имею связь с землёй и животными! Могу узнать, где находится ближайшее скопление людей. С этими словами Ники стал что-то бормотать. Близнецы в ожидании наблюдали за братом, пока тот, видимо, общался с системой. Прошла почти минута, когда Хэммик наклонился к земле и что-то произнёс на непонятном языке. Волна энергии собралась под ладонью парня и разошлась по округе. Ники открыл глаза и нахмурился. — Эм-м... Есть хорошая новость и плохая. С какой начать? — нервно спросил он. — Говори уже! — Ладно. Хорошая новость: я нашёл ближайший город. Плохая же в том, что он в пяти километрах от нас, а дорога к нему кишит монстрами. И ночью их станет только больше. Стоило ему это произнести, как последние лучи солнца исчезли, погружая всё вокруг во мрак. — Блять, — последнее, что произнёс Аарон той ночью, прежде чем их голоса поглотили шум и вопли монстров.