Череда неудач охотника за аномалиями

Внизу оглушительно гудели сирены полицейских машин. Зеро расположился на краю крыши, так, чтобы не засекли патрульные дроны, и с замирающим от азарта и восторга сердцем поглядывал на суматоху. Искать его наверху полицейские не догадывались. Вероятно, потому что не каждый может взбираться на такую высоту без помощи лестниц, даже если он эспер. Зеро мог. Память о прошлом парень почти утратил. Первые воспоминания, не считая базовых, начинались с момента, когда он очнулся в центре города Этеро в самый разгар магической катастрофы. Волна за волной нападали монстры, пространство вокруг было настолько нестабильным, что в небе летали утратившие вес гигантские капли воды, металлические столбы и даже куски зданий. Позднее, когда обстановка относительно устаканилась, пришлось пойти вслед за новым знакомым, Байкангом, и зарегистрироваться как эспер. То есть, как обладающий магическими способностями человек, способный творить невероятные вещи. Имя Зеро парень придумал сам, потому что звучало круто. Времени с тех пор прошло порядком, Зеро поселился вместе с новыми знакомыми в антикварном магазинчике Эйбон. Они занимались оценкой аномалий, а также брались за частные заказы, касающиеся магических происшествий. Так вот, лишившись памяти о прошлом, о детстве и собственной старой личности, Зеро получил взамен кое-что неожиданное. Свободу делать что нравится, не оглядываясь ни на кого вокруг. Как только парень освоился, едва пропал эффект новизны, ему стало скучно. А вот дразнить полицейских, совершая бесцельные и не слишком серьёзные, но зато раздражающие проделки, а потом скрываться из-под носа патрульных — неожиданно понравилось. Чего-чего, а адреналина такие выходки доставляли с избытком, порой даже больше, чем расследование аномалий и ритуалы по их нуллификации. В расследованиях нужно было совершить множество действий, прежде чем удавалось добраться до самого интересного — аномалий. С полицией же такого не требовалось. Достаточно облить стёкла участка аномальной мерцающей краской, выехать на тротуар, вспугнув стайку прохожих или банально пнуть патрульного под зад, и вот, пожалуйста. Накинут одну-две звезды розыска, начнут преследование, и можно с удовольствием драпать. Размышляя, что долговато что-то не уезжают полицейские, Зеро наблюдал за тем, какую пробку они ненароком создали и как бестолково бегают по окрестным проулкам. Ну да, ну да, наверх же задрать голову не судьба. Подсказывать им, впрочем, Зеро не собирался. Целых три звезды сияли несмываемым пятном на куртке, обозначая, что парня активно ищут. Что будет, если добавить ещё звёзд, Зеро не проверял, но полагал, что ничего хорошего. Поэтому пора на время затаиться, так как со временем данные поисковые метки меркли, пока не исчезали совсем. Но для этого нужно было не совершать противоправных поступков. Чем бы таким заняться, чтоб со скуки не помереть? Зеро проследил за тем, как постепенно начинают разъезжаться патрульные машины, посидел ещё немного на крыше и направился в ставший родным антикварный магазин Эйбон. Парень перепрыгивал с крыши на крышу, планировал с высоких зданий на более низкие, стремительно вскарабкивался обратно и паркурил как в последний раз. Он любил экстремальные способы передвижения. На байке по городу тоже гонял так, словно обладал сотней запасных жизней в запасе, но ездить сейчас было противопоказано. Слишком много патрулей из-за него стояли на ушах, видно не стоило разбивать стёкла в их тачках. Ну а что! Подпрыгнуть с помощью боевой магии — это же самый простой и быстрый способ набрать высоту, и не вина Зеро, что из-за его способностей у копов стёкла повылетали. Оно само, правда. Добравшись до крыши антикварного магазина, Зеро заглянул в окно. Никого, отлично. По дороге парень задумал стянуть подходящую заявку на расследование, чтоб было чем заняться следующей ночью. Днём же можно просто поспать. Адлер хранил новые дела в своём кабинете, поэтому Зеро, юркнув внутрь, принялся быстро перелистывать папки. Та-ак, это скучно, это долго, это вообще какая-то не заслуживающая внимания фигня. О! Парень схватил папку со знакомым адресом на обложке. В академии по изучению магических сил он уже бывал. Вначале было сложно понять что к чему, но в итоге с ритуалом нуллификации аномальных манекенов Зеро управился за одну ночь, даже время вздремнуть в пустом классе осталось. Проникал на территорию академии парень тоже ночью, проход помнил, и дело вышло вполне интересным. Так, значит, у них опять что-то завелось? Не удивительно для такого скопления магов, впрочем. Прихватив заветную папочку, Зеро легко проскользнул в открытое окно и перебрался на крышу. Здесь можно спокойно ознакомиться с подробностями, не опасаясь внезапного возвращения Адлера. Ага, даже опросы свидетелей уже провели. Тем легче будет разобраться. Зеро полистал папку. Значит так, у нас есть старый корпус под снос. Когда его закрыли, туда начали лазать студенты, а также любители поснимать контент для соцсети. Некоторые выбирались сразу, некоторые пропадали. Но исчезали ненадолго, от нескольких минут до нескольких часов. И никогда не пропадали с концами, то есть, жертв не было. Свидетели утверждали, что исчезнувшие возвращались помятыми, всклокоченными и смущёнными, но не жаловались и не обращались за лечением. Самих же пострадавших, тех, что удалось найти, опросить толком не удалось. Они меняли тему, отказывались отвечать или уходили. М-да, подозрительно. Так как обращение попало в частные руки, а не в государственное Бюро по борьбе с аномалиями (ББА), а также исходя из прочих деталей дела, Зеро счёл, что разобраться с такой аномалией сможет и сам. Некоторые аномалии бывали боевыми, и, чтобы уничтожить их, требовалось победить противников. А вот другие виды обычно выставляли некоторые условия, исполнив которые, можно было добиться нуллификации тех аномалий. Раз не было раненых, Зеро посчитал, что едва ли новая аномалия из боевых, а значит, можно расслабиться и идти спать. Всё равно пока не сунешься, не угадаешь, чего конкретно ей понадобится, чтобы мирно исчезнуть. Весь день Зеро отсыпался, а после наступления сумерек тихо выбрался из окна, не пересекаясь с товарищами, и отправился приключаться. До академии он без проблем добрался по крышам. Время от времени внизу звучали сирены, и парень поневоле ускорялся, опасаясь, что это за ним. Дело в том, что звёзды розыска были чем-то вроде проклятия, они указывали патрульным направление, в котором находился нарушитель. Избавиться от них было невозможно, разве что затаиться и переждать. Основной вход охранялся, а над заборами висело непреодолимое заклинание барьера. Однако имелся и другой путь. Его создали сами студенты, чтобы тайком покидать территорию. В прошлое посещение академии Зеро нашёл его и смог воспользоваться, сейчас тоже проблем не возникло. Пробравшись через нагромождение деревянных ящиков и паллетов, Зеро юркнул за ближайшее дерево, осмотрелся, и только убедившись, что патрулирующая охрана далеко, короткими перебежками помчался к нужному корпусу. Здание нашлось быстро. Старее прочих, оно всё же неплохо сохранилось как для предназначенного под снос. Стёкла целы. Дверь едва слышно скрипнула, легко поддавшись давлению. Разве что нет освещения, а в других зданиях академии кое-где горел свет. Впрочем, Зеро и не стал бы палиться, врубив потолочные лампы в закрытом корпусе. Включив фонарик на минимальную мощность, парень приступил к поиску источника магических проблем. Он медленно обходил этаж, заглядывая в каждую аудиторию и осматривая в них всё, начиная от столов и заканчивая тумбочкой под раковиной. Первый этаж Зеро проверил и ничего не нашёл, зато на втором уровень аномального фона явно был выше. Зеро насторожился, и, как выяснилось, не зря. Резкий толчок в спину прилетел настолько неожиданно, что Зеро не успел выхватить меч. Успел лишь выставить руки, чтобы не впечататься лицом в дощатый пол. А потом стало поздно. Спину крепко придавило чем-то невероятно сильным, а зад ожгло хлёстким, резким ударом. Одновременно во мраке раздался чуть приглушенный, но всё же достаточно отчётливый звук шлепка. Зеро дёрнулся. В одну сторону, в другую. Попытался ползти вперёд. Бесполезно, не удавалось даже сдвинуться с места, а по ягодицам продолжали прилетать болезненные шлепки чем-то твёрдым. Малая мощность фонарика не позволяла рассмотреть что творится, поэтому Зеро рискнул увеличить свет. Пришлось извернуться, чтобы увидеть, что именно происходит. На пояснице лежала толстая книга, придавливая к полу будто бетонная. Вокруг пятой точки летала широкая деревянная линейка, размахивалась и резко шлёпала, перечёркивая ягодицы горячими полосами боли. Чтобы провести успешный ритуал нуллификации, требовалось сыграть по правилам аномалии. Однако Зеро вот вообще не оценил происходящее. Ягодицам становилось больнее с каждым шлепком, а сколько это будет продолжаться неизвестно. И парень решил экстренно отступать, чтобы в спокойной обстановке придумать выход. Так как книга казалась тяжёлой, но держала не со всех сторон, Зеро стал активно возиться, двигаться вправо-влево и пытаться перевернуться набок. Какое-то время шлёпанье становилось лишь сильнее, а сверху давило будто десятком книг, но вдруг Зеро почувствовал, что книгу удалось сдвинуть. Он продолжил возню и наконец сумел вывернуться из-под прижимающего к полу тома. Вскакивая на ноги, Зеро одновременно выхватил меч и не глядя рубанул воздух, целясь в проклятую деревяшку. Ну а что, вдруг аномалия всё-таки боевая и её надо отпинать? Когда из-за угла взамен разрубленной линейки вылетело три новых, а книга взлетела в воздух, угрожающе покачивая обложкой, Зеро отшатнулся, попятился и бросился бежать. Ну нафиг такие аномальные зоны, они чересчур аномальные! Получать по заднице парень не нанимался, стоит поискать приключение поприятнее. Он добежал до конца коридора, скатился по лестнице, едва не полетев кувырком, и помчался, было, к двери, но замер, услышав вой сирен. На куртке призывно сияли звёзды розыска, и на удачу Зеро не показывали конкретное местоположение нарушителя, а только примерные направление и расстояние до цели. Иначе бы его уже сцапали. А так, копы ищут и светят мощными фонарями снаружи, выискивая, куда скрылся неблагонадёжный эспер. Зеро резко пригнулся, уклоняясь от очередного луча света, плюхнулся на пол и по-пластунски пополз в противоположную от копов сторону корпуса. Возможно, там получится выскочить в окно и удрать. Едва Зеро вполз в пустой класс, как его настигли позабытые было линейки. Как назло, прилетели они столь стремительно, что юноша не успел закрыть перед ними дверь. Придавливающей спину книги не было, поэтому никто не мешал убраться от возобновившихся шлепков по заднему месту, но из-за копов Зеро не мог двигаться иначе, чем ползком. Для скорости он встал на четвереньки, но всё равно получалось слишком медленно. Линейки взмывали в воздух, размахивались и с силой хлестали по ягодицам. А ведь приходилось ещё и молчать, чтобы не привлечь внимания законников! Осыпаемый шлепками Зеро с трудом преодолел расстояние до окна, чтобы обнаружить, что с другой стороны припаркованы полицейские машины, а сотрудников не меньше, чем со стороны внутреннего двора. Да итить! И, развернувшись, парень пополз в сторону лестницы на второй этаж. Надо уже, чёрт её дери, разобраться с проклятой аномалией, пока она в нём дыру не прошлёпала. Ползком расстояние до лестницы казалось бесконечным. Задница уже изрядно ныла, так как прикрывать её и одновременно двигаться Зеро не мог, как и увернуться от болезненных пожопов. Зато, едва очутившись у ступенек, где не было окон, парень втопил с такой скоростью, с какой давно не носился. Он быстро открывал двери кабинетов, заглядывал внутрь и осматривался в поисках чего-нибудь подозрительного. Удача улыбнулась за четвёртой по счёту дверью. Окружённый мистическим синим светом шар сиял на полке книжного шкафа. Зеро вновь вынул меч и вдарил по аномалии изо всех сил, надеясь, что для нуллификации этого будет достаточно. Нервный смешок парня прозвучал в тишине учебного кабинета слишком громко. Зеро увидел, как в воздухе материализовалось сразу с десяток линеек. Они, грозно вибрируя, выстроились в ряд, подобно стрелам, и помчались на вторженца. Зеро выскочил за дверь в последний момент, захлопнул её и для надёжности прижал спиной. Сзади по двери застучали линейки. Очаровательно. Если для успешного ритуала нуллификации нужно было покорно подставить им задницу, то нафиг. На такое Зеро согласен не был, и предпочёл бы удрать, но отступлению порядком мешали окружившие здание патрульные. Можно попробовать выбраться через крышу, вот только когда одновременно по заднице хлещет аномальная линейка, можно слегка не рассчитать с прыжком и угодить мимо соседнего здания прямиком в лапы полиции. — Ну что за день сегодня, — вполголоса проворчал Зеро, чувствуя через дверь как внутри мечутся линейки. Достав смартфон, парень решил прибегнуть к более надёжному средству, чем способ научного тыка. Попросить совета у Адлера. Повезло, мужчина не спал и быстро ответил. Но ответ его был странным как вся сегодняшняя ночь. «Похоже, это дисциплинарная аномалия, — писал Адлер. — Она следует определённому списку правил, а если вблизи появляется нарушитель, обязательно его наказывает. Правильно я понимаю, что ты проник на закрытую территорию без пропуска? К тому же, сейчас ночь. Поэтому тебя шлёпают». «Откуда ты узнал?» — поразился Зеро. «Мы ведь опросили свидетелей. Видишь ли, есть вещи, которые лучше не включать в официальный протокол». Зеро недовольно посопел. «Как её уничтожить?» «Стоп-стоп, если ты ещё не разбил источник силы, лучше остановись. Аномалии этого типа можно выгодно продать полиции». «И за сколько?» — иронично продавать шлёпающий артефакт тем, кто за тобой гонится, хах. Но Зеро был не прочь подзаработать, можно ведь и позже его отнести. «За неповреждённую аномалию дадут сто тысяч фонсов». Зеро присвиснул. За такие деньги он, пожалуй, рискнёт здоровьем задницы, чтобы добыть кристалл. «Как её поймать?» — всё же решил уточнить парень. «Просто положи в сумку. Аномалия воспримет это как новое пространство с правилами, но правил внутри сумки нет, поэтому действие приостановится». Вот как. Зеро хмыкнул и приготовился врываться в аудиторию. Ценой не менее десятка болючих шлепков по заднице, до центра аномалии добраться-таки удалось. Зеро накинул на кристалл рюкзак, застегнул молнию и облегчённо выдохнул, когда преследующие его линейки лишились магии и попадали на пол. Ну вот, всё. Успех. И поприключался, и потенциально срубил неплохой куш. Осталось уйти от преследователей, но без помех в виде линеек это не проблема. Судя по звукам, копы уже вошли в здание, поэтому Зеро побежал на крышу, чтобы сигануть оттуда в спасительную темноту ночи. Он больше не заглядывал в чат и не читал сообщения от Адлера, поэтому не заметил последней фразы, отправленной мужчиной. «Зеро, нам надо поговорить. Жду в твоей комнате».