Слава Человечеству

Лес вокруг изменился незаметно, словно реальность сама не заметила подмены. Алексей шагал по знакомой тропинке между соснами и вдруг — раз! — нога ступила не на мягкую хвою, а на что-то твёрдое, угловатое, скрытое под толстым слоем мха. Он опустил взгляд. Из-под зелёного ковра торчал кусок бетона с ржавой арматурой, похожей на обломанные кости какого-то древнего зверя. Странно. Он ведь шёл через лесопарк у дома. Там не должно быть… такого. Алексей остановился, поправил лямку рюкзака и медленно повернулся вокруг своей оси. Сердце забилось чаще, но он заставил себя дышать ровно. Паника — плохой советчик, это он усвоил из десятков прочитанных историй про попаданцев. Сначала осмотреться. Понять, куда тебя занесло. Не делать глупостей. — Так, спокойно, — пробормотал он себе под нос, и собственный голос прозвучал слишком громко в этом странном, неестественно тихом месте. — Просто… оцениваем обстановку. Деревья вокруг уже не были похожи на подмосковные сосны. Кроны стали выше, гуще, ветви переплетались так плотно, что небо просвечивало лишь редкими клочками бледной голубизны. Стволы покрывал толстый слой мха и лишайника, а воздух… воздух пах иначе. Влажный, тяжёлый, с примесью какой-то затхлости и ещё чего-то неуловимого — словно запах старой библиотеки смешался с ароматом лесной прели. И тишина. Птицы не пели. Вообще никаких звуков живой природы — только редкий шелест листвы от порывов ветра да отдалённый, едва слышный скрип где-то в вышине. Он двинулся дальше, осторожно переступая через выпирающие из земли корни, которые на поверку оказывались не корнями вовсе, а искореженными металлическими трубами и обломками каких-то конструкций. Мох здесь был повсюду — он покрывал землю пушистым ковром, взбирался по стенам, свисал с того, что когда-то было балконами и оконными проёмами. Руины вырастали из зелени постепенно. Сначала отдельные фрагменты стен, потом целые остовы зданий, увитые лианами и плющом так плотно, что казалось, будто сама природа решила поглотить остатки человеческой цивилизации. Многоэтажки — когда-то, наверное, жилые дома — стояли без крыш, с пустыми глазницами окон. Некоторые накренились под неестественными углами, словно замерли в процессе падения, поддерживаемые лишь соседними конструкциями и толстыми стволами деревьев, проросших прямо сквозь бетонные перекрытия. Алексей подошёл ближе к одной из стен. Пальцы сами потянулись к потрескавшейся поверхности, счистили слой грязи и мха. Под ними обнаружилась вывеска — точнее, её остатки. Краска почти полностью облупилась, но буквы ещё угадывались. — Это… японский? — он прищурился, пытаясь разобрать иероглифы. — Или китайский? Блин, не разбираю. Рядом виднелись латинские буквы, складывающиеся в слова на английском. Что-то про… safety? Безопасность? Или страховку? Часть надписи была утрачена, оставшиеся буквы покрывала сеть трещин, делая чтение практически невозможным. Он отступил на шаг, запрокинул голову, пытаясь оценить масштаб разрушений. Здания уходили вверх этажей на десять-двенадцать, а то и больше. Между ними, на высоте, качались на ветру остатки каких-то переходов — мостов, галерей? — теперь больше напоминающие скелеты доисторических животных. Кое-где сохранились фрагменты стекла в оконных рамах, мутного, покрытого разводами, но всё ещё целого. — Ладно, — выдохнул он. — Явно не Россия. И судя по состоянию зданий… Он осёкся. По состоянию зданий выходило, что они были заброшены десятилетия, если не столетия назад. Бетон крошился в труху, металл проржавел до такого состояния, что рассыпался от прикосновения, а деревья, проросшие сквозь перекрытия, имели стволы в обхват толщиной. Так быстро не зарастает. Алексей опустился на корточки, расстегнул рюкзак. Проверил содержимое: бутылка воды, пара бутербродов в пакете, зарядка для телефона, сам телефон (бесполезный без сети, но показывающий полное отсутствие сигнала), запасные носки, небольшая аптечка, фонарик, мультитул. Всё, что он взял с собой на обычную прогулку. Не густо для выживания в постапокалиптическом мире. Если это вообще постапокалипсис. Он заставил себя мыслить логически. Итак, факты: он шёл по лесу, лес изменился, теперь он среди руин города с японскими и английскими надписями. Природа явно поглощает город, но не похоже, что катастрофа случилась недавно. Скорее, прошли десятки лет. Возможно, больше. — Попадание в другой мир, — произнёс он вслух, и это слово не показалось ему глупым. — Или в будущее. Или в параллельную реальность. Вариантов масса, но суть одна — я не дома. От осознания этого факта внутри всё похолодело, но он подавил подступающую панику усилием воли. Вдох. Выдох. Ещё раз. Спокойно. В историях про попаданцев герои обычно не паникуют. Они адаптируются. Выживают. Находят способ вернуться или строят новую жизнь. — Значит, и я смогу, — сказал он сам себе и почти поверил. Он поднялся, закинул рюкзак на плечо и продолжил путь, теперь уже более осознанно выбирая направление. Нужно найти воду, еду, укрытие. Понять, есть ли здесь другие люди. Или… не люди. Последняя мысль заставила его поёжиться. Миры попаданцев редко бывают безобидными. Тропа — если это можно было назвать тропой — вела его между руин, то ныряя под упавшие балки, то перебираясь через груды щебня. В некоторых местах приходилось буквально протискиваться между стенами, покрытыми скользким мхом. Одежда быстро промокла и испачкалась, но Алексея это сейчас волновало меньше всего. Он заметил движение краем глаза и замер. В проёме между двумя зданиями, метрах в двадцати от него, что-то шевельнулось. Не человек — силуэт был слишком низким, угловатым. Мелькнуло и исчезло, скрывшись за грудой камней. Алексей затаил дыхание, вслушиваясь. Тишина. Только ветер гуляет в пустых проёмах окон, создавая жутковатый, заунывный звук. — Живность, — прошептал он. — Значит, фауна есть. Уже хорошо. Или плохо. Смотря, какая фауна. Он осторожно двинулся в противоположную от движения сторону, стараясь ступать как можно тише. Мусор под ногами предательски хрустел, выдавая каждый шаг, но выбора не было — кругом был только мусор, щебень и битое стекло. Через некоторое время руины начали редеть, и он вышел на относительно открытое пространство. Когда-то это, вероятно, была площадь или широкий проспект. Теперь — заросшее травой и кустарником поле, окружённое остовами зданий. В центре возвышалось нечто массивное, похожее на опору моста или эстакады, сплошь увитое лианами. На вершине конструкции что-то блестело — металлическое, явно искусственного происхождения, но слишком высоко, чтобы разглядеть детали. Алексей прищурился, вглядываясь в небо над руинами. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в розовато-оранжевые тона. Пора искать укрытие на ночь. Ночевать под открытым небом в незнакомом месте, где может водиться кто угодно — не лучшая идея. Он огляделся в поисках подходящего здания. Желательно с сохранившейся крышей и без видимых признаков обитания. Выбор пал на пятиэтажное строение чуть в стороне от площади, которое выглядело более-менее целым. Часть фасада обрушилась, обнажив внутренние помещения, но верхние этажи, кажется, сохранили перекрытия. — Подойдёт, — решил он и направился к зданию, попутно размышляя о том, какую иронию судьбы преподнесла ему жизнь. Ещё утром он думал о том, чем заняться на выходных, а теперь пытается выжить в постапокалиптическом городе, заросшем лесом, с японскими вывесками и непонятной живностью. Если это чья-то шутка, то шутник явно переборщил с антуражем. Подходя к зданию, он снова заметил движение — на этот раз выше, на уровне третьего этажа соседнего строения. Силуэт мелькнул в оконном проёме и пропал. Определённо не животное — пропорции были человеческими. Или почти человеческими. Алексей замер, сердце заколотилось где-то в горле. — Эй! — крикнул он, неожиданно для самого себя. — Есть кто? Тишина. Даже ветер, казалось, затих, прислушиваясь. А потом он услышал звук. Далекий, едва различимый, но безошибочно механический. Словно где-то очень далеко работал двигатель. Или генератор. Или что-то, чему в этом заброшенном городе быть было совершенно не место. Звук доносился откуда-то сверху. Из-за облаков. Алексей медленно поднял голову, уже догадываясь, что он увидит, и чувствуя, как по спине пробегает холодок.