Рыцари, принцы и драконы

Дракон напал на замок и похитил юного принца, весть мгновенно прошла по королевству, и король с королевой в панике искали рыцарей, способных противостоять огненному зверю. – Слушай, это совершенно глупая идея, как мы вдвоём одолеем дракона?? – Кевин, раздвигая ветки ладонями, причитал, шагая за Эндрю. Тот непоколебимо шёл вперёд. Он отодвинул в сторону лапу ели, прошёл дальше, и она плюхнула колючками Кевина по нагруднику. Кевин закатил глаза и заворчал, отодвигая от себя ветки. Лошади давно остались позади. Дорога к пещере дракона (путь им подсказал какой-то безумный крестьянин-старик, и Эндрю ему почему-то поверил) была густо заселена елями и соснами, так что рыцари петляли между корней. — Натаниэль мой друг, я не могу просто так взять и бросить его, – отозвался Эндрю. Он вместе с близнецом Аароном рано лишились родителей, однако им повезло оказаться при дворе. Натаниэль нашёл их, привёл домой, и королевская семья почти что усыновила их. И после долгой совместной жизни Эндрю и Нат действительно были близки. Они были лучшими друзьями и, чего греха таить, Эндрю чувствовал к нему нечто большее, чем просто дружескую или братскую любовь. Натаниэль, кажется, тоже, но он не отвечал взаимностью, размышляя, и Эндрю не торопил его с этим. – Очень мило, что вы спелись с Натаниэлем, но хоронить меня рядом с собой вовсе необязательно! – заявил Кевин, стряхивая с себя листья и иглы. Он тихо вздохнул. – Я уверен, что это всё враки! И он просто сбежал куда-нибудь снова, когда ты в последний раз видел дракона? Они же ненавидят людей и держатся от них подальше... – Кевин пофырчал. — Враки или нет, а мы должны найти его. В конце концов Натаниэль и твой друг тоже. – сухо заметил Эндрю. – Да, и я переживаю за него. Но ты же прекрасно знаешь его характер. Король рвёт на себе волосы почти каждый день! Вечно юный господин что-нибудь выдумает и выкинет эдакое... Можно было подождать до вечера, а не нестись в лес сломя голову. – Кевин нервно осмотрелся. Они вышли к пещере. – Натаниэль обычно нас предупреждает о таком, а не исчезает... Если мы не видели дракона, это не значит, что его не было, верно? И вечером искать будет сложно. – Эндрю достал меч, заходя в пещеру. Кевин хмуро скользнул за ним. – У меня... Плохое предчувствие. – признался Кевин, тоже доставая меч. Они погружались во мрак, отходя всё дальше от выхода из пещеры. Но, чем глубже шли, тем ближе видели странный красноватый свет из жерла каменного коридора. Постепенно пещера уходила всё глубже и становилась всё шире. – Ого... – Кевин приоткрыл рот, когда они зашли внутрь и осмотрелись. Эндрю обомлел. Внутрь пещеры откуда-то сверху падали редкие лучи света – он пробивался сквозь корни деревьев, выходя холмом в лес, а стены были усеяны цветными камнями, в частности красными рубинами. Местами здесь валялось золото, какие-то куски мебели, мечи и даже скелеты в броне. – Говорят, драконы спят тысячалетиями... – шепнул Эндрю, оглядывая это добро, которого здесь было немало. – Да, я слышал. Хочешь сказать... В смысле... Что, если рядом с нашим королевством всё это время жил дракон, а сейчас он проснулся? – опешил Кевин. Он по-настоящему начинал нервничать. – Если так, то... Зачем ему сдался наш Натаниэль? – Может, потребовать выкуп? Драконы падки на золото и камни... – пожал плечами Эндрю. Они говорили и не замечали, как за их спинами растёт колючая чёрная тень. Кевин затих, навострив уши, чувствуя неладное. Эндрю замер, разобрав за спиной глухой гул. Их обдало горячим ветром с запахом пепла. Было как... Вздох. Кевин и Эндрю медленно обернулись. Над ними возвышалась громадная колючая морда. Дракон яростно уставился на них красными глазами. – Дракон! – вскрикнул Кевин визгливо и выставил перед собой меч. Змей раскрыл пасть, выдохнув ноздрями дым, и издал громогласный шипящий рёв. В его глотке зажглось красно-чёрное пламя. Эндрю схватил Кевина за локоть, утягивая его за собой. Они упали за каменный выступ, в гору золота, так что пламя, которым дракон плюнул, попало в стену. — Чёрт, что делать? У тебя был какой-то план?? Я никогда не дрался с драконом! — гаркнул Кевин, барахтаясь в золоте. Он вскочил, ринувшись за Эндрю. Тот побежал за каменными выступами и золотом, петляя. — План? Да. Достать Натаниэля и не умереть. Я тоже никогда не сражался с драконами. – Это самый ужасный план! – заныл Кевин. Дракон грузно протопал на их крики. Изгибая длинную колючую шею, он плевался огнём, пытаясь подловить рыцарей, но Эндрю с Кевином ловко петляли меж преград. Ящер яростно рычал и скалил острые изогнутые клыки размером с человеческий локоть. Он рванулся наперерез, грохнул лапой по золоту, рассыпая его перед рыцарями. – В стороны! – скомандовал Эндрю. Кевин послушался до того, как успел осознать. Они увернулись от разинутой пасти монстра, отпрыгнув кто куда. Эндрю побежал мимо лапы ящера, и тот хмуро повернул за ним колючую морду. Дракон злобно взревел, извернулся, сшибая рыцаря с ног кончиком хвоста. Эндрю покатился по каменному полу. – Эндрю, аккуратно! – нервно крикнул Кевин, наблюдая из-за укрытия. Дракон подошёл ближе, скаля зубы. Эндрю хмуро перевернулся на спину, взял меч и направил его в ответ на чудище. Вытянув шею и гордо приподнявшись, змей встрепенулся, разжигая в глотке пламя. – Эй! Иди сюда! Я здесь! – Кевин, схватив обломок камня, швырнул его в дракона. Он весьма метко угодил монстру в глаз. Дракон заурчал, заскулил и помотал головой, почесав когтями морду. Эндрю встал на ноги, выглянув на Кевина. – Найди Натаниэля, а я отвлеку его, давай! – приложив ладони ко рту, заорал Кевин. Эндрю кивнул и бросился прочь. Кевин, пока дракон мотал головой, избавляясь от сора в глазу, осмотрелся, поднял из золотой кучи какую-то посуду и грохнул кубком о поднос несколько раз, привлекая ящера шумом. – Давай, иди сюда, колючка! Я тут! Может, мне стащить у тебя немного золота, а? – дразнил его Кевин. Дракон зарычал, оглянувшись. Он проворно побежал к рыцарю, перебирая когтями. Кевин попятился, выронил посуду и побежал прочь. – Я ненавижу свои идеи! – взвизгнул Кевин, уворачиваясь от пламени. Спрятав меч, он носился от дракона меж камней и гор всевозможного хлама и золота. – Не умирать в огне, не умирать в огне! – бормотал Кевин под нос. Пламя протрещало совсем рядом. Кевин испуганно подпрыгнул. — Боже мой! Я не хочу зажариться в броне! – завопил он, поддавая скорости. Дракон следовал по пятам. Кевин завернул за угол. И влетел в стену... Тупик. Кевин замер, бледнея, испуганно ощупал камень, будто это какая-то иллюзия и сейчас исчезнет. Он нервно обернулся, прижавшись к камню спиной. Дракон победоносно заурчал, выступая из-за угла. Из его пасти уже блестели искры пламени. Кевин нервно посмеялся, сглотнул. Дракон, шаркая когтями, подошёл ближе, вытянулся. — Эм-м... – Кевин припомнил, что Драконы вообще-то умные, разумные существа, и прокашлялся, прочищая горло. Он заставил себя отлепиться от стены и выпрямиться. – Простите за нашу наглость, мы просто кое-кого ищем! – заверил Кевин. Дракон склонил голову, словно понял, но продолжал раздражённо урчать, подступаясь ближе. – Должен сказать, что я вообще-то впервые говорю с драконом! – затараторил Кевин, нервно улыбаясь и бегая глазами по крупной чешуйчатой фигуре. – Вы очень красивы, чего только эти колючки на спине стоят. Наверное за ними ухаживать так же тяжело, как и за волосами! — выпалил Кевин первое, что пришло на ум. Дракон уркнул, кажется, удивлённо, замер. Сузив глаза, он присел, выпрямился, дёрнув громадными крыльями, и провёл когтями по загривку, поправляя колючки королевским жестом. Кевин начал чувствовать себя немного увереннее. — И у вас такая роскошная чешуя! Мне, конечно, сравнивать не с чем, в этом плане не поспоришь, но вы явно похожи на прекрасного страшного дракона из тех самых старинных легенд! – заверил Кевин. Дракон заурчал уже совсем довольно, встрепенулся. Он глухо уркнул, взглянув на Кевина сверху вниз уже без злости, скорее лениво. Комплименты делали своё дело. – Мы такие безкультурные рыцари! – пробормотал Кевин нервно, приподняв руки в примирительном жесте. – Просто совсем неопытные в общении с такими... Эм... Величественными существами, как драконы! Дракон наклонился ниже. Слишком близко. Кевин, нервно улыбаясь и бледнея, снова вжался спиной в стену. – Х-хах... М-меня зовут Кевин кстати. И я ищу своего друга. Ходят слухи, что вы его видели... – как бы невзначай говорил Кевин. Дракон шумно вздохнул, повернул к нему морду боком и уставился красным глазом с узким вертикальным зрачком. Кевин невинно похлопал зелёными глазами. *** Эндрю пробежал по мрачному проходу. Оказывается, эта пещера лабиринтом уходила дальше. Ему пришлось петлять в почти полной темноте по каменным коридорам и тоннелям. Эндрю осматривался, как вдруг увидел слабый свет совсем рядом, наверху. Он рванулся к нему, вскорабкался наверх, пробираясь сквозь камни и корни. Эндрю выполз из туннелей, отряхнулся от земли и камней и снова обвёл глазами округу. Около небольшого пруда сидел принц. – Натаниэль! – окликнул его Эндрю. И побежал к рыжику. Принц вздрогнул и обернулся. Он махнул рыцарю ладонью. – Эндрю! Эндрю налетел на Натаниэля с крепкими объятиями. Нат крякнул, растаял в его крепкой хватке и улыбнулся, повалившись на Эндрю. – Чёрт, Нат... Нельзя же так убегать не пойми куда, мы волновались, я волновался! – Эндрю схватил его за плечи, рывком отстранил от себя и принялся оглядывать. – Дракон. Он ранил тебя? Почему ты здесь, а не в пещере? Мне сказали, что он похитил тебя. – Похитил? – переспросил Натаниэль, вскинув брови. А потом он расхохотался, и Эндрю растерянно моргнул. – Похитил! Рико не похищал меня! Я попросил его забрать меня из замка, чтобы поволновать народ. Он безобидный дракон. То есть, пещеру он сторожит конечно, но без надобности на людей не нападает, – пожал плечами Натаниэль. Эндрю изогнул брови. – Как-как? Рико?.. Это чудище сейчас там Кевина по пещере гоняет! Мы думали, тебя надо спасать! – Эндрю нахмурился. – Ты должен был предупредить. – Я... Да, прости, — Натаниэль опустил глаза, — Я совсем не подумал... Кевин в порядке? Надо вернуться к нему! — Нат встрепенулся, – Рико может воспринимать его, как угрозу! *** Они поспешно забрались обратно в пещеру, и Нат весьма быстро нашёл путь обратно. Он уже неплохо ориентировался. Однако картина, увиденная ими там, поразила обоих. Кевин сидел перед Рико, нервно оглядываясь и что-то бормоча, а Рико, обернувшись вокруг него, сложив передние лапы друг на дружку, тихо урчал и слушал. Натаниэль и Эндрю растерянно переглянулись. Рико, заметив их, скосил глаза на Эндрю. Он вытянулся и зашипел, скаля зубы. Кевин тут же подскочил. – Эндрю! Натаниэль! — Кевин выскочил перед Эндрю и замахал руками. – Не злись, не злись! Этот рыцарь – мой близкий друг. Он хороший. Я же сказал, мы были грубы, потому что нам сказали, что ты похитил принца... Дракон, которого звали Рико, закатил глаза и гордо вздёрнул колючий подбородок, издав короткий урчащий гул. – Вы... Подружились, да? – уточнил Нат рассеянно. – О, ну да... Не знал, что драконы обожают комплименты. – Кевин ухмыльнулся. Он схватил Натаниэля за плечи и встряхнул его хорошенько: – НИКОГДА НЕ СБЕГАЙ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ! С тобой никаких нервов не хватит! – заявил Кевин. Эндрю лишь тихо вздохнул, потерев ладонью лоб, и оглядел дракона. Рико разглядывал их в ответ недоверчиво. – А ты... Сказал, что Рико ЗАБРАЛ тебя, а не похитил, да? – уточнил Эндрю у рыжика. Принц улыбнулся. — Да, именно! Месяц назад Рико вылез из спячки. Он спал чуть меньше, чем 1000 лет, представляете? Я тогда гулял в лесу, забрёл в пещеру, увидел его, а он не спал! Ну мы и разболтались что-то... — припомнил Нат, подходя к Рико. Дракон шумно вздохнул, наклонил морду, позволяя погладить свой нос. – Я рассказал про себя и своё королевство. Рико сказал, что совсем одинок, поэтому я к нему периодически прихожу. Вопрос, когда это Натаниэль успел приходить к дракону в гости, казался совершенно второстепенным. Кевин и Эндрю даже не были удивлены его невероятным рассказом. – Сказал? – Кевин первым нарушил повисшее молчание. — Но он же дракон... Он умеет говорить? – Кевин вскинул брови. Нат замялся и глянул на змея. — Ну-у... Покажешь им? – уточнил принц. Рико гордо поднял голову и снова заурчал почти ворчливо. – Эй, да ладно тебе! Они моя семья, и они никому не расскажут... – заверил Натаниэль. Дракон подумал немного, потом поёрзал на месте, покрутился, явно сомневаясь, но в итоге проиграл в гляделки с голубыми глазками принца, и принялся уменьшаться в размерах. Кевин шумно вздохнул носом, а Эндрю нахмурился, пока они наблюдали за перевоплощением. Спустя несколько секунд перед ними стоял уже не огромный, опасный и страшный зверь, а вполне себе миловидный парень в чёрных шароварах с золотыми обвесами. Он хмуро сложил руки на груди, оглядывая рыцарей. В чёрных глазах остался хищный блеск красных глаз, но в остальном он выглядел совсем по-человечески. – А-а.. – Кевин хотел что-то сказать, но смог лишь открыть и закрыть рот. А Эндрю до забавного нелепо замер с приподнятыми бровями. – Не все люди знают, что Драконы умеют превращаться, – улыбнулся Нат, глянув на Рико. Тот закатил глаза. – Ещё как умеют. Иначе как бы они скрывались от охотников и людей в целом? Нас больше, чем вы думаете. – заметил Рико. Кевин ошалело почесал затылок. Эндрю потёр пальцами висок и вздохнул. – Ничего себе... – выдохнул наконец Кевин, вскинув бровь. Рико пялился на них в ответ, с недоверием всё ещё, но с интересом. *** Они выбрались из пещеры и пошли к тому озеру неподалёку, у которого сидел Нат, когда Эндрю его нашёл. Пришлось обойти холм, что высился над входом в пещеру. Пока они шли, Натаниэль без умолку рассказывал про свои встречи с Рико – от самой первой до того, как сбегал по ночам, а потом врал всем нелепицы. – А нам почему не рассказывал? – обиженно уточнил Кевин. – Я... Даже не знаю. Драконы опасные, их боятся. Наверное, я думал, что вы не поймёте и как-то навредите Рико. Он немного раздражительный временами, но хороший дракон, правда. Вот, даже согласился "похитить" меня для того, чтобы суеты навести! – рассмеялся Натаниэль. – То есть, рассказать нам ты не хотел, а вот как устроить сцену с похищением – так это пожалуйста? – Эндрю хмыкнул. — По-моему, теперь Рико точно будут бояться и недолюбливать... – Да плевать, – отмахнулся Рико, потягиваясь. – Это было весело, я сам попросил Натаниэля придумать что-то интересное. Устал уже спать там в одиночестве... Простите, наверное, что чуть не зажарил. Я не понял, что вам нужен Натаниэль. Подумал, вы пришли по мою голову. – фыркнул Рико, закатив глаза. – Сами видели, желающих хватает. – сказал он, намекая на скелеты в пещере, которым были десятки и сотни лет. Видимо Рико действительно постоянно пытались убить. – Это было бы сложно, – добавил Кевин. Он всю дорогу искоса разглядывал Рико. – Между прочим это было очень... Волнительно. – Да уж, ты визжал, как девчонка, – чуть усмехнулся Рико. Кевин отчего-то покрылся пятнами стыда и смущения. Натаниэль расхохотался, а Эндрю прыснул в кулак, припоминая их "бой" с Рико, который теперь действительно казался смешным. У озера они снова молчали, смотрели на закат. – В следующий раз, если пойдёшь к Рико, сделай это не через театральное похищение. – посоветовал Эндрю, смотря в небо. Нат на это улыбнулся. – Да, и нас возьми с собой. – добавил Кевин, обнимая колени. – Мы, может, тоже с драконами дружить хотим. – заметил он. — Хорошо, я запомню. – посмеялся Натаниэль.