День, когда он полюбил зиму

      Морозный ветер обдал щеки и крупинки снега плавно опустились на мультяшек, которых перенесли в одно из старых приключений, под предлогом «провести человеческий праздник, знаменующий начало нового года, вместе!». Кейн не стал долго распинаться, это не в его стиле, и, не дожидаясь, пока герои его приключений начнут задавать очередные каверзные, направленные на то, чтобы зацепить его, вопросы, он перенес их на заснеженную поляну, до боли знакомую ребятам, которые здесь были еще до появления Помни. Оказавшись в новом месте, шут стал ворочать головой, осматриваясь, пока Рагата не подала голос.       - Ох, это то самое приключение… - нервный смешок вылетел из ее рта, пока взгляд вперился куда-то на вершину холма. Помни проследила за взглядом подруги и заметила деревянный домик. Кажется, она его уже где-то видела.              - Возможно, нам стоит пойти туда? – предложила Гэнгл, завернутая в миловидный белый шарф, под цвет снега, который ее окружал. Несмотря на то, что они всего лишь игровые аватары, но холод все равно чувствовали. Он колол кончики пальцев и проникал под «кожу», но это пока не вызывало привычной дрожи, только легкую взбудораженность от резкого перепада температуры.              - Почему бы и нет, все равно здесь больше ничего нет – согласились с подругой Зубл, с нескрываемым безразличием осматривая пустую поляну, на которой они все вместе стояли. С тех пор, как они решили принять свою новую реальность, Зубл было сложно проникнуться к сменяющимися один за другим приключениям и найти в них что-то под стать себе. Они стали лишь визуальным шумом, который не давал остаться со своими переживаниями наедине, всякий раз отвлекая своей яркой картинкой от серости, поглотившей в тот день, кажется, всех. Даже если никто об этом не упоминал, ребятам было сложно даже по прохождению приличного количества времени примириться с мыслью, что они здесь навсегда. Лишь Джекс вел себя как обычно, счастливый, что все вернулось «на круги своя», и он может продолжать быть занозой в заднице каждого.              - Не будьте такими скучными, неужели вы не видите, сколько всего здесь можно сделать? – кролик демонстративно развел руками, словно пытаясь воссоздать из сплошного одеяла снега какой-то парк аттракционов, но его проигнорировали, потому что конструктор с ленточкой сделали вид, что не расслышали его и пошли по тропе к домику. Джекс мельком взглянул на строение, наскоро пряча взгляд в ноги. Шапка-ушанка, покоящаяся на его голове, немного сползла парню на глаза. Помни вдруг вспомнила, где видела этот дом, эту локацию, и невольно взглянула на Джекса, который в тот же момент посмотрел на нее. Между ними царило молчание, и у каждого оно было свое. Девушка смотрела на него с пониманием. Она вспомнила, где однажды видела тот деревянный дом. Чуть накренившаяся вбок голова и неуверенная улыбка была направлена на то, чтобы поддержать кролика, позволить ему найти опору в ней. В то же время сам Джекс выглядел как потерянный зверек, который боится сделать шаг вперед, по протоптанной однажды дорожке, где он уже ходил, так же как и принять помощь, сторожась опасности в знакомом месте, что в прошлом стало для него ассоциацией со словом «кошмар». Он невозмутимо отвел взгляд уже через пару секунд, но этого им было достаточно.              - Королер, не хочешь пойти к остальным? – весело спросила Рагата, с некоторой горечью и жалостью наблюдая за «отсутствующей» в этом мире шахматной фигурой. С тех пор, как Кейн отрезал им любой путь к выходу, Королер был сам не свой. Он считал, что основная вина, что они застряли в этой клетке, именно на нем. Несмотря на удивительную выдержку и умение оставаться спокойным тогда, когда все вокруг переворачивается с ног на голову, все пришли к выводу (предварительно узнав мнение самого Королера), что ведро не должно постоянно находиться на его голове. Мужчина слишком привык проводить свое «осознанное» время в специальной для этого крепости. В окружении ребят, с надетым на себя ведром, он чувствовал дискомфорт из-за мучающей его мысли, что он мог освободить всех до того, как стало слишком поздно. Королер понимал, что другие и не думают в чем-то его винить, он сам возложил на себя эту ответственность, и все что ему нужно, чтобы пройти через эти чувства - время. Много времени.              Персонаж дрогнул и радостно кивнул Рагате, хотя он понял, дай боже, только часть ее слов.              - Я бы не отказался от чудного горячего шоколада! – произнес он, пока кукла стала кем-то вроде поводыря для него, поскольку нередко происходили случаи, когда шахматный король уходил вообще не туда, куда надо, после чего его приходилось подолгу искать, или на это закрывали глаза, ведь в конечном итоге все возвращались обратно в цирк.              - Присоединяйтесь к нам, когда будете готовы. Мы не начнем праздновать без вас – Рагата махнула рукой в прощальном жесте и пошла с Королером по тропе, вслед за Зубл и Гэнгл, которые успели добраться до возвышающегося на холме домика.              Помни покачала рукой в воздухе и повернулась к Джексу, который с небольшим раздражением смотрел им вслед, но после по его лицу расплылась блаженная улыбка и он приблизился к шуту.              - Нас оставили здесь совсем одних, какая жалость. Даже не захотели подождать нас – протянул Джекс, даже не скрывая, что он больше рад, нежели расстроен.              - Мы можем побыть здесь подольше, если хочешь – Помни подняла голову к верхушкам высоких елей, засыпанных сверкающем на свету снегом. Кое-где сверкали разноцветные огни, точно гирлянда. Так ей казалось, или то была иллюзия, созданная Кейном – этого она не могла знать наверняка, но это не мешало ей радоваться красоте, искусственно созданной, но не теряющей из-за этого своей живописности. Если быть честной, то конферансье хорошо поработал над этой локацией. Синева залила горизонт, а золотое сияние солнца боролось с полу-прозрачными облаками за право освещать поверхность снега. Вокруг дома, то там то здесь, висели флажки и мишура, которые не смотрелись с окружающей его лесной атмосферой, но эти детали добавляли реалистичности к предстоящему празднеству. Девушка поправила свой полосатый желто-красный шарф, скорее всего по привычке, что перешла к ней сюда из реальной жизни. Из их жизни, что осталась в прошлом.              - Как насчет слепить снеговика? – предложила Помни, когда снова оглянулась на Джекса, который, видимо, предпочел рассматривать ее, нежели снег, вызывавший у него куда меньше интереса. Девушку приодели под стать погоде. Ее костюм заимел рукава-буфы и глупо раздутые к стопам шаровары, такие же сине-красные, как и другие элементы одежды. На колпаке, вместо бесполезных шариков, болтались помпоны, желтые, как и прежде, с глупыми беловатыми ворсинками, что торчали в разные стороны. Такие же, вдруг заметил Джекс, были у нее и на обуви. Весь наряд нелепо, как, в целом, и ее повседневный образ, но она хотя бы не ходила одним сплошным пятном по снегу, в отличие от него. Как будто дойдя до его дизайна, Кейн растерял всю свою креативность и решил, что с него будет достаточно и того, что его комбинезон разделится на две части – розовая курточка да такие же болоньевые штаны, которые раздражали своим шуршанием. В самом деле, неужели нельзя было придумать что-нибудь получше?!              - Пом-Пом, как можно быть настолько скучной? – ухмыльнулся парень, огибая шута вокруг, чем заставил эти большие разноцветные глаза следовать вслед за ним, точно примагниченные – Кто вообще при виде снега сразу бежит делать какого-то снеговика?              Помни хмыкнула, но не закатила раздраженно глаза, вместо этого она вдруг очаровательно улыбнулась, притупив бдительность нахального кролика.              - Точно, ты ведь лучше знаешь, как правильно веселиться – она поставила руки в боки, пока Джекс собирался сказать что-то горделивое, как вдруг ему в лицо прилетел снежок. От неожиданности его уши дрогнули и встали торчком, а хвостик затрясся, как хворостинка. Парень стряхнул с лица остатки снежка и возмущенно взглянул на шута, прежде чем увернуться от второго снаряда, летящего точно туда же.              – Что? Даже не будешь давать отпор? – Помни насмешливо наблюдала за его реакцией, слегка подбрасывая и подхватывая третий снежок в своей руке.              Джекс изумленно смотрел на нее, не имея понятия, когда она успела слепить первый снежок, что уж говорить о втором или третьем, но так просто сдаваться он не собирался. Горсть снега оказалась в его руках, позже превратившись в снежок. Он замахнулся для броска, с лицом победителя, что собирался отправить соперника в нокаут в последний раз.              - Сама напросилась! – воскликнул он, и тогда между ними разразился настоящий бой, разве что без излишнего насилия или кровопролития. Джекс умело делал снежки и со скоростью, не свойственной обычному человеку, швырял их в надоедливого клоуна. Помни была мельче него, и, что неожиданно, прытче. Она ловко уворачивалась от его снежков, успевая швырять чем-то в ответ. Они скакали от одного конца поля к другому, то приближаясь, то отдаляясь, разогревали боевой дух друг друга колкими шутками, отчего каждому только сильнее хотелось одолеть своего соперника.              - И это ты зовешь «меткостью»?! Да ты в меня почти не попадаешь, лопух! – крикнула ему Помни, пока стояла на безопасном расстоянии от кролика. Она показала ему язык и на ее лице появился безумный оскал. Это приятно укололо Джекса и он сделал вид, что закатывает рукава, прежде чем ринуться в ее сторону с громоздким комком снега. Шут спохватился и рванул в сторону от несущегося на него снаряд, который все-таки повалил ее своим весом на снег.              - Как тебе такое? Или, может, предпочитаешь снежки побольше? – на выдохе воскликнул Джекс, подготовив для нее еще один валун, впечатляющий своими размерами.              - Постой! – лишь успела вымолвить Помни, прежде чем ее придавило вниз этим громоздким «снежком», который на самом деле являлся слипшимися между собой крупными комками снега.              Она беспомощно забарахталась в снегу, пока Джекс хохотал над ней, чуть сгибаясь, обхватив живот руками. Тело еще сотрясалось от смеха, когда Помни выбралась из морозной ловушки и вдруг отвернулась от него, сидя на корточках , молчаливо глядя на белоснежные ковры под ней. Кролик отсмеялся и заметил, что с девушкой что-то не то. Его улыбка неуверенно дрогнула. Неужели обиделась? Это всего лишь снежки, глупо обижаться на такую обычную шутку от него, но парень все равно с сомнением приблизился к ней со спины, а в голове почему-то стали крутиться варианты извинений, которые бы подошли для его внезапного нападения. Может, он каким-то образом сделал ей больно? Мало ли, вдруг у этого снега острые полигоны, или иные неприятные эффекты, о которых Джекс не мог даже предполагать. Он кашлянул, привлекая внимание девушки.              - Пом-Пом, ты… - начал было он, но та подпрыгнула на уровень его лица и успела в воздухе развернуться к нему. Горящие глаза и широкая зубастая ухмылка, которую Джекс заметил в то мгновение, говорили сами за себя.              - Попался! – гаркнула она, и на кролика решительно надели снежный шар, размером чуть больше его головы. Джекс что-то недовольно пробурчал сквозь «охлаждающую маску», затем попытался избавиться от нее, но она не поддалась. Парень мотнул головой, словно это даст какой-то результат, и потом со всей силы потянул ком вверх, пока в него не стали кидать снежками, весело хихикая над безуспешными стараниями снять шар, который как приклеился, не желая отдираться.              Помни успела услышать что-то на подобии «Хватит ржать, я вообще-то застрял!» и внезапно ее схватили за руку, потянув на себя. Девушка сдавленно натянуто хихикнула в последний раз и с удивлением втянула воздух, когда она потеряла равновесие и упала на Джекса, из за чего тот вслед за ней упал в снег. От удара шар разлетелся на снежные обломки и кролик глубоко вдохнул, будто до этого он задыхался, а Помни скатилась вниз, рядом с ним, все еще шокированная, не предвидев такого поворота событий.              - Переохладилась что ли?! – возмущенно фыркнул Джекс, но, видимо, та его не расслышала, потому что как только аффект прошел, она вдруг в голос рассмеялась. Ошалевший взгляд кролика показался ей на секунду до ужаса смешным. Тот на момент обомлел из-за ее вспышки радости и разрезающего пространство вокруг смеха - звонкого, искреннего, от которого все внутри моментально согрелось и неожиданно задрожало, пытаясь сымитировать звуки рядом с ним. Джекс ощутил, как его стало пробирать тихое межзубное фырканье, которое переросло в хохот, прерываемый легким поскуливающим придыханием, чтобы набрать в грудь воздуха для следующей волны смеха. Он не мог точно объяснить, почему ему было достаточно услышать ее квакающий, состоящий из прерывающихся смешков, гогот, чтобы тут же рассмеяться ей в унисон. Настоящий смех, человеческий, такой живой и заразный, отчего вдруг возникала мысль, какое все таки это предательство, что его разум вот так просто поддавался на ее эмоции, отвечал на них взаимностью, жаждал, как сейчас, смеяться вместе, падать, злиться, смотреть друг на друга, держаться за руки и…              - Из тебя вышел неплохой снеговик – до сих пор хихикая, вдруг сказала Помни, вглядываясь в лицо парня, которое почти искрилось счастьем. Она не произносила вслух своих мыслей, зная, что Джекс начнет все отрицать. Ее притягивала его затаенная истинная натура, застенчиво скрываясь за этими многочисленными слоями. Его глаза не врали, не сейчас, и она засмотрелась на отражающийся в них снег, как его мягкость и сомнения в собственных чувствах, о которых он не привык говорить, было видно сквозь них, как через зеркало. Помни невольно сжала чужую ладонь в своей. Это не то, в чем она привыкла признаваться самой себе, но она не посмеет хоть как-то намекнуть ему убрать руку, ей не хотелось, чтобы тепло от их касания вдруг оборвалось и магия, загустевшая, распространившаяся на них двоих, рассеялась. Она готова к вечности только ради этого. Пусть они замрут во времени, вот так, чтобы им больше не пришлось переживать тревог, страхов, ожидавших их в мрачных уголках сознания, от мысли о той самой «бесконечности», чтобы их сердца запомнили этот момент и жили лишь этими чувствами. Чтобы быть всегда рядом.              Они потеряли счет времени. Сколько они лежали в снегу? Им не было дела до таких глупых вопросов. Шут и кролик держались за руки, обменивались бессвязными мыслями о каких-то мелочах вокруг них, успели даже сделать снежных ангелов, с которых так и не слезли, чтобы посмотреть на итог. Им было хорошо друг с другом, отчего холод не сразу дошел до их сознания, оставался чем-то несущественным. Джекс снова взглянул на девушку подле себя, смотрел, как она повернула к нему голову и улыбнулась чуть шире. Рисованные щечки на бледном лице сильно раскраснелись, как тогда показалось парню, и его охватило странное волнение. Что-то его сердце заставило взбудоражиться и громко екнуть, прежде чем по груди разросся жар, охватывающий каждую клеточку его тела. В ладони появилась мелкая дрожь и кролик про себя взмолился, чтобы Помни этого не заметила. Девушка с трогательной нежностью не отрывала взгляд от его лица, и Джексу померещилось, что она вдруг стала ближе. Хватка его ладони стала ощутимее тверже. Он почувствовал, что жар добрался до его щек. Нет, ему не почудилось, Помни действительно медленно прижалась к его плечу. Ее лицо оказалось так близко, что кролик ощутил чужое теплое дыхание на себе. Он резко разволновался и в его глазах отразился испуг. Это не осталось незамеченным для шута. Девушка с беспокойством и долей разочарования наблюдала за тем, как Джекс подрывается с места и начинает нервно оттряхиваться от снега, который прилип к меховым частям его одежды.              - Ну и ну, да тут и льдиной стать недолго! Кажется, Кейн на этот раз серьезно азялся за реалистичность! – с прерывистыми смешками затараторил Джекс, хотя и сам понимал, насколько глупо со стороны это выглядит. Только сейчас он понял, что все это время не дышал, а его сердце колотилось как сумасшедшее. Ему до сих пор слабо верилось в происходящее, мысли разбредались кто куда – Чего лежишь? Уже отморозилась?              - А… Ага – рассеянно пробормотала девушка, с неохотой подымаясь с ледяной подстилки. Она последовала примеру Джекса и стала сметать прилипший к ней снег, пока ее взгляд блуждал по двум снежным ангелам. На месте их голов остались четкие следы, как чьи-то силуэты сближаются, но так и не достают друг до друга, замерев всего в каких-то паре дюймов.              Джекс проследил за чужим взглядом и почувствовал укол вины за разрушенный его мальчишечьей реакцией такой особенный момент. Он цыкнул, досадуя на самого себя, пока в свое время Помни посчитала, что он раздражился на нее, возможно, из за того что она «преувеличивает» важность мгновения, которому было не суждено случиться. Клоунесса с легкой обидой поджала губы. Джекс не мог выдержать неуютного молчания, повисшего между ними.              - Полагаю, нам пора к остальным, иначе бедняжкам не справиться с украшением елки без нашего руководства, как думаешь? – парень неуверенно усмехнулся, пытаясь хотя бы немного развеять мрачный вид с чужого забавно дутого лица. Он неторопливо, подобно наглому коту приблизился к ней со спины и склонился над ее головой – У меня даже есть потрясающая идея, как мы можем им помочь. Повяжем Гэнгл на ветки как бантики, вместо дождика, а голова Зубл отлично будет смотреться наверху, вместо звезды. Представь только их реакцию, когда все будет готово к празднику.              Помни невольно поддалась его нахальному голоску, который почти с благоговением рассказывал о его выдуманных планах, и ее губы чуть дрогнули, но в последний момент она сдержалась. Девушка знала эту тактику. Всякий раз, когда Джекс понимает, что виноват, или чем-то задел ее, он тут же начинает бесконечно глупо шутить, пытается приблизиться, словно проверяет рамки допустимого. Делает все что-угодно, чтобы рассмешить ее или разжалобить. Несколько раз она пыталась дождаться от него хотя бы одного «прости», но в этом плане парень был непрогибаем, только если это не исключительный случай. Тогда приходилось читать между строк и судить по его поведению, правда он раскаивается, или просто пытается вывести ее из себя.              - Мы можем пройтись вдоль холма, там как раз есть тропинка – Помни кивнула куда-то в сторону – Иначе, боюсь, Рагата не выдержит твоих идей и на нашем новогоднем столе окажется запеченный кролик с яблоком во рту.              Джекс весело фыркнул и расплылся в довольной ухмылке, когда заметил, что та несдержанно улыбнулась в ответ на его короткий смешок.              - Ты точно говоришь о той самой Рагате, которая и мухи не обидит?              - О, я думаю она может куда больше, чем ты думаешь… Так что, пойдем? Или хочешь проверить, насколько хватит терпения у Рагаты? – девушка знала ответ заранее, поэтому медленно пошла полубоком в сторону тропы, лицом к Джексу, будто боялась, что он куда-то убежит.              - Звучит очень весело, но не в этот раз – парень последовал за ней, в какой-то степени радостный, что им не придется так скоро идти в тот деревянный домик, из трубы которого сейчас шел густой дым, точно так же, как в тот день.              - Как жаль – игриво произнесла клоунесса.              - Так хочешь увидеть меня на столе, Пом-Пом? – Джекс широко улыбнулся, поравнявшись с Помни, которая с легким удивлением посмотрела на него, но впоследствии не сдержалась и тихонько засмеялась. Кролик в недоумении выгнул брови – Что смешного?              - Вот как мы теперь заговорили, м? – теперь пришел черед ухмыляться Помни, вгоняя Джекса в краску своими словами – А ведь только что краснел, когда-              - Заткнись – закатил тот глаза, делаясь тут же недовольным и пристыженно уводя ушки назад. Это выглядело очень смешно, но Помни воздержалась от новой волны смеха, лишь бы не смущать Джекса еще больше, а то вдруг обидится? Тогда девушке придется гулять с ходячим камнем, вместо живого человека.              Тропинка вела в небольшую чащу, состоящую из одних заснеженных елей. Вокруг было тихо и очень спокойно, что сильно разнилось с другими приключениями Кейна, наполненными активными испытаниями, какими-нибудь непреодолимыми «врагами» и яркими стилизованными локациями, создаваемыми под определенное настроение. Такая умиротворенность запросто проникла ребятам в самое сердце и заставила их расслабиться. Они шли вперед без оглядки, что-то неспешно обсуждая, попутно наблюдая за снежинками, плавно опускающимися на такой же белый снег.              С того момента, как их судьба окончательно решилась, друзья сильно сблизились друг с другом. Особенно Джекс и Помни. Никто точно не знал, что именно происходило между этими двумя, когда они оставались наедине, но ни для кого не было тайной, что за прошедшее время их взаимоотношения стали куда крепче, во что очень сложно было поверить, учитывая нереальное рвение кролика закрыться от всего мира и уйти в себя. И от ребят не укрылось, как они смотрели друг на друга. Где бы они ни были, глаза того же шута сверкали особенно ярко только в присутствии Джекса, в то время как последний внезапно решил примерить на себя роль «послушного мальчика», стоит только Помни хорошенько попросить желаемого. Примерно с того же момента за ними закрепилось прозвище «сладкая парочка», автором которой оказалась Зубл. Однажды она обратилась к ним с этим прозвищем, после чего Джекс разругался с ней и еще несколько дней делал все, чтобы ее жизнь была похожа на пытку. Не помогли даже всеобщие уговоры прекратить этот беспредел. Видимо, его что-то задело в этом глупом поддразнивании, только это сработало и никто больше не рисковал намекать о его отношениях с Помни. Сама девушка не слишком обрадовалась, услышав, какое «клеймо» закрепилось за ней и Джексом, однако ровно в тот же момент в ее голове щелкнуло осознание. И как же она раньше не понимала этого? Джекс остался здесь ради нее. Он выбрал жить, несмотря на то, что рано или поздно они все исчезнут. Помни могла только предполагать его точные мотивы, но ей нравилось думать, что она была хотя бы одной из причин, почему он остался с ними. Теперь же девушке было сложно представить, каково ей было бы без него. Джекс настолько укоренился в ее сознании, что его присутствие было практически обязательным везде, где находится она. Помни сама не поняла, когда успела настолько привязаться к этому кролику, к его шуткам и вредному характеру. Она позволила вести себя рядом с ним свободно. Была глупой, злой, тревожной, иногда трепетной и от случая к случаю тактильной. Нельзя сказать наверняка, нравилось ли то Джексу, но он никогда не отталкивал ее и не осуждал, а порой смотрел на нее как на какую-то драгоценность – с заботой и еще каким-то особенно сильным чувством, что овладевало им всякий раз, находясь в компании одного шута. Дело само собой шло к тому, чтобы они наконец признали, что их дружба давно переросла в нечто гораздо большее. Помни была готова озвучить свои чувства уже сейчас, но она знала, что это может оттолкнуть Джекса, так что держала язык за зубами, хотя слова иногда так и напрашивались, чтобы вырваться наружу. Хотелось крепко обнять его, почувствовать его руки на своей спине, как его грудная клетка резко замирает, словно парень забыл, как дышать, и вслушаться в ускоряющийся пульс (который, на удивление, был в их игровых модельках), чтобы в конце прошептать заветные слова и услышать их же в ответ… Приятные фантазии, которыми Помни балует себя время от времени, тогда как в действительности Джекс продолжает вести себя как трудный подросток, для которого прямые проявления чувств остаются по прежнему чем-то постыдным.              «Сладкая парочка» таки прошла чащу и вышла в какое-то снежное поле, которое поднималось далеко ввысь, где, кажется, что-то было, потому что издалека раздавалось тихое непонятное скрежетание. Помни задрала голову, но ничего не увидела, так что обратилась к Джексу.              - Тебе что-нибудь видно?              - Что такое, малая, не доросла? – усмехнулся парень, за что на него метнули выжидающий серьезный взгляд, который говорил лучше любых слов – Вообще я тоже ничего не вижу.              Помни вздохнула и закатила глаза. Она снова взглянула на холм, теперь со смирением, что на него придется взбираться.              - Тогда давай поднимемся, раз уж мы оба ростом не вышли.              - Будь я еще повыше, то не знал бы, что ты существуешь – Джекс улыбнулся шире, наблюдая, с каким нетерпением шут стал взбираться вверх, перебирая своими маленькими ножками по снегу – Мне бы пришлось носить с собой лупу, чтобы случайно не раздавить тебя!              - Как мило с твоей стороны – лишь фыркнула та, медленно продвигаясь вперед. Она потихоньку шла вперед, пока ее не нагнал Джекс и с ухмылкой протянул ладонь.              - Я вижу, тебе нужен кто-то с ногами подлиннее?              - О, не поверишь насколько – девушка схватила его и внезапно потянула вниз. Кролик не удержал равновесие и повалился в сугроб рядом с ней, после чего скатился с холма, как с горки, и утоп в снегу, словно то был бассейн с шариками. Помни ошарашенно смотрела вниз, на нелепо лежачее тело, и вдруг громко расхохоталась, поскольку совсем не ожидала, что Джекс упадет. Она чуть пригнулась, содрогаясь от смеха, пока не заметила, что парень уже вылез из сугроба и стремительно направляется к ней. Девушка звонко ойкнула и стала, посмеиваясь, быстро подниматься на холм, подальше от разъяренного кролика, который решительно подбирался все ближе и ближе. Помни ощутила настоящий азарт, пытаясь убежать, хотя и понимала, что это бесполезно – Джекс был гораздо шустрее ее и у нее есть всего несколько секунд, прежде чем он ее поймает. Так оно и вышло. Девушка не заметила, как тот оказался на расстоянии одной вытянутой руки, и обнаружила это, только когда услышала голос прямо над своим ухом:              - Попалась!              Помни взвизгнула, ведь ее подняли над землей. Она резко заболтала ножками в воздухе, без толку пытаясь вырваться из чужой хватки, отчего Джексу пришлось вытянуть руки вперед, чтобы она ненароком не врезала ему. Парень растерянно улыбнулся.              - Как проходит схватка с воздухом? Кто побеждает?              - Ты с ума сошел?! – возмутился шут, но дергаться, словно в обеих руках кролика все это время были шокеры, перестал.              - Неужели так боишься высоты? – Джекс усмехнулся, невольно сравнив ее с игрушкой, которая точно так же обмякала в ладонях, стоит ее только оторвать от пола – Так вот зачем тебе такие короткие ножки?              - Я вижу, ты сегодня в ударе. Не отпустишь? – Помни с долей недовольства смотрела в по-детски счастливые глаза, и они почти вынуждали ее отпустить свою суровость и расслабиться. Разве что она не любила, когда ее внезапно хватают, и это ей мешало, будто в тот же момент она теряла контроль над своим телом.              - Не отпущу – на его лице расплылась хитрая ухмылка.              - Я серьезно!              - Да брось, Пом-Пом – Джекс поднял девушку повыше и посадил себе на шею. Помни изумленно разинула рот. Она ожидала какой угодно выходки с его стороны, но вовсе не этого. Пальцы непроизвольно сжали шапку-ушанку на голове кролика, и та сползла ему прямо на глаза – Ты думаешь, я с закрытыми глазами далеко уйду? Я, конечно, рад, что ты так веришь в меня и все такое…              - Прости! – Помни с веселым смешком переместила руки ниже и обхватила шею Джекса, стараясь сильно не сдавливать ее, чтобы тот вдруг не свалился без чувств вместе с ней. Им кислород как таковой не нужен, но уж слишком хороший вышел из парня актер. Его мастерство на себе Помни проверять не очень хотелось.              Они стали подниматься выше. Джекс придерживал Помни за ноги, чтобы она не упала с его плеч. Девушка с удовлетворением и разгоревшимся на сердце теплом смотрела на кролика поверх шапки, словно могла оттуда видеть его глаза. Ее вдруг охватило странное нежное чувство. Она прижалась лицом к чужой макушке и умиротворенно прикрыла глаза. Руки на ее ногах сжались в легком волнении. Помни готова была поклясться, что на миг поверила, что ее чувства передались Джексу – он понял ее мысли по одному лишь движению. Скорее всего, она выдает желаемое за действительное, но сама идея невероятно приятна, потому не очень хотелось ее как-то опровергать. Шут вслушивался в размеренное дыхание, как снег хрустел под кроличьими лапами и в тихое шуршание их одежды. Звуки слились в необычную колыбельную. Глаза сами собой закрылись и голова накренилась чуть в бок. Она бы так и заснула, если бы ее вдруг не окликнули.              - Просыпайся, соня! Мы на месте – Джекс понял, что та вдруг встрепенулась и приподнялась, прежде чем стала протирать глазницы. Он вдруг расплылся в ухмылке – Ты серьезно уснула?              - Не успела, мы дошли раньше.              - Вернее это я донес тебя сюда, но это ведь мелочи, да? – парень со смешком спустил весь «лишний груз» около себя, после чего побрел к возвышающимся впереди столбам со странной конструкцией на вершине, функцию которой издалека невозможно было угадать – Такого раньше здесь не было…              - Правда?.. А что было… тогда? – осторожно спросила та, когда догнала Джекса, хотя все равно немного не поспевала за его быстрым шагом.              - Тогда… не было этого холма… там был каток – чересчур тихо произнес кролик, как если не хотел, чтобы его услышали. Но Помни все поняла. Вдруг он приостановился и удивленно проследил взглядом за передвигающейся по воздуху кабиной, которая делала полукруг и уезжала куда-то вперед, скрываясь за елями. Джекс присмотрелся и вдруг воскликнул – Это же канатная дорога! Смертная скука, только зря лезли сюда.              - Джекс, постой! Давай прокатимся? – тут же попросила Помни, когда увидела, с какой целеустремленностью тот развернулся в обратную сторону.              - Ты же шутишь? Там же нечего делать, только сидеть и смотреть на эти… елки!              - Неужели высоты испугался? – девушка с вызовом улыбнулась, но это не сработало на внезапно заворчавшем кролике.              - На сохнущую краску и то интереснее смотреть! И непонятно, куда ведет эта дорога, может мы тут застрянем на всю ночь, пока другие будут без нас Новый год праздновать – Джекс видел, что его слова никак не могли убедить Помни передумать. Ему в самом деле не хотелось сидеть в какой-то коляске прямо над лесом, и дело было не в страхе высоты – он ее не боялся. Парень рассчитывал провести время с Помни как-то иначе и у него было в запасе пара-тройка идей, но эта поездка вполне могла попортить его планы, отсюда и его упрямость, которую так легко можно было перепутать с трусостью - Ты ведь знаешь Кейна и его любовь к подобным вещам!              Шут испытующе смотрел на Джекса, в его недовольный взгляд, силился понять, в чем проблема немного посидеть на одном месте, пока тебя везут, и тебе не надо самому пешком преодолевать то же расстояние. Помни отчасти понимала его эмоции – не каждому такое интересно. Не сказать, что она фанатка таких поездок, но сейчас она ощущала острую необходимость отдохнуть и спокойно понаблюдать за красивыми видами. В чем она была уверена, так это в том, что Кейн не стал бы создавать канатной дороги, если бы не придумал, для чего она здесь нужна и что c нее будет видно. Аргументы, приводимые Джексом, ее не впечатлили. Она скинула все на страх высоты, не придумав никакой лучше причины его вредному поведению, и решила действовать шантажом.              - Ну, не хочешь – как хочешь. Я тогда съезжу сама, а ты можешь возвращаться к остальным и помогать им с подготовкой.              Парень опешил. Он ошарашенно смотрел, как Помни без доли сомнения развернулась к нему спиной и неспешно пошла к канатной дороге. Она даже ни разу не обернулась, отчего Джекс легко поверил в то, что ей действительно все равно, пойдет он с ней, или нет. Это его немного задело, или скорее возмутило. Только что девушка прижималась к нему, почти засыпая на его плечах. Казалось, лучшего с ним за все время не происходило. Он видел, как она почти буквально сияла от радости, но теперь так просто посылает его к остальным. Словно играется с ним. Джекс чуть обиженно вздернул головой. С ним такое не сработает, пусть ищет себе другого идиота, которого можно так легко водить за нос, а он еще имеет хоть какую-то гордость!              - Так ты со мной? Я думала тебе такое неинтересно – лукаво улыбнулась Помни, когда кролик, немного запыхавшийся от бега, оказался рядом с ней. Парень отвел угрюмый взгляд, как будто его привели сюда силой.              - Мне и неинтересно, но это ведь лес. Наверняка здесь бегают волки, или орлы летают… - невозмутимо, хоть и невнятно, попытался объясниться Джекс, с видом ответственного взрослого, который был вынужден присматривать за маленьким ребенком.              - Орлы? – со смешком спросила та, на самом деле испытывая облегчение, что Джекс последовал за ней, ведь она всерьез начала подумывать, чтобы развернуться и побежать к нему, даже если бы это выглядело глупо.              - Ну да. Они же в горах живут? На холмах тоже могут! А ты такая маленькая, что тебя запросто утащить. И как я перед другими оправдываться буду? – кролик усмехнулся – Меня ж Рагата на лоскуты порвет и как флажки развесит по всему дому!              Девушка хихикнула, ярко представив описываемую Джексом сцену, после чего покачала головой, когда осознала, какая это нелепость.              - Ну у тебя и фантазия – она подошла к столбу поближе и пронаблюдала, как одна из кабин проезжает мимо нее – На следующую сядем.              - Как скажешь – Джекс повел плечами и встал рядом. Его обдало потоком ветра, отчего щеки стало покалывать от холода. Он вдруг слегка подозрительно взглянул на шута – Слушай, а ты ведь у нас любишь испытать адреналин, да?              - Нет – неуверенно протянула Помни. Ей не понравилось, как изменился тон кролика и показался ей хулиганским, таким же, как когда он что-то задумал.              - Когда-нибудь прыгала с большой высоты? – тот проигнорировал ее ответ и с хитрой улыбкой продолжал говорить о своем, с удовольствием наблюдая, как Помни меняется в лице – Когда на тебя надевают пояс, а потом сзади прицепляют трос для подстраховки, чтобы не разбилась о…              - Ты со мной не поедешь – резко перебила она и вдруг запрыгнула в подъезжающую кабинку, к немалому удивлению Джекса.              - Эй, это всего лишь шутка! – парень успел схватиться за дверные рамки и ввалился внутрь металлической коробки, безудержно посмеиваясь – Всего лишь маленькая безобидная шутка!              Джекс уперся затылком в крышу кабинки, и часть его лица скрылась за ушами, которые пришлось опустить за неимением свободного пространства для них. Парень заметил, с какой растерянностью и угрозой смотрит на него шут, и расплылся в примирительной улыбке.              - Да ладно, не смотри на меня так, будто собираешься меня вытолкать отсюда – кролик покосился в оконное отверстие и подметил, что они уже высоко поднялись, так что было видно макушки елей. Он приблизился к Помни, когда она странно поглядывала в сторону выхода и пригнулся к ней – Ты ведь этого не сделаешь, верно?              - Может… сядешь? – как-то излишне робко спросила Помни. Она не поняла, в какой момент Джекс оказался над ней, с той же широкой улыбкой и лукавым взглядом. Он с вызовом смотрел на нее, ожидая, когда она выйдет из себя, или, возможно, ответит на его шутку тем же, но из за их положения сердце девушки пропустило удар, и это ее смутило. Она невольно опустила взгляд чуть ниже его глаз, но затем, будто взяв себя в руки, снова подняла его, хотя ее мысли блуждали в другом месте.              - А вдруг ты убежишь? – Джекс не заметил ее смены настроения, продолжая играть на нервах разволновавшейся девушки, которая с выжиданием откровенно сверлила его взглядом, что тот посчитал проявлением раздражения. Отчасти, так оно и было. Но лишь отчасти.              - И с радостью бы так поступила. Сядь, пожалуйста – голос стал тверже, в то время как Джекс никак не унимался. Он отпрянул от девушки, и она ощутила, что может снова дышать. Жар быстро сошел с ее щек и лица коснулся морозный ветерок.              - Неужели волнуешься? Какая прелесть, я почти тронут – кролик, пригнувшись, отошел в центр кабинки и она слегка выровнялась. В его улыбку прокрался намек на безумие – Знаешь, что такое «солнышко»?              - Джекс, только посмей! – воскликнула недовольно Помни. Пальцы невольно сжали скамью, и прежнее смущение быстро сменилось напряжением.              - А вот и посмею – парень шагнул в сторону, и кабинка качнулась, после чего он быстро перешел в другую, и конструкция тихо скрипнула – Я вроде говорил, что не планирую умирать со скуки, да? Разве это не лучше, чем пялиться в какое-то окно?               Помни поджала губы, чтобы не выпустить испуганного писка, съежившись до такой степени, что, кажется, уменьшилась еще в полтора раза. Тут уж она терпеть не собиралась. Это был явный перебор! Девушку трухнуло вместе с кабинкой, и тогда она одним смелым рывком поднялась с места. Под наклоном было сложно удержаться на месте, отчего ее ноги заметно задрожали. Она нашла в себе силы и шагнула к Джексу.              - Ты меня достал! – на эмоциях прикрикнула Помни, когда они подлетели вперед.              - Пом-Пом, тебе лучше присесть! – невозмутимость в голосе Джекса абсолютно не подходила к царящему хаосу, который он же и создавал. Из за легкости, с которой он приводил кабинку в движение, можно было подумать, что парень занимается этим на ежедневной основе, только вряд ли подобное могло воодушевить Помни. Она облокотилась об окно и в следующий миг не удержала равновесия. Девушку потянуло в сторону, и она оступилась. Джекс успел только отшагнуть, как в него с силой влетели, сбивая с ног. Кабинка накренилась в противоположную сторону и оба жестко приземлились на пол. От удара головой кролика спасла шапка, тогда как Помни приземлилась на него и отделалась одним испугом. Они оставались в этом неудобном положении до тех пор, пока их не перестало укачивать. Воцарилось непривычное, и невероятно напряженное молчание. Тишина особенно сильно давила на Джекса, ведь он прекрасно понимал, что причиной, почему они сейчас беспорядочно валялись на полу, был именно он и его неумение остановиться вовремя. Но ведь было весело, разве нет? Парень рискнул приподнять голову и осторожно взглянуть на Помни. Оказалось, она более не лежала на нем, а потихоньку сползала вниз с каким-то отрешенным выражением лица, медленно переставляя руки назад, как будто до сих пор боялась, что сейчас их снова встряхнет. Джекс подтянулся и привлек к себе ее внимание. Девушка испепеляюще взглянула на него.              - Какой же ты га!%*н! – только и выпалила она, прежде чем твердо встать на ноги. Помни отвернулась быстрее, чем успела бы заметить растерянность в глазах замершего в одной позе кролика. Она с нескрываемой злостью прошагала обратно к скамье и практически упала на нее, тут же оборачиваясь к окну. Внутри все вскипало от гнева, ей хотелось вцепиться в горло и придушить это фиолетовое недоразумение, которое сейчас глупо смотрело на нее и невинно хлопало глазами, будто только что не он делал все что угодно, чтобы вывести ее из себя, и уж точно не из за него она перелетела через всю кабинку. Да, Помни бы не расшиблась, даже выпади она наружу, но факт остается прежним – Джекс наплевал на рамки благоразумия и вел себя как сбежавшая с зоопарка обезьяна. Хотя у той, по сравнению с ним, оставались какие-то инстинкты самосохранения. Особенно было обидно, потому что Джекс полностью проигнорировал ее просьбы. Точно она пустое место.              Джекс молчаливо смотрел в разочарованные глаза, как одной ладонью девушка подперла свою голову, возможно, пытаясь скрыть, как ее губы обиженно надулись, точно у ребенка. Он впервые видел за ней нечто подобное, и это его… встревожило? Помни частенько злилась на него, обижалась, куда же без этого, но на этот раз кролик явно переборщил. Девушка могла бы направить весь свой праведный гнев на него, снова и снова обращаться к его незрелому поведению и ужасному характеру, обвинить его в наплевательском отношении к окружающим, однако это было не в ее духе. Помни была слишком, может даже чересчур осознанной, что поражало и в то же время раздражало Джекса. Единственный человек в цирке, с которым она встревала в извечные конфликты, был именно он, и каждый раз из-за ее способности читать людей как книгу парень оказывался безоружен. Она попадала точно в цель, и Джексу не оставалось ничего, кроме как продолжать беситься. И с чего бы его так тянет к ней?              Помни привыкла обдумывать происходящее вокруг нее. В этот раз она смотрела в окно, но не любовалась красивыми пейзажами, открывающимися ее взору, а точно так же думала. Она не чувствовала нужды кричать и топать яростно ногами, чтобы донести свои чувства Джексу. Чего девушке по-настоящему хотелось: чтобы он наконец сам пришел к осознанию, как его поступки действуют на окружающих, или хотя бы научился принимать их последствия. Но что она ждет от человека, который не прислушивается даже к той, кем, казалось бы, дорожит, и ради которой остался в цирке, несмотря на все свои страхи?              Помни чуть подпрыгнула, когда скамья под ней встряхнулась, и она метнула ошарашенный взгляд себе за спину, прежде чем так же резко вернуться к просмотру окна, когда обнаружила подле себя кролика. Джекс с натянутой неловкой улыбкой смотрел на нее и никак не мог подобрать слов, чтобы заговорить. «Клянусь, если хоть одна шутка сейчас выйдет из его пустой головы, то выйду из кабинки уже я!» мелькнула в голове клоунессы яростная мысль, и она демонстративно вжалась в стенку, выказывая нежелание, чтобы ее сейчас кто-нибудь трогал. Джекс довольно быстро понял, что любое его слово сделает исключительно хуже. Он замялся, в борьбе с упрямой уверенностью, будто ему позволительно поступить абсолютно наоборот и Помни все равно его простит, против которой выступала, как ни странно, вина. Его грызло тяжелое чувство. Оно было ему очень хорошо знакомо, но в эти секунды Джексу показалось, что вина расползлась по всему его телу, словно какая-то болячка, и отняла способность говорить. Парень вдруг предельно ясно ощутил, что боится. В сознании крутилась одна-единственная мысль, которая, в сравнении с остальными, пугала его больше всего.              Только не оставляй меня...              Помни осознала, что Джекс как-то притих. Она незаметно покосилась в его сторону и с изумлением обнаружила его у противоположного окна. Без притворств и прикрас, кролик выглядел мрачнее тучи. Он не смотрел в ее сторону. Сидел, ссутулившись, точно сама совесть тяжелым грузом легла на его хлипкие плечи. Помни сжала руки вместе и с непривычной в таких ситуациях тоской отвела взгляд. Он правда понимает, что виноват, или снова притворяется? Девушка неуютно поерзала на месте, от груди по всему телу разлилась странная волна тревоги. Они оба расстроены, это было заметно невооруженным глазом. В будущем им придется поговорить о произошедшем, но сейчас они слишком напряжены, чтобы обсуждать это без лишней ругани. Джекс казался таким отрешенным, что Помни невольно хотелось потянуться к нему и попробовать утешить, даже, возможно, развеселить, как он сам часто поступал с ней, когда она была «не в настроении», но не стала. Девушку испугало, что Джекс начнет пользоваться ее добротой и это станет точкой невозврата.              Приличную часть дороги они проехали в тишине. Никто не считал, сколько времени успело пройти с момента, как они поссорились, но чувства, как правило, имеют свойство притупляться. Джекс заскучало смотрел на проплывающие мимо забавные постройки и отталкивающие своей реалистичностью пейзажи. Здесь даже был домик Санты, или что-то в этом духе. Кролик видел крошечных рождественских эльфов, околачивающихся вокруг здания и из-за их абсурдно больших колпаков невольно видел в них маленьких Помни, ведь они правда были очень похожи. Может быть, они были созданы на основе одной модельки? У Джекса все внутри зачесалось от желания прямо тогда же рассказать шуту о своей находке и подшутить над ним, но одумался и вовремя прикусил язык. Это лучше, чем если бы его оторвали за очередную дурацкую шутку, если бы не случилось чего похуже.              В какой-то момент вдалеке показалось нечто огромное. Оно почти достигало высотой верхушки елей и точно проваливалось куда-то вниз. Джекс вжался в стекло щекой и прищурился. От его дыхания окошко немного запотело, но ему удалось рассмотреть объект, прежде чем они к нему приблизились.              - Корабль?... – прошептал он в недоумении, случайно прервав их продолжительное молчание. Помни резко вздернула головой, немножко испугавшись его голоса.              - М? – откликнулась она, хотя на самом деле и не думала ему отвечать. Одного мычащего звука Джексу оказалось достаточно, чтобы облегченно обернуться к девушке и в его взгляде заискрилась искренняя радость, как у ребенка, срок наказания для которого истек и он мог наконец выйти из угла.              - Корабль! Видишь его?              - Я? Ну… нет? – неуверенно бормотала Помни, вглядываясь в окно на своей стороне, прежде чем повернуться к Джексу и посмотреть уже в его окно. Тогда же она и заметила корабль, о котором тот с таким рвением говорил. Глаза изумленно расширились, и Помни без тени сомнения покинула свое прежнее место, чтобы приблизиться к окну на другой стороне. Она наблюдала, как они медленно проплывают мимо потопленного корабля, одна половина которого была погружена под лед, и это действительно оказалось захватывающим зрелищем – Но… Почему он здесь?              - Какая разница? Это же игра. Хочешь, потом дойдем до него? – Джекс по-мальчишечьи улыбался, будто они только что увидели не обыкновенный разрушенный корабль, отличающийся от всех прочих только своими габаритами, а настоящий клад – Вдруг найдем призраков пиратов? Ты же за этим на заброшки когда-то ходила?              - Я- Нет! Мне всего лишь нравилось их исследовать. Приведения тут ни при чем – фыркнула та, провожая взглядом отдаляющийся от них парусник.              - Но мы все-таки туда сходим – предложение больше прозвучало как вопрос, нежели утверждение, что застало врасплох Помни. Она одарила Джекса удивленным взглядом, и ее губы дрогнули, словно хотели улыбнуться. Неужели он ненароком поинтересовался ее личным мнением?              - Конечно… Вряд ли там случится что-то плохое.              - А если случится? – парень хитро прищурился. Помни попыталась осадить его серьезным взглядом.              - Тогда пеняй на себя – бросила она и обратила все свое внимание в окно. Джекс обворожительно улыбнулся, бормоча краткое «конечно-конечно» и аккуратно положил свою руку около Помни, уверенный, что та ничего не заметила, но в следующий момент его накрыла чужая ладонь в синей перчатке.       

***

             - Зачем нам вторая елка, если у нас уже есть одна дома? – хмыкнула Помни, когда они проходили мимо высоченной ели, уже украшенной самыми разными яркими игрушками. Здесь было все, что люди хоть раз вешали на свои деревья: шары, сосульки, шишки, конфеты, мишура и т.д. На удивление, все это месиво выглядело достаточно гармонично в своей беспорядочности. Навевало на воспоминания о далеком детстве, где украсить елку уже считалось за торжество. Девушка грустно улыбнулась. Больше ей ни за что не прочувствовать тот же восторг, как когда она была совсем ребенком. Помни ненароком сжала ладонь Джекса и тот взглянул на нее. Он проследил за ее глазами: куда она смотрит и как меняются эмоции на ее лице. Ему показалось, что она чем-то опечалена. Взгляд с тоской блуждал по разноцветным огням на елке, и мысленно девушка пребывала где-то далеко. Джекс едва слышно выдохнул и незаметно ускорил шаг, как будто уведи он ее отсюда и вся печаль исчезнет без следа. Он и сам понимал, как это глупо, но не мог ничего с собой поделать. Каждый раз, когда он видел, как Помни погружается в себя, пока рядом никого нет, его посещала знакомая пустота и осознание, что они тоже чувствуют… словно потерялись, не на своем месте. В тупике.              - Ты серьезно ищешь логику здесь? – фыркнул парень, крепче обхватывая чужую ладонь, когда та ослабила хватку – Может тогда лучше спросишь, зачем там стоят арки? И ведут они в лес. Подозрительно.              - И правда… - растерянно пробормотала Помни, когда увидела чуть вдали огни, образующие проход. Они повторялись и шли друг за другом, создавая единый ряд. Словно тропа, ведущая к испытанию. Помни замедлила шаг. Она не горела желанием прерывать этот чудесный день неуместным приключением от Кейна. Джекс заметил неуверенность в ее движениях, так что остановился первым.              - В чем дело? – кролик взметнул головой в одну сторону, затем в другую, осматриваясь, но потом смиренно вернулся в прежнее положение и с нетерпением цыкнул – Нам все равно некуда идти. Позади канатная дорога, вокруг сплошной лес. Остается только путь вперед.              - Я знаю… Только бы это не было очередным приключением – проворчала клоунесса, медленно продолжая их путь. Она была уверена, что их ждет как минимум головоломка, максимум – целое поле с испытаниями. Ни один из вариантов ее не устраивал, но им действительно было некуда больше деваться. Возвращаться по канатной дороге никому не хотелось, хоть это им гарантировало безопасный, абсолютно спокойный путь обратно. Особенно после недавней ссоры.              Шут и кролик неспешно шли через арки и любовались гирляндами, которые обвивались вокруг темных столбиков стройными лозами и сияли золотыми звездами на их фоне. Помни невольно покосилась на Джекса, чтобы увидеть его реакцию на красоту, царящую вокруг них, и заметила в его лице почти незаметный намек на беспокойство. Девушка примкнула к нему чуть ближе и прижалась головой к руке. Джекс с подозрением взглянул на нее. Он боролся с желанием отпрянуть, словно проявленная с ее стороны нежность обжигала, сдирая с него кожу, и одновременно с тем ощутил прилив такого несоизмеримого волнения и радости, что никак не мог справиться с ним. Его хвостик предательски подергивался, точно у собачонки, которую почесали за ушком, отчего кролику прямо сейчас хотелось оторвать его от своего тела и бросить подальше, утопив в снегу.              Помни же была довольна тем, что Джекс больше не пытается оттолкнуть ее. Не сосчитать сколько раз он пугался тактильности с ее стороны. Боялся дать отношениям шанс двигаться дальше. Скорее всего, отрицал такую возможность в цирке. Оно и неудивительно. Столько времени пребывать в полной уверенности, что все до единого рассеются, пока до тебя не доходит осознание, что жизнь, какая-никакая, но продолжается, и, что куда удивительнее, ты вдруг можешь стать ее частью. И кто-то, как ни странно, хотел, может, даже больше его самого, чтобы он стал еще одной важной частью ее и их жизни.              Тропинка привела их к миловидной на вид беседке. Выполненная в стиле прованс, светлое дерево, из которого она была сделана, выглядела гармонично на фоне снега, как и ее шоколадного цвета черепица. Под крышей беседки сверкали пучки дождика и очередные гирлянды, образующие собой волны. Неподалеку стоял небольшой домик, больше напоминающий сарайчик, рядом с которым, вонзаясь в землю, стояла вывеска – единственный ничем не украшенный объект здесь.              - Серьезно? А где же корабль? – с ощутимой досадой в голосе воскликнул Джекс. Он подошел к входу в беседку и оглядел ее, как одно большое недоразумение – Может, он где-то дальше?              - Постой, дай осмотреться – попросила Помни, после чего скользнула мимо него и зашла на деревянный пол теплого оттенка. Посреди беседки находился небольшой столик, накрытый клетчатой тканью. На нем стояло два бокала, наполненных золотистой жидкостью, и Помни удивленно подняла один из них – Вино?              - Детское шампанское – со смешком фыркнул Джекс. Он уже стоял рядом и держал в руках украшенную яркими картинками бутылку, с красующейся желтой надписью на ней.              - Ожидаемо – без капли удивления выдохнула Помни, а затем пожала плечами – Тоже неплохо.              Джекс отложил бутылку в сторону и незаинтересованно оглядел стол. Помимо бокалов здесь стояло пара тарелок с легкими закусками и фруктами. Точно кто-то оставил снасти здесь и ненадолго отошел, чтобы потом обязательно вернуться. Это вызвало у парня небольшой дискомфорт. Они словно ворвались в прежде жилой дом и потревожили покой призраков прошлого, даже если тех не существует.              - Как будто здесь все подготовили только для нас. Как на свидании – внезапно сказала Помни, чем вызвала у Джекса явный шок. Кролик ошарашенно взглянул на нее, словно в первый раз увидел, а потом быстро вернул себе самообладание и просто усмехнулся. Показалось, что он посчитал ее слова дурацкими, неуместными в данном случае, но его выдал румянец, расползшийся по щекам в тот же миг, как он повернулся к ней спиной, чтобы найти что-нибудь, за что можно зацепиться взглядом.              - Может, выпьем за такой замечательный день? – не унималась Помни, с забавой наблюдая за взволнованными подёргиваниями чужого хвостика – Новый год на носу, надо хоть как-то отметить такой праздник… Так что, составишь мне компанию?              Джекс как-то недовольно развернулся к ней и окинул прищуренным взглядом. Помни без всякой ненужной сейчас неуверенности вальяжно села на скамейку и подняла один из бокалов со стола. Она с легкой улыбкой смотрела прямо на Джекса, в ожидании, когда он перестанет припираться и примет ее предложение, преподнесенное в специально переигранно-игривом тоне, с целью немного смутить его. Иногда он становился таким растерянным, когда она вела себя с ним чуть более расковано. Это заставляло ее улыбнуться от умиления. Парень первое время замешкал. Он нерасторопно приблизился к столу и, несколько погодя, с нахальной ухмылкой схватил второй бокал, демонстративно покрутив его в своих пальцах.              - Выпьем на брудершафт? – тут же предложил он, не без удовлетворения наблюдая за округлившимися на первых порах глазами Помни. Девушка издала смешок и уверенно поднялась со скамьи.              - Почему бы и нет? Раз ты настаиваешь.              Оба подошли достаточно близко, чтобы дотянуться друг до друга. Они скрестили свои руки – девушке пришлось приподняться на мыски, чтобы достать руки Джекса. Кролик насмешливо хмыкнул.              - Как насчет поднять тост? – он заметил, с каким напряжением Помни стоит на носочках, и сам собой пригнулся, прежде чем вообще подумал об этом. Шут с облегчением выдохнул и задумчиво отвел взгляд, когда речь зашла о тосте.              - В голову не приходит ничего интересного… Но я все же скажу: я правда счастлива, что этот день мы провели вдвоем. И мне бы хотелось, чтобы таких дней было больше… – Помни немного напряженно взглянула на реакцию Джекса. Парень завороженно смотрел в ее глаза, пока внутри все органы чувств вдруг забили тревогу. Она казалась так близко. Ее слова эхом отдавались в его голове, пробрались в самое сердце и заставили пульс участиться. Взгляд, полный серьезности и очаровательности смотрели в ожидании, словно чего-то хотели от него, но Джекс не мог даже предположить, чего именно. Они сблизились еще немного, и кролик вдруг понял, что затаил дыхание. Что с ним происходит? Он уже испытывал нечто похожее ранее утром, когда лежал с Помни в снегу после игры в снежки. Все его чувства, как тогда, словно сошли с ума. Усилием воли, Джекс вынужденно сосредоточился на словах шута, в надежде поскорее прийти в себя, чтобы перестать так глупо смотреть на нее, точно перед ним не шут в зимней версии колпака, а настоящий ангел.              - Выпьем за нас. Хочу… чтобы ты был рядом. Всегда – последнее Помни добавила уже шепотом, аккуратно, не сводя глаз ни на миллиметр от лица Джекса, который, как ей показалось, выглядел отсутствующе, будто он слышал ее только наполовину.              - Я… Я тоже… - немного сбивчиво пробормотал кролик, словно сомневался, о чем они сейчас говорят, но испытывая именно те самые чувства, которые сейчас были нужны. Джекс резко вдохнул воздух и сильнее сжал бокал в руке. Помни лишь слегка улыбнулась. В следующий миг они выпили содержимое бокалов и распутали свои руки. Джекс отставил бокал в сторону и приземлился на скамью под собой, как будто устал только от одного этого действия. Он медленно выдохнул и принял невозмутимый вид, хотя только что был готов расплавиться из за неразделенных между Помни и им сантиметров, которые так и норовили вовсе исчезнуть.              - Похоже, нас обманули! Это явно было не детское шампанское – Помни вопросительно посмотрела на кролика, который словно витал где-то в облаках и так и не мог вернуться – Мне что-то в голову вдарило. Туда случайно не подмешали тот самый соус?              - Уверена, что нет – твердо заявил шут, прежде чем встать напротив Джекса с непривычной для ее безобидного личика ухмылкой - Потому что это не из за шампанского.              - Это все бред, я же чувствую, что… - он запнулся на полуслове и с осознанием поднял взгляд на Помни. Та подошла к нему ближе, тогда как Джекс отпрянул назад. Он уперся спиной в стол, и это заставило его занервничать – Что ты имеешь в виду?              - Совсем ничего, если ты тоже ничего такого не имел в виду – девушка напряженно смотрела на него какое-то время и потом с легкой досадой выдохнула. Место ухмылки заняла добродушное выражение лица, но в нем все еще читалось неудовлетворение. Она села рядом и потянулась рукой к его лицу.              - Ты боишься?              - С чего бы это? – нервно усмехнулся Джекс. Не зная, как реагировать, парень с неуместной бдительностью смотрел, как ее ладонь касается его лица, и вдруг он ощутил покалывания в том же месте. Тепло обдало его щеку, как языки пламени, и в груди гулко заколотилось сердце, которое, он был уверен, Помни слышала тоже. Большой палец огладил место скулы, и ладонь медленно приблизилась к кроличьему уху. Парень дернулся и в немом протесте качнул головой. Помни отдернула руку, но Джекс тут же подхватил ее и снова прижал к своей щеке.              - Уши не трогать – буркнул он, с воспаленными от смущения щеками, а когда заметил, с каким подозрением шут посматривает на его уши, тут же поспешил добавить – Это неприятно.              Помни осталась удовлетворена ответом и продолжила гладить его щеку. Джекс заметно расслабился. Плечи опустились, кончики ушей нависли над их головами, еще немного и замурчит – так подумала Помни. На талию опустилась рука, и вдруг ее притянули к себе. Девушка испуганно напряглась из неожиданности, но тут же успокоилась, когда поняла, что ее всего лишь обняли. Джекс прижался лицом к ее плечу и позволил себе на миг потеряться в собственных чувствах, что бурлили прямо на поверхности и требовали выхода наружу. Тихий вдох – он тяжело вобрал грудью воздух, словно задыхался, после чего прижался к чужому плечу еще сильнее, запоминая, насколько приятны эти объятия, вбирая в себя каждое микроощущение от ее прикосновений, вслушиваясь в ритм ее сердца и темп ее дыхания. Помни, растроганная непривычным для него проявлением чувств, с нежностью гладила парня по спине. Все обрело неожиданные обороты, чего было трудно представить всего пять минут назад. Сердце выбивало симфонию и сжималось так сильно, что вот-вот, да выпрыгнет наружу. Шут с легкой тоской поглядел на кролика, всматриваясь в его сглаженные умиротворением черты лица. Помни приподняла его голову, привлекая к себе внимание и Джекс послушно взглянул на нее.              - Как ты? – странный вопрос в данной ситуации, однако Джекс показался ей опьяненным. Вся та нежность, что он держал в себе, вырвалась из него одной большой лавиной и накрыла с головой, лишая рассудка. Парень вдруг стал серьезным.              - Мне мало… – пробурчал он ей в плечо, впоследствии расслабленно прикрывая веки, будто собрался засыпать.              - Я не прогоняю – хихикнула Помни, с умилением наблюдая за полностью изменившимся поведением Джекса, и как он больше не стеснялся откровенно показывать свои эмоции.              - Нет, я имею в виду мне… мало – Джекс приподнялся и удивительно ясными глазами вперился в лицо Помни, словно сможет донести до нее таким способом свои мысли. Она непонимающе согнула брови, пока парень не опустил взгляд ниже, и та резко вспыхнула от осознания.              - Оу!... А ты… готов? – ее губы растянулись в неловкой улыбке. Кролик уверенно кивнул. Помни еще раз заглянула в его глаза, чтобы убедиться, что он не убежит сейчас с криками и воплями страха, прежде чем притянуть его поближе. Джекс уперся рукой о скамью и пригнулся в ее сторону, оказавшись в жалких сантиметрах от ее лица. Помни слегка помедлила, дав ему время собраться с силами, но Джексу это было не нужно. Ее теплое дыхание коснулось его, и он нетерпеливо прильнул к ее губам. Неловкие касания говорили ярче слов о неопытности кролика, но им было совсем не до таких мелочей. Помни обвила руками его шею и чуть накренила голову вбок в момент, когда поцелуй был поспешно разорван. Джекс, кажется, только сейчас понял, что произошло, и ошалело округлил глаза, тогда же как Помни подавила смешок. Она с тихим придыханием смотрела, как тот собирается с мыслями и неуверенно поглядывает на нее. Одной свободной рукой он обхватил ее шапку, придерживая затылок, и качнулся в ее сторону, приостановившись в самый последний момент.              - Уже нет смысла бояться – прошептала Помни и на этот раз сама коснулась его губ, требовательно прижавшись к ним, что прибавило парню смелости. Он провел рукой по ее волосам, затем приобнял за плечи, не отрываясь от сладостного на вкус поцелуя. По его телу пробежали мурашки – или ему так показалось – а голова закружилась, словно он надолго задержал дыхание. Он не мог себе и представить, насколько это, оказывается, опьяняющее чувство – целовать любимого человека, прижиматься к нему, чувствовать его ласки. Сложно не сойти с ума.              Следующий поцелуй был не менее трепетным, наполненный тоской. Вдруг этого больше не повторится? Что если кто-то из них действительно завтра рассеется, и они никогда не увидят друг друга? Джекс с небольшой тревогой обхватывал чужие губы, и, будто почувствовав это, Помни прижала ладонь к его щеке. Теплые поглаживания действовали лучше любых успокоительных. Будто внутри все обрастало белоснежными цветами, и они приятно обволакивали саму душу. Джекс последний раз прикоснулся к ее губам и медленно, с некоторым нежеланием, отстранился от них. Он не смотрел на Помни, его мысли блуждали где-то за пределами этого мира. Точно само его существо граничило между жизнью и чем-то выше. Помни, пребывая в более приземленном состоянии, неспешными движениями положила голову Джекса себе на плечо и с хитрецой легонько коснулась его уха.              - Я же сказал: уши не трогать… - вяло пробурчал кролик, чем заставил ту улыбнуться. Он тихонько подтянул Помни к себе и с долгим расслабленным вздохом вжался ей в шею – А может это ты мне скормила соус?              - Пф, зачем мне это? – шут коснулся чужой ладони и сплел их пальцы вместе, пребывая в небывалой для себя эйфории. Но куда больше наслаждался послевкусием их чудесного сближения именно Джекс.              - А мне откуда это знать? Может, хотела меня обдурить – кролик закрыл глаза, с волнением вспоминая весь тот трепет между ними и жар от их поцелуев, от которых продолжало пылать лицо. Моментами ему становилось до того хорошо, что у него едва получалось справиться с эмоциями, и он сильнее вжимался в чужое плечо.              - Обдурить? Каким образом? – девушка прислонилась своей головой к Джексу и невольно услышала его тихое дыхание.              - Кто знает… Могла бы уйти, или еще что-нибудь придумать… - приглушенно пробормотал тот, в надежде, что это прозвучало не слишком тоскливо, но, кажется, Помни все-таки уловила похожие нотки в его голосе.              - Я буду рядом. Обещаю – лишь прошептала она. Джекса более чем устроил подобный ответ.              Они продолжали сидеть в повисшей между ними тишине, но она не напрягала их, как это было на тросовой дороге. Теплые объятия грели лучше любого пледа. Ощущение сплетенных пальцев, прижатых друг к другу тел и мягкие случайные прикосновения – то, чего им двоим так долго не хватало. Истосковавшиеся по человеческому теплу, они пытались вобрать друг от друга столько, сколько было возможно в данной ситуации. Джекс вдруг осознал, как дорога ему каждая секунда рядом с Помни, и поклялся сам себе, что ни за что не посмеет забыть сегодняшний день. Она подарила ему новые воспоминания, на фоне которых прошлые притупились и отошли на задний план.              Девушка немного зашевелилась и приподняла плечо, чтобы Джекс слез с него. Парень взглянул на нее, лениво приоткрыв глаза.              - Мне кажется, нам пора возвращаться – объяснила она, после чего слезла со скамьи – Можешь ходить?              - А с чего не должен? – Джекс фыркнул и вяленько последовал примеру Помни. Он ощущал неестественную для себя легкость, скорее окрыленность. Ему не хотелось уходить, но она была права. Мир вокруг них заметно потемнел и начинал утопать во мраке, освещенном только бесконечными гирляндами, которые, как он вдруг понял, висели практически везде. Остальные наверняка уже все подготовили к празднику и ждали только их              - Ты просто казался таким… пьяненьким? – усмехнулась девушка и взяла его за руку – Пойдем к сараю. Там написано, что это телепорт в домик.              - А если это обманка?              - Тогда нам придется задержаться – Помни хитро посмотрела на Джекса, но на этот раз парень не растерялся и ответил на ее взгляд игривой ухмылкой. Они неспешно побрели к сараю, и между ними как-то сам собой завязался несерьезный разговор. Это был огромный шаг для них, но им предстоит пережить еще множество таких же замечательных дней. В этот Новый год Джекс решил, что, вообще-то, не так уж и ненавидит зиму. Даже находит в ней нечто прекрасное.