Лунный свет над особняком

Мэнди не спала почти до утра. Блокнот лежал рядом с подушкой — она перечитывала его снова и снова, пока строки не начали расплываться перед глазами. «Адрес на севере. Дом Сэма. Ты увидишь всё своими глазами». Она закрыла блокнот и уставилась в потолок. В шесть утра она позвонила Джанет. — Мне нужно на север, — сказала Мэнди без предисловий. — Ты со мной? — Что там? — голос Джанет был сонным, но она уже шуршала одеялом — собиралась.  — Адрес из его блокнота. Я должна проверить. — Думаешь, он не врёт? — Не знаю, — честно ответила Мэнди. — Поэтому и еду.

🩸🧛🏻🩸

Они выехали в полдень. Дорога на север была пустой — серый асфальт, серое небо, серые деревья по обочинам. Джанет вела машину, Мэнди смотрела на мелькающие столбы и думала о Честере. — Ты странная сегодня, — заметила Джанет. — Даже более странная, чем обычно. — Я просто устала. — Ты не спала? — Нет, — призналась Мэнди. — Всю ночь думала о нём. — О вампире? — О его словах. О том, почему он помогает. — Может, потому что ты ему нравишься? — усмехнулась Джанет. — Вампирам не нравятся охотники. — А этот нравится, — подруга покосилась на неё. — Я видела, как ты улыбалась, когда рассказывала про печенье. — Я не улыбалась. — Улыбалась, — твёрдо сказала Джанет. — И краснела. — Это была реакция на стресс. — Это была реакция на мужчину, — поправила Джанет. — Который, кстати, не человек. Не забывай. — Я помню, — тихо сказала Мэнди. — Поэтому я проверяю.

🩸🧛🏻🩸

Дом стоял в глухом лесу, вдали от трассы. Старое двухэтажное здание c заколоченными окнами и покосившимся крыльцом. Вокруг — ни души. — Выглядит заброшенным, — заметила Джанет, выключая двигатель. — Может, он врёт, — сказала Мэнди, выходя из машины. Они обошли дом. Внутри было пусто — только пыль, паутина и старые газеты на полу. Никаких следов оборотней. — Ловушка, — констатировала Джанет. — Я же говорила. — Не торопись, — Мэнди вытащила клинок. — Здесь есть подвал. Люк в полу был присыпан землёй, но петли не заржавели. Недавно открывали. — Я спускаюсь, — сказала Мэнди. — Я с тобой. — Нет. Жди здесь. Если через десять минут не вернусь — уезжай и зови подмогу. — А если через десять минут ты вернёшься, но без крови? — Тогда купим кофе, — Мэнди усмехнулась и спустилась вниз. Внизу пахло кровью. Старой, сухой, но всё ещё узнаваемой. Мэнди зажгла фонарик и обвела стены. Подвал был небольшим — каменные стены, земляной пол, ржавые цепи на крюках. Но главное — на стенах были символы. Старые, тяжёлые, похожие на те, что охотники называли «метками стаи». Мэнди слышала о них в академии. Оборотни метили свою территорию, чтобы отпугивать чужаков. Чем старше символы, тем сильнее стая. Эти были очень старыми. А на полу — следы. Свежие. И большие. — Он не врал, — прошептала Мэнди. Она достала телефон и сфотографировала всё: символы, следы, цепи. Потом поднялась наверх. — Ну? — спросила Джанет. — Здесь кто-то был, — сказала Мэнди. — Совсем недавно. Оборотни. И их вожак действительно Сэм. — Это не доказывает, что он не врёт про остальное. — Не доказывает, — согласилась Мэнди. — Но это первый шаг.

🩸🧛🏻🩸

Они вернулись в Харроу-Фоллс к вечеру. Мэнди не заходила в свою квартиру — она сразу пошла к особняку. Дождь снова начинался. Тяжёлые капли били по лицу, но она не ускоряла шаг. Честер ждал её в зале с камином. В кресле. С бокалом в руке. Сегодня он был в обычной одежде — чёрная футболка, узкие джинсы, черные казаки. Без сюртука, без сапог. Обычный парень. — Ты ездила на север, — сказал он, не спрашивая. — Откуда ты знаешь? — Твоя машина была у дома Сэма, — он отпил глоток. — Я чувствую её запах. Бензин, дешевые освежители воздуха и твои духи. — Ты следил за мной? — Я заботился о твоей безопасности, — поправил он. — Если бы ты попала в засаду, я был бы рядом. — Ты не был рядом. — Я был в лесу. В двух сотнях метров, — он поставил бокал. — Ты не заметила. Мэнди сжала кулаки. — Я не просила тебя следить. — А я и не ждал просьбы, — он поднялся. — Ну что, убедилась? Адрес настоящий. Сэм существует. Твоя мать действительно охотилась на него. — Этого недостаточно, — сказала Мэнди. — Чтобы поверить тебе. — Я знаю, — он подошёл ближе. — Поэтому я ничего не прошу. Просто делаю то, что должен. — И что ты должен? — Защищать тебя, — ответил он. — Даже от тебя самой.

🩸🧛🏻🩸

Мэнди вернулась домой поздно. Джанет уже ушла. Она легла на кровать, положив клинок под подушку. Амулет — на шее. Блокнот — на груди. «Он не врал про адрес. Но это не значит, что он не врёт про остальное». Телефон завибрировал. Честер:  Здравствуй. Мэнди уставилась на экран. Она не давала ему свой номер.

Мэнди: 

Откуда у тебя мой номер?

Честер:  Я древний вампир. У меня есть связи.

Мэнди: 

Это не ответ.

Честер:  Это шутка.  Джанет дала мне твой номер.  Сказала: «Если ты её обидишь — я тебя найду, даже если ты бессмертный». Мэнди усмехнулась. Джанет.

Мэнди: 

И зачем он тебе?

Честер:  Чтобы пожелать спокойной ночи. Спокойной ночи, Мэнди. Она хотела написать что-то колкое, но вместо этого набрала:

Мэнди: 

Спокойной ночи.

И выключила телефон. За окном всё ещё шёл дождь. А она лежала и думала о том, что древний вампир только что пожелал ей спокойной ночи через сообщение. И почему-то ей стало теплее.