Черный кофе и котята

— Kак обычно? Было забавно, что почти каждый день этот парень приходил в кофейню только ради того, чтобы заказать старый добрый черный кофе. Забавно, что он всегда казался сияющим, даже несмотря на массивные темные круги под глазами. И было чертовски забавно, что сам Арвид уделял этому постоянному клиенту слишком много внимания. — Как обычно. Всегда в одно и то же время. Каждый день ровно в девять утра этот блондин с уставшим видом появлялся в кофейне его отца. Возможно, ему просто нужен был кофеин, чтобы правильно начать день. — Агату уже пристроили? А возможно, ему просто нужно было услышать определенный голос определенного человека. Так или иначе, Арвид всегда чувствовал непреодолимое желание завязать с ним разговор. — Еще нет, — ответил тот в перерыве между глотками кофе. — Ни Агату, ни Тимо. — Я бы с радостью забрал Тимо, но отец и слышать не хочет о кошках в доме. И знаете, что самое худшее? Эта сцена повторялась изо дня в день на протяжении двух месяцев, а Арвид до сих пор не знал имени этого уставшего парня. — Тебе стоит наведаться к нему. Единственное, что он знал — это то, что мужчина работает волонтером в кошачьем приюте и что он самый добрый человек из всех, кого Арвид когда-либо встречал. — Надо бы. — Во сколько заканчивается твоя смена? И подобные приглашения были делом привычным. Проблема заключалась лишь в том, что они всегда сопровождались ложными обещаниями. Вроде этого: — В четыре. Сегодня в колледж идти не нужно, так что у меня полно свободного времени, чтобы навестить котят. — И ты придешь? — Обязательно! Арвид всегда врал. Как бы искренне он ни хотел навестить этих маленьких существ, он прекрасно понимал: переступи он порог приюта, и на обратном пути в его рюкзаке будет утрамбовано как минимум шесть кошек. Поэтому он врал. — Ты говорил мне это уже кучу раз… И мужчина знал, что Арвид врет. Знал наверняка, ведь это происходило далеко не впервые. — Разве я тебе хоть раз соврал? — Множество раз. И это было чистейшей правдой. Арвид врал так часто, что мужчина даже не знал его имени. Но Арвид делал это не ради самосохранения или из страха, он врал чисто из спортивного интереса. И у него это отлично получалось. — И когда же я соврал тебе в последний раз? — Когда сказал, что брауни привезут только после полудня. Я вернулся в четыре часа, а никаких брауни так и не было. — Да, в тот день я действительно скревил душой… — Всё в порядке, — он понимающе улыбнулся и добавил: — По крайней мере, в тот день мне удалось увидеть тебя дважды. И это было второй проблемой. Они постоянно флиртовали друг с другом, но в то же время… — Я знаю, что мое присутствие украшает твой день. Неудивительно, что ты всегда приходишь сюда только ради меня. …и в то же время они топтались на одном месте. Все потому, что ни один из них не решался сделать шаг вперед. Ну, или почти… — Это правда. Мне приятно болтать с тобой, поэтому я и прихожу. А кофе — это так… просто предлог. Этот парень точно знал, куда бить. Пока Арвид ради азарта врал, блондин ради того же азарта флиртовал. — Ты даже имени моего не знаешь, а ведешь себя вот так, — с улыбкой поддразнил его Арвид, пытаясь сбежать от разговора к раковине, чтобы вымыть пару стаканов. — Не знаю, потому что ты мне его не говоришь. — А ты хочешь знать? — Очень хотел бы, учитывая, что ты даже бейдж не носишь. — Арвид Линдблад. Два месяца. Потребовалось целых два месяца, чтобы Арвид назвал этому человеку свое настоящее имя. Блондин всегда понимал, что другие имена, которые он слышал раньше, были фальшивкой, но, в общем-то, никогда не придавал этому значения. Однако что-то внутри подсказало ему, что имя, прозвучавшее сейчас, было подлинным, и он не стал сомневаться. — Лиам. — Лиам? И вот теперь, два месяца спустя, Арвид наконец-то узнал, как зовут уставшего парня. — Красивое имя. — Хочешь узнать мою фамилию? — Хочу. Вопрос прозвучал достаточно двусмысленно, так что Арвид даже не заметил крошечную ловушку, в которую только что угодил. Но когда Лиам расплылся в широкой, поистине лисьей улыбке, до него дошло. — Нет, в смысле… я не это имел в виду! — он замахал руками в защитном жесте, округлив глаза и виновато улыбаясь. — Черт, ну ты и придурок, ты в курсе? — Тебе не следует ругаться при клиентах, особенно при таких преданных, как я. Твой отец расстроился бы. — Подмигивание, последовавшее за этой фразой, поразило Арвида, словно выстрел из ружья. Ладно, в него никогда не стреляли, тем более из ружья, но это ощущалось чертовски мощно, так что аналогия вполне подходила. — Мое полное имя — Лиам Лоусон. — А я свое полное имя тебе не скажу. Вдруг ты зарегистрируешь меня на каком-нибудь дурацком сайте или вроде того? — Без твоих данных? — Ты сам говорил, что ты программист. Ты сто процентов сможешь найти мои данные. — И ты думаешь, я бы так с тобой поступил? — Стал бы регистрировать меня на сайтах? Абсолютно точно! — он ткнул пальцем в сторону мужчины, который явно наслаждался этой маленькой вспышкой возмущения. — Ты выглядишь как сталкер. — А ты выглядишь как человек, которому срочно нужен котенок. — Он приподнял чашку, словно произнося тост в пустоту, и будничным тоном добавил: — Сегодня я познакомлю тебя с Тимо. Решено. — Ты что, зовешь меня на свидание в приют для животных? — А ты хочешь, чтобы это было свиданием? В Арвида никогда не стреляли из ружья, но в школе ему как-то прилетало мячом прямо в живот. С физкультурой он не дружил, так что в старших классах пришлось несладко. И эта фраза Лиама ударила по нему точно так же. Причем мяч был баскетбольным, ко всему прочему. Но Арвид ненавидел проигрывать в подобных словесных дуэлях. — Для этого ведь есть места и получше, разве нет? — И какое же ты предложишь? Хочешь пойти в ресторан? К несчастью, соперника он выбрал себе не по зубам. Лиам определенно играл в эту игру не впервые. Арвид был полностью разгромлен. — В ресторан? — он почесал затылок, словно обдумывая шахматный ход, но его ферзь и ладья оказались заблокированы — к слову, его любимые фигуры. Поэтому он решил пожертвовать конем и ответил: — Я предпочитаю что-то попроще, ну… не знаю. Мы могли бы посмотреть фильм на диване или вроде того. — Ты хочешь прийти ко мне домой на наше первое свидание? — Лиам рассмеялся. И смеялся он потому, что Арвид явно пожертвовал тут не только конем — это был самый глупый ход на доске, который блондин когда-либо видел. — Я только за, если ты не против моих девчонок. «Этот сукин сын поймал меня, твою мать!» — мысленно простонал Арвид, глядя на широкую улыбку уставшего парня и его глаза, в которых смешивались оттенки голубого и карего. Он пару секунд покусывал внутреннюю сторону щеки, мечась из угла в угол. Пользуясь тем, что они жили в маленьком городке и еще более крошечном районе, кофейня все утро пустовала, что позволяло ему паниковать в абсолютной тишине. Присутствие Лиама прямо перед ним уже мало что меняло. Арвид был в бешенстве на самого себя. «Блять, почему я просто не согласился пойти в приют? Посмотрите, какой позор я сейчас устроил…» — мысленно матерился он, раздраженно цыкая языком. — Мы правда можем не идти ко мне, если ты не хочешь. С моей стороны это было неподобающее приглашение. Эта фраза разрезала напряженную атмосферу, как горячий нож масло. Именно благодаря ей Арвид очнулся от своих мыслей и понял, что, возможно, отреагировал чересчур бурно. Однако каждый раз, когда он пытался что-то исправить… — Нет-нет, всё было подобающе. Тем более что это я сам, как идиот, напросился к тебе домой, я не знаю... …он делал только хуже. Но Лиам был мастером по сглаживанию паршивых ситуаций. — И это нормально. Я не против. Принять тебя у себя было бы здорово. Я бы с удовольствием познакомил тебя с Фьюри. — Сколько у тебя кошек? — Четыре маленькие девчонки! — улыбнулся он, показывая цифру на пальцах. — Эш, Фьюри, Юми и Саша. — И все они из приюта? — Именно. От них всех когда-то отказались и вернули обратно… — его тон изменился, а и без того глубокий голос теперь напоминал грозовое небо. — Я считаю, что поступать так с животными — это немыслимое свинство… Взять их, подарить надежду на то, что у них действительно будет любовь и ласка, а потом просто плюнуть в морду и вышвырнуть обратно на произвол судьбы… Пользоваться их чистотой и невинностью может только абсолютно бесчестный человек. — Это правда, но теперь они нашли хозяина получше. Потрясающего хозяина, вообще-то. — И все же я считаю, что тебе нужно забрать Тимо. — Ну так отвези меня познакомиться с ним, очевидно же! Два месяца. Они уже два месяца вели эту нелепую войну двусмысленного флирта и редких комплиментов, подкрепленную шаткими приглашениями и абсурдной ложью. И пусть Лиам был сильным, опытным бойцом… — Сегодня? — Сегодня. …он продолжал ловиться на ложь Арвида, словно муха, которая упорно кружит возле лягушек. Но сегодня всё изменится. Точно изменится. — Во сколько? — В полпятого. — Дашь мне свой номер? Тишина, воцарившаяся в кофейне, была настолько плотной, что ее можно было потрогать руками. Лиам впервые попросил у Арвида номер телефона. — Ты уверен? И это был первый раз в жизни Арвида, когда у него вообще кто-то попросил номер. — Абсолютно. Я не хочу приходить сюда каждый день только потому, что соскучился и хочу увидеть тебя или услышать твой голос. Я хочу иметь возможность поговорить с тобой в любое время, когда захочу. Представьте, каково было ему? Парню, у которого никогда не было нормального романтического опыта и который теперь окончательно проигрывал в этой абсолютно нелепой войне. — Ладно… — У меня есть идея получше. — Лиам достал из кармана ручку и написал свой номер прямо на чеке с заказом. Почерк у него был неаккуратным и косым, но он посчитал нужным пририсовать маленький смайлик, чтобы записка выглядела дружелюбнее. — Поскольку мне пора бежать, я оставлю свой контакт тебе. Напиши мне, когда будешь готов. — Но… Пока Арвид во все глаза смотрел на клочок бумаги на стойке, Лиам уже поднялся со стула и отряхнул одежду, давая понять, что уходит. — Что? — Даже если я не напишу… мы всё равно поедем сегодня в приют? Я вообще-то довольно застенчивый, неуклюжий и отстойно общаюсь, но мне всё равно хочется познакомиться с Тимо. Медленно направляясь к выходу из кофейни, Лиам произнес: — На этот раз я буду ждать инициативы от тебя. Я уже очень долго пытаюсь вытянуть «да» из этих твоих уст. — А что, если я окажусь слишком нерешительным и трусливым, так и не собравшись с духом написать тебе? Мы общаемся два месяца, а твое имя я узнал только сегодня. — Что ж… — он улыбнулся, толкая дверь плечом. Холодный зимний ветер и туман делали и без того промозглую погоду еще более морозной, но именно в этом и заключалась красота Йоркшира. — Мне ведь тоже понадобилось столько времени, чтобы узнать твое настоящее имя, помнишь? Если мы не пойдем никуда сегодня, ничего страшного. Я подожду. Я человек терпеливый, а ты стоишь потраченного времени.