***
Мипл скучающе обводит взглядом комнату для игр, начиная действительно тосковать по тем временам, когда он еще не записался на работу сюда. Нет, конечно, игры ему нравятся, даже очень, но иногда должность гейм-мастера надоедала, особенно когда какой-то наглый фрик лез к тебе и напрашивался на очевидную агрессию и реакцию на провокации. Как минимум, Мипл считал себя неприкосновенным и лучшим! А значит и лезть к нему никто не имеет права.
Но, тем не менее, всем на это все равно. Чему удивляться? Они ведь все ходят на арену! А арена Старр — место, собравшее на себе самых отбитых людей со всего мира в принципе. Кто туда только не ходит… И ведь еще добавляются все новые и новые бойцы, вынуждающие снова заучивать техники наизусть. Иногда Миплу надоедало быть задротом и гиком, а еще надоедало держать это все в голове. Сколько уже звездных сил и гаджетов он бережно хранит в памяти — не сосчитать.
И Мипл все равно парочку раз в неделю идет на арену размять руки. Иногда даже самым отчаянным задротам требуется потрогать траву, насладиться криками, взрывами и отравлениями. И, его внимание привлек один подозрительный тип, который в одиночном столкновении успел разнести в пух и прах абсолютно всех. Даже тот отчужденный подросток Эдгар был бессилен против его теней. Сам Эдгар не прокомментировал его появление. Ну, или сказал что-то наподобие: «Лол».
Мипл, конечно, хоть и выбыл пятым (они все жульничают!), но был слегка поражен новому лицу на арене. Даже успел зарисовать его в своем блокноте, чтобы не забыть выучить, кто
это сможет законтрить. Но, лучше никому не показывать рисунок. Он надеется, что никогда не пересечется с этим карнавально выряженным типом. Его низкий голос показался Миплу жутковатым, хотя на вид, вроде, казался достаточно обаятельным.
Почему на плашке высветилось «YES»?
Мипл успевает заскучать, когда мысли о незнакомце пропадают. Совсем скоро закрытие его небольшого клуба, а значит никто не будет донимать и раздражать. Только бы дожить тридцать минут, спокойно закрыть дверь и отдать ключ начальству. Ничто не помешает его идеальным планам на вечер! Ничто не помешает посидеть на «Реддит» и позалипать в свежие обсуждения!
Парень успевает вздохнуть еще парочку раз, а затем от скуки заглядывает в свой блокнот, в котором писал всякую бессмыслицу время от времени или рисовал. Тоже безумно криво, но Отис, во всяком случае, одобрительно булькал, когда замечал его творения. Получить от него одобрение — наверное, сложно. Они ведь даже и не пересекаются особо… Мипл в принципе ни с кем не пересекается кроме тех же Ларри с Лори, 8-Бита и еще парочки на вид адекватных людей в этом месте. Адекватность — сложное для получения качество при общении с Миплом.
Он листает страницы блокнота, параллельно натыкаясь на то самое художество, сотворенное пару дней назад на арене. Мипл обводит пальцами в перчатках дерганно нарисованный силуэт. Его внимание привлекает кое-как начерканный плащ, зловещая карнавальная маска и достаточно высокие сапоги. Это все, что он успел набросать за те пару минут ясного сознания после яда Ворона. Ну и мудак! Мог бы и травить поменьше. Если бы не этот надоедливый бандит, то он бы мог нарисовать и получше.
Мипл бы так и разглядывал все попало, если бы вдруг колокольчики на входной двери — его авторское дополнение к интерьеру клуба — не зазвенели. Он недовольно закатывает глаза, будто проклиная того, кто посмел зайти к нему за тридцать чертовых минут до закрытия. Нельзя было прийти пораньше, когда тот еще был полон сил и энергии?! А сейчас даже настроения играть нет — успел вспомнить все свои глупые ошибки на прошедшему матчу на арене.
Мипл заинтересованно заглядывает на входную дверь, вылезая из достаточно темного угла помещения. Его глаза встречаются с чужими, и он понимает, что нужно сжечь свой блокнот сейчас же, пока не стало слишком поздно. Парень спешно скидывает его со своей стойки, роняя куда-то к стулу, на котором обычно посиживает. Он смотрит на того самого загадочного мужчину с арены и едва может что-либо сказать. Куда же делась вся твоя невероятная уверенность? По правилам способности не разрешается использовать на территории парка, выдыхай!
— Добрый вечер, не отвлекаю? — низко произносит неизвестный, подходя к нему.
— Здрасте… — очарованно проговаривает Мипл, слегка поднимая взгляд. Они были почти одного роста. — Что нужно? — он переключается на свой обычный наглый тон, нервно вспоминая о злосчастных тридцати минутах до закрытия. Кажется, играл когда-то в похожую игру, где нужно прожить до шести утра. Квест повторяется…
— Хотел лишь сыграть, — Мипл на него скептично посматривает. — Я слышал, Вы любите честные игры.
— Ага? — он, что, сталкерил? — У меня мало времени.
— О, позвольте, я не займу много, — незнакомец как-то слишком раскрепощенно кладет руку ему на плечо, но Мипл не в силах пошевелиться. Его лицо недовольно искривляется в моменте.
— По правилам, для настолок нужно как минимум три человека, — расстроенно пожимает плечами гейм-мастер, параллельно отстраняясь от навязчивого посетителя.
Загадочный боец прищуривается, убирая ту руку, которой тот только что накрыл чужое плечо, обратно под свой длинный плащ. Мипл поглядывает на этот роскошный плащ, точно убеждаясь в том, что это тот самый, который расправился с Эдгаром с двенадцатью кубиками усиления за несколько секунд. Аж стало не по себе. Но, наверное, этот чудик не так уж плох. Лучше дружить с такими, чем быть врагами, да? Везде есть выгода и плюсы.
— Может, в карты? — за этими словами следует обаятельная улыбка. Мипл в мыслях махнул рукой в апатичном состоянии, мол, все равно уже, на что время тратить. На плашке высвечивается: «BRUH».
— Партию, — парень устало кивает ему, заостряя на словах чужое внимание, а затем тянется к стойке, нащупывая там легкую упаковку с колодой обычных карт. Иногда и в такое приходилось играть.
Мужчина присаживается за один из столиков в помещении для игр, закидывая ногу на ногу. У него была хорошая осанка и достаточно уверенная, но в то же время элегантная манера поведения. Мипл бы назвал его павлином, если бы не собирался заводить дружбу с безумно сильным соперником на арене. Но, в играх тот, наверное, не так уж и хорош!
Мипл всегда считает себя лучшим во всем и везде. И правильно делает, ведь только он умеет грамотно обхитрить человека так, что никто особо и не заметит подвоха. Нет, конечно, возникают некоторые умники. Но, пока не доказано… Пока не доказано, значит никакого жульничества и не было. Его игра — его правила. Все-таки пародию арены он сделал сам, переработав ее в грамотную настолку и написав целый свод правил, оформленный так, будто писал конституцию. Начальству бы прислушаться…
Мипл усаживается напротив своего оппонента, перетасовывая карты так, чтобы ему слегка так повезло. Но, это уже секрет. Мужчина следит за его руками пристальным взглядом, будто улавливая, что тот пытается провернуть. Затем он невесомо касается его кисти, действительно словно тень, неощутимо.
— Может, я перетасую? — вот ублюдок! Никто не смеет так поступать в отношении Мипла. Эта уловка почти сработала. Он, наверное, умнее, чем кажется…
Незнакомцу показалось, что этот парень действительно прекрасно маскируется под абсолютно грамотного игрока. Он даже сначала не понял, что нужные для Мипла карты остаются на месте, пока сам тщательно не рассмотрел, что именно тот хочет сделать. Ему почти удалось. Может быть, мужчина даже саркастично ему похлопал бы, но сейчас не смел выходить из образа простого доброго, слегка чудаковатого посетителя.
Мипл нехотя передает колоду в чужие руки. Он хочет уже закончить партию. Ему не нравится играть в Дурака от слова совсем, потому что гораздо интереснее ролевые настольные игры, чем подобная бессмыслица в виде попыток избавиться от карт на руках. Это просто сумбурная попытка обойти своего оппонента, вот и все. Игра для тех, кто не умеет соображать и не видит дальше своей ладони. Есть ведь столько хороших игр (например его собственная), а этот чудак выбирает Дурака! Да если бы не закрытие, то Мипл, может быть, даже нашел эту несчастную настолку на двоих ему назло.
— Как тебя зовут вообще? — Мипл резко прерывает шелест карт друг об друга своим резким вопросом. — Ты заломился ко мне в клуб за тридцать минут до закрытия и даже не назвал своего имени, — он недовольно хмурится.
— Моя оплошность. Я Сириус, — он не может пожать чужую руку, но очень бы хотел это сделать. — Извини, я тут впервые, — и ведь не врал.
Мипл подозрительно на него смотрит, а затем цокает, когда получает шесть своих карт, замечая, что козырь — шестерка пик. Отлично, у него есть пиковый валет. Хотя бы что-то. Он просто надеется, что у Сириуса не слишком большое преимущество по картам, а то это будет тяжеловато бить. Игра в Дурака уже начала его утомлять, хотя вот сейчас Сириус кидает ему бубновую семерку. Мипл лениво бьет ее бубновой восьмеркой. Пока все очень непринужденно и медленно происходит.
— Бито, — либо Сириус его щадит, либо ему действительно нечего подкинуть.
Они забирают карты из колоды, и Мипл замечает у себя пиковую девятку. И это очень хорошо! Уже вторая козырная карта за сегодня, что удивительно радует. Он даже понемногу начинает вливаться в эту глупую партию, хотя изначально только воротил нос. Сириус кажется ему достаточно слабым соперником пока что, но менее интересным от этого не становится. Мипл разглядывает его задумчивые глаза, параллельно размышляя о том, что они странного алого цвета, словно какие-то драгоценные камни, но явно не как те странные кристаллы с арены.
Они разыгрывают еще, пока Сириус не забирает себе три карты, потому что не смог отбиться. Мипл чувствует свое явное превосходство и начинает глупо улыбаться, не замечая, как мистер загадка принимается сверлить его недовольным взглядом. Кажется, ему не очень нравится видеть на чужих лицах счастье. Иначе это не описать.
Сириус на самом деле сюда забрел намеренно, потому что успел наслышаться ото всех про какого-то гика, который только и делает, что на всех орет и умничает. Но, его это не особо отпугнуло. Чарли сказала, что пару раз сражалась с ним на арене, но лично не контактировала, поэтому не может ничего сказать о том, что образ крикливого задрота оправдан. Сириус решил лично удостовериться в предоставленных слухах, чтобы, во-первых, изучить, а во-вторых, слегка развлечься.
В свое время тот много проводил за играми, хоть конечно это и были в основном карты или что-то по типу лото. Но, нужно идти в одну ногу с прогрессом и познавать все прелести современного парка Старр. А иначе, как он может узнать все о тех, кого собирается поработить? Его заслуженное изгнание подошло к феерическому завершению, а это означает, что точно стоит позаботиться о том, чтобы грандиозный финал был ярким.
Их игра идет достаточно напряженно, хоть и слегка размеренно моментами. Время летит удивительно быстро, а Мипл еле как отбивается и даже один раз терпит поражение, забирая несколько карт. Вот гаденыш! Ну, погоди, Сириус, сейчас тебе явно не поздоровится! Он уже начинает закипать, пока анализирует свои ходы и то, чем можно опустить его с небес на землю. У этого павлина остается всего лишь три карты, пока Мипл посиживает со своими шестью, поэтому тот решает радикально действовать, ходя на него той самой козырной пиковой девяткой.
Сириус бьет эту девятку дамой, а затем Мипл с абсолютно гордым лицом скидывает валета. Сияние его улыбки можно было увидеть с другого конца Старр парка. Он приподнял голову с явным успехом, сжав в руках свои четыре карты, осознавая, что вот сейчас они сравняются. Ехидная ухмылка застыла на губах, и Мипл почти начал хихикать. Он был на седьмом небе от счастья, его переполняло победное ликование. Но, радость остановил насмешливый голос Сириуса, который объявил:
— Забирай, — он расслабленно прищуривается, откидываясь на спинку стула.
Мипл открывает рот, понимая, что Сириус только что побил его пиковым тузом. Теперь у него осталась одна жалкая карта, которую он скинет и останется в победителях! Да как вообще посмел так нагло заявиться и выхватить победу из его пальцев?! На плашке агрессивно высвечивается «NO», пока гейм-мастер зло забирает карты. Ему нет смысла тратить свои нервы, чтобы атаковать его пиковым тузом, потому что в итоге будет в дураках в любом случае.
Мипл просто подкидывает ему червовую семерку, и Сириус бьет ее червовой дамой. Финита ля комедия! Просто сюр! Это просто невозможно! Парень почти сдержанно выдыхает, сжимая руки в кулаки от накопившейся ярости на этого странного чудака, который только что обыграл его в Дурака. Никто ни разу этого не делал! Никто ни разу не ловил его на жульничестве в принципе!
— Хорошая игра, — весело комментирует Сириус.
— Очень, — язвительно добавляет Мипл, пытаясь сдержать в себе всю злость через сжавшуюся челюсть. Пассивная агрессия так и лилась из его уст.
— Может, поиграем еще? Завтра, например? — предлагает ему мужчина, вставая из-за стола. — Ты неплохо играешь, должен признать.
Что значит «неплохо»?! Что он о себе вообще возомнил?! Мипл хочет выбить ему зубы прямо сейчас и перевернуть весь клуб, чтобы справиться со своим страхом не быть первым в чем-то. Ему просто невыносимо понимать, что кто-то, кого он знает тридцать минут посмел его обойти в Дураке! В Дураке, мать его! Это же банальная и примитивная игра, которая не должна вообще существовать из-за своей глупости! В этом даже думать не надо, а только на удачу надеяться!
— Да, конечно, — у Мипла начинает дергаться глаз, пока он пытается прибрать карты в упаковку. У него путаются пальцы, и это выглядит нелепо. — Мне нужно закрыть клуб.
— Как скажешь, — Сириус услужливо улыбается, будто напоминая о своей победе (так кажется Миплу). — До завтра, Мипл, — тот машет ему рукой.
Парень только что понимает, что не говорил ему свое имя. Вообще ни при каких обстоятельствах. Мипл нервно сглатывает. Если бы тот услышал это от какого-нибудь Честера, то сказал бы противное «Нипл», а не «Мипл». Это его искренне настораживает. Теперь руки наоборот как-то чудовищно быстро начали пытаться запихнуть злосчастные карты в упаковку. Может, ему шторы в доме задергивать начать?… Или, может, еще больше пропасть из современного инфополя Старр парка, чтоб уж наверняка? Станет хикканом, и жизнь наладится.
Мипл прибирается в клубе и думает о Сириусе, пока подбирает с пола свой блокнот, валяющийся за стойкой. Он не совсем понимает, откуда тот знает его имя. Возможно, с арены, но почему тогда Мипл ничего не знал о Сириусе и его возможных кличках, пока не узнал сегодня лично, спросив в лоб? Это ведь и вправду пугающая деталь. Его только и можно назвать сталкером, иначе язык не повернется! Слишком много головоломок за сегодня…
Мипл анализирует всю ситуацию еще раз и склоняется к тому, что все его навязчивые мысли — всего лишь навязчивые мысли. Да от кого угодно можно узнать его имя, в конце-то концов от начальства! Есть же еще куча способов узнать имя человека помимо прямого вопроса. Он точно остался в дураках, даже вне игры. Как можно так просто начать верить в то, что твой новый знакомый — сталкер. Это даже глупо как-то. Мипл усмехается, а затем понимает, что это он глупый, а не ситуация, начиная нервно топать по помещению, пока наконец не вышагивает за дверь, оставляя всю негативную ауру в клубе.
Пока идет домой, еще пять раз успевает подумать о завтрашней их встрече и намечает себе более скрытные стратегии на дальнейшую игру, а также вспоминает про арену, сражение на которой также состоится завтра. Это прекрасная возможность вылить на ком-то всю злость, накопившуюся сегодня. Даже все самые непробиваемые танки будут дрожать от ужаса из-за расплаты Мипла за победу Сириуса. Они все и заплатят, и заплачут.
Гейм-мастера это даже успокоило, а еще успокоило звездное небо, казавшееся каким-то странно волшебным сегодня. Он даже засмотрелся, пока не понял, что ему стоит поторопиться, чтобы успеть прочитать пару тредов. Хотелось бы порадовать себя какой-то ужасно постыдной темой, которую все будут обсуждать еще более постыдно. Хотелось от души поднять себе настроение после сегодняшнего краха.
Ну, ничего, Сириус, Мипл еще придумает пятнадцать новых способов жульничества в Дураке так, чтобы ты не заметил. У него есть около десяти минут перед тем, как впасть в сон, чтобы подумать, как именно тебя опозорить! Мипл всегда на шаг впереди, и он не даст забрать свой титул мастера. Не в этой жизни! Ищи себе свое уникальное предназначение, а не отбирай славу у великих победителей всех игр! Ты пожалеешь о том, что посмел выиграть. А еще пожалеешь, если еще раз припрешься за тридцать минут до закрытия.
