Дракон и рыцарь без удачи

День в гильдии искателей приключений города Мондштадт начался обычно. Солнце припекало, птицы щебетали: идиллия, которую нарушал только доносящийся из конференц-зала сдавленный голос. — ... Это уже не просто невезение, Беннет, — устало вздохнул пожилой координатор, разворачивая перед парнем длинный свиток пергамента. — Твоя "Приключенческая команда Бенни" сейчас состоит из тебя одного. Точка. Беннет, парень с пепельными волосами и яркими зелёными глазами виновато улыбнулся. На его правой руке, поверх старого шрама, была повязана жёлтая бандана. — Знаю, знаю. Но мы же не будем закрывать глаза на статистику! — бодро воскликнул он, пытаясь сохранить позитивный настрой. И координатор не стал закрывать глаза. Начал зачитывать обвинительный акт вслух, словно судья на последнем приговоре: — Пункт первый: Искатель приключений Джек покинул команду после того, как вы в одиночку порвали карту сокровищ, которая вела к легендарному артефакту, просто чихнув слишком близко к ней. — Ну, пыль была очень старой... — неуверенно вставил Беннет. — Пункт второй: Пещерная экспедиция с напарницей Клинэ. Вы слышали про "мертвую бомбу"? Нет? Это когда механизм детонации от старости просто активируется сам. Взорвался проход, завалило вход и парализовало связного завриана. — Но я же вытащил завриана! — возразил Беннет. — Вытащил. А потом его покусали дикие живые грибы, пока ты перевязывал рану, — сухо парировал координатор, продолжая листать список. — Пункт третий: Случай с отравлением новичка. Ты решил провести его по короткому пути через Болото Мутной Воды. Из-за твоей топографической ориентации "на юг по запаху", вы попали в гнездо гигантских болотных жаб. Напарник испугался, выпил зелье лечения радикулита вместо антидота, и три дня, прости господи, страдал жуткой диареей. Беннет покраснел до кончиков ушей и уставился в пол, разглядывая трещинку в паркете. — Пункт четвертый, — координатор понизил голос, — вы умудрились поссорить два патруля гильдии, просто рассказав обоим одну и ту же историю, но в разной последовательности событий. У нас чуть не случился раскол, Беннет. Свиток закончился, и в зале повисла тишина, нарушаемая только жалобным скрипом половиц. — Мы тебя не выгоняем, малыш, — мягко сказал координатор, глядя в погрустневшие зелёные глаза. — Но отряд... он расформирован. Формально. Катерина сохранит запись, но официально ты теперь вольный наёмник. Беннет судорожно сглотнул. Всю жизнь его воспитывали старые авантюристы из гильдии, и мысль, что он подвёл их всех, казалась ему невыносимой. Но упрямство, свойственное лучшим искателям приключений, не давало сломить его дух. В ту же ночь, сидя на крыше здания гильдии и глядя на городскую статую основателя, он решился. Если здесь не везёт, значит пора идти туда, где может. Говорят, в кратере самого высокого вулкана дремлет легендарная драконица, охраняющая сокровища. А чешуя дракона, по слухам, приносит огромную удачу. — Ну что, Бенни, — сказал он, хлопнув себя по щекам, разгоняя кровь. — План простой: залезть наверх, украсть блестяшку и свалить. Что может пойти не так? Путь к вулкану занял три дня. Беннет потерял компас в первый же день, уронив в реку; карту съел вьючный завриан, когда спрашивал дорогу у прохожего и в дополнение мучала жажда. Зато нашёл три сундука с мятой, кучу гнилых яблок и одного слепого крота, который принял его палец за съедобный корешок. Ближе к кратеру воздух стал раскалённым, словно в кузнице. Беннет, обмотав лицо тряпкой, карабкался по острым камням. В какой-то момент его нога поскользнулась на мелкой осыпи, и он кубарем покатился вниз, больно ударившись пяткой о выступающий край скалы. — Ой, чёрт! — жалобно простонав, ощупывая рану. — Ничего, бывало и хуже. Спустя множество попыток получилось наконец добраться до пункта назначения. Вход в пещеру дракона был огромным, напоминая раскрытую пасть. Внутри пылали жилы расплавленной породы, освещая горы золота, драгоценных камней и древнего оружия. Глубоко внутри пещеры, посреди этого великолепия, свернувшись клубком, спала драконица. Она была огромной, около сорока метров от головы до хвоста; чешуя переливалась алым и золотым, по всей длине спины костяные шипы, а из её ноздрей вырывались струйки дыма. Беннет замер, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. "Тихо... тихо...", — подумал про себя, делая шаг, второй... ...И неожиданно провалился прямо в трещину в полу, которая, казалось, открылась специально для него. С громким воплем рухнул прямо к лапам драконицы, подняв целое облако пыли и пепла. Огромный глаз Мавуики медленно открылся. Золотой зрачок сузился, глядя на перемазанного в саже парня, который пытался вытащить свою ногу из трещины. — ... Ты кто? — прорычала та, и от её голоса по пещере прошла дрожь по стенам. Беннет замер, план был провален. Он не достал меч, даже не попытался применить магию. Вместо этого тело охватила паника и мелкая дрожь. — Я — Беннет!.. И... и извините! — выпалил моментально, глядя прямо в огромные огненные глаза. — Я хотел украсть вашу чешую! Но, наверное, это плохая идея! Простите, что разбудил! Прямо очень стыдно! Не убивайте, пожалуйста! Мавуика, привыкшая к молитвам, проклятиям и отчаянным попыткам убить её, на секунду растерялась. Этот пацан споткнулся на ровном месте, упал и вместо мольбы о пощаде начал просто извиняться? Ей стало любопытно. Пылающий гнев в её глазах сменился холодным, изучающим интересом. — Ты первый, кто извинился за попытку воровства, — задумчиво произнесла драконица, опуская морду ближе к лицу парня. — Обычно сюда приходят герои или отчаянные глупцы. Ты кто из них? Беннет открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент с потолка, напуганная его падением, сорвалась огромная летучая мышь. Тварь врезалась прямо в спину Беннету, из-за чего он клюнул носом в лапу драконицы. — А-а-а! — заорал парень, инстинктивно пытаясь отбиться от мыши, совершенно забыв про драконицу. — Отвали, летучая гадина! — Хватит. — Мавуика щелчком когтя смахнула мышь в сторону и одним движением поставила парня на ноги. — Рассказывай. Кто ты? Почему в Мондштадте нет нормальных воров? Беннет, наконец, осознав масштаб катастрофы, понял, что бежать уже поздно. Он вздохнул, отряхнул колени и, собравшись с духом, начал свой рассказ. Ему терять было нечего, а драконица, к его удивлению, слушала его с неподдельным вниманием, забавно склонив голову набок. Сев на горячий камень, потирая ушибленную пятку, начал свой рассказ: — Ну, короче, — начал с ноткой грусти, сглотнув. — Меня выгнали. Не из гильдии совсем, а из команды. Сказали, что моё везение — это эпидемическая угроза. Она моргнула. Медленно, как каменная статуя, которая вдруг ожила. — Эпидемическая... что? — голос был низкий, раскатистый, будто камни трутся друг о друга. В голосе послышалось любопытство. — Ну, типа заразно, — пояснил Беннет, ковыряя пальцем трещину в полу. — Вот смотрите. Один раз мы пошли на простое задание, собрать слаймовую слизь. Легкотня же? А я поскользнулся, уронил меч, меч попал в осиное гнездо, осы взбесились, одна укусила мулов, мулы лягнули телегу с алхимическими бомбами... В общем, лес через дорогу всё ещё горит. Это было месяц назад. Мавуика скорчила удивленную морду, насколько позволяла анатомия. — И тебя не убили за это? — Наоборот, пожалели. Меня же отця воспитали... Ой, ну не родные, а старая гвардия гильдии. Они меня любят, но когда я рядом, у них начинается аллергия на удачу. Один дядя Варка говорил: "Беннет, ты единственный человек, который может разорить игорный дом, просто зайдя внутрь и ничего не ставя". Она хмыкнула. Беннету показалось, или из её ноздрей вырвалось чуть больше дыма? Похоже на сдерживаемый смех. — И ради этого ты полез на вулкан? Ради чешуи? Думаешь, она исправит твою судьбу? — А что мне ещё делать? — растерянно развёл руками. — Я же не могу просто сидеть. Если я не буду ходить в походы, не буду рисковать, тогда я... ну, как мёртвый. Папы говорят, что настоящий искатель приключений умирает не в постели, а в пропасти. Или в пасти дракона. — он вдруг осознал, что сказал, и быстро забормотал: — Но не в вашей пасти, нет! Я не в том смысле! Ваша пасть прекрасна, очень эстетично, клыки блестят... Мавуика фыркнула. Настоящий драконий выдох, и его обдало жаром, как из открытой печи. Волосы на затылке встали дыбом. — Забавный. За тысячу лет ко мне кто только не приходил. Ты смог удивить, признаю. — Вот сейчас, например, я планировал украсть чешую аккуратно, но моя нога сама нашла трещину в полу. А та летучая мышь, Вы видели? Она специально в меня врезалась! У них там заговор против меня, точно вам говорю. Драконица неожиданно покрылась огнём и словно стала уменьшаться. Когда огонь ослабел, перед ним стояла женщина крепкого телосложения, с огненно-рыжими волосами и такими же яркими глазами. Единственное, она была полностью обнажённой, отчего лицо искателя приключений налилось краской до степени спелого помидора. — Ты чего? — Одежда... — нервно сглотнув, закрыл лицо руками, стараясь себя пересилить. — А, я уже отвыкла. Дай минуту. — Мавуика отошла за свою гору золота, роясь в сундуках. Спустя десять минут вышла в новом наряде. — Так сойдёт? И кстати, забыла представиться, я Мавуика. Будем знакомы. Беннет боязливо развёл пальцы в стороны и чуть не задохнулся от увиденной красоты. На ней был золотой металлический нагрудник, массивные чёрно-золотые наплечники, а предплечья стягивали кожаные наручи с металлическими вставками. Из-под доспехов выглядывала струящаяся туника-пеплос с высоким воротом, собранная в мягкие складки. Ниже пояса, поверх короткой юбки, крепились три кожаные полосы, птеруги, с тремя золотыми дисками на каждой. Её талию оплетали цепочки и ремешки, а заканчивали образ белые босоножки на высоком каблуке с коричневыми ремешками и металлическими накладками на голени. — Д-да... Очень. — Ну и отлично, тогда пошли. — Куда? — голос был максимально удивлённым. Ему только что предложила драконица, превратившаяся в человека, куда-то сходить. — В приключения. Спросишь, зачем я так резко согласилась? Просто ты мне показался забавным и интересным своей неудачей, самый нетипичный рыцарь, которого когда-либо встречала. Да и сидеть на куче золота надоело, это обычное дело для всех драконов. И кстати, ты ведь хотел мою чешую? В принципе ты выполнил миссию, огромное количество чешуи будет ходить рядом. Ну так что, куда дальше? Беннет шокированно проморгался, ущипнув себя пару раз. Да не может быть, чтобы ему так крупно повезло. Медленно встав с камня, растерянно побегал глазами по пещере. — А... я... Кхм. Тогда условия. Ты... Вы становитесь членом моей группы! — Ты ещё и смелый, раз условия ставишь. Хорошо, я не против. Что-то ещё? — В качестве доказательств мне нужно что-то из вашей коллекции. Тогда меня точно восстановят в искатели приключений. — Беннет подошёл к груде золота, но руку отдёрнул, уже потянувшись. Точно что-то сломает. Но раз теперь у него появилась удача, почему бы не испытать? Взяв какой-то золотой кубок, тот не сломался, не почернел, не выскользнул из рук. В глазах скопились слёзы, которые сразу попытался подавить. — Идёмте. В Мондштадт! Мавуика улыбнулась краешком губ и последовала за своим новым знакомым из своей пещеры навстречу приключениям.