Печенье

Через несколько дней после вечеринки Лайк Аннет пришло сообщение. «Привет, Идол Лайк. Ты любишь печенье?» Сначала она не поверила своим глазам, увидев содержимое. Потом подумала, что это какой-то сбой программы. А потом решила спихнуть это на пранкеров или взломщиков. Она несколько раз закрывала и снова открывала чат, обновляла, но сообщение Капитана никуда не исчезало. До этого Капитан уже писал ей — и не раз. Но это всегда были либо нужные рабочие вопросы, либо её собственные попытки завязать разговор, которые неизменно заканчивались одним и тем же: сухим «Не отвлекай меня ерундой». И вот теперь — он написал сам. Неужели реально взломали? В чате уже пять минут висело его сообщение без ответа, но прочитанное. Аннет уже раз десять перечитывала его сообщение, словно от этого оно могло поменяться. Она ещё долго смотрела в экран, прежде чем неуверенно набрать сообщение и отправить короткое «Да». Капитан ответил мгновенно. «Тогда приходи сегодня в 18:45 по указанным координатам» Аннет закрыла чат в недоумении. Что от неё хотел Капитан? Новый допрос? Что это вообще за странный диалог? Его реально взломали? Его что, подменили? Хотя последний вариант выглядел довольно правдоподобно. После той самой вечеринки он начал вести себя по-другому по отношению к ней: постоянно здоровался, старался завести диалог, не был против её «тактильностей», хотя раньше ненавидел любые прикосновения к себе. Но чтобы это ни значило, Аннет твёрдо решила пойти. Может, тогда она поймёт причину странного поведения «коллеги».

***

Капитан назначил место встречи на кухне возле зала собраний идолов. Аннет сильно удивилась такому месту встречи, но с другой стороны, он что-то говорил про печенье? Дверь автоматически открылась, впуская «идола». В кухне не было ничего необычного: бело-голубой интерьер, небольшая кухня, которая смотрелась нелепо из-за огромного помещения, в котором она находилась. Всё выглядело как всегда, за исключением одной детали — Капитан. Он стоял к ней спиной, из-за чего Аннет не могла его нормально разглядеть. Он что-то старательно делал, не обращая внимания на неё. Возле Капитана лежала раскрытая книга и куча разной посуды. Аннет неуверенно прошла на кухню, подходя ближе к Капитану. Идол вымешивал что-то наподобие теста, но, почувствовав чьё-то присутствие рядом, обернулся. — Привет, Лайк. — его голос звучал на удивление спокойно, без привычной бездушности машины. Уголки его губ дрогнули, словно пытаясь изобразить улыбку. Эта попытка выглядела немного смешной и неловкой, учитывая, какой образ Капитан построил вокруг себя. Аннет заёрзала на месте, пробубнив невнятное приветствие. Они молча стояли и смотрели друг на друга, ожидая следующих действий. Капитан стоял прямо перед ней, не двигаясь, спокойный и без своей вечной шарманки про «протокол» и «безопасность Технолайка». Она оглянула его с ног до головы, замечая странную деталь, которая выделяется из его привычного образа — розовый кухонный фартук. — Ты… — она указала пальцем на небольшом розовом фартуке с сердечками. — Тебе очень идёт. Аннет соврала. На самом деле он бы смотрелся комично на всех, кто бы его ни надел. Но Капитан… в таком его представить было сложно. Так и хотелось сфотографировать его в таком виде и посмотреть, сколько лайков соберёт этот пост. — Спасибо, — сказал кратко Капитан и отвернулся к тесту, продолжая добавлять в него новые ингредиенты. Между ними повисло неловкое молчание. Аннет смотрела ему через плечо, как он готовит, всё ещё не понимая, зачем он её позвал. Она металась с места на место, разглядывая сначала его, потом книгу рецептов, а позже и вовсе начала пробовать ингредиенты на вкус, мешая Капитану. — Та-а-к, — начала Аннет, в надежде заполнить пространство хоть каким-то звуком, чтобы прервать ту удушающую тишину. — Ты меня позвал просто приготовить печенье? — Ну да. Аннет моргнула, не веря в сказанное. — И всё? — Да. Я отвлёк тебя от твоих обязанностей? — на секунду в его голосе мелькнуло лёгкая обеспокоенность, не прервал ли он её от важных обязательств идола. Но даже если бы и прервал, Аннет бы не расстроилась. — Нет, просто… — она замялась, стараясь подобрать правильное предложение помягче. Всё-таки перед ней до сих пор стоял Капитан, мало ли он и её решит отчитать или ещё хуже заархивировать за лишние высказывания в его адрес. — Твоё предложение выглядело таким… необычным. Я даже удивилась. — Она нервно засмеялась. — Уже подумала, что тебя взломали? Или твой протокол встал тебе поперёк горла. — Что? — Что? Аннет мысленно прокляла свой язык, но, слава Технолайку, он решил сделать вид, что не услышал последнюю фразу. — Неужели это прозвучало так неожиданно? — его голос вновь обрёл неожиданную тёплую интонацию, ещё чуть-чуть, и её бы можно было спутать с человеческой. — Ага. — Я просто хотел провести время с другом. — Капитан пытался казаться серьёзным, но его голос немного поддрагивал, словно сам не веря, что произносит такое. — Другом? Её будто на секунду выбило из реальности — такие слова просто не могли принадлежать Капитану. Если бы не её уши, она бы решила, что это сбой программы. Он всегда холодно отталкивал любые её попытки сблизиться, любые дружеские жесты, словно они были чем-то лишним и мешали его работе. Неужели вечеринка так его изменила? В тех коктейлях явно что-то было. Он на секунду отвёл взгляд, будто сам подбирал правильное слово. — Это… наиболее точное определение. Его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного, будто он пытался понять, что именно в этом «иначе» не так или почему же он ведёт себя «иначе». — Возможно, формулировка не имеет значения, — наконец произнёс он. Аннет чуть смелее сделала шаг в разговор и к самому Капитану. — Но иногда имеет, — тихо сказала она, привлекая внимание Капитана. — Особенно если речь о отношении к людям. Или к тому, что между ними происходит. На секунду ей показалось, что он действительно слушает. Не так, как раньше, пропуская её слова мимо ушей, игнорируя всё, что не касается дела, а именно слушает. — Эмоции ведь не всегда мешают. Иногда они помогают понимать друг друга. Взгляд Капитана мгновенно стал тяжелее. — Мы не можем чувствовать эмоции. — Почему? Вики, Бан, я… — на последнем слове Аннет замялась, не зная, как правильно сказать, ведь она не ИИ, но сейчас формально Лайк, а она вроде как испытывает чувства. — Мы их чувствуем. По крайней мере, я так думаю. — Мы всего лишь имитация жизни. И это была правда. Аннет знала, что они всего лишь искусственный интеллект, способный на обучение, но тесный контакт с Лайк и другими идолами посеял в её сердце мысль, что они тоже могут иметь эмоции, как у людей. — Знаешь, а мне кажется, и ты можешь, — эти слова прозвучали тише других. — Разве не поэтому ты меня сюда позвал? Он на мгновение замолчал, словно эти слова задели что-то, что он сам не мог точно определить. Духовка запищала, нарушая тишину. Аннет даже не заметила того, что Капитан уже успел поставить печенье в духовку. Аккуратным движением идол вынул противень, ставя между ними. Тёплый запах выпечки мгновенно заполнил кухню. Он взял одно печенье и, не говоря ни слова, чуть наклонился к ней. На мгновение Аннет даже не поняла, что он делает — пока он не поднёс печенье ближе, сокращая расстояние между ними. Его ладонь осторожно легла ей на талию, удерживая, чтобы она не отступила. — Попробуй, — коротко сказал он. — И скажи, что ты чувствуешь? Аннет замерла, но всё же послушалась. Осторожно откусила прямо с его руки. Горячее, сладкое тесто растаяло на языке. Она моргнула, чуть растерявшись от ощущения, и тихо выдохнула: — Оно… очень вкусное. Щёки предательски потеплели, и она отвела взгляд, не зная, куда деть смущение от этого странного жеста. Он не сразу ответил, будто обрабатывал её реакцию как данные. И в этот момент его коммуникатор коротко завибрировал. Капитан взглянул на экран, и выражение его лица мгновенно стало собранным и отстранённым. — Появились данные по Анонимусу, — он убрал руку и отступил. — До встречи, Лайк. И, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел, оставив Аннет одну посреди кухни с тёплым запахом печенья и странным ощущением, которое она всё ещё не могла до конца назвать.

***

— Так, ты пытаешься быть дружелюбным? — Бан внедрения вытаращился на Капитана, разгребая очередной спам-аватар. — Да. Бан медленно моргнул, словно пытаясь убедиться, что он не ослышался. — Выглядит это… не как дружба. — Разве? — произнёс он спокойно, не понимая, где ошибка. — Я брал пример с ваших отношений с Вики. Бан открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но тут же смущённо подавился собственными словами, резко отворачиваясь и на секунду теряя весь свой уверенный вид.