Цена единства

Долгие годы после переезда меня мучали кошмары. Вначале я списывал всё на страшные события, произошедшие со мной и моей семьёй в Нью-Джерси. Только спустя время я начал ощущать чьё-то присутствие рядом со мной: будто кто-то лезет в мою голову и пытается раздробить и смешать все мысли. Из тяжёлых размышлений после очередного ужаса внутри меня вытаскивает тёплая рука, которая легла на моё плечо. Поднимаю глаза и вижу перед собой Лизу. Она живёт с нами уже второй год. Я рад, что мой отец смог найти новую любовь, но всё равно часто вспоминаю родную мать. – Салли, всё хорошо? Ты просто сидел долго задумавшись... – говорит она обеспокоенно, впрочем, она очень внимательна ко мне последний год, ведь я часто нёс какой-то бред про «призраков». Я коротко киваю ей. Она выдыхает, попутно будя Ларри. Ларри – мой лучший друг, которому я могу доверить все свои секреты. После свадьбы наших родителей мы стали будто только ближе и проводили вместе больше времени.

***

Мы идём привычным маршрутом до школы: пара тусклых домов с облезлой краской, чья-то собака лает вдалеке. Я начинаю разговор первым: – Мне сегодня снился кошмар. Я видел маленькую девочку... с фиолетовыми волосами. Она говорила мне про какую-то опасность, что наш город скоро захватят какие-то чёрные силы... А потом у меня, кажется, случились галлюцинации. – Я затихаю, Ларри рядом не перебивает, а слушает и ждёт, пока я соберусь с мыслями. – После этого я проснулся ночью, пошёл в ванную умыться и в зеркале сзади себя увидел её. Я только договариваю, как на нас обрушивается стена ливня. Мы бежим быстрее в школу, настроение даже приподнимается после такого. Открывая шкафчик, беру сменку и слышу сзади насмешку – я уже знаю, кто стоит за мной. Трэвис. С самого начала, как я перевёлся сюда, этот мудак меня донимает. Не было ни дня, чтобы он не пошутил надо мной или не сделал какую-то гадость. Мы с ним даже один раз подрались из-за того, что этот мудак пытался расстегнуть мой протез. Я ему тогда влетел кулаком в нос, после чего знатно получил. Я был совсем ребёнком, когда впервые увидел человеческое тело: окровавленное, без лица. Я не хотел этого видеть, но отец заставил — усадил и велел смотреть, как он проводит операцию. Пересаживает своему «коллеге» лицо мёртвого человека. Этот день я запомню на всю жизнь. До сих пор помню, как рыдал ночью. Мой отец был ужасным человеком. Я его ненавидел. Ненавидел и людей. Более-менее комфортно мне было только с друзьями. Моё детство было ужасным: я видел множество жестоких убийств и пыток. Дома тоже доставалось — были побои. Всю свою злость я вымещал на тех, кто слабее меня. Я и сам это прекрасно понимал. Некоторые из-за меня даже переводились в другие школы. В старшей школе я встретил его. Не знаю, что именно во мне зацепило. Внешность? Нет, я никогда не видел, как он выглядит под маской. Душа? Точно не нет. Как же я себя ненавидел за чувства, которые я должен испытывать к девушке! Главный объект симпатии тоже попадал под горячую руку. Я не хотел, чтобы он знал, что у меня есть к нему какие-то чувства. На то есть две причины: 1. Мой отец. 2. Я боюсь, что он всем расскажет, и тогда я сам стану жертвой.

***

– Трэвис, что тебе нужно? Парень берёт в руки пакет со сменой одежды и закрывает шкафчик. Оборачивается — и видит перед собой главного врага. – Ничего, просто пришёл поглазеть на тебя. Выглядишь как мокрая курица. — На лице Трэвиса довольная улыбка. – Мда, тупее шуток не слышал. Короткий разговор с утра немного подпортил настроение. Паршивый Трэвис. Идя по коридору, Салли замечает детский силуэт. Это нечто движется прямо на него. Парень просыпается с потом на лбу и садится на кровати. Верно. Все эти события ему просто приснились в глубоком сне. Салли идёт в ванную, умывается и смотрит на своё изуродованное лицо в зеркало. Натягивает протез, от неожиданности чуть не падает. Так же, как во сне, сзади на него смотрит призрак. – Наверное, опять сон… Ужас какой… Но, оборачиваясь, он видит девочку-призрака. Протирание глаз не помогает. Сонливость притупляет чувство страха. – Кто ты? — единственный вопрос, который шепчет Сал. – Меня зовут Меган. А ты — Салли! Ты никогда меня не замечал, а я пыталась связаться. Ты должен спасти город! – Спасти? – Если не спасти, то весь город поглотит темнота. Она уже начинает забирать людей. Тебе сможет помочь только Трэвис Фелпс.